Готовый перевод The Delicate Girl and Her Cat in the Seventies / Маленькая красавица и её кот в семидесятых: Глава 15

Вниз по течению река и так была пустынной, но после её пронзительного, сотрясающего небеса плача даже водная гладь, казалось, задрожала. Несколько мелких рыбок вдруг выскочили из воды, любопытно глянули на неё и, как по команде, снова нырнули обратно. Если бы Цзян Цзяоцзяо понимала рыбий язык, ей непременно стало бы неловко: рыбки шептались — «Неужели эта девчонка совсем глупая? Зачем она пришла на берег и орёт ни с того ни с сего?»

Вскоре четверо братьев Цзян — Чжэньго, Чжэньван и двое других — прибежали сюда, будто ураган.

— Сестрёнка, что случилось? Кто тебя обидел? — тревожно спросил бежавший впереди Цзян Чжэньго.

— Это Баймяо! Он обидел сестрёнку и удрал, верно? — младший из всех, Цзян Чжэньван, всегда отличался проницательностью. Едва подбежав, он сразу заметил, что Баймяо, который обычно не отходил от Цзяоцзяо ни на шаг, исчез.

— Нет… Я… я не смогла донести… Ууу… — всхлипнула Цзян Цзяоцзяо. Что ещё она могла сказать?

Когда они вернулись домой, вся семья уже собралась во дворе.

Цзян Лаохань молча курил свою трубку в углу двора. Увидев внучку, он лишь погладил её по голове и тихо сказал:

— Иди к бабушке. Дедушка курит, а тебе дымом дышать вредно.

Цзян Цзяоцзяо помнила: с тех пор как она родилась, дедушка сразу бросил курить — резко, без всяких переходов. Единственной причиной было то, что он боялся надышать дымом свою маленькую внучку.

А теперь снова закурил. Значит, не то чтобы перестал её любить — просто очень переживал.

Три брата сидели на корточках во дворе. Только что они ходили в бригаду, спрашивали, нет ли какой работы. Шахта обрушилась, но люди всё равно должны работать. Не работать же и только есть! Раз-два — можно, но постоянно так — даже если бы в доме была золотая гора, и та бы истаяла.

Но в бригаде ответили, что из-за разработки шахты пострадало много полей, и не только им не дадут работу — даже тем, кто раньше трудился в бригаде, теперь делать нечего.

Безысходные, братья вернулись домой.

По дороге Жуйфан потянула их к окраине ущелья Хулукоу, где они набрали корзину дикой зелени. Сейчас Жуйфан вместе с Су Юнь перебирали травы.

Бабка Цзоу сидела на койке и пристально смотрела на один из ящиков комода. В нём лежало более трёхсот юаней — все сбережения, накопленные годами. А скоро в доме кончится еда. На эти деньги надолго не протянешь.

— Бабушка… бабушка! Я хочу есть твои овощные комочки! — воскликнула Цзян Цзяоцзяо, увидев дикую зелень в руках второй невестки и матери. В голове у неё мелькнула идея: раз всё равно надо ехать в город продавать что-то, почему бы не добавить ещё и это?

Бабка Цзоу всю жизнь жила впроголодь. В доме еды всегда не хватало, поэтому она умела из минимального количества зерна сделать максимум еды. Особенно у неё получались овощные комочки. У бабки Цзоу был особый секрет — она добавляла в тесто немного бобовой муки, которая перебивала горечь дикой зелени. Откусив такой комочек, можно было почувствовать настоящий аромат!

— Хорошо, бабушка испечёт моей Цзяоцзяо! — сказала она. Любая тревога таяла, стоит только внучке улыбнуться.

— Бабушка, я хочу очень-очень много комочков! Вот столько… — Цзян Цзяоцзяо показала на самый большой таз в доме и очень серьёзно добавила.

— Ох, моя хорошая, испечём много — испортятся же… — бабка Цзоу подняла её на руки, заметила, что перед платьица мокрый, и сразу встревожилась: — Как это всё мокрое? Быстро переоденем, а то простудишься!

Она уже распахнула шкаф и достала чистую одежду для внучки.

Цзян Цзяоцзяо послушно позволила переодеть себя, потом прильнула к бабушке и чмокнула её в щёчку. Бабка Цзоу расхохоталась от удовольствия — вся её тревога мгновенно испарилась.

Вынеся внучку во двор, бабка Цзоу увидела полное ведро креветок и сказала:

— Креветок слишком много, завтра испортятся. А испорченные креветки есть нельзя — жалко!

