Готовый перевод The Villain’s White Moonlight in the 1970s / Белая луна злодея в семидесятых: Глава 31

— Кто из вас видел Сяомэй? — крикнул он, обращаясь к толпе, собравшейся позади.

Люди стали расспрашивать своих детей. Мама Эрнюй тихонько держала девочку за руку и уже собиралась что-то спросить, как вдруг свекровь схватила внучку за ухо.

— Ты, несчастная! — ворчала старуха. — Посмотри, вся одежда в грязи! Сколько мыла уйдёт на стирку? Просто беда с тобой! Видела Ли Сяомэй?

Эрнюй скривилась, крепко сжимая в ладони конфету, и дрожащей головой покачала в знак отрицания.

Мама с болью смотрела на дочь, съёжившуюся от страха, похлопала её по спине и тихо приговаривала:

— Эрнюй, моя хорошая.

Девочка, перепачканная с ног до головы, прижалась щёчкой к материнской руке и потёрлась о неё немногими оставшимися ямочками — больше всего на свете она любила маму.

Староста обошёл всех подряд, но никто ничего не знал. Между тем небо затянуло тучами.

Он посмотрел на мать Ли, раздавленную горем, и, нахмурившись, свистнул в свисток.

Пронзительный, резкий свист разнёсся по склонам горы. Даже те, кто был далеко и собирал урожай, подняли головы и прислушались: свист был короткий, прерывистый, тревожный.

Крестьяне подхватили коромысла и корзины и поспешили к месту сбора.

С неба начали падать первые капли дождя.

Староста поднял глаза: мелкие струйки осели на его лоб. Он провёл ладонью по лицу и увидел подошедшего секретаря Ли.

— Товарищ Ли, — сказал он, — прошу вас повести всех женщин, детей и собранные сегодня семена чая обратно в деревню.

Секретарь Ли кивнул. Природа явно не на их стороне — другого выхода не было.

Жители деревни спокойно и чётко стали перекладывать семена чая из своих коромысел и корзин так, чтобы каждый ушёл с полной ношей. Новая городская девушка, только что прибывшая в деревню, широко раскрыла глаза от удивления, наблюдая за такой организованностью.

Староста не мог терять ни минуты. Он пересчитал людей и уже собирался отправляться в горы, но мать Ли и Ли Сяотао упрямо отказывались возвращаться с секретарём Ли. Староста вздохнул — он их понимал.

В итоге мать Ли и Ли Сяотао всё же присоединились к поисковому отряду.

Горный лес был огромен. Тучи закрыли и без того слабое осеннее солнце, а густая растительность делала поиски ещё труднее. Дождь пошёл сильнее.

Спуск с горы был долгим, а людей — много.

Ли Чжиго, тяжело дыша, нес коромысло и внимательно смотрел под ноги: тропа была скользкой, и каждый шаг требовал осторожности, иначе можно было упасть носом в грязь.

Все шли вниз, но вдруг один человек резко двинулся вверх по склону. Ли Чжиго увидел, как секретарь Ли остановил Цзян Цзыаня.

— Эй, Ань-гэ! Все спускаются, а ты куда собрался?

Цзян Цзыань молча сжал губы.

В толпе вдруг заволновалась бабушка Тан, лихорадочно перебирая людей и бледнея от тревоги.

— Вы не видели нашу Цзао?

Те, к кому она обращалась, качали головами. Бабушка Тан дрожащими губами, побледневшими до синевы, вытерла лицо — невозможно было понять, слёзы ли это или дождевые струи, размывшие морщины и затуманившие зрение.

Дедушка Тан положил руку ей на плечо:

— Может, Цзао просто отстала от колонны?

Но эти слова не принесли утешения. Сначала бабушка Тан тоже так думала, но, не найдя внучку на всём пути, почувствовала, как сердце её похолодело.

Папа Тан всё ещё не сдавался и громко звал Цзао по имени.

Цзян Цзыань, обладавший острым слухом, кивнул секретарю Ли и побежал к бабушке Тан.

Дедушка Тан услышал, как Цзян Цзыань, пробегая мимо, бросил:

— Иду искать Цзао в горах.

Пробежав несколько шагов, он вдруг остановился, повернулся и, глядя в глаза дедушке Тан своими тёмными, глубокими глазами, твёрдо произнёс:

— Позаботьтесь о моей бабушке. Скажите ей — пусть не волнуется.

С этими словами он исчез в лесу.

Бабушка Тан, собрав последние силы, тоже попыталась бежать в горы, но дедушка Тан удержал её.

Он боялся за здоровье жены и ни за что не пустил бы её в лес под дождём. В итоге бабушка Тан, сквозь слёзы и дождь, смотрела, как муж и сын исчезают в серой мгле.

