Готовый перевод The Second Son Eats Ghosts / Чжун Эрлан: Гурман из мира призраков: Глава 11

Чжань Хуа только сейчас сообразил, что тот затаил злобу на Хо Дэня за то, что тот к нему приставал, и испуганно опустил голову. Чжун Эр потащил его ловить машину на шоссе. Было уже близко к вечеру, и у самого края неба висело багровое солнце. Они так спешили, что забыли захватить зонт, и от солнца не падало тени Чжань Хуа — на земле отпечатался лишь силуэт его одежды. Заметив это, Чжун Эр торопливо сорвал с себя даосский халат, накинул его на голову Чжань Хуа и произнес:

— Хоть ты и не слишком боишься солнца, все равно ничего хорошего в том, чтобы постоянно под ним жариться.

Места здесь были глухие, и дождаться машины никак не удавалось, так что обоим пришлось шагать пешком. Чжань Хуа видел, что Чжун Эр пребывает в веселом расположении духа, и, скосив глаза, спросил:

— Когда ты впервые увидел меня, я как раз смотрелся в зеркало. Разве ты не разглядел мой истинный облик под этой человеческой кожей?

Чжун Эр широко ухмыльнулся:

— Призраки, принимающие облик людей, всего-навсего натягивают лишнюю шкуру, а от человека без кожи остаются одни только кости. Разве есть в этом мире хоть что-то, что сохраняет истинный облик?

Шагал он широко, и Чжань Хуа стал от него отставать. Чжун Эр не захотел его ждать, согнулся, взвалил Чжань Хуа на спину, припустил во всю прыть и затянул под нос задорный мотивчик:

— Небесный Мастер Чжун призрака взвалил на спину, дома посадил, да съесть рука поднялась… Ой-я-ха-ха…

Несколько дней спустя, около полудня, Чжун Эрлан, ворочаясь во сне, случайно свалился с односпальной кровати. Он сбегал в магазин и купил новую кровать — широкую и большую, которая почти целиком заставила спальню, после чего затащил на нее Чжань Хуа. Грузчик зажал подмышкой газету, и Чжань Хуа бросил на нее косой взгляд: на странице светской хроники красовалась заметка размером с ладонь о том, что некий мужчина по фамилии Хо внезапно скончался у себя дома. Чжань Хуа попытался привлечь к этому Чжун Эра, но куда тому было до праздного любопытства — не успели за грузчиком закрыться двери, как он рывком затащил Чжань Хуа на кровать, в два счета содрал с него всю одежду, развел ноги и вонзился в пах.

Человек и призрак самозабвенно кувыркались на постели. Чжун Эрлан хвастался, что сразится с ним триста раундов, наваливался сверху и неутомимо предавался утехам всю ночь напролет; они шумели с вечера до белого дня, а проглотив пару ложек риса, снова забрались на кровать, заставив Чжань Хуа мысленно обозвать его скотиной. Они резвились до самой полуночи, пока Чжань Хуа не устал настолько, что не мог разомкнуть глаз, а у Чжун Эра в животе не заурчало от голода, и он принялся требовать, чтобы Чжань Хуа добыл ему еды. Чжань Хуа, прищурившись, поднялся, выудил из холодильника пачку замороженных вонтонов, бросил их в кастрюлю и сварил в кипятке. Чжун Эрлан так проголодался, что не стал ждать и принялся вылавливать их шумовкой прямо из кастрюли, а Чжань Хуа воспользовался моментом и сбежал обратно в постель.

Едва он начал погружаться в сон, как сквозь пелену забытья расслышал чей-то зов. Голос был почти неотличим от тишины, но тревожил его душу; он закрыл глаза, снова открыл их, приподнялся и прислушался. В комнате раздавалось лишь то, как Чжун Эр с хлюпаньем хлебает бульон. Одолеваемый смутными сомнениями, Чжань Хуа спросил:

— Ты слышал какой-нибудь шум?

Чжун Эр был полностью поглощен едой и ответил лишь парой невнятных мычащих звуков, донесшихся из глубины горла. Чжань Хуа набросил одежду и вышел за дверь. В коридоре редко горел свет, и его тусклое сияние окрашивало бледно-зеленые стены в желтоватый оттенок. Внезапно он с удивлением заметил, что в квартире напротив, где раньше жил Чжан Тун, горит свет, и тот едва уловимый зов доносился, судя по всему, именно оттуда.

Подойдя ближе, он и впрямь услышал голоса: две девчонки вполголоса хором звали:

— Дух пера, дух пера, явись перед нами.

У порога стояла пара одиноких ног — это был Маленький бес, постоянно обитавший в этом здании. Чжань Хуа шагнул вперед и топнул ногой, напугав его так, что тот бросился наутек и спрятался в темноте. Чжань Хуа толкнул незапертую дверь, и его уши заложило от девичьего визга.

Оказывается, эти две девицы были наслышаны о царившей здесь мрачной атмосфере и среди ночи явились сюда, чтобы поиграть в игру с призывом духов. Обе они держались за одну кисть, нашептывая заклинания и призывая духа пера, как вдруг почувствовали легкую дрожь в руках и увидели, что в комнату кто-то вломился. От неожиданности они схватились за головы и истошно закричали, но, приглядевшись получше, поняли, что перед ними необыкновенно красивый юноша. Едва они успели перевести дух, осознав, что тревога была ложной, как из темноты выпрыгнул здоровяк — наполовину человек, наполовину призрак, с головой размером с ковш и ладонями вроде вееров. Вскинув брови и выпучив глаза, он рявкнул:

— Чего вопите! Еще звук — и я вас сожру!

