Готовый перевод Your Majesty Has Returned / Император: Воскрешение в чужом теле: Глава 2

Возвращение души, выстрел первый

Один

Он был основателем государства Цин, истинным владыкой целой страны, а теперь его душа переселилась в тело мужчины-фаворита Князя Юэ. Какое нелепое положение...

Чу Сяо прищурился, пытаясь восстановить в памяти события. Ах да, в тот день его распорядок дня был неизменно строгим и размеренным. После утреннего доклада он вернулся в Императорский кабинет, где принял министра финансов. Обсудив дела и почувствовав себя до предела измождённым, он принял новую божественную пилюлю эликсира, которую для него сварил настоятель Чжао.

Усталость возникла не на пустом месте: после того как он однажды упал с лошади во время охоты, его здоровье день ото дня становилось всё хуже. По сравнению с Князем Юэ, который был младше его всего на семь лет, но по-прежнему выглядел цветущим и полным сил, Чу Сяо ощущал, как тяжесть давит ему на плечи, не давая спокойно уснуть по ночам.

Дело было вовсе не в том, что у Князя Юэ сейчас имелись какие-то непомерные амбиции — напротив, этот его единственный оставшийся в живых младший брат казался невероятно преданным и искренним. Даже самые искусные и заслуживающие доверия тайные агенты не могли найти ни единого изъяна в поведении Князя Юэ. И именно поэтому он чувствовал, что оставлять того в живых дольше небезопасно.

Чем спокойнее вода, тем сильнее скрытые под ней течения, тем легче в ней утонуть — если только эта вода не стоячее болото.

Он вовсе не боялся, что Князь Юэ затеет какие-то козни, ведь всё крепко держалось в его собственных руках. Просто на всё, что не поддавалось его полному контролю, он привычно смотрел с раздражением. Князь Юэ оставался последним удельным князем, и если уж избавляться от него, то следовало продумать всё до мелочей, чтобы ни в коем случае не заработать дурную славу правителя, который расправляется с верными слугами, едва миновала нужда в них.

Однако его душевные силы уже далеко не шли ни в какое сравнение с былыми годами. О том, чтобы натягивать лук на скаку или выезжать на охотничьи угодья, нечего было и думать — всё чаще он ощущал собственное бессилие. Не имея другого выхода, он созвал даосов из народа, чтобы те варили для него Пилюли эликсира. Сперва он действительно просто хотел испытать это средство, однако эффект превзошел все ожидания: казалось, утекающая молодость и жизненные силы возвращались в его дряхлеющее тело. Это происшествие в корне подтопило его прежнее презрительное отношение к поискам бессмертия и учению дао.

В тот день он чувствовал себя особенно сонным и по собственной воле принял на несколько пилюль больше. После короткого прилива бодирости он потерял сознание, а когда пришел в себя, его душа, судя по всему, уже находилась в чужом теле.

Не то чтобы ему никогда не доводилось слышать о столь нелепых и смешных вещах, но когда подобное случается с тобой самим, с этим бывает трудно смириться. Тем более что нынешнее тело принадлежало мужчине-фавориту человека, который приходился ему младшим братом лишь на словах — Князя Юэ.

У Чу Сяо когда-то было семеро братьев и сестер. Большинство из них погибли в бесконечных войнах, а тех немногих, кто пытался оспаривать у него власть, он устранил одного за другим. Что же до оставшегося в живых шестого брата, Князя Юэ... дело вовсе не в том, что между ними была какая-то особая привязанность. Просто Чу Юэ всегда исполнял его поручения, во время борьбы за престол неизменно держался его стороны и даже собственными руками убил для него второго брата.

Стоит учесть, что они с Чу Юэ были сводными братьями, тогда как второй брат и Чу Юэ родились от одной матери.

Теперь же Наследный принц мал годами, а он сам лишился тела, и неизвестно, жив он или мертв. Если бы Князь Юэ воспользовался этой возможностью, чтобы лишить его единственного сына прав и провозгласить себя правителем, это вполне могло случиться. Впрочем, Чу Сяо предполагал, что в большинстве случаев Чу Юэ не станет так рисковать: постепенно вытеснить остальных под маской регента — вот куда более надежный путь.