— Бабушка, мне сегодня ночью приснилось, что я была в городе! Там все едят креветок, и мне тоже захотелось! Поэтому я и попросила брата Чжэньго сходить за ними к реке! — сказала Цзян Цзяоцзяо.

«А? Это моя заслуга?» — растерялся Цзян Чжэньго. Он посмотрел на сестрёнку, а та сладко улыбалась ему. «Ладно, — подумал он, — раз сестра так сказала, значит, креветки и правда я поймал».

Остальные парни тоже кивнули:

— Да, бабушка, мы все вместе их ловили!

— Ах, муж! — вдруг хлопнула себя по бедру бабка Цзоу. — Почему я раньше не додумалась? У нас в деревне нет работы, но ведь можно попробовать найти её в городе!

Её возглас был настолько громким, что чуть не вырвал трубку из рук Цзян Лаоханя.

Все в доме разом повернулись к ней.

Бабка Цзоу с гордостью посадила внучку на табурет и с вызовом оглядела всю семью:

— Вы, здоровые, как быки, и то ничего не придумали! А моя маленькая Цзяоцзяо — умница!

— Да, — почесал затылок Цзян Шуньфэн, — мы, конечно, до неё не дотягиваем. Цзяоцзяо — настоящая находка!

Даже Су Юнь подскочила к дочери и, схватив её за ручку, торжествующе заявила:

— Цзяоцзяо — моя родная!

Все засмеялись. Бабка Цзоу шутливо прикрикнула на неё:

— Вот теперь и вспомнила, что можешь похвастаться!

Затем она объяснила сыновьям свой план:

— Возьмёте это ведро креветок и поедете в город продавать. На вырученные деньги купите еды… Лучше хоть что-то делать, чем сидеть дома и ждать голода!

— Но, мама, мы не знаем, где там можно продавать… А вдруг… — начал Цзян Шуньфэн.

В то время частная торговля была строго запрещена. Ни зерно, ни овощи нельзя было продавать без разрешения. Если в доме не хватало еды, нужно было идти в городской универмаг и покупать по карточкам. А сельчанам полагалось ходить в сельпо при сельской кооперативной ассоциации, где всё продавалось строго по карточкам и по норме на человека.

— Мама, а если нас поймают? Ведь это же спекуляция! — обеспокоилась Жуйфан.

— Я и сама это знаю… Но что делать? Хотите, чтобы мы все умерли с голоду? Эти деньги — на чёрный день. Да и твой старший брат… — бабка Цзоу взглянула на Цзян Шуньфэна. После развода с Ли Вэньцзюань он так и не женился. Не то чтобы не было свах — он сам отказывался. Говорил: «Подожду, пока дети подрастут». Но мать-то понимала его: сын боялся, что новая жена потребует трат, а сбережения семьи нельзя тратить только на него одного.

Жуйфан промолчала. Свадьба старшего брата и правда была тяжёлым камнем на сердце у всех.

— Значит, решено! — объявила бабка Цзоу. — Жуйфан, подогрей кашу, пусть старший и третий поедят и сразу отправляются… Старший силён, третий сообразителен — вы справитесь. Но помните: если что-то пойдёт не так, даже ведро бросайте и бегите! Главное — не попадайтесь!

— Поняли, мама! — кивнул Цзян Шуньфэн.

— Бабушка, я тоже хочу поехать! — Цзян Цзяоцзяо обвила шею бабушки ручками и чмокнула её в щёчку.

Бабка Цзоу сначала замялась — жалко было отправлять внучку в такую даль. Но Жуйфан тихо шепнула:

— Мама, а давайте я возьму Цзяоцзяо с собой. Может, она нам удачу принесёт?

Эти слова заставили Цзян Цзяоцзяо смутилась: «Выходит, я теперь талисман семьи Цзян?»

Но бабка Цзоу согласилась. Она виновато посмотрела на внучку:

— Прости, моя хорошая… Бабушка не смогла накормить всю семью, приходится тебе мучиться.

— Бабушка, мне ещё во сне снилось, что в городе все едят овощные комочки… — сказала Цзян Цзяоцзяо.

Она понимала, что звучит это странно. Обычный взрослый спросил бы: «Откуда у тебя во сне столько всего?» Но ей нужно было, чтобы бабка приготовила свои особенные комочки и повезла их в город. Если сказать прямо, то все удивятся: «Какой же умный ребёнок в четыре года!» А это опасно — не стоит слишком выделяться.

