Готовый перевод Autumn Cold's Indulgence / Осенний холод: Тайна неприступной куртизанки [Завершено]: Глава 11

Сюй-эр села, и её голова тоже опустилась. Она казалась немного смущённой.

— Такой человек, как он, наверняка нравится многим девушкам. Я… а что из себя представляю я? Я не питала к нему глубоких чувств, просто он оказал мне услугу…

Чу Цы неизвестно когда приблизилась лицом к лицу к Сюй-эр и принялась внимательно её разглядывать.

— Вот как? — Чу Цы приподняла брови, всем видом показывая, что не верит. — Ты действительно не восхищаешься им, не преклоняешься перед ним, не любишь… его из глубины души?

Чу Цы в упор смотрела на Сюй-эр, и та смущённо отвернулась.

— Н-нет… Девушка Чу Цы, прошу, больше не спрашивай.

— Хотя я не знаю, почему ты так интересуешься делами Цзун-вана, в горах Таомян подобные разговоры о Цзун-ване — тяжкое преступление. Тебя могут выволочь на плацу и наказать публично.

Чу Цы неторопливо взяла с подноса мандарин, тяжело вздохнула и принялась неспешно его чистить.

— Сюй-эр, в твоём сердце Цзун-ван и вправду хороший человек?..

Сюй-эр медленно повернулась к Чу Цы лицом и посмотрела на неё очень твёрдым взглядом.

— Цзун-ван не такой человек. Но… но таковы правила Таомянсяна…

Чу Цы снова протяжно вздохнула.

— Ты знаешь, где можно встретить Цзун-вана?

Сюй-эр покачала головой:

— Цзун-ван ведёт себя неуловимо, никто его не видел.

— А знаешь ли ты девушку по имени Чу Янь?

— Чу Янь?.. — Сюй-эр повторила имя вслух, а затем покачала головой. — Никогда не слышала.

— Кем она тебе приходится?

Очистив мандарин, Чу Цы разломила его пополам и протянула Сюй-эр.

— Съешь немного, чтобы перекусить и снять алкогольный опьяненье.

— Чу Янь — моя младшая сестра. Много лет назад она в одиночку отправилась в Таомянсян, но полгода назад пропала без вести. Я пришла* искать её, но тоже не могу найти. Знаю лишь, что у неё с Цзун-ваном были романтические отношения, а как обстоят дела сейчас — неизвестно. Стали ли они с Цзун-ваном мужем и женой, хорошо ли ей живётся, или её давным-давно бросил этот Цзун-ван, оставляющий повсюду сердечные связи, — обо всём этом я не имею ни малейшего понятия.

Договорив, Чу Цы с отрешённым видом съела дольку мандарина.

— Т-ты что сказала? У Цзун-вана уже есть… любимая женщина? — услышав эту новость, Сюй-эр внезапно помрачнела, на её лице отразилась смутная, едва уловимая боль.

Опустив голову, Сюй-эр проговорила очень тихим голосом:

— Если это так… тогда девушка Чу Цы, можешь быть спокойна. Цзун-ван — хороший человек, он наверняка не станет бросать девушку Чу Янь после клятв в любви. Раз ты не можешь её отыскать, быть может, Цзун-ван не желает, чтобы она показывалась на глаза в горах Таомян? Быть может, он хочет защитить девушку Чу Янь, а может… они вдвоём уединились где-то среди живописной сельской природы… Как бы то ни было, девушка Чу Янь непременно должна жить очень хорошо…

Во время этой речи лицо Сюй-эр выглядело из рук вон плохо.

— Если и впрямь всё так, я была бы только рада.

Чу Цы хотела сказать что-то ещё, но Сюй-эр вдруг вскочила на ноги, напугав Чу Цы.

— Сюй-эр, ты… в порядке?

— Девушка Чу Цы, уже поздно, я пойду отдохну. Если будут какие-то вопросы, давайте поговорим завтра.

Повернувшись к ней спиной, Сюй-эр сразу же отворила дверь и вышла.

В торопливых шагах Чу Цы расслышала всхлипывания Сюй-эр.

В конце концов Чу Цы осталась сидеть в чайном кресле в полном одиночестве, хлопая глазами и глядя на пустой выход.

Неужели это она называла… отсутствием любви?

Прикрыв лицо руками, Сюй-эр бежала всю дорогу до своей комнаты.

Захлопнув за собой дверь, она словно сломалась изнутри и тихонько опустилась на пол.

У Цзун-вана уже есть любимая женщина.

И эта женщина… оказалась младшей сестрой Чу Цы.

Почему любимой женщиной Цзун-вана не может быть она?

На сердце у Сюй-эр было очень тяжело: Цзун-ван был её любовью, которую она столько лет прятала в самом сокровенном уголке души.

Все эти годы Сюй-эр хранила прежнюю тоску и любовь к Цзун-вану. Она ждала возможности встретиться с ним вновь, но даже не подозревала, что у него… уже давно есть любимая.

Слёзы градом катились из глаз Сюй-эр, и глубокой ночью в комнате раздавался лишь её плач.

В тот год Сюй-эр только приехала в Таомянсян.

С дорожным мешком за плечами она прибыла в Таомянсян, где персиковые деревья цветут все четыре сезона года.

