Готовый перевод The Biased Old Lady of the 70s / Пристрастная старушка из 70-х: Глава 33

Перец с мясом, кисло-сладкая белокочанная капуста, тушеная свинина, свиные ребрышки с стручковой фасолью, тушеный тофу и салат из редиса.

На пару готовился редкий деликатес — белый рис. Глядя на такой богатый обед, даже Линь Чжичжун, человек железной воли, не удержался и сглотнул слюну.

Ему не было недостатка в еде, но, потеряв родителей и не имея ни братьев, ни сестёр, он жил один и готовил себе как придётся.

Даже если умел варить, кому приятно есть в одиночестве?

— Тётушка, зачем столько наварили? Я ведь с детства у вас под крылом рос — нечего так церемониться со мной, — сказал Линь Чжичжун, указывая на корзину, которую принёс с собой.

— Я принёс вина. Дядя Гу, братец, давайте-ка мы трое чокнёмся.

— Отлично, отлично! — оживился Гу Дэчжун. Он любил выпить в хорошей компании, но жена Цзян Мэйфэн терпеть не могла запаха спиртного, поэтому часто он себя сдерживал и почти не пил. Однако при таком столе не выпить — просто грех.

В доме Гу Дэчжуна царило веселье, но и в семье младшего брата Гу Дэлиня дела обстояли не хуже.

Гу Ли поспешно вернулась в деревню. Едва она вошла во двор, как услышала голос позади. Обернувшись, увидела, что мать Цянь Сяомай возвращается с работы, неся за плечом лопату.

— Лиличка, ты приехала! — обрадовалась соседка, тётя Сунь.

— Здравствуйте, тётя Сунь, — ответила Гу Ли и бросила взгляд на мать.

— Тётя Сунь, я пойду домой. Завтра пораньше вставайте — сходим на гору за хворостом, а потом на работу.

Цянь Сяомай поняла, что дочь хочет поговорить с ней наедине, и поскорее распрощалась. Тётя Сунь кивнула, хотела было ещё что-то сказать, но, видя, что ей не до разговоров, лишь неловко улыбнулась и отправилась домой.

— Почему сегодня приехала? — спросила Цянь Сяомай, заходя на кухню готовить ужин. Гу Ли последовала за ней, чтобы помочь.

— Мам, ты слышала? Работу Гу Цзяо отдали её невестке Ли Ин!

— Что?! — Цянь Сяомай на секунду опешила, но тут же пришла в себя. — Разве Ли Ин временно не подменяла её?

— Нет! — Гу Ли была вне себя от злости. — Сначала и я так думала, но заместитель заведующего кооперативом прямо сказал: Ли Ин уже оформлена на место Гу Цзяо! Все документы подписаны!

Цянь Сяомай нахмурилась, в голове завертелись тревожные мысли.

— Не может быть! Цзян Мэйфэн совсем спятила? Ведь она всегда презирала эту невестку, а Гу Цзяо берегла как зеницу ока. Что с ней стряслось?

— Какое «спятила»? — ещё больше разозлилась Гу Ли. — По-моему, старуха совсем одурела! Даже если Гу Цзяо уволили, место должно было достаться мне! Я полгода в кооперативе работаю, ещё тогда просила оформить меня на постоянку, а мне отвечали — «нет возможности». А теперь возможность появилась, и почему не мне?

— Почему? — Цянь Сяомай с досадой посмотрела на свою наивную дочь. — Потому что ты ей не родная! Зачем ей отдавать тебе? На её месте я бы отдала сыну. С самого начала думала: у Цзян Мэйфэн голова набекрень. Дочь — это чужая семья, а она хорошую должность не сыну, не невестке, а дочери отдала! Когда та выйдет замуж, работа уйдёт в чужой дом — разве это нормально?

— Тогда почему ты не отдала мою временную работу брату? — ещё больше обиделась Гу Ли, услышав слова матери.

— Думала ли я об этом? Конечно! Но Цзян Мэйфэн настояла, чтобы ты сопровождала Гу Цзяо.

Цянь Сяомай фыркнула:

— Видно, боится, что мой сын затмит её сына. Ха! К счастью, у моего сына голова на плечах.

Гу Ли стало ещё обиднее. Она начала громыхать посудой так, что мать вспылила и ущипнула её несколько раз.

— Ты совсем глупая? Я же твоя родная мать, разве я не желаю тебе добра? У нас с отцом только вы двое — ты и брат. Кого я не люблю? Я говорю про Цзян Мэйфэн: у неё три сына, а она второго сына в грош не ставит, зато всё отдаёт младшей дочери. Разве это не болезнь?

