Готовый перевод This Prince Consort Eats Too Much / Аппетит принца-консорта: дворцовые интриги и десерты: Глава 8

Когда-то она обещала Цзиньань, что позволь той выйти замуж за любимого человека...

О чем думал дядя Император, Гу Чанъянь понять не могла. Она попыталась спасти положение:

— Дядя Император, возможно, то есть, если я вернусь и договорюсь с матушкой, пусть она возьмет ее в жены? А я побуду личным телохранителем. В конце концов, она уже замужем за тремя, так что одной дочерью дяди Императора больше, ойна меньше — не страшно.

Соня Хуаси бросил на нее свирепый взгляд через плечо, взмахнул рукавом и фыркнул:

— Старый увядший цветок тоже достоин взять в жены мою дочь? По-моему, ты выглядишь неплохо и вполне подходишь Цзиньань. То, что я выдаю Цзиньань за тебя — это благословение, которое ты копила несколько жизней!

То, что Лэн Цзи взяла в жены трех женщин, в глазах Сонь Хуаси было просто посмешищем. Хотя в народе бывало, что женщины на людях звались сестрами, а за глаза жили как муж с женой, но те ведь делали это тайком! А она? Нагло и бесстыдно везде хвасталась, что взяла в жены трех прекрасных, как небожительницы, жен, словно ей не терпелось оповестить весь цзянху!

Бывало, она даже приводила всех трех жен прямо в Императорский дворец, чтобы похвастаться перед ним: мол, ее жены и боевыми искусствами владеют виртуозно, и красивы, и благородны, и добрые хозяйки. Она без умолку нахваливала их добрых полчаса, а конечной целью было выпросить у него свадебный подарок. Сонь Хуаси тогда донельзя разозлился, покраснел, но выгнать ее прямо не мог — пришлось взмахнуть рукавом и приказать пожаловать каждой из трех ее жен по сундуку драгоценностей, лишь бы поскорее выпроводить их из Императорского дворца!

— Какой еще старый увядший цветок! Моя матушка по-прежнему ослепительна и прекрасна! — мысленно добавила Гу Чанъянь: так обычно говорила сама матушка.

Хотя, если подумать, она и сама считала, что матушка сохранила былой шарм и по сравнению со многими молодыми девушками всё еще давала им сто очков вперед.

— Прекрасна и что с того? У твоей матушки лицо слишком уж соблазнительное. Я-то ценю в тебе сочетание твердости и мягкости — стоит применить капельку навыков маскировки, и ты сойдешь за юношу. К тому же у тебя белая кожа, так что, изображай ты болезненного хилого юношу, никто бы и не заподозрил неладное. Только не вздумай покушаться на Цзиньань! Если ты посмеешь разрушить ее девичью честь, я с тебя живой не слезу!

Заставить Гу Чанъянь притвориться юношей решили главным образом потому, что она была ровесницей Цзиньань — так им было бы легче ладить. К тому же Гу Чанъянь казалась куда мягче своей матушки, от которой веяло таким леденящим холодом, что душа уходила в пятки.

Гу Чанъянь чувствовала себя обиженной. Она женщина! Женщина! Она ведь вовсе не страдала извращениями, как ее матушка!

— Да не собираюсь я! И не стану! Да кому сдалась честь твоей дочери! Если ты так переживаешь, так и не позволяй мне жениться на ней!

Гу Чанъянь тогда и представить не могла, с каким громким треском ей вскоре придется забрать свои слова обратно.

Сонь Хуаси не дал ей возможности и дальше щебетать в его покоях маленьким воробьем — он взмахом рукава дал понять, что императорское слово уже сказано и отмене не подлежит, а затем приказал Сяо Ци вытащить ее прочь.

Среди ночи Гу Чанъянь с унылым и жалким видом покинула Императорский дворец вместе с Сяо Ци. Император отдал Сяо Ци приказ устроить Гу Чанъянь на постой, а когда Император разберется с делами Поместья маркиза Гуйчжоу, они вместе отправятся в Гуйчжоу, чтобы начать исполнять роли Жэнь Мосяня — того самого «чудом избегшего гибели» сына Жэнь Шоуцина.

Гу Чанъянь вцепилась в одежду Сяо Ци и жалобно заныла:

— Братец Сяо... где меня поселят, мне всё равно, но нельзя ли раздобыть для меня пару жареных цыплят... Я что-то проголодалась.

Сяо Ци потерянно посмотрел на нее...

