Готовый перевод Master Meow's Stratagems / Шахматы для канцлера: Игры императорского двора: Глава 11

Эту бурю всё же удалось подавить отправкой правительственных войск, однако за это время погибло и пострадало бесчисленное множество простолюдинов.

Впрочем, Императора это не волновало. Налоги были собраны, казна немного пополнилась, и Император отдал приказ устроить пышный пир в день зимнего солнцестояния.

Сяо Боюй прекрасно понимал, что не может противиться воле Сына Неба, поэтому единственное, что было в его силах — это утешить простолюдинов, чья жизнь превратилась в сущий кошмар после подавления беспорядков.

Среди бунтовщиков было немало людей: за исключением зачинщиков, большинство схватили и заточили в тюрьмы правительственные чиновники.

Прикрываясь формулировкой о милосердии и добродетели Вашего Величества, Сяо Боюй выпустил указ об успокоении народа, согласно которому сообщников, поддавшихся наущениям злых людей, отпускали по домам и разрешали брать в собственность пустоши под пашню.

Император был недоволен, но поскольку в темницах томилось столько бунтовщиков, их нельзя было просто так перебить, а содержание под стражей лишь увеличивало нагрузку на двор.

Стоило указу об успокоении народа выйти в свет, как одни мятежники горько плакали и благодарили Императора за его великую добродетель, другие же, разумеется, наотрез отказывались подчиняться.

До тех пор, пока ко двору не снизят налоги, они с места не сдвинутся.

Город Чанъань, конец десятого месяца.

Небо было серым и пасмурным, холод стоял пронзительный и сухой, а северный ветер кружил по земле обломки измельчённых сухих листьев.

В прежние годы к этому времени Город Чанъань уже покрывался тонким слоем пушистого снега.

Но неизвестно почему в нынешнем году снег всё никак не выпадал.

Во дворце же вовсю хлопотали над подготовкой к пиру по случаю зимнего солнцестояния, во дворец то и дело прибывали музыканты и танцовщицы.

Император любил слушать песни и, заметив среди вошедшей во дворец группы музыкантов того, кто склонив голову перебирал струны, а пряди черных как смоль волос падали с плеч, произнес:

— Ты, подними голову.

Взгляд Императора скользнул поверх подававшей вино хусской танцовщицы и остановился на человеке в углу.

Музыкант замер, и мелодия под его пальцами оборвалась на полуслове.

Он медленно поднял голову, встретившись взглядом с тяжелым, плотоядным блеском в глазах Императора.

Глава 9. Возрождение ян в день зимнего солнцестояния

На второй год правления под девизом Юншунь наступил день зимнего солнцестояния — момент, когда в природе начинает зарождаться первозданное ян.

Цюйцзянчи в Чанъани покрылся тонким ледком, и резвые детишки, придерживаясь за каменные ступени, пробовали лед ногой, чтобы услышать хруст, с которым трескалась ледяная корка.

В следующее мгновение подбежавшая мать строго отчитывала их.

По случаю зимнего солнцестояния на всех рынках Чанъани с раннего утра стоял невообразимый галдеж, а возгласы торговцев сливались в сплошной гул.

На проспекте Чжуцюэ пестрел бесконечный поток повозок и лошадей, а отпрыски знатных семейств рассекали по городу на породистых скакунах, горделиво щеголяя в парчовых халатах и соболиных шубах.

В последнее время Сяо Боюй был по горло завален государственными делами, и выдался редкий праздничный выходной, но даже несмотря на это, он сперва полдня разбирал доклады-мемориалы и только после этого покинул Резиденцию канцлера.

У ворот особняка уже давно ждал слуга Тянь Ань.

Он непрестанно потирал руки на холодном ветру, торопливо шагал туда-сюда, притоптывая ногами, чтобы согреться, и поминутно косился на главные ворота резиденции. Заметив фигуру Сяо Боюй, он тут же бросился навстречу:

— Старший молодой господин, вы возвращаетесь в резиденцию?

— Мм, — кивнул Сяо Боюй и тут же добавил: — Повозку готовить не нужно, я пройдусь пешком по Чанъани.

Тянь Ань слегка встревожился, но шедшие позади Сяо Боюй стражники уже предостерегающе произнесли:

— Господин, сегодня день зимнего солнцестояния, в Чанъани полно народу, повсюду шпионы и зеваки, не ровен час случится беда. Надеемся, вы проявите благоразумие...