Хотя ситуация сложилась скверная, в ней имелись и свои плюсы. Чу Сяо прекрасно знал за собой одну странность: если что-то ускользало от его полного контроля, он непременно должен был докопаться до сути. Не добившись своего, он не мог ни спокойно спать, ни радоваться жизни. Ну что ж, теперь всё иначе, мысленно утешал себя Чу Сяо, разминая конечности в новом теле. Разве не сможет он теперь как следует, от и до, разобраться с этим неуловимым Князем Юэ?

Когда дверь с грохотом распахнулась, Чу Сяо всё же вздрогнул. Прежнее тело принадлежало воину: оставим в стороне все его ратные походы, приобретенная с самого детства бдительность была тем качеством, которого недоставало нынешней молодой оболочке. Застигнутый врасплох, он отступил на шаг и сдвинул брови, разглядывая человека, который завалился в комнату, шатаясь и источая мощный запах алкоголя.

У вошедшего были широкие плечи и узкая талия, крепкая, мужественная фигура. На нем красовалось парадное императорское облачение из черной ткани, расшитое золотыми драконами, а нефритовые подвески на поясе указывали на то, что перед ним владетельный князь.

Чу Сяо от неожиданности едва не выкрикнул:

— Чу Юэ?

Но из горла не вылетело ни звука. Лицо Чу Сяо дернулось, он прижал руку к горлу и попытался снова позвать, но обнаружил, что его связки не способны издать и звука.

Оказывается, он немой. Какая ирония: с самого момента обретения сознания в этой пустой, безлюдной комнате он только и делал, что размышлял о том о сём, и ему даже в голову не приходило, что этот человек не умеет говорить.

Одурманенный вином молодой человек никак не мог удержаться на ногах, неуклюже опрокинул стул и кое-как добравшись до кровати, рухнул на нее. Его нелепая, искривленная поза выглядела донельзя жалко, в ней не осталось ни капли княжеского достоинства и этикета. С чего бы это Чу Юэ, всегда следившему за своими манерами и отличавшемуся изысканностью, превратиться в такого пропойцу? По логике вещей, Чу Юэ сейчас должен был наводить порядок в столице или, чего доброго, быть занятым сменой династии.

— Ты... ты, именно ты — подойди сюда... Налей-ка энтому вану вина!Его лицо, некогда правильное и тонкое, с безупречно очерченными чертами, утратило свой привычный лоск. Сейчас он напоминал пьянчугу с улицы, который, напившись дешёвого пойла, учиняет дебош: у молодого человека покраснела шея, и он, напрочь лишившись рассудка, вопил:

— Налей энтому вану вина!

Смотри-ка, даже тот, кто в императорском дворце держится строго и безукоризненно, вернувшись в поместье, ведёт себя подобным образом. А что касается истинных намерений Чу Юэ, рано или поздно он их узнает.

Раз он лишён дара речи, это даже упрощает многие вещи, да и другим не удастся заподозрить неладное. Хотя утрата души — дело скверное, но раз уж это случилось, жаловаться бессмысленно. Разве станет такой человек, как он, Чу Сяо, опускать руки из-за подобных пустяков?

Подняв с края стола чайник, он медленно наполнил чашку, сперва смочил губы сам, а затем, плеснув на донышко ещё немного, поднёс к губам обмякшего юноши.

Тот не шелохнулся: он уже погрузился в состояние полузабытья.

Чу Сяо с брезгливым видом поддел пальцем лицо юноши, поворачивая его к себе. И впрямь, внешность исключительная: длинные брови, глаза, напоминающие феникса, прямой высокий нос. Благодаря тому, что его родная мать была из иноземцев, глаза и очертания лица Чу Юэ были куда красивее, чем у его братьев по крови из семьи Чу.К сожалению, именно эта небывалая, выдающаяся красота и стала для Чу Юэ первопричиной долгих лет терпеливого сношения унижений. Его родная мать когда-то была любимой наложницей лорда Чу. Пока отец воевал по всему миру, наложница, пребывая в самом страстном возрасте, не смогла вынести изо дня в день тянущееся одиночество за высокими стенами и тайком изменила ему с другим мужчиной. Но разве на свете бывают стены без щелей? В глубоких дворах знатных семей секретов никогда не удавалось утаить. Когда тайная связь раскрылась и грянул скандал, лорд Чу, естественно, пришёл в ярость. А вникнув в то, когда именно родился Чу Юэ, даже он не смог с уверенностью сказать, был ли этот младший сын семьи Чу вообще его собственной плотью и кровью.

