Готовый перевод Antipodal Relations: Early Autumn Camellia Jam / Антиподы: Путь навстречу: Глава 9

— Верни деньги, — голос Шэнь Баньси был пугающе спокойным. — Это деньги на мои подготовительные курсы.

Шэнь Цзиньхуа ни капли не смутился. С довольным видом он зажёг сигарету:

— Сколько денег ушло на то, чтобы вырастить тебя такую великовозрастную, а я просил тебя их возвращать? Как ты смеешь так разговаривать с отцом?

У Шэнь Баньси покраснели глаза, и он, дрожащим голосом повысив тон, повторил:

— Это деньги на мои подготовительные курсы!

— На кого ты орёшь? — Шэнь Цзиньхуа тоже взбесился, схватил Шэнь Баньси за шкирку и замахнулся. — Не сможешь поехать — и чёрт с ним! Решил взбунтоваться?!

Шэнь Цзиньхуа совершенно не сдерживал силу ударов. Он лупил Шэнь Баньси кулаками и ногами, словно тот был его злейшим врагом, а в порыве гнева нёс первое попавшееся, отпуская самые мерзкие слова:

— Проклятая звезда! Как только родился, свел мать в могилу! Кто знает, не твоя ли это зараза привязалась ко мне?! Кое-как откормил, думал, хоть какая-то польза будет, а теперь тебе пары монет жалко? Неблагодарная волчья пасть!

И правда: ближе всего те люди, которые лучше всего знают, куда вонзить нож.

Как раз вовремя с гор домой возвращалась Чжоу Цуйшэн. Она увидела, как Шэнь Цзиньхуа пинает Шэнь Баньси, пока тот тихо плачет, не издавая ни звука. Шэнь Цзиньхуа оттащили, но избиение уже завершилось. Даже когда синяки со временем заживут, на теле останутся шрамы, которым уже не суждено исчезнуть.

Словно в тумане пролетел целый семестр. Шэнь Баньси спал по четыре-пять часов в сутки, а едва проснувшись от бессонницы, сразу садился за учебу. Успехи были скромными, но сдвиги всё же намечались.

Погода стояла всё жарче. Незаметно подкралось лето, и невидимые в густой листве цикады заливались так назойливо, что от этого шума на душе становилось только тоскливее.

Пообедав, Чжоу Цуйшэн неожиданно затянула Шэнь Баньси к себе в комнату, вытащила из-под ватного одеяла на самом дне шкафа бумажный конверт и с силой всунула его в руки внуку. Стоило Шэнь Баньси нащупать его, как он всё сразу понял и наотрез отказался брать деньги. И это было искренне: те деньги, которые он должен был получить по праву, отец ему не отдал, а принимать сбережения Чжоу Цуйшэн он не хотел, зная, что это принесет бабушке лишь душевную тревогу.

Чжоу Цуйшэн вдруг сжала пальцы так крепко, что Шэнь Баньси даже стало больно, а её тон не допускал возражений:

— Глупый! Бери, раз дают. С самого детства ты ни о чем нас не просил. Экзамены — дело всей жизни, и то, что у тебя есть свои планы — это прекрасно. Просто мы никудышные родственники, раз не можем тебе помочь. Не бойся, пользуйся на здоровье. Эти деньги бабушка заработала сбором чая, здесь нет никаких нечистых доходов.

С этими словами Чжоу Цуйшэн протянула руку и смахнула со лба Шэнь Баньси слишком отрасшую чёлку, заметив, что глаза у того уже покраснели. Шэнь Баньси не был плаксой, но чем старше он становился, тем острее понимал, как же пронзительно жалка человеческая беспомощность, когда ты заранее знаешь конец истории, но совершенно не в силах её предотвратить.

Чжоу Цуйшэн стерла с уголков глаз внука слёзы и, утешая, потрепала по щеке:

— Чего ревешь? Никто не знает, только я одна велю: наш Баньси — это же необработанный нефрит, нельзя же вот так взять и зарыть талант в землю!

Долгое время после этого Шэнь Баньси через знакомых искал любую подработку, успевая при этом справляться с учебой. Его и без того тощее тело исхудало ещё сильнее.

Лишь когда приблизилось время курсов, он смог ненадолго перевести дух.