Сяо Боюй обернулся, на мгновение задумался, а затем его губы тронула легкая улыбка:

— Переоденьтесь в обычную одежду.

Степенные стражники переглянулись, поначалу не понимая смысла приказа.

Лицо Тянь Аня просветлело, и он поспешил пояснить:

— Старший молодой господин хочет, чтобы вы тоже прогулялись по сегодняшней Чанъани.

Так они смогут и долг свой исполнить, и праздничной суетой насладиться.

— Есть!

Покинув Резиденцию канцлера, Сяо Боюй неторопливо зашагал вдоль улицы, тянувшейся у Цюйцзянчи.

Вокруг не смолкали зазывные крики торговцев, стояло оживление и суета.

— Подходим, смотрим, маски! Красивые маски...

Под старым деревом у Цюйцзянчи румяный пожилой торговец с довольным видом наводил порядок на лотке.

На установленной перед ним деревянной раме висели самые разные маски: простодушные и умилительные лица мальчишек, грозные личины полководцев, а также женские лица, украшенные росписью из красных слив...

Торговец с улыбкой окликнул шныряющего вокруг малыша и снял с перекладины пухлую маску счастливого ребенка:

— Наденешь такую — гарантирую, в следующем году будешь круглым и сытым!

Надев маску, карапуз наотрез отказался её снимать и, ухватив мать за подол, принялся клянчить покупку.

Женщина виновато улыбнулась и тут же вытащила медные монеты, чтобы расплатиться.

Несколько стоявших неподалеку ребятишек с пучками-гульками на макушках тут же обступили их, толкаясь и наперебой требуя примерить маску. Один смельчак в маске с тигровым узором принялся страшно рычать на товарищей, пугая их, чем вызвал невольные улыбки у взрослых.

Взгляд Сяо Боюй упал на висевшую на раме маску нефритового лиса. Большинство масок вокруг были сделаны из кожи или сшиты из ткани, но эта маска нефритового лиса была вылеплена из глины и обожжена, целиком сияя молочно-белым цветом без единого изъяна.

По этой причине среди прочих масок полумаска из обожженной глины стоила баснословно дорого.

Тянь Ань, заметив редкий интерес со стороны Сяо Боюй, уже собирался достать кошель.

Однако Сяо Боюй отвел взгляд и тихо произнес:

— Пойдем.

— А? — Тянь Ань застыл на месте.

Но Сяо Боюй уже зашагал широким шагом, и Тянь Аню оставалось лишь поспешить следом.

Когда они приблизились к кварталу Сюаньян, до их слуха донеслись особенно резкие и громкие звуки перепалки.

— ...И надо же такому случиться, чтобы сам Гун Жунань докатился до подобного? — у губ юноши в темно-лиловом парчовом халате застыла насмешливая ухмылка. — Не спеши уходить, разве ты не за древесным углем пришел? Как насчет того, чтобы этот молодой господин пожаловал тебе корзину серебряного древесного угля?

После кончины покойной благородной супруги Гун Жунань подвергся нападкам множества чиновников, его власть и влияние рухнули в одночасье. Лишь памятуя о том, что Яньчжи спасла Императора, тот скрепя сердце сохранил за ним титул Гун Жунаня.

Однако от этого титула давным-давно осталось лишь одно название.

Всех стражников и слуг из резиденции Гун Жунаня отозвали, и теперь он дошел до того, что за элементарным углем ему приходится отправляться самому.

Услышав предложение о серебряном угле, Гун Жунань вспыхнул от радости, в его глазах мелькнуло удивление, а лицо мгновенно расплылось в угодливой улыбке. Он поспешно переспросил:

— Ты говоришь правду?

Юноша в лиловом халате кривил губы в усмешке. Выставив вперед ногу, он процедил:

— Моя обувь испачкалась, будь любезен, Гун Жунань.

Улыбка на лице Гун Жунаня тут же застыла, лицо стало страшным до крайности — то бледнея, то багровея, мясистые щеки подергивались от напряжения, словно он сдерживал ярость.

Вокруг собиралось всё больше зевак, люди тыкали пальцами и перешептывались, и Гун Жунань больше не мог сохранять мину при хорошей игре: помрачнев лицом, он круто развернулся и зашагал прочь.