Ещё в юные годы в чертах лица Чу Юэ начали проступать черты, совершенно не похожие на остальных членов семьи Чу. Он был красив, да, но за исключением пола, пожалуй, с головы до ног не было ни единой детали, которая напоминала бы лорда Чу. А был ли он человеком из семьи Чу — Чу Сяо никогда об этом особо не задумывался. Что с того, если они даже кровные братья? Разве они не убивают друг друга точно так же? Говорить так, будто простая родственная связь может сделать их образцовыми, любящими братьями — просто смешно.

Он оставлял Чу Юэ в живых лишь потому, что этот соплянок все эти годы беспрекословно подчинялся ему и был удобным орудием под рукой. К тому же, оставляя его при себе, он мог заработать репутацию доброго и милосердного к братьям человека. Только вот жаль... Этот ублюдок открыто и честно признался, что женщины его не интересуют, и он — махровый развращенец, предпочитающий мужчин. Поначалу Чу Сяо подозревал, что все эти разговоры о влечении к мужчинам — лишь прикрытие, чтобы усыпить его бдительность, и кто знает, может, тайком тот всё-таки растил собственного сына.Но тайные агенты следили за Чу Юэ столько лет и действительно не смогли обнаружить ни единого подозрительного следа.

— Воды… воды… — бормотал Князь Юэ, неугомонно ворочаясь на постели. Чу Сяо продемонстрировал невиданное доселе терпение и мягкость, поднеся чашку еще ближе, но кто бы мог подумать, что юноша взбеленится без всякой видимой причины. Одним взмахом руки он сбил чашку из рук Чу Сяо, и горячий чай пролился тому на тыльную сторону ладони.

Лицо Чу Сяо помрачнело, и он тут же пнул юношу в бок — ровно с такой силой, чтобы выпустить пар, но не оставить следов.

Неблагодарный глупец! Чу Сяо вытер воду с руки. На самом деле вода была не такой уж горячей, однако кожа этого тела казалась подозрительно бледной. Точнее говоря, это была та самая болезненная бледность людей, никогда не видевших солнца. Подобный оттенок кожи Чу Сяо доводилось встречать разве что у наложниц из холодной иудеи свергнутой династии.

Если бы этот человек был наложником-мужчиной, у него, пожалуй, тоже не было бы права свободно передвигаться.

Юноша, пластом лежавший на кровати и так и не дождавшийся воды, прищурился и громко икнул.

— Подойди… ко мне, энтот ван хочет на тебя посмотреть.

Тон прозвучал даже мягко, однако Чу Сяо остался стоять на месте, не сдвинувшись ни на дюйм.

Неужели он злоупотреблял алкоголем из-за того, что вот-вот обретет былое влияние? — гадал Чу Сяо. Но угнетенный и страдальческий вид молодого человека совершенно не вязался с этой догадкой.

Он наблюдал, как Князь Юэ продолжал терять над собой контроль: то плакал, то смеялся, словно лишившись рассудка, а затем, обхватив шелковое одеяло, судорожно уткнулся в него лицом.

Заметив, что юноша вроде бы затих, Чу Сяо поднялся, поправил одежды и решил выйти прогуляться, заодно позвав слугу — он вовсе не собирался прислуживать пьянчуге, и на свете еще не родился тот, кто мог бы этого заслужить.

В тот самый миг, когда сквозь щель пробился луч солнечного света, Чу Сяо почувствовал, что глаза слезятся. Тело, слишком долго пробывшее в темноте, отвыкло от яркого света. У Чу Сяо закружилась голова, и он поспешно захлопнул дверь обратно.

Со стороны кровати послышался странный звук, напоминавший предсмертный стон раненого зверя, пронзенного стрелой. Тонкий, жалобный, он непрерывно проникал в барабанные перепонки. Чу Сяо замер и, убедившись, что это не слуховые галлюцинации, повернул голову в ту сторону.

Юноша, которого он посчитал спящим, на самом деле еще не потерял сознание: полуколя на кровати, он почти целиком утопал в постельном белье, а его спина безостановочно дрожала, сотрясаясь в каком-то болезненном припадке, и прямо из глубины одеял доносились всхлипывания.

http://bllate.org/book/34535/4259496