— Ах, мама! — воскликнула Жуйфан. — Давайте и комочки возьмём! У нас нет выбора, приходится есть дикую зелень, а у городских и зелени-то нет!

На этот раз её отец, обычно думающий только о том, как угодить жене, вдруг проявил сообразительность:

— Верно! Возьмём и комочки!

Цзян Цзяоцзяо улыбнулась ему: «Папа, родной! Я только рот открыла — а он уже понял!»

— Хорошо, согласна! — кивнула бабка Цзоу.

Весь дом зашевелился. Кто-то мыл зелень, кто-то кипятил воду, чтобы бланшировать её, кто-то мелко рубил. Когда всё было готово, бабка Цзоу лично зачерпнула черпак кукурузной муки, добавила немного бобовой и смешала с измельчённой зеленью. Секрет её вкусных комочков был именно в бобовой муке — она устраняла горечь и придавала тесту особый аромат.

Когда комочки были готовы, по всему дому разлился дивный запах.

— Мама, — восхищённо сказал Цзян Шуньфэн, — не хвастаясь, скажу: таких комочков во всём уезде больше нет! Вы — мастер своего дела! — и он поднял большой палец.

— Да что мастер… Просто вынуждены были научиться, — вздохнула бабка Цзоу. — Если бы хватало зерна, кто стал бы есть такую еду?

— Даже если бы зерна было вдоволь, я всё равно ел бы твои комочки! — заявил Цзян Лаохань с обожанием в голосе.

— Ты ещё не ушёл курить в угол? — фыркнула бабка Цзоу. — Смотри, какой ты безвольный! Не похож на настоящего дедушку моей Цзяоцзяо!

— Как это не похож?! Я — самый настоящий дедушка Цзяоцзяо! — возмутился Цзян Лаохань.

Все снова засмеялись:

— Конечно, вы самый настоящий! Самый-самый!

От Деревни Большой Реки до города было тридцать ли. Большой таз комочков и ведро живых креветок не унесёшь пешком!

— Пойду попрошу у бригадира быка с телегой… — сказал Цзян Шуньфэн.

— Ладно, сначала попробуем так, — согласилась бабка Цзоу. — Но если дело пойдёт, надо будет подумать, как решить вопрос с транспортом. Чужое добро для личных целей использовать нельзя — это нечестно!

— Но, старший брат, как ты объяснишь бригадиру? — Жуйфан знала, что её шурин слишком честен и может сказать всё как есть.

— Я… — Цзян Шуньфэн и впрямь растерялся.

— Скажи, что у меня живот болит! — весело предложила Цзян Цзяоцзяо. — Ой, бабушка, животик и правда заболел…

Если бы Баймяо был рядом, он непременно сказал бы: «Мяу-мяу! Сама виновата — кто велел тебе съедать целый комочек за раз?»

— Моя хорошая, я же просила не есть так много… — бабка Цзоу погладила внучку по животику и кивнула сыну: — Ладно, иди.

Услышав, что у внучки Цзян болит живот и её срочно надо везти в город к врачу, бригадир Пан Фу сразу одолжил им быка с телегой.

В деревне все говорили, что Цзян Цзяоцзяо — счастливая звезда. С тех пор как она родилась в Деревне Большой Реки, жизнь в селе пошла на лад. Последние годы стояла хорошая погода, урожаи были богатыми, и урожайность в их деревне обгоняла соседние.

Раз счастливой звезде плохо — надо срочно лечить, иначе можно навредить благополучию всей деревни!

Цзян Цзяоцзяо и не подозревала, что стала талисманом всей деревни.

Когда они добрались до городских ворот, Баймяо уже сидел на башне и так вытянул шею, что чуть не свалился.

«Мяу-мяу-мяу! Наконец-то! Я тут уже весь высох под палящим солнцем!» — заворчал он, увидев Цзян Цзяоцзяо.

Она сняла его с плеча и отставила в сторону:

— Ты нашёл место?

«Мяу! На нас можно положиться!» — гордо поднял усы Баймяо.

Жуйфан и Цзян Шуньфэн смотрели, как внучка и кот о чём-то шепчутся, но не удивлялись. С самого рождения Цзяоцзяо Баймяо был с ней рядом, и между ними существовала какая-то особая связь, которую никто не мог объяснить.

Вскоре Баймяо привёл их к узкому переулку на восточной окраине города.

«Мяу…»

http://bllate.org/book/3464/379232