Готовый перевод Master Meow's Stratagems / Шахматы для канцлера: Игры императорского двора: Глава 6

Стражники не успели среагировать, как их сбили с ног мощными пинками. Они отлетели назад, опрокидывая низкие столики, и звон разбивающейся посуды наполнил зал.

В трактире мгновенно воцарилась атмосфера смертельной схватки. Имперские гвардейцы один за другим выхватили клинки, послы Северных Ди в ответ обнажили свои сабли, чьи лезвия холодно блеснули в тусклом свете.

Воздух стал тяжелым, убийственное намерение готово было вырваться наружу.

В этот момент Ашина Луоянь издал гневный окрик:

— Наглец! Это Чанъань династии Дашэн, а не Северные Ди. Как вы смеете бесчинствовать здесь?

На вид он отчитывал своего подчиненного, но взгляд его был устремлен на окруживших их гвардейцев Чанъаня. Вслед за окриком он приказал:

— Вон отсюда!

Подчиненный не посмел ослушаться, стиснул зубы, спрятал саблю и отступил.

Этого человека звали Але Умухан. Покинув трактир под предлогом ухода, он очень быстро оторвался от следовавших за ним по пятам стражников Чанъаня.

После этого он прямиком направился к резиденции канцлера.

Однако резиденция была защищена надежно, и когда он, приложив немалые усилия, перебрался через стену, то обнаружил лишь пустоту.

Але Умухан тихо сплюнул, намереваясь было вернуться и доложить о неудаче, но вдруг заметил две фигуры на улице позади резиденции канцлера.

Увидев лицо одного из них, Але Умухан замер, пораженный его красотой. Сглотнув, он, словно под гипнозом, шагнул из тени.

В нескольких шагах впереди Чжао Цунсюань внезапно остановился.

Маленький евнух рядом с ним озадаченно спросил:

— Ваше Высочество?..

Он не успел договорить, заметив перед собой бородатую фигуру — это был человек из посольства Северных Ди.

Але Умухан растянул губы в усмешке и на ломаном языке Центральных равнин произнес:

— Маленький господин, ты такой хорошенький. Не хочешь поехать со мной в Северные Ди? Наше кумысное вино лучше всего подходит красавцам…

Маленький евнух был в ярости и смятении. Хотя Седьмой принц и не обладал властью, он оставался высокородным членом императорской семьи. Как смеет этот дикарь из Северных Ди его оскорблять?

Он уже собрался закричать, когда Чжао Цунсюань, боковым зрением заметив карету, приближающуюся с конца улицы, медленно поднял голову и спросил:

— Как тебя зовут?

— Але Умухан, самый сильный мужчина в степи!

Чжао Цунсюань слегка изогнул губы, подался вперед и прошептал так, чтобы слышали только они двое:

— А ты достоин?

Услышав это, Але Умухан резко сузил зрачки, и мышцы на его лице дернулись.

— Ты! — взревел он, выхватил изогнутую саблю из ножен на поясе, и сверкнувшая сталь устремилась прямо к лицу Чжао Цунсюаня!

Но Чжао Цунсюань даже не шелохнулся, словно готовясь принять удар.

Маленький евнух, увидев это, похолодел от ужаса и бросился наперерез, пытаясь защитить принца.

В тот самый миг, когда сабля должна была опуститься, раздался грозный окрик:

— Остановиться!

Сяо Боюй вышел из кареты. Его взгляд был холоден, а за его спиной десятки гвардейцев уже окружили их плотным кольцом.

Сабля Але Умухана зависла в воздухе, и ему пришлось с досадой опустить ее.

— Что это значит, господин посол? — голос Сяо Боюя был неторопливым, но в нем уже сквозило раздражение.

Люди Северных Ди прямо посреди Чанъаня пытаются убить подданного Дашэна — какая дерзость!

Але Умухан покрылся холодным потом, но продолжал упорствовать:

— Это он оскорбил меня первым!

Взгляд Сяо Боюя упал на Чжао Цунсюаня. Тот стоял, опустив голову, и вцепился пальцами в рукава, выглядя так, словно его оклеветали, но он не смел подать голос.