Гу Ли знала, что в деревне все так живут, и, хоть ей было неприятно, пришлось смириться. Иначе не получалось: мать в гневе била по-настоящему, и с детства Гу Ли этого боялась.

Цянь Сяомай быстро работала руками: пока варилась каша, она достала уже готовые грубые пшеничные булочки и подогрела их. В этот момент с работы вернулись Гу Дэлинь и старшая невестка.

— Лиличка приехала! — улыбнулась Ван Хун, быстро вымыла руки и пошла помогать на кухню.

— Да, невестушка, — ответила Гу Ли, стараясь улыбнуться, хотя на душе было тяжело.

Она и невестка Ван Хун никогда особо не ладили.

— Мама, когда я с работы шла, видела, как Линь Чжичжун идёт в дом дяди Гу, — начала Ван Хун, размахивая руками для выразительности. Заметив, как изменилось лицо Гу Ли, она внутренне злорадно усмехнулась и ещё ярче расписала картину. — Все вокруг удивлялись, спрашивали, зачем он туда идёт, а он молчит. В деревне теперь все шепчутся: неужто свадьба Линя и Гу Цзяо скоро?

— Ты вообще ничего не знаешь, зачем несёшь чепуху! — взорвалась Гу Ли. — Целыми днями без дела болтаешь, сплетни распускаешь! Надоело!

— Лиличка, как ты с невесткой разговариваешь! — прикрикнула Цянь Сяомай. — Уже взрослая, а всё без такта. Извинись перед ней.

Потом, уже мягче, она добавила:

— Ван Хун, не обижайся на неё. Мы с отцом и братом так её избаловали, что стала дерзкой. Ты же старшая, прости.

Что могла сказать Ван Хун? Лишь натянуто улыбнулась в ответ.

Цянь Сяомай мельком взглянула на её вымученную улыбку, но ничего больше не сказала, лишь ускорила движения: резала, жарила, разливала кашу, раскладывала булочки. Вскоре стол был накрыт.

С улицы, где весь день носились, вернулись два внука. Гу Ли помогала племянникам умыться и вымыть руки, но лицо её оставалось мрачным.

Мать, глядя на унылое выражение дочери, незаметно бросила злобный взгляд на Ван Хун.

«Бестолочь! Думает, я не вижу, как она мою дочь задевает? Погоди, я ещё устрою тебе счёт!»

Цянь Сяомай больше ничего не сказала. После ужина Ван Хун убрала на кухне, а Гу Ли, сдержавшись как могла, всё же не вытерпела и тихо вышла из дома.

Цянь Сяомай проводила взглядом уходящую дочь и вернулась в комнату.

— Что дочь хотела? — спросил Гу Дэлинь.

— Да всё из-за старшего брата, — ответила Цянь Сяомай, не решившись говорить при дочери. В душе она была крайне недовольна. — Работу Гу Цзяо отдали Ли Ин! Такую хорошую должность! Хоть бы нам, хоть старшему сыну или невестке… У нас и так денег в обрез, а они — прижимают всё к груди! Забыли, что если бы не наша помощь, их трое сыновей и дочь вряд ли выжили бы.

— Может, у старшего брата другие планы? — нахмурился Гу Дэлинь, доставая курительную трубку и набивая её табаком.

— Какие ещё планы? — раздражённо фыркнула Цянь Сяомай. — Вот посмотри на меня: всё лучшее отдавала старшему брату. Когда в бригаду набирали городских ребят на постой, все рвались, а я специально устроила место для его семьи. Получили зерновую надбавку — и то недовольны, ворчали, что я зря вмешалась. Да они просто неблагодарные собаки!

— Замолчи, дура! — рявкнул Гу Дэлинь, сверкнув глазами. Цянь Сяомай испугалась, обиженно замолчала и, опустив голову, занялась шитьём обуви.

Гу Дэлинь мрачно смотрел в окно, за которым уже сгущались сумерки, и задумался о чём-то своём.

А в это время в текстильной фабрике уездного центра Бай Сюй ругалась с Гу Цзяньбинем.

— Гу Цзяньбинь! Я перед своей кузиной поручилась! Если не сделаешь, как я сказала, убирайся из дома Бай! И не мечтай, что я тебе детей рожу! Мечтать не смей!

Первое производственное объединение деревни Хунци.

Ещё не рассвело, а Ван Янь уже гремела по двору.

Тётя Ли слышала этот шум, но, вспомнив о положении дел в доме, лишь крикнула:

— Хуа, который час? Вставай работать!