Секретарь Ли тяжело вздохнул — ему нужно было срочно вести всех домой.

Ван Гуйхуа поддерживала бабушку Тан, утешая её, а крестьяне, несущие коромысла и корзины, шаг за шагом продвигались к деревне.

Дождь стучал по зелёным листьям, не переставая ни на миг.

Цзао сидела, прижавшись спиной к стенке звероловной ямы, и крепко прижимала к себе без сознания Ли Сяомэй.

Ногу подвернула, но, к счастью, не поранилась и не кровоточила.

Дождевые капли хлестали по листве — «плюх-плюх» — в глухом лесу не было слышно ни единого человеческого голоса.

Цзао взглянула на дно ямы и увидела заржавевший звероловный капкан. Её глаза потемнели.

Она была удивительно спокойна — никогда ещё не чувствовала себя такой собранной.

Почему Ли Маньли преследует именно её?

Этот вопрос перевешивал страх и панику от падения в безлюдную яму. Цзао не была настолько глупа, чтобы не заподозрить в этом руку Ли Маньли.

Дождь промочил одежду. Осенью надевают немного — у неё на себе было всего два слоя.

Цзао сняла верхнюю куртку, накинула её себе на голову и прикрыла плечи и затылок.

Яма была похожа на усечённый конус — вероятно, осталась от старых охотников, ловивших крупных зверей. Такая форма не давала зверю выбраться.

Теперь же она служила хоть какой-то защитой от дождя.

Цзао подняла глаза к небу. Густая листва почти полностью закрывала свет, и лишь сквозь редкие просветы пробивался тусклый, серый отсвет.

Небо темнело, а дождь лил всё сильнее, не собираясь прекращаться.

Староста смотрел на расплывчатые очертания леса, выжимая промокшую рубаху, и хмурился всё больше.

Людей так и не нашли, а день уже клонился к вечеру. В таких условиях дальше искать было бессмысленно.

Он сжал свисток и снова подал сигнал.

Свист, смешанный с дождём, прозвучал громко, но как-то глухо.

Люди начали собираться. Взгляд матери Ли постепенно гас в сумерках, и Ли Сяотао едва удерживала её, чтобы та не упала на землю.

Староста оглядел мужчин, измученных и промокших до нитки, снова выжал край рубахи и твёрдо произнёс:

— Пора возвращаться. Завтра пришлём другую группу.

Люди, спускаясь с горы, опирались на палки, чтобы не поскользнуться.

Тягостная тишина накрыла отряд, словно в ночи погас последний огонёк, и идущие в темноте потеряли ориентир.

Что может случиться с маленькой девочкой в лесу, полном змей, насекомых и грызунов? Никто не знал.

Ли Вэйцзюнь первым не выдержал. Он ударил кулаком по стволу дерева, глаза его покраснели, но он молчал и не шёл вниз.

Его сестре Сяомэй через два месяца должно было исполниться десять лет.

Все остановились и смотрели на Ли Вэйцзюня, стоявшего у дерева, опустив голову и согнув спину.

Староста подошёл, положил руку ему на плечо и, глядя на поникшую голову юноши, твёрдо и чётко сказал:

— Вэйцзюнь, верь нам!

Ли Вэйцзюнь не поднял глаз. Пустые слова не могли пробудить в нём ни малейшей надежды.

Вдруг сквозь густую тьму пронзил луч света. Один из мужчин радостно вскрикнул.

Ли Вэйцзюнь обернулся: в непроглядной мгле вдруг вспыхнул луч, и сквозь лес появились несколько мужчин в плащах-накидках, с фонарями в руках.

Секретарь Ли крепко сжал ветку в руке и крикнул старосте:

— Староста, я привёл подмогу!

Ли Вэйсин, крепкий парень ростом под два метра, услышав эти слова, тут же покраснел от слёз.

Староста поспешил к нему, на лице его заиграла странная улыбка — и радостная, и грустная одновременно. Он сжал руку секретаря Ли:

— Главное, что вы пришли… Главное, что вы пришли…

Секретарь Ли вытер дождь с лица:

— Староста, Сяомэй ещё не нашли? И внучка старых Тан, Цзао, тоже пропала.

— Цзао тоже пропала? — нахмурился староста.

— Товарищ Ли, идите с ними в горы. Осмотрите особенно внимательно землю — если увидите звероловные ямы, загляните внутрь. Цзао, скорее всего, вместе с Сяомэй.

Секретарь Ли кивнул:

— Хорошо. Староста, возвращайтесь с остальными. Здесь теперь я.

Староста покачал головой:

— Я ещё не видел Тан Бина с сыном. Не спокоен за них. У вас есть лишние плащи?

— Плащей нет, но есть два куска полиэтиленовой плёнки, — ответил секретарь Ли.