В раннем детстве у Сюй-эр не было ни отца, ни матери, и лишь один младший братик ушёл в другой мир в холодный снежный день. Странствуя в одиночестве, она слышала, что горы Таомян — самое прекрасное место во всём поднебесной мире. Там цветы персика цветут круглый год, не увядая и не опадая.

Говорили, что в горах Таомян не бывает снега и холодов, а птицы распевают на ветвях персиковых деревьев во все времена года.

Именно поэтому Сюй-эр и отправилась в путь, но прямо по дороге её схватили разбойники.

Заметив, что Сюй-эр довольно миловидна, разбойники решили взять её пятой женой. Трое суток и трое ночей Сюй-эр просидела взаперти в тёмной комнате, потеряв всякую надежду на будущее и веру в жизнь. Она уже собиралась покончить с собой, но в день, когда бандиты силой тащили её на свадьбу, встретила Цзун-вана.

Все разбойники почтительно звали его Цзун-ваном. Сюй-эр, три дня не державшая во рту ни крошки и без сил упавшая на землю, — именно Цзун-ван поднял её и прижал к своей груди.

Лицо Цзун-вана скрывала маска, но Сюй-эр запомнила его брови и глаза, запомнила промелькнувшие в его взгляде жалость и нежность к ней.Лишь один этот взгляд запечатлелся в сердце Сюй-эр на долгие годы.

После того как Сюй-эр ушла, Чу Цы всё стояла у окна. Она смотрела, как постепенно светает, и сама не понимала почему, но сон пропал окончательно.

Изначально она надеялась с помощью Сюй-эр отыскать побольше зацепок, касающихся Цзун-вана, но никак не ожидала, что чувства Сюй-эр к нему окажутся настолько явными.

Женское сердце издавна устроено так: полюбив однажды всем сердцем, женщина жаждет провести с избранником всю жизнь рука об руку.

Возможно, Сюй-эр тоже о таком мечтала, и Чу Янь, должно быть, тоже.

Остается лишь надеяться, что Чу Янь и впрямь живется хорошо.

Чу Цы опустила взгляд на чашку с чаем в руке, от которой поднимался густой пар. Прикрыв глаза, она слегка вдохнула чайный аромат.

Это и правда помогало взбодриться.

Настал назначенный день.

Сегодня был седьмой.

Нынче ночью Чу Цы внезапно охватило необычайное воодушевление, и она отправилась в Мэнхуалоу танцевать и играть на музыкальных инструментах.

Окончив танец, Чу Цы вместе с Цзи-эр, Цзин-эр и Сюй-эр веселилась в компании многочисленных гостей. В этот день Чу Цы пила широким, размашистым жестом — осушала кубок за кубком, а опорожнив, тут же наполняла его снова.

От такого зрелища Цзи-эр и Цзин-эр даже разинули рты от изумления. Цзи-эр торопливо протянула руку, перехватывая чашу с вином, к которой тянулась Чу Цы:

— Сестрица Чу Цы, у тебя же... у тебя совсем слабая голова для вина. Повеселилась бы тут с сестрами, к чему пить столько?

Позже опять будет першить в горле, да так, что поднимет крик и не даст остальным сестрам сомкнуть глаз всю ночь.

Чу Цы явно была уже навеселе: ее красивые щеки порозовели от легкого хмеля. Из-за этого она казалась еще более чарующей.

В словах Чу Цы проскальзывало пьяное лукавство:

— Цзи-эр, пара этих чаш ничего не значит. Я сегодня просто счастлива, вот и пришла повеселиться с сестрами. Вы все пьете, а мне не позволяете — разве это честно, неужели вы меня не берете в компанию?

Сюй-эр тем временем как раз осушила кубок. Перевернув его вверх дном, она слегка встряхнула посудину:

— Уважаемый гость, а мой-то кубок допит до дна!

Цзи-эр снова повернулась к Сюй-эр, заботясь обо всех по очереди:

— Сюй-эр, с тобой то же самое! Мэнхуалоу только открылся, а ты уже выпила столько. Если продолжишь в том же духе, опьянеешь не дожидаясь и часа. Свалишься тут пьяная, и сестрицы с тобой возиться не станут.

Только что отчитав Чу Цы, Цзи-эр принялась за Сюй-эр. Но та отмахнулась от ее руки, выглядя так, будто ее одолевала страшная тоска:

— Сегодня пусть никто ко мне не лезет. На душе у меня что-то больно тяжеловато, дайте выпить вина, и сразу полегчает.

Цзи-эр захлопала своими большими глазами, растерянно глядя на Сюй-эр. Видя это, Цзин-эр подошла и оттащила Цзи-эр в сторону:

— Цзи-эр, ты же видела только что? Что это сегодня с ними со всеми?

Цзи-эр обладала душой наивной и чистой — она искренне желала добра всем сестрам и, заметив неладное, тут же захотела утешить их.

— Раньше сестрица Чу Цы только и делала, что улыбалась да беседовала с нами и почтенными гостями, но никогда не пила вместе с нами вино. Да и Сюй-эр тоже...

Цзин-эр отвела Цзи-эр в сторонку и приложила палец к губам, изображая жест тишины:

— А знаешь ли ты, что минувшей ночью Сюй-эр ходила в комнату сестрицы Чу Цы? Они проболтали почти до самого рассвета, а когда Сюй-эр вернулась к себе, то ревела без остановки — сегодня утром у нее даже глаза опухли. Сестрица Чу Цы тоже ведет себя странно: с самого раннего утра сидит на крыