Готовый перевод Underwater Palace Adventure / Подводный лабиринт: Возвращение из бездны: Глава 2

Поэтому он, не пожалев денег, нанял команду эксперта по экспедициям Цянь Мацзы и отправился на Остров Тяньшань в Восточном море — то самое место, где он появился в самом начале.

Красный огонек детектора мигал, ярко выделяясь в полумраке.

— Ну и длинная же эта пещера, — то и дело раздавалось среди людей.

— И правда, — подтвердил Цянь Мацзы. — Такие длинные естественные пещеры встречаются нечасто. Когда мы шли сюда, вы случайно не заметили следов ручной обработки?

— Вы хотите сказать, что эту пещеру вырыли люди? Но посмотрите, какие округлые края у камней. Если это дело рук человеческих, то случилось такое очень давно, верно?

— Совершенно верно, — Цянь Мацзы вернулся ко входу в пещеру и, коснувшись каменного края, добавил: — Чтобы камень выветрился до такой степени, должны были пройти не десятки, а сотни лет.

— Ма-гэ, тут внутри так просторно! — воскликнул кто-то.

— Бесполезно, вряд ли здесь осталось что-то ценное. Но раз уж мы сегодня работаем на молодого господина Чжана, парни, давайте не расслабляться. Постарайтесь сфотографировать все, что связано с каменными плитами и надписями. За работу! — Цянь Мацзы хлопнул в ладоши, и люди, откликнувшись, принялись за дело.

Кто-то достал из рюкзака небольшой генератор и установил мощные лампы. Как только загорелся свет, стены со всех сторон вспыхнули оранжевым сиянием, и людям пришлось прикрыть глаза руками, чтобы не ослепнуть.

— Ого!

Последовала череда восторженных возгласов: оранжевый свет то вспыхивал, то гас.

Чжан Жаньи опустил руку и огляделся. Перед ним был огромный дворец, а сияние исходило от настенных росписей. Краска неизвестного состава переливалась под светом ламп, создавая удивительную игру цветов.

— Словно жемчуг, — прошептал Цянь Мацзы.

Чжан Жаньи насчитал восемь фресок в главном зале. Он начал осмотр с первой, двигаясь по часовой стрелке от входа, и тут же замер.

На этой картине небо и море были окрашены в оранжевый цвет. Бушующие волны накатывали со всех сторон, подхватывая деревянную лохань, в которой лежал завернутый в пеленки младенец…

Чжан Жаньи пристально вгляделся в ребенка, а затем перевел взгляд на следующую фреску. Там было изображено праздничное жертвоприношение: люди выловили лохань из воды и водрузили ее на высокий костер. Пламя рвалось в небо, а люди исполняли странный танец.

На следующих фресках была запечатлена череда молитв. Младенец рос, облачился в оранжевый плащ и, стоя на алтаре, взывал к небесам. За его спиной простиралось бескрайнее море, а рыбы послушно выпрыгивали на берег. Люди собирали их и складывали в лохани, сияя от счастья.

Во время второй молитвы рыбы, выброшенные на берег, превращались в жемчуг. Люди подбирали его с прежним довольством.

В третий раз рыбы становились драгоценными камнями… В четвертый — золотом… На пятый — красавицами, но улыбки на лицах людей уже не были такими безмятежными.

На последней фреске на вершине костра стояла не лохань, а тот самый человек в оранжевом плаще…

Чжан Жаньи был настолько поглощен увиденным, что не сразу услышал голос Цянь Мацзы:

— Легенды гласят, что во времена правления Владыки Восточного моря жил Жрец, Взывающий к Морю. Он мог с помощью молитв заставить рыб выпрыгивать на берег и превращаться в то, чего желали люди. Вероятно, на этих фресках запечатлена жизнь этого Жреца.

Чжан Жаньи очнулся, потер переносицу и, указывая на каменный гроб в центре зала, спросил:

— А тот, кто внутри?

— Полагаю, именно этот Жрец, Взывающий к Морю, и покоится здесь.

— Ма-гэ! — вдруг окликнул его кто-то. — Этот камень шевелится!

Все столпились вокруг. В северо-западном углу зала лежал оранжевый камень с неровной поверхностью, который подрагивал, словно наполненный водой бурдюк. Изнутри доносился глухой всплеск воды.

— Всем молчать! — Цянь Мацзы помрачнел, опустился на корточки и приник ухом к оранжевому камню.

Все затаили дыхание.

И тут внезапно во дворце зазвучала мелодичная музыка, смешанная с радостным смехом, будто кто-то устроил в этом подземном дворце настоящий концерт…

Чжан Жаньи тоже услышал эти звуки. Он, как и все остальные, погрузился в какое-то странное оцепенение, пока резкий вопль не разрушил чары:

— Бегите! Скорее…

Половина лица Цянь Мацзы была залита кровью. Он все еще стоял в полуприседе, прижатый к стене, а из его уха торчал оранжевый шип. В шипе пульсировал свет, точно такой же, как у того камня.

— Эта штука живая! Бегите! А-а-а!

Раздался глухой звук — шип внезапно удлинился, и его острие вышло из другого уха Цянь Мацзы. Он больше не мог издать ни звука…

Куда идешь? Иди сюда! Куда идешь? Иди сюда!

Словно заклинание, эти слова зазвучали повсюду, проникая в уши каждому.

— Закройте уши! — закричал Чжан Жаньи.

Люди в панике бросились к выходу, но оранжевый камень оказался быстрее. Яркая вспышка пронеслась по фрескам, словно сдирая с них слой оранжевой ткани. Восемь светящихся лоскутов устремились к выходу, начали раздуваться, как наполняемый водой мешок, и стремительно перекрыли проход.

— Оно хочет заблокировать выход! Остановите его!

— Черт возьми, я покончу с тобой!

Кто-то бросился вперед с лазерным ножом, но тут же был пронзен удлинившимся оранжевым шипом.

Запах крови наполнил воздух. Оранжевый сгусток продолжал расти, мгновенно закупорив выход. В тот же миг со всех сторон послышался грохот: настенные фрески, превращаясь в обломки, рушились на пол.

http://bllate.org/book/34521/4258092