Староста принял плёнку, накинул на себя и, обвязавшись верёвкой из сухой травы, двинулся вперёд.

Внизу, в Третьей бригаде Хунсин,

бабушку Цзян привезли в дом Танов. Три женщины сидели в гостиной за столом с едой.

Бабушка Тан не чувствовала голода, но, глядя на сидящую напротив бабушку Цзян, всё же с трудом улыбнулась:

— Сестра Цзян, ешьте побольше.

У бабушки Цзян слабое зрение, и при свете лампы перед глазами всё расплывалось в жёлтом мареве.

Она держала палочки и смотрела на бабушку Тан и маму Тан Цзао: обе не притрагивались к еде, сидели прямо, уставившись в дверной проём гостиной.

Дверь во двор они не закрыли.

По сравнению с ними бабушка Цзян казалась гораздо спокойнее.

Она смотрела на дождь, стучащий за окном. Ночь была такой густой, что, казалось, поглотила всё вокруг.

Но она знала: её Ань-гэ обязательно вернётся!

*

*

*

Цзян Цзыань пристально смотрел на зверя перед ним. Тот имел тело коня, хвост козы и красивые ветвистые рога оленя.

С тех пор как он вошёл в этот лес, за ним следил чей-то взгляд. Он спешил найти Цзао и не обращал внимания.

Но теперь этот олень преградил ему путь и не давал идти дальше вглубь чащи!

Цзян Цзыань смотрел на него, и олень смотрел в ответ. Его гладкая шерсть отливала тусклым блеском, а изящные рога в темноте казались светящимися.

Олень фыркнул и подошёл поближе, принюхиваясь. Цзян Цзыань отступил на два шага — вчера он обнимал Цзао и не стал мыться.

Цзян Цзыань отступил — олень сделал шаг вперёд, настойчиво приближаясь.

Цзян Цзыань нахмурился — олень отступил, прошёл два шага вправо, оглянулся и, увидев, что Цзян Цзыань не следует за ним, издал два жалобных «мяу-мяу», приглашая последовать за собой.

Цзян Цзыань посмотрел на его блестящую шерсть и не хотел слушать этого «мяукающего» оленя — ведь тот направлялся совсем не туда, куда нужно ему. Он сделал шаг вперёд, в нужном направлении.

Олень, обернувшись, вдруг схватил зубами край его куртки и потащил вправо.

Цзян Цзыань упёрся. Один не отпускал, другой упрямо тянул вперёд. В конце концов, переживая за Цзао, Цзян Цзыань сдался. Он осторожно сделал два шага в сторону оленя. Тот отпустил куртку. Цзян Цзыань вырвался и бросился бежать вперёд.

Олень гневно «мяукнул» и, взметнув копытами, помчался за ним.

Снова схватив край куртки, олень на этот раз не поддался на уловку и не отпускал. Цзян Цзыаню ничего не оставалось, как пойти направо.

Как только он ступил на эту тропу, в душе вдруг возникло ощущение: это и есть правильный путь.

Олень отпустил его куртку. Длинные ресницы его были усыпаны каплями дождя, а большие влажные глаза смотрели на Цзян Цзыаня. Он снова «мяукнул», приглашая следовать за ним.

Цзян Цзыань побежал вслед за оленем.

А в это время Цзао и Ли Сяомэй смотрели друг на друга. Сяомэй смущённо прикрыла живот ладошками, будто так можно было скрыть, что именно её живот недавно громко урчал.

Цзао выжала промокшую куртку — из неё хлынула вода. Она засунула руку в карман и нащупала половинку лепёшки, завёрнутой в масляную бумагу.

Развернув бумагу, она увидела, что края лепёшки размокли и побелели от воды.

Цзао аккуратно оторвала размокшие края, завернула их обратно в бумагу и протянула сухую часть Сяомэй.

Сяомэй взяла лепёшку и улыбнулась Цзао, обнажив маленькие белые зубки.

Цзао погладила её по голове и с тревогой посмотрела в чёрное небо.

В тишине ночи послышался едва уловимый шорох — трава тёрлась друг о друга. Но непрерывный шум дождя заглушил этот звук.

— Мяу! — раздался вдруг голос, разорвавший дождевую симфонию.

Цзао высунулась из ямы и осторожно окликнула:

— Кто-нибудь есть?

Цзян Цзыань остановился и прислушался.

Когда звук повторился, он бросился прямо к яме.

Олень прибежал первым и начал носиться вокруг звероловной ямы, жалобно «мяукая».

Цзян Цзыань упал на колени у края ямы и сразу увидел Цзао — её лицо было перепачкано, как у маленького котёнка. Она смотрела на него большими глазами. Цзян Цзыань не знал, плакать ему или смеяться.

— Держись, я вытащу тебя наверх.

http://bllate.org/book/3458/378769