— Господин Сяо, это полная ложь! — маленький евнух поспешно опустился на колени, чтобы засвидетельствовать правду, и его голос дрожал: — Это он… этот посол хотел, чтобы наш принц поехал с ним в Северные Ди…

Сяо Боюй посмотрел на Але Умухана и спросил:

— Спрашиваю вас, господин посол, правда ли это?

Але Умухан никак не ожидал, что Чжао Цунсюань — не простой горожанин. Видимо, он намеренно спровоцировал его, и в порыве гнева тот потерял осторожность…

В этот момент Ашина Луоянь примчался вместе с десятком всадников:

— Тпру!

Он спрыгнул с лошади и, увидев, что его подчиненный окружен людьми Сяо Боюя, решил, что их действия раскрыты, и его лицо мгновенно переменилось.

Умухан поспешно опустился на одно колено, прося о снисхождении:

— Мой господин, я оскорбил принца Дашэна, прошу наказать меня!

Услышав это, Ашина Луоянь немного успокоился. Он выхватил длинный кнут и со всего размаха хлестнул Умухана по спине:

— Никчемный глупец.

После трех ударов во рту Умухана уже была кровь.

Затем Ашина Луоянь приложил правую руку к груди и совершил поклон по обычаю Северных Ди:

— Мой подчиненный — человек грубый, перебрал вина и лишился разума. Надеюсь, Ваше Высочество не станет сердиться.

Воздух внезапно застыл.

Как раз когда Ашина Луоянь решил, что принц намерен цепляться за этот инцидент, Чжао Цунсюань медленно произнес:

— Гм.

Что значит это «гм»?

В это время Сяо Боюй сделал шаг вперед:

— Раз уж господин посол уже наказал своего подчиненного, на этом инцидент исчерпан. Ночь уже глубока, прошу господина посла вернуться в Хунлусы отдохнуть. Завтра мы будем ждать вас в зале Цзычэнь, чтобы обсудить дела о брачном союзе.

Ашина Луоянь улыбнулся в ответ, затем резко взмахнул рукой и крикнул своим спутникам:

— Уходим!

Посольство Северных Ди по очереди вскочило на коней, и топот копыт гулко разнесся по тихой улице.

Але Умухана, поддерживаемого товарищами, усадили на лошадь. У него изо рта сочилась кровь, а взгляд, брошенный напоследок на Чжао Цунсюаня, был полон злобы.

Когда посольство Северных Ди удалилось, Сяо Боюй обернулся:

— Ваше Высочество, вы напуганы. Я сейчас же прикажу проводить вас до резиденции.

Чжао Цунсюань выглядел так, будто был польщен до крайности, его дыхание сбилось, и он ответил:

— Благодарю вас, господин Сяо.

Однако, стоило ему сделать шаг, как ноги подкосились, и он начал падать на Сяо Боюя.

Сяо Боюй машинально поддержал его и почувствовал, как от него веет холодом.

Сяо Боюй едва заметно нахмурился. Видя, что принц одет слишком легко, он проявил заботу:

— Весенние вечера прохладны, Ваше Высочество, берегите свое здоровье.

— Благодарю, господин Сяо, — Чжао Цунсюань продолжал держать голову опущенной, скрывая выражение своего лица.

На следующий день.

В зале Цзычэнь воскуривались ароматы сандала и мускуса.

Посольство Северных Ди сидело, широко расставив ноги, на западной стороне, глядя на восток. Ашина Луоянь что-то прошептал своему подчиненному.

Император восседал на троне, корона с подвесками скрывала его лицо, но в чертах лица угадывалось приподнятое настроение.

Когда настал благоприятный момент, глава Управления по делам жертвоприношений Чжэн Гуань поднялся, взмахнул широкими рукавами и произнес:

— Послы Северных Ди проделали долгий путь. Его Величество специально устроил этот пир и дарует сосуд с императорским вином в знак дружбы между двумя странами.

После этих слов две служанки вышли вперед и по очереди наполнили кубки гостей.

Запах вина наполнил зал.

Ашина Луоянь поднялся, совершил поклон по обычаю Северных Ди, затем поднял кубок и осушил его одним глотком.