От этого зрелища обе едва не лишились чувств. Чжань Хуа тут же поспешил их успокоить, и только тогда девушки разглядели, что Чжун Эрлан вовсе не призрак. Оправившись от испуга, они прислонились к стульям, тяжело дыша. Одну звали Цзи Хун, а другую — Чжоу Сижуй; им было всего по шестнадцать-семнадцать лет, и они обладали дерзостью искать призраков ради развлечения. Чжун Эрлан окинул их оценивающим взглядом, но, обнаружив, что у девчонок нет ни груди, ни талии, ни бедер, потерял всякий интерес и вернулся в комнату. Чжань Хуа же, напротив, был далек от подобных мыслей: едва завидев молодых девиц, он уже не мог сдержать радости и принялся проявлять поистине двенадцатикратное усердие, сыпля сладкими речами и шутя с ними.

Чжоу Сижуй оказалась девчонкой смелой и, немного переведя дух, снова завела речи о призыве духов. Они вдвоем позвали Чжань Хуа присоединиться к игре, и три руки легли друг на друга, сжав черенок кисти. Кончик кисти задрожал над бумагой, и девочки хором закричали:

— Дух пера, дух пера, если суждено нам встретиться, явись!

Вся квартира погрузилась в тишину, а кисть некоторое время судорожно чертила кривые линии на бумаге, но так и не смогла вывести круг. Прождав довольно долго, Цзи Хун нетерпеливо поморщилась:

— Похоже, сегодня нам не удастся призвать брата-духа.

Она первая разжала пальцы и разорвала исчерченную линиями бумагу. Чжань Хуа скосил глаза и сказал:

— На что там смотреть? Если и вправду удастся кого-то призвать, все они окажутся такими уродливыми, что вы со страху умрете.

Чжоу Сижуй упрямо возразила:

— Да с чего бы нам, живым людям, бояться их! Я вот уже несколько раз видела их: бывают черные, бывают белые, шныряют в толпе, словно струйки дыма. Недавно мы с подругами играли в прятки в том лесном массиве, и все вокруг только и говорили, что там бродит повешенный, да только мы проискали всю ночь и даже тени призрака не увидели.

Цзи Хун со смехом заметила:

— Я тоже слышала поговорку: человек боится призрака на три десятых, а призрак человека — на семь. Если духи и впрямь существуют, разве они осмелятся явиться к нам?

Они весело болтали, напрочь забыв, кто из них минуту назад чуть не умер от страха.

В этот момент в коридоре послышались легкие шаги. Еще одна девушка толкнула дверь и, глядя на них, улыбнулась:

— А вот вы где прятались, замучилась я вас искать.

У нее были выразительные глаза и очерченный рот, она опустила голову и скромно улыбнулась. Чжоу Сижуй сказала:

— А мы уж думали, Хэ Лин испугалась и не придет. Подумать только, как тебя напугали в тот раз.

Новую гостью звали Хэ Лин. Едва войдя в комнату, она принялась припудриваться пуховкой, вызывая смешки у остальных девушек. Та с улыбкой убрала пудру и шутливо укорила подруг:

— И у вас хватает совести меня упрекать? В прошлый раз, когда мы ходили призывать духов, было так весело, а вы обе невесть куда испарились.

Цзи Хун тут же запротестовала:

— Ну вот, наговариваешь! Мы ведь играли в прятки с призраками, откуда нам было знать, что по пути мы потеряем тебя из виду? Сижуй даже болтала всякое, будто тебя заморочил призрак. Мы с ней искали тебя от глубокой ночи до самого рассвета, пока ты не вышла из горного оврага.

Хэ Лин показала язык:

— Ой, кто знает, может, мы и вправду столкнулись с призраком. Знали бы — поиграли с ним подольше.

Чжань Хуа находил их болтовню весьма забавной, как вдруг услышал громкий кашель Чжун Эрлана. Поколебавшись с мгновение, он наконец с сожалением произнес:

— Раз призраков призвать не получается, отправляйтесь-ка домой. Я провожу вас вниз.

Все три девушки не имели ничего против. Однако едва они вышли за дверь, как свет в коридоре внезапно погас. Чжань Хуа услышал испуганный вздох девушек и инстинктивно ухватился за тех, кто стоял рядом; подруги снова захихикали: одна заявила, что кто-то наступил ей на ногу, а другая завопила, что чья-то рука ледяная до костей. Поддерживая их на ощупь в темноте, Чжань Хуа неожиданно ощутил пробуждение остатков мужской гордости. Вся компания медленно доплелась до лифта, и Чжань Хуа проводил их внутрь. Пока он сомневался, стоит ли ему заходить вместе с ними, никто не нажал на кнопку, но двери лифта сами собой сошлись, и лица девушек исчезли в щели между створками.

Постояв некоторое время в темноте, Чжань Хуа вздрогнул всем телом и резко обернулся, чтобы позвать Чжун Эрлана.

http://bllate.org/book/34574/4265187