Он прекрасно помнил, что всего за час до того, как завести ее в Императорский дворец, Гу Чанъянь умяла целых десять красных бобовых лепешек...

Спустя полгода слухи о болезни Сонь Хуаси уже расползлись повсюду. Он сам прекрасно понимал, что долго скрывать недуг не удастся, но пока что ему удавалось сдерживать неизлечимую болезнь.

Как он и предполагал, Императрица и Третий принц Сун Лин не смогли подавить в себе жажду власти и перешли к активным действиям, в открытую сговариваясь с придворными группировками. Высокопоставленные чиновники, давно перешедшие на сторону этой парочки матери и сына, тоже начали потихоньку выходить из тени. Они стали выискивать любые оплошности Наследного принца или дела, с которыми он не справился, и подавали императорские доклады, намекая, что Наследный принц вовсе не подходит на роль правителя.

Всплывшие на поверхность силы заставили Сонь Хуаси изумленно цокать языком: находясь под неусыпным наблюдением тайной стражи, эта парочка матери и сына всё же умудрялась протягивать свои щупальца и подкупать людей. По его мнению, Императрица, возможно, замышляла измену еще тогда, когда не смогла первой понести старшего сына.

Через два месяца приближался день рождения Сонь Хуаси. В один из дней явилась Императрица — на ее лице застыла ласковая, мягкая улыбка, когда она стала осторожно выспрашивать его волю: не желает ли он, как и в прошлые годы, устроить скромный и простой семейный пир, чтобы отметить праздник в узком кругу наложниц гарема, принцев, принцесс и нескольких высших сановников? С тех пор как Сонь Хуаси взошел на престол, за исключением первого года правления, когда потребовалось с помпой закатить Праздник Десяти Тысяч Лет и пировать вместе с чиновниками ради демонстрации императорского величия, все последующие дни рождения он отмечал предельно просто.

Сонь Хуаси сидел за драконьим столом, взял пиалу и сделал маленький глоток чая. Он сдержал резкую боль в животе, сохраняя на лице привычное выражение строгости, однако лёгкую бледность и день ото дня исхудавшую фигуру утаить было невозможно. Императрица подметила каждую деталь ухудшения его здоровья, и уголки ее губ помимо воли изогнулись в радостной улыбке.

— В этом году я хочу устроить Праздник Десяти Тысяч Лет и пригласить всех сановников, вассалов, князей и графов разделить с нами пир. Во дворце уже давно не было оживленно, пора добавить немного радости. Как считает Императрица? — говоря это, он нарочито смягчил выражение лица, тронул губы улыбкой и в упор уставился проницательным взглядом на тронутое печатью времени лицо Императрицы. Одной рукой он придерживал чаашку, а другой слегка протирал крышкой ее край, из-за чего раздавался едва слышный звон.

Когда-то он относился к ней искренне, но она всадила ему нож в спину ради того, чтобы Сун Лин взошел на трон. Сонь Хуаси довелось испытать боль в сердце, а после боли пришла холодная, безжалостная жестокость императора, превратившего их в своих врагов.

Раз Император лично изволил заявить, что на день рождения будет Праздник Десяти Тысяч Лет, как Императрица могла опрометчиво возражать? Она лишь гадала про себя, с чего это вдруг после стольких лет скромности император без всякой видимой причины потребовал отпраздновать день рождения с таким размахом.

Императрица очаровательно улыбнулась и произнесла нежным, медовым голоском, источая мягкость:

— По мнению этой наложницы, раз уж Ваше Величество столько лет пренебрегал пышностью, то на сей раз Праздник Десяти Тысяч Лет и веселье вместе со всеми чиновниками не вызовут кривотолков. К тому же во дворце непременно станет очень оживленно, а это успокоит тех сановников, что в последнее время так тревожатся о здоровье Вашего Величества, и явит им императорское величие.

Движения прекратились. Сонь Хуаси сделал еще глоток чая, ответил мягкой улыбкой и промолвил:

— Императрица и впрямь понимает меня лучше всех. Раньше я упрощал всё лишь потому, что только взошел на престол и не хотел истощать государственную казну ради пиров, а также не желал обременять чиновников подношениями. Теперь же, под моим правлением, Поднебесная царит в мире, народ живет в благополучии и покое, и в столь великих достижениях есть и заслуга чиновников. Я хочу воспользоваться нынешним Праздником Десяти Тысяч Лет, чтобы выразить им свою благодарность.

http://bllate.org/book/34621/4272153