Глава 5

Июль выдался знойным, палящее солнце заливало землю, и от раскаленного асфальта поднимались маревом волны горячего воздуха.

Шэнь Баньси снова покинул дом. За окном автобуса пейзажи сменяли друг друга: на смену горным хребтам приходили густые шапки зеленых деревьев. Он впервые приехал на Остров Цзяхэ, и здесь всё казалось чужим и новым.

Когда он добрался до общежития, остальные уже устроились и оживленно болтали друг с другом. Обменявшись дежурными приветствиями, Шэнь Баньси молча принялся застилать свою кровать. В самом углу чемодана лежал припрятанный красный конверт. Заметив его, Шэнь Баньси на секунду замер, но открывать не стал — вместо этого он бережно, словно защитный амулет, засунул его в потайной кармашек рюкзака.

Этой ночью Шэнь Баньси не мог уснуть.

Что, если эти курсы не принесут никакой пользы? Что, если он просто растратит деньги впустую? Разочаруется ли бабушка?

Будущее было скрыто пеленой, Шэнь Баньси словно стоял в густом тумане, не видя перед собой ни зги.

В городе Чжицзин учитель рисования всегда нахваливал Шэнь Баньси, называя его гением, да и Хуан Сюэянь тоже видела в нем природный дар. Но стоило пройти всего нескольким дням занятий на курсах, как Шэнь Баньси получил первый сокрушительный удар.

Он был гением в городе Чжицзин, но вовсе не единственным гением здесь.

Подготовительные курсы на Острове Цзяхэ гремели на всю округу, и каждый приехавший сюда по праву заслуживал звания одаренного. На их фоне Шэнь Баньси, чьи знания отставали от времени, выглядел обычным парнем с крупицей таланта. Чтобы не отставать от остальных, Шэнь Баньси приходилось пахать усерднее всех. Он начал рисовать дни и ночи напролет: вставал раньше всех, первым приходил в аудиторию, возвращался в общежитие позже всех, а порой по пути еще и захватывал соседям по комнате ночной перекус.

По его наблюдениям, больше половины ребят в группе относились к занятиям легкомысленно, словно приехали в какой-то летний лагерь. Но сам Шэнь Баньси ни за что не осмеливался расслабиться.

Две недели спустя преподаватели вывесили результаты еженедельного тестирования — проверка общего уровня и успехов за прошедшие полмесяца. А где экзамены — там неизбежно и рейтинги. И точно, через два дня после теста списки с баллами всех учеников красовались на стене в коридоре на первом этаже учебного корпуса.

Сердце Шэнь Баньси тревожно колотилось, а веко нервно подёргивалось. Он уговаривал себя, что дело лишь в недосыпе. Но увидев себя на самом дне списка, он всё же не удержался и на миг погрузился в горькую тоску.

И правда, на одном упорстве далеко не уедешь...

Скользя взглядом вверх по строчкам рейтинга, Шэнь Баньси с удивлением обнаружил, что первые места занимали как раз те самые любители погулять, да и оба его соседа по комнате оказались в самом верху списка. Он закусил губу, втайне мучаясь сомнениями: если он будет слишком часто докучать соседям вопросами, не сочтут ли они его надоедливым?

Имя обладателя первого места находилось слишком высоко, перед домом толпилось много людей, все толкались, и Шэнь Баньси, прищурившись, едва слышно пробормотал себе под нос:

— Лу... Шэнь?

— Вообще-то, Лу Чжэнь.

Поняв, что этот голос отвечает на его слова, Шэнь Баньси окаменел. Борясь с желанием провалиться сквозь землю, он сделал вид, что ничего не расслышал, и продолжил пялиться в список.

Лу Чжэнь приподнял бровь, привычно закинул руку на плечо Шэнь Баньси и чуть подался вперед:

— Эй, дружище, меня зовут Лу Чжэнь, а не Лу Шэнь.

Теперь у Шэнь Баньси не осталось выхода. Ему пришлось механически повернуть голову и неловко улыбнуться в ответ:

— И-извини, у меня просто близорукость, плохо разглядел.

Лу Чжэнь убрал руку, выпрямился и снова посмотрел на стенд. Бегло окинув взглядом рейтинг, он бросил:

— Чего извиняешься? Я же не ругаю, просто поправил.

http://bllate.org/book/34586/4267014