Ли Хуа открыла глаза с синюшным от усталости лицом. Щёки её сильно осунулись по сравнению с тем временем, когда она жила у Гу.

Рядом на лежанке спал старший сын Дацзы, щёчки его были румяными от сна. Рядом мирно обнимаясь, спали Эрцзы и Саньбао. В глазах Ли Хуа мелькнула боль.

— Хуа! — мать, накинув халат, постучала в дверь. — Быстрее вставай, перекопай огород, покорми кур, помоги невестке с готовкой. Она ведь на сносях!

«И всего-то несколько месяцев — уже так важничает! С таким характером Ван Янь, пожалуй, снова родит девчонку!» — с досадой подумала про себя Ли Хуа, но вслух лишь ответила:

— Слышу, мама.

******

Дацзы сердито швырнул в корзину охапку свиной травы. Его когда-то белое и пухлое личико почернело и исхудало, а на руках появилось множество ран.

— Брат, смотри, тут чёрные звёздочки! — Эрцзы, весь в фиолетовом соку, протянул горсть маленьких чёрных ягод величиной с сою. От сильного нажима тонкая кожица лопнула, и сок потёк по пальцам, создавая пугающее впечатление.

— Не хочу, — угрюмо ответил Дацзы, вырывая ещё пучок травы. Его маленькое лицо было мрачнее тучи.

— Ты не голоден? — спросил Эрцзы, увидев, что брат не берёт ягоды, и сунул их все себе в рот. Спелые ягоды были сладкими, и сок наполнил рот приятной прохладой. Эрцзы с наслаждением проглотил их.

— От этого не наешься, — ещё больше раздражённо буркнул Дацзы, но, заметив, как младший брат увлечённо ищет еду, восьмилетний мальчик вдруг почувствовал, что такое забота, и тяжело вздохнул.

— Зато лучше, чем голодать, — вздохнул Эрцзы по-взрослому и вдруг спохватился: — Где Саньбао?

— Кто его знает. Пусть себе бегает, всё равно ленится работать.

Дацзы думал, что с тех пор, как дедушка избил дядюшку, их троих ждут одни беды.

Бабушка, дедушка, дядя и тётя будто превратились в других людей: то били, то ругали, заставляли работать с утра до ночи.

И этого было мало — ещё и кормили плохо: каждый день только миска жидкой похлёбки, в которой и рисинок-то не разглядишь. От голода братья целыми днями бегали в горы за дикими ягодами.

Дацзы впервые в жизни понял, что значит — уставать до одышки и голодать до слабости. Его мать Ли Хуа вставала до рассвета и работала до поздней ночи: кормила кур и свиней, чистила загоны, убирала двор, готовила еду, пропалывала огород.

Вдруг ему стало жаль.

«Зачем мы вообще приехали к бабушке? Дедушка и бабушка дома кормили нас досыта…»

— Эй, бездельник! — Чуньхуа важно шагала вниз по склону с корзиной за спиной, ведя за собой двух сестёр. Увидев Дацзы, который сидел на земле и рвал траву, она высокомерно ткнула в него пальцем. — Быстрее работай! Мама сказала: если сегодня не принесёте три корзины свиной травы, ужинать не будете!

Дацзы стиснул губы и злобно посмотрел на Чуньхуа и её сестёр.

Да, и эти три девчонки тоже изменились. Раньше они с ними играли, а теперь постоянно приказывают. Сначала братья хотели проучить их, но дядя их отругал. Если бы мать не вступилась и не поссорилась с дядей, их бы точно избили.

Дядя чётко заявил: если ещё раз обидят этих девчонок — выпорет.

Чуньхуа, видя, как Дацзы злится, но не смеет возразить, самодовольно засмеялась, гордо взмахнула косичками и потянула сестёр домой.

— Пойдёмте! Мама сказала, сегодня нам варёные яйца даст!

— Брат… — Эрцзы подошёл ближе, его лицо было в фиолетовых пятнах от сока. — Я тоже хочу яйцо.

Глаза его наполнились слезами.

— Брат, может, дедушка, бабушка и папа нас бросили? Почему папа так долго не забирает нас домой? Я скучаю по дому…

— Ты не боишься, что дома придётся работать? — спросил Дацзы, глядя на свои порезанные руки, и самому захотелось плакать.

— Не боюсь! Бабушка только велела протирать столы тряпкой и не голодом морила. Брат, я голоден, живот болит…

Эрцзы не выдержал, зарыдал.

http://bllate.org/book/3450/378111