Готовый перевод Opportunity Knocks / Мой верный зверь: от щенка до прекрасного принца: Глава 2

Только что замеченную кошку Пао Пао узнал. Это была кошка с пестрой шерстью, настолько необычной, что невозможно было понять, кто она: рыжая, полосатая или белая — возможно, в ней сочетались все три масти. Пао Пао однажды видел, как она в одиночку тащила с середины дороги к обочине труп другой кошки.

В это время по дороге непрерывно проносились большие машины, но она мастерски уворачивалась в придорожные кусты прямо перед тем, как на неё наезжали колеса. А как только машины проезжали, она снова выбегала на середину дороги, чтобы продолжить тащить безжизненное тело к краю.

Пао Пао в то время только несколько дней скитался по улицам, и почему-то эта картина намертво врезалась ему в память, не давая покоя до сих пор.

— Собачка?

Впереди раздался безобидный и мягкий детский голосок. Сначала Пао Пао испугался. Его тело рефлекторно напряглось, но, заметив, что перед ним всего лишь несколько детей, он вскоре дрожа всем телом выдохнул. Только что он пережил нечто по-настоящему пугающее, да и сам был до предела измотан.

Это были люди — он любил людей. Обычно они очень дружелюбны к таким псам, как он. Его хозяин не жалел для него еды и теплого уголка, играл с ним — куда дружелюбнее, чем те свирепые собратья, которых он встречал.

Сейчас его тело онемело от холода, а живот еще никогда не был таким голодным. Ему даже начало казаться, будто внутрь забрались те самые черви из мусорных куч и гурьбой вгрызаются в его желудок.

Ему нужно было хоть немного еды, иначе он умрет с голоду.

С маленькими детьми, возможно, будет трудновато найти общий язык, но он был доведен до крайности. Он решил попробовать.

Это был не один ребенок, а целая группа. Пао Пао, глядя на приближающихся людей своими круглыми, влажными черными глазами, старался излучать дружелюбие. Шерсть на его хвосте за время бродяжничества спуталась и свалялась, но он изо всех сил вилял им, стараясь выглядеть милым.

— Собачка!

Корги — собаки с очень сильной природной харизмой, и когда они смотрят на тебя, высунув язык, их мордочки будто озаряет ласковая и доверчивая улыбка.

Дети, очевидно, тоже были в восторге, вот только совсем не так, как представлял себе Пао Пао.

К тому моменту, как Пао Пао понял, что что-то идет не так, они уже схватили его за передние лапы и вытащили из укрытия. Бежать было некуда, дети не умели соразмерять силу, и его грубо прижали к холодной твердой земле. Его пушистый животик, который он так бережно охранял все эти дни — единственное чистое место на теле — теперь терся об грязную землю. Вдруг он почувствовал, как кто-то со всей силы дернул его за хвост.

Пао Пао взвизгнул от боли. Только сейчас он по-настоящему испугался, отчаянно извиваясь и беспорядочно дрыгая всеми четырьмя лапами. Одному из детей показалось забавным его визжание, и он уселся верхом прямо у него на голове.

Сокрушительная человеческая сила была непреодолима для такой маленькой собаки. Его насильно прижали к земле, лишив возможности двигаться. Он мог лишь беспомощно терпеть, как эти ужасные маленькие ручонки мучают его, повсюду бесчинствуя и, наконец, добираясь до самого чувствительного — его хвоста. Пао Пао было очень больно, когда его шерсть дергали.Когда те детишки с радостными криками разбежались, Пао Пао испуганно попыталось удрать, но почувствовало, что к его хвосту сзади крепко что-то привязали. Ему было не до того, оно лишь отчаянно пыталось сбежать, а позади раздался целый каскад звенящих, громыхающих звуков — оказалось, это была длинная гирлянда из разрезанных консервных банок. Детвора смастерила её ради забавы.

Эти ужасающие звуки еще сильнее напугали Пао Пао: оно знало лишь одно — инстинктивно бежать, но стоило ему броситься в любую сторону, как оттуда внезапно выскакивал ребёнок и преграждал путь. Окружив пса кольцом, они намеренно громко пугали трусливую собаку, заливаясь смехом, а затем наблюдали, как та сломя голову металась из стороны в сторону.

Неизвестно, сколько времени прошло, но один из малышей помладше не удержал позицию, и Пао Пао действительно удалось вырваться из этого кошмарного кольца. С громыхающей гирляндой из банок на хвосте оно неслось изо всех сил, а в животе одна за другой накатывали спазматические волны боли.

Похожая на маленькое пушечное ядро собачья тень со свистом нырнула в цветочную клумбу, как тут же получила тяжелый удар палкой по телу. Жгучая боль сопровождалась пронзительным женским визгом:

— Что за бешенная собака! Боже мой! Здесь же повсюду дети! А ну пошла вон!

Женщина тоже боялась собачьих укусов и от страха вложила в удар все силы. Беспощадные тычки палкой сыпались один за другим, пока низкорослая фигурка с жалобным воем ви камнем вылетела из-под метлы.

Впрочем, произошло и кое-что хорошее: женщина попыталась пнуть собаку, но этот удар пришелся аккурат по веревке, привязанной к хвосту Пао Пао. Решив, что его наконец схватили, пес с еще большим безумием попытался вырваться. От такого рывка верёвка порвалась, а вместе с ней с пушистого и красивого хвоста содрало полоску кожи с мясом.

Пао Пао жалобно взвыло и убежало подальше.

На этот раз Пао Пао не смело останавливаться, а пугающие звуки следовали по пятам, продолжая гнать его вперед. Лишь когда оно выбилось из сил и четыре лапы почти потеряли чувствительность, ему пришлось, тяжело и прерывисто дыша, замедлить ход и остановиться.

С самого начала оно свернуло не туда и теперь выскочило прямо на оживленную проезжую часть.

У Пао Пао уже рябило в глазах, и оно было не в силах раздумывать над тем, что значат те мигающие черно-белые огни наверху. Оно больше не чувствовало холода, а конечности налились свинцом — стали ватными и тяжелыми. Пес бежал шатающейся походкой, зная лишь одно: останавливаться нельзя.

С последними силами, оставшимися в теле, Пао Пао побежало трусцой, бросаясь на другую сторону дороги.

Мимо на огромной скорости пролетали машины, и шум шин отдавался в его ушах оглушительным грохотом. Какое-то мелкое животное непонятного вида сломя голову металось посреди дороги, и одна из машин была вынуждена резко затормозить. Разадирающий барабанные перепонки визг тормозов напугал Пао Пао до полусмерти. Охваченное ужасом, оно заставляло себя бежать всё быстрее и быстрее… даже не подозревая, что прямо на него несется огромный грузовик, водитель которого был не в состоянии его разглядеть.

Было заметно, как отчаянно оно хотело бежать, но четыре пары чересчур уставших коротких лапок постепенно отказывали. Слыша, как незнакомый и ужасающий звук приближается всё ближе, пес изо всех сил перебирал лапами, устремляясь вперед, желая лишь одного — взлететь.

Пао Пао отчаянно рванулось вперед и совершило прыжок — на этот раз ему показалось, что оно и вправду взлетело. Это было вовсе не то короткое парение в воздухе, что случается во время бега: все четыре лапки отчаянно барахтались, но не касались земли, больше никогда не опускаясь на асфальт, и одновременно с этим в районе загривка ощутилось, как его крепко ухватили зубами.

http://bllate.org/book/34635/4273993