Готовый перевод I, The Ruined Emperor, Playfully Ask / Падший император: Ирония судьбы: Глава 2

В мгновение ока трое ворвавшихся мятежников пали, обезглавленные. Евнух Ли, еще не оправившись от ужаса, опираясь на колонну, поднялся на ноги. Перед ним император, наступив ногой на труп мятежника, вытянул из него бронзовый меч.

Тусклый свет пламени отражался на красивом, запачканном кровью лице молодого правителя. Казалось, он стоял в полном одиночестве, но за его спиной будто высились несметные полчища.

Ли Цзиньси почувствовал, что что-то изменилось.

Нынешний император, решительный и беспощадный в убийстве, казался ему чужим.

— Та секретная дорога, что ведет к Пруду Девяти Изгибов в заднем саду, все еще существует? — Сяо Хэн обернулся и посмотрел на него.

Пруд Девяти Изгибов был ответвлением озера Тайе во внутреннем дворце. В те времена, когда ремесленники занимались строительством, они прорыли этот канал, чтобы облегчить отвод воды, и он вел прямиком к крепостному рву за городской стеной. Раз уж мятежники прорвались через ворота Чжуцюэ, бежать через городские ворота было слишком рискованно, и водный путь оставался единственным призрачным шансом на спасение.

Ли Цзиньси, услышав это, словно очнулся от сна и тут же вскочил:

— Есть, есть! Старый слуга сейчас же проводит Ваше Величество!

…

— Ссс!

Мелкие брызги крови, подобно дождю, оседали на пионах. Липкая, ярко-алая жидкость стекала по лепесткам, собираясь в капли, и наконец падала в Пруд Девяти Изгибов, окрашивая прозрачную воду.

Перед прудом на коленях стоял ряд государственных чиновников. Мятежный военачальник со шрамом на лице и свирепым взглядом, сжимая в руке окровавленный клинок, указал на одного из них и спросил:

— Где император?

Тот поднял голову и плюнул в его сторону:

— Предатель, изменивший своему государю! Слуга тирана! Тебя настигнет возмездие…

— Шварк!

Не успел он закончить фразу, как военачальник взмахнул мечом, и в пруду стало на один труп больше. Острие его все еще капающего кровью клинка переместилось на следующего человека:

— А ты отвечай.

Указанный человек задрожал:

— Я… я правда не знаю!

Видя, как военачальник шаг за шагом приближается к нему, он упал на колени, умоляя о пощаде:

— Не убивай меня! Не убивай! Я глава Управления астрономии, я могу погадать для господина…

Военачальник оскалился в зловещей усмешке и поднял клинок:

— Ты умеешь гадать, так почему же не предсказал, когда сам отправишься на тот свет?

— Нет…

— Дзынь!

В самый критический момент серебряное копье отбило его удар.

— Остановись.

Раздался низкий голос из-за спины.

Военачальник тут же вспыхнул от гнева. Раздраженно обернувшись, он рявкнул:

— Да кто, мать вашу…

Он не успел договорить, увидев перед собой отряд личной охраны в серебряных доспехах с копьями в руках.

Человек, медленно вышедший из рядов воинов, был увенчан серебряным венцом, скреплявшим волосы. С густыми бровями и яркими глазами, он был необычайно красив. Налобная повязка из черного золота с инкрустированным нефритом и свисающими кистями ниспадала на грудь вместе с двумя тонкими косичками у висков. Кровь на его лице придавала ему еще более хищный, воинственный облик.

По внешности нетрудно было догадаться, что в его жилах течет кровь жителей Мобэя.

Ругательство, готовое сорваться с языка военачальника, застряло в горле. Подавив гнев, он заискивающе улыбнулся:

— Оказывается, это наследник Дуань.

Перед ним стоял человек, который только что первым взошел на крепостную стену и снес голову командующему Императорской гвардией. Это был прозванный «сотней сраженных» наследник князя Чжэньбэй — Дуань Юньфэн.

Военачальник попытался оправдаться:

— Это все подлые интриганы, которые шептали ложь при дворе и вредили государству. Я убил их, чтобы избавить народ от зла.