Не успел он сделать и пары шагов, как откуда ни возьмись выскочил крошечный полосатый котенок и бросился ему под ноги. Гун Жунань споткнулся и едва не растянулся на земле.

Его перекосило от злости, и в этот миг в нем всколыхнулась жгучая ярость. Резко взмахнув ногой, он со всего маху пнул котенка прямо в воду, словно выплескивая на животное накопившуюся желчь.

Тонкий лед треснул, и котенок, барахтаясь в ледяной воде, испустил пронзительный, жалобный крик.

— Проверьте, что там, — лицо Сяо Боюй помрачнело, а брови слегка сошлись на переносице.

— Есть!

Визг котенка становился всё тише. Борясь со стихией, малыш кое-как доплыл до угла улицы. Тянь Ань, охваченный паникой, был вынужден сделать крюк через несколько беседок, прежде чем добрался до нужного места.

Но к моменту его прибытия котенка и след простыл — то ли его кто-то спас, то ли он пошел ко дну...

Тянь Ань вернулся с виноватым лицом и принялся с трепетом докладывать, не скрывая самоукорения:

— Не нашел... Наверное, кто-то подобрал...

— Мм, — легко кивнул Сяо Боюй. — Идем.

Миновав квартал Сюаньян, они вышли на улицу, где преобладали резиденции знати. Здесь высились глухие стены и тяжелые ворота были наглухо заперты. Людей на улице почти не было, что резко контрастировало с только что виденным оживлением.

Внезапно Сяо Боюй расслышал слабый кошачий писк. Шаги его замерли, и он повернул на другую дорожку.

Самого котенка он не заметил, зато увидел знакомую фигуру.

Остановившись, Сяо Боюй низко поклонился:

— Ваше Высочество.

Чжао Цунсюань слегка опешил, явно не ожидая встретить его здесь, но спустя мгновение ответил, потупившись:

— Господин Сяо.

По долгу службы и этикету Сяо Боюй не подобало пристально разглядывать члена императорской семьи, однако слегка влажные отвороты одежды на груди Чжао Цунсюаня выглядели чересчур странно.

Опустив глаза и делая вид, что не замечает этой странности, Сяо Боюй завел вежливый разговор:

— Ваше Высочество, почему вы здесь совсем один?

— Я... — Чжао Цунсюань только было раскрыл рот, как его слова прервало тихое мяуканье. Следом за ним из-за пазухи юноши внезапно высунулась мохнатая полосатая мордашка.

Янтарные глазки испуганно зыркнули на Сяо Боюй, и голова тут же шмыгнула обратно.

Поглаживая котенка по спинке, Чжао Цунсюань пояснил:

— Я как раз проходил мимо Цюйцзянчи и случайно заметил, как он упал в воду.

В этот момент издалека семенящей походкой приближался евнух с вяночкой рыбы в руках. Заметив Сяо Боюй, он поспешно замер и почтительно поклонился:

— Господин Сяо.

Лицо Сяо Боюй смягчилось, всё встало на свои места:

— Раз так, то я не смею вас задерживать.

— До свидания, господин Сяо.

Уже подходя к Резиденции Сяо, Тянь Ань продолжал бормотать себе под нос:

— Тому котенку от силы месяц от роду, такой кроха... Интересно, не пострадал ли он от того удара ногой, что отвесил ему Гун Жунань...

Заметив, что слуга всё никак не может успокоиться из-за спасенного котенка, Сяо Боюй с улыбкой произнес:

— Хочешь, я отправлю тебя послужить при дворе Его Высочества на пару месяцев, пока не убедишься, что с котенком всё в порядке и он жив-здоров?

— Старший молодой господин изволит шутить, это я ля лишнего сболтнул, — Тянь Ань смущенно поскрёб в затылке.

Сяо Боюй обронил:

— Раз уж выпала такая встреча, завтра отнеси в резиденцию Его Высочества немного плетеных вещиц и мотков разноцветных нитей — в знак искреннего внимания.

Глаза Тянь Аня заблестели:

— Слушаюсь, я прямо сейчас все подготовлю!

Он, казалось, был готов сорваться прямо сейчас, не дожидаясь завтрашнего дня, настолько не терпелось ему приняться за дело.

Сяо Боюй лишь легко улыбнулся и позволил ему делать то, что тот хотел.

http://bllate.org/book/34550/4261549