Следом медленно поднялся канцлер Сяо Боюй и сказал:

— Священная добродетель Его Величества распространяется повсюду, он милосерден к дальним народам. Ныне Дашэн выдает принцессу Чжаохуа замуж в Северные Ди, желая навеки заключить союз и временно прекратить военные действия.

Затем он переменил тон:

— Раз условия брачного союза установлены, мы должны соблюдать верность и доверие. Первое: обе стороны отводят войска на сто ли и обязуются не грабить приграничных жителей. Второе: обе страны открывают торговлю и разрешают свободное перемещение купцов. Это благо для простого народа обеих стран.

Чиновник Хунлусы вовремя подал документы. Ашина Луоянь усмехнулся:

— В таком случае, нельзя ли нам взглянуть на саму принцессу?

Атмосфера в зале мгновенно накалилась.

Требовать от принцессы великой страны предстать перед иноземными послами для проверки подлинности — величайшее унижение!

Лица министров в зале потемнели, даже у Императора промелькнуло выражение неудовольствия.

Сяо Боюй остался невозмутим. Он лишь слегка поднял руку, давая знак, и служанки немедленно вынесли свиток.

Служанка медленно развернула его: на картине была изображена девушка с нефритированным лицом, алыми губами, ясные глаза и белоснежные зубы.

— Это портрет принцессы, написанный лучшим придворным художником. В эти дни принцесса занята подготовкой к свадебным обрядам, и по законам нашего двора невесте не подобает видеться с чужестранными гостями, — спокойно произнес Сяо Боюй.

Ашина Луоянь прищурился, постукивая пальцами по столу:

— Картина хоть и хороша, но это не живой человек. Я прибыл по приказу нашего кагана, и если даже не увижу принцессу…

Глава Управления по делам жертвоприношений Чжоу Фан внезапно встал и, сложив руки, сказал:

— Принцесса нашего государства с детства воспитывалась в глубоких покоях, даже высшие сановники двора редко видят ее. Если мы сделаем исключение сегодня, это нарушит ритуалы и может запятнать доброе имя принцессы.

Когда разговор зашел так далеко, посольство Северных Ди не могло продолжать проявлять агрессию.

Ашина Луоянь расхохотался:

— Хорошо! Наш каган уже приготовил большой шатер. Интересно, когда принцесса выйдет замуж и прибудет к нам?

— Согласно нашим обрядам, принцесса должна пройти шесть свадебных ритуалов, совершить жертвоприношение в храме предков, на это уйдет по меньшей мере три месяца… — ответил Чжоу Фан.

— Три месяца? — Ашина Луоянь улыбнулся. — По нашим обычаям в степи, если девушка приглянулась, ее можно забрать в тот же день.

Люди из посольства дружно засмеялись.

Сяо Боюй не отступил, да и не мог этого сделать:

— Брак принцессы — дело двух государств, ритуалы нельзя нарушать.

Ашина Луоянь, словно чувствуя полную безнаказанность, ответил:

— Раз принцесса выходит замуж за нас, в Северные Ди, она должна следовать нашим обычаям. Не так ли, Ваше Величество?

Этими словами он прощупывал границы дозволенного.

Люди Северных Ди прекрасно знали, что нынешний союз был волей Императора Дашэна.

Сяо Боюй слегка нахмурился. Если Его Величество действительно уступит Северным Ди, вся династия Дашэн станет посмешищем для всего мира.

К счастью, Император еще не был настолько безумен. Он медленно поднял руку:

— Обычаи Северных Ди я, конечно, понимаю, но ритуалы Дашэна также нельзя пренебрегать.

Не дав Ашине Луояню открыть рот, Император продолжил:

— Чжоу Фан.

Глава Управления по делам жертвоприношений немедленно склонился:

— Я здесь.

— С сегодняшнего дня сократить срок проведения шести ритуалов, оставить только самые важные. Назначить благоприятный день… — Император сделал паузу, его взгляд скользнул по послам Северных Ди, — принцесса Чжаохуа отправится в путь через месяц.

— Слушаюсь!

Раз Император дал свое слово и пошел на уступки, посольство Северных Ди, даже будучи недовольными, не могло больше устраивать сцены.

http://bllate.org/book/34550/4261544