Дуань Юньфэн хмыкнул:

— Генерал Хань, у вас добрые намерения, но если вы, будучи подчиненным князя Чу, перебьете всех чиновников, что подумают люди? Генерал Хань, не забывайте, ради чего мы заключили союз с князем Чу и начали поход. Не стоит совершать ошибки, руководствуясь благими побуждениями.

Хань Ху спросил в ответ:

— И что же предлагает наследник Дуань?

Дуань Юньфэн ответил:

— Передайте этих людей мне, я сам с ними разберусь. Генерал Хань?

Хань Ху хотел было возразить, но, увидев, что отряд серебряных копий уже окружил людей, был вынужден с досадой убрать меч и, крайне недовольный, удалиться вместе со своими подчиненными.

Дуань Юньфэн с полуулыбкой взглянул на чиновников и приказал своим людям:

— Окружите все выходы из города. Все эти люди — верные столпы двора, не смейте их ранить. Уведите их и допросите каждого по отдельности, чтобы выяснить местонахождение императора.

Он стер кровь с подбородка и добавил:

— У рва добавьте еще два отряда для патрулирования. Пока не найдем императора, никому не покидать дворец.

— Есть!

— Я, глава Управления астрономии Гао Чэн, благодарю господина за спасение жизни! — Как раз в тот момент, когда отряд собирался увести людей, глава Управления внезапно опустился перед Дуань Юньфэном на колени. — Я вижу, что у господина величественный облик, кости сложены удивительным образом. Скоро произойдет нечто важное, позвольте мне погадать для вас?

Заместитель Дуань Юньфэна, услышав это, усмехнулся и прошептал ему на ухо:

— Этот Гао Чэн, говорят, мастер предсказаний, его называют «Бессмертный Гао». Император, что бы ни делал, всегда сначала советовался с ним.

Дуань Юньфэн всегда презирал подобные разговоры о духах и божествах. Услышав, что тот хочет прочитать его судьбу по лицу, он с иронией холодно спросил:

— И что же ты нагадал?

Гао Чэн, решив, что у него есть шанс снискать благосклонность, заискивающе улыбнулся:

— У господина благородная судьба…

Заместитель фыркнул:

— Наш генерал — наследник князя Чжэньбэй, его судьба и так благородна, нужно ли тебе это говорить?

— Я еще не закончил, — Гао Чэн потер указательный палец и замялся: — Э-э… Я вижу, что у генерала в гороскопе сошлись звезды любви, и в этом году вы непременно встретите свою суженую, и…

— Ваша суженая обладает знатным происхождением и редкой судьбой, боюсь, это самый благородный человек во всей Поднебесной!

Заместитель Дуань Юньфэна на мгновение замер, а затем тихо пробормотал:

— Князь Чу действительно много раз предлагал выдать свою дочь за генерала…

— Довольно! — В воображении Дуань Юньфэна всплыли уродливые лица князя Чу Ли Цзичана и его сыновей, как будто все они были вырезаны по одному трафарету. Его веко нервно дернулось.

— Суеверия и чепуха, — он указал на «Бессмертного Гао». — Прекрати болтать ерунду.

— Генерал, разве я что-то сказал не так?

Не успел Гао Чэн понять, чем именно прогневал собеседника, как личная охрана подхватила его под руки и потащила прочь.

— Генерал! — В этот момент кто-то поспешно доложил: — Кажется, выяснилось местонахождение императора в районе сцены для выступлений вниз по течению от Пруда Девяти Изгибов.

Взгляд Дуань Юньфэна стал острым:

— Ведите меня туда.

— Есть.

Когда Дуань Юньфэн привел своих людей к сцене, он увидел в воде под ней труп, облаченный в императорское одеяние, уже раздувшийся от долгого пребывания в воде.

Из-за того что тело пролежало в пруду слишком долго, лицо было трудно узнать.

— Спуститесь и посмотрите, — Дуань Юньфэн сошел со сцены, раздвинул кустарник и направился к берегу.

— Скрип…

На берегу внезапно послышались шаги.

— Кто там?

