Готовый перевод Ascension: Sacrifice Mountain, Take Grass / Трон в тени: история никчёмного принца: Глава 1

Тайхэ, год первый. Я стал императором.

Тридцать три раза ударил колокол Вэньдин в Управлении по делам неба, и евнух Чжан из Управления церемоний, чеканя каждое слово, зачитал указ Покойного императора. Чиновники гражданских и военных ведомств, дворцовые служанки и евнухи — все, как один, пали ниц. Я поднялся на вершину алтаря Неба, воскурил благовония, совершил поклоны, воздал дань Небу и предкам, а затем произнес: «Подняться».

И они провозгласили меня «десять тысяч лет».

А потом еще раз прокричали «десять тысяч лет» и «десять тысяч раз по десять тысяч лет».

Громче всех кричали те самые столпы общества, чиновники «чистой» фракции, которые прежде постоянно твердили мне: «Добродетель не соответствует занимаемой должности — быть беде», или «Порочен и неисправим, пуст и никчемен».

На самом деле, меня всегда можно было назвать человеком без высоких амбиций.

Еще в раннем детстве я мечтал лишь о том, чтобы прожить жизнь обычным праздным гулякой: играть с птицами, слушать музыку, путешествовать по горам и рекам, прожить век спокойно и мирно — нет ничего лучше.

Увы, судьба любит шутить над людьми.

У моего отца было пять сыновей и дочь. Я был третьим по старшинству. Те, кто был старше меня, уже отправились на тот свет, а те, кто младше, оказались ни на что не годны. Мне не удалось уклониться, и я стал тем самым ненавистным всему миру правителем.

Если один человек говорит, что ты плох, — ты не обязательно плох. Но если весь мир твердит, что ты плох, стоит задуматься: не совершил ли ты чего-то не того?

Я ворочался, размышлял, переворачивал мысли в голове и, наконец, понял — меня оболгали.

Я не приближал к себе подлецов, не предавался разврату во внутренних покоях, не игнорировал государственные дела. Я трудился усердно, с великим почтением соблюдал заветы предков — и, тем не менее, покрыл себя позором.

Говорят, после моего восхождения на престол несколько известных сановников собрались на тайную попойку, обнимались и рыдали. Один причитал: «Государство подобно яйцам в корзине», другой вторил: «Цзинь-ван взошел на трон — стране конец». Один из них настолько расстроился, что слег после попойки на полмесяца и даже во сне продолжал кланяться Покойному императору.

Неизвестно, чьи уши это подслушали и чья рука записала первой, но в народе всегда найдутся люди, словно мухи, мастерски подслушивающие под пологом кровати. Узнав, что эти слухи дошли до моих ушей, сановники поспешили ко мне оправдываться, уверяя, что всё это — чужая клевета и вздор.

Вслед за этим другие чиновники подали прошения, клятвенно утверждая, что эти сановники действительно говорили подобные вещи, и приложили доказательства — улики, свидетельства тех, кто слышал сплетни за спиной.

Глядя на эти бумаги, я чувствовал лишь досаду.

Это были не улики, это были попытки вырвать мне сердце.

Я никак не мог взять в толк причину этой ненависти, пока кто-то не подсказал мне: «Ваше величество, неужели вы забыли, как погиб второй брат?»

Я задумался и ответил: «Забыл. Расскажи-ка?»

Он бросил на меня холодный взгляд.

«К чему вашему величеству притворяться сумасшедшим перед младшим братом?»

В тот день стояла ясная погода, рыбы резвились в пруду, двор был полон жизни. Я прикрыл глаза и боковым зрением увидел, как шестой сын моего отца, мой младший брат Цзин Юй, разбил чашку с дымящимся чаем и, взмахнув рукавами, удалился.

***

В другой раз, терзаемый ночными кошмарами, я проснулся в холодном поту, с промокшей на спине рубахой. Подул холодный ветер, и уснуть снова не удалось. Распахнув дверь, я поднял глаза на нагромождение дворцовых построек, величественные ворота, на тысячи дворцовых фонарей, мерцающих в ночной мгле. И правда, жизнь — лишь скоротечный сон.

Кто знает, что напишут обо мне в истории через сотню лет?

На следующее утро я отправился просматривать записи летописцев.

Великий историк, почуяв неладное, примчался следом, споткнулся на пороге архива и по инерции рухнул ниц. Он с грохотом ударился лбом об пол и уставился на меня взглядом человека, готового скорее умереть, чем отступить:

— С древних времен правитель не читает летописей! Если ваше величество нарушит этот обычай, что скажут о вас предки и потомки?

— Я просто хотел взглянуть, — я захлопнул свиток на странице, где было написано: «Наследный принц скончался, император в великой скорби, рыдал до обморока, в то время как Цзинь-ван закатил в своем поместье пир, и три дня не смолкал смех». Я потер переносицу, голос мой звучал мягко, я подавлял эмоции, я сдерживался изо всех сил:

— Уважаемый чиновник, как по-вашему, нет ли в записях архива упущений, односторонности или несоответствий истине?

Великий историк вытаращил глаза, полные ужаса:

— Каждое слово в моих записях подтверждено доказательствами, каждое предложение — истинно. Взойдя на престол, Покойный император пожаловал нам табличку Прямое перо и повелел записывать всё, что совершает государь. Я и все господа из архива ни на миг не забываем наставлений Покойного императора. Наша обязанность — вести летопись, чтобы наставлять правителей и устанавливать правила поведения.

Историк помедлил и, бесстрашно вскинув голову, продолжил:

— Вы только что взяли в руки бразды правления, и вам ни в коем случае нельзя действовать импульсивно. Если вы ради того, чтобы скрыть сиюминутный изъян, начнете править историю и приукрашивать действительность, это вызовет нестабильность в государстве, а потомки будут презирать вас.

Сказав это, он закрыл глаза, словно ожидая, что его сейчас казнят прямо здесь.

В архиве воцарилась тишина.

Я на мгновение лишился дара речи. Становилось всё тише, пот со лба дворцовых слуг готов был упасть на пол. Я отложил летопись и собрался уходить. Краем глаза я заметил, как мелкий чиновник в архиве быстро-быстро пишет кистью.

Заметив, что я смотрю, он на секунду замер, но тут же продолжил писать, а в его глазах появилось еще больше бесстрашия.

Я: «...»

Когда спустя годы эта летопись дойдет до потомков, к моим прежним грехам, боюсь, добавится еще один — запугивание историка и стремление скрыть позор ради собственного величия.

О горе мне, несчастному.

У всего на свете есть причина и следствие. Корень нынешней ситуации в том, что я совершил непростительную ошибку — не должен был садиться на этот трон.

Впрочем, как я уже говорил, судьба любит шутить.

Мне повезло оказаться тем, кто выжил, а менее удачливые спят сейчас в Синшани.

Синшань — это и есть Императорские гробницы.

Мой старший брат, бывший Наследный принц, всегда был примером для всех: вставал в час тигра, ложился в час свиньи, был самым прилежным учеником в Гоцзыцзяне. Вероятно, Небеса увидели, что он столько лет не высыпался, и решили, что ему пора отдохнуть первым.

Что до моего второго брата... он долгие годы вел ожесточенную борьбу с Наследным принцем и, вероятно, даже в страшном сне не мог представить, что я бесцеремонно вмешаюсь в его великие планы на трон.

С тех пор как я стал императором, я действительно отправил целую группу чиновников в Великий судебный приказ. Люди при дворе ходят по тонкому льду — особенно те, кто раньше следовал за моим старшим и вторым братьями. Говорят, они не могут ни спать, ни есть, весь день сочиняют кислые стишки и чувствуют, как меч палача вот-вот опустится на их голову, на головы их братьев, стариков-родителей, жен и детей.

На самом деле, они слишком много думают.

В нашей империи нравы просты, все ценят вежливость. Те, кто обладает хоть какими-то знаниями и дорожит своим положением, даже ругаясь, не могут позволить себе грязных слов. Они начинают с классических канонов, ссылаются на законы, установления предков, семейные уставы: мол, ты человек неверный и несыновний, отправляйся в ад. Император не исключение. Чтобы снести кому-то голову, нужно иметь законное основание. И дело даже не в том, хочу ли я кого-то казнить — чтобы казнить так много людей, потребовалось бы ломать голову над предлогом добрых десять-пятнадцать дней.

Я мягко передал эти сокровенные мысли нескольким сановникам, чтобы успокоить их.

Не знаю, кто из этих недоумков распустил слух, будто император уже ломает голову, придумывая, как бы всех нас казнить.

В одночасье производство кислых стишков расцвело еще пышнее.

Один чиновник подал прошение, намекая, что народное недовольство кипит, и с казнями спешить не стоит — вопрос требует долгого обсуждения.

Я был измотан до предела и в резолюции ответил, чтобы он не смел додумывать мысли государя.

Позже я услышал, что он тоже вступил в ряды поэтов-нытиков.

Он тоже решил, что его голова вот-вот упадет, причем без очереди.

Я пребывал в глубокой печали.

Один из моих учителей когда-то сказал обо мне: «Третий принц обладает чистой натурой, жаль, что лишен амбиций».

Мой пятый брат, Цзин Шань, однажды сказал обо мне: «Во всем мире не найти человека бестолковее моего третьего брата».

И был еще один человек. Если бы он оставался при дворе, он наверняка мог бы замолвить за меня словечко.

К сожалению, он сейчас сидит в темнице.

Не все слухи рождаются на пустом месте. По крайней мере, слова о том, что я «ломаю голову», были правдой, вот только причина была иной.

Я ломаю голову над тем, как его оттуда выпустить.

Это и есть истинная причина, по которой я взошел на трон.

Глава 2

Зимой тридцать четвертого года эры Лэ-ань я вернулся из Учжоу в Линьань.

До шестнадцати лет я жил во дворце. В детстве я не пользовался любовью отца, мать рано ушла из жизни, во дворце меня никто не защищал. Мой дед командовал войсками в Учжоу, и однажды, получив указ прибыть в Столицу, заехал навестить меня.

Стояла лютая зима, я простудился, здоровье было слабым, я был болезненным, да и есть не мог — худой, как бамбуковая палка. Дед решил, что меня здесь обижают, и испугался, что если я останусь в этом дворце, то и жизни не лишусь. Он умолял отца позволить забрать меня в Учжоу, говоря, что там климат мягкий, земли питательные, а когда окрепну — пришлет обратно.

Отец колебался, но наложницы во дворце, услышав об этом, одна за другой поддержали идею. Шепот у подушки сделал свое дело, и меня действительно отправили в Учжоу.

Хотя я был мал, но, выросши во дворце, понимал истинные намерения — им хотелось, чтобы я остался в Учжоу навсегда, чтобы отец и не вспоминал о том, что у него есть такой сын.

Я сам чувствовал, что во мне нет ничего, достойного внимания отца, нет способностей к управлению государством. Но отец мой был человеком крайне опытным: он рано назначил Наследного принца, но постоянно давал всем понять, что не во всем им доволен. Он намекал, что хотя заветы предков важны, место наследника лучше занимать тому, кто мудрее.

С моей точки зрения, эти слова предназначались самому Наследному принцу. Отец стремился подстегнуть старшего брата, чтобы тот не расслаблялся. Но другие слышали в этом нечто иное.

В конце концов, люди всегда находят в чужих словах именно то, что хотят услышать.

В тридцать четвертый год эры Лэ-ань, когда мне исполнилось двадцать, указом меня вызвали обратно в Столицу. Взрослые принцы больше не могли жить во дворце. Я переехал в усадьбу на улице Сянси в городе Линьань. Все в ней было обустроено, был лишь один изъян — местоположение не самое лучшее.

http://bllate.org/book/34634/4273857