Дуань Юньфэн почувствовал неладное: на берегу, по-видимому, кто-то еще был.

Он тут же выхватил лук у стоявшего рядом воина, наложил стрелу и прицелился туда, откуда донесся звук.

Никто не ответил.

Дуань Юньфэн с луком в руках прошел сквозь заросли.

В колышущихся тенях его взору первым делом предстал кусок развевающейся на ветру алой полупрозрачной ткани.

Затем — густые черные волосы.

На берегу стоял человек, чьи одежды напоминали кленовые листья, а кожа была бела, как снег. Судя по наряду, это была принцесса.

Ветер разметал ее густые черные волосы. Даже с пятнами пыли и крови на лице ее облик оставался холодным и чистым, словно нефрит. Длинные черные ресницы слегка опущены, пара глаз цвета феникса блестела, как клинок, вынутый из ледяного омута. Тонкие губы, твердо сжатые, казались неестественно яркими, словно веточка красной сливы в снегу.

Алые шелка и белые одежды колыхались на ветру, блики света играли на ее лице, а позади, в отсветах пламени пожаров, рушился мир. Весь город Лоян в сравнении с этим зрелищем померк.

Тетива в руках Дуань Юньфэна невольно ослабла. Сердце колотилось, словно боевой барабан, — гораздо быстрее, чем когда он рубил врагов на поле боя.

Человек явно заметил его: пара черных зрачков холодно скользнула в его сторону.

В тот миг, когда их взгляды встретились, в голове Дуань Юньфэна всплыли слова Гао Чэна:

— Звезды любви сошлись, вы непременно встретите свою суженую.

Тот «Бессмертный Гао», стоило признать, не зря был советником императора, кое-что он действительно умел.

Подумал он.

Человек перед ним, несомненно, и есть его суженая по судьбе.

В следующую секунду незнакомка опустила веки и с решительным видом прыгнула в воду.

Дуань Юньфэн застыл…

Она что, решила покончить с собой?

Он немедленно бросил лук, сбросил плащ, и его тело среагировало быстрее, чем разум: он прыгнул в воду следом.

— Генерал?

Стоявший рядом воин от изумления вытаращил глаза, а затем в панике бросился к берегу:

— Генерал!

— Генерал, вы же не умеете плавать!!!

Глава 2

Сяо Хэн знал, что его заметили.

Он никак не ожидал, что у Пруда Девяти Изгибов наткнется на преследователей. Какая неудача.

Поэтому сейчас он мог лишь изо всех сил плыть к другому краю пруда, надеясь, что эти люди не смогут его догнать.

К сожалению, его женское платье было слишком пышным и сложным: попав в воду, оно налилось тяжестью, словно тысяча цзиней, и сильно замедляло ход.

— Плюх!

Раздался звук прыжка в воду.

Сяо Хэн нахмурился.

Он понял, что преследователи настигли его.

Сяо Хэн изо всех сил попытался проплыть вперед, но человек в воде ухватил его за воротник. Сквозь толщу довольно прозрачной воды он узнал военачальника, который только что целился в него на берегу.

Он вытащил из волос шпильку, пытаясь перерезать ткань платья, но противник перехватил его запястье. В завязавшейся борьбе шпилька выскользнула и упала в илистое дно пруда.

Они долго боролись под водой. Сяо Хэн уже начал задыхаться, и как раз в тот момент, когда он хотел вынырнуть, чтобы вдохнуть воздуха, противник снова потянул его вниз.

Вес всего тела этого человека обрушился на него; он вцепился в него, словно в спасительное бревно.

Что этот человек пытается сделать?

Хочет утопить его?

Неужели…

В глубине глаз Сяо Хэна вспыхнула ярость. Он запоздало осознал:

Этот человек хочет совершить покушение?

К счастью, Сяо Хэн в свое время специально тренировался задерживать дыхание и плавать для участия в водных битвах, поэтому хорошо владел искусством держаться на воде. Даже таща на себе такого обременительного «убийцу», он все же сумел несколько раз вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, и в конце концов успешно вытащил противника на берег.

http://bllate.org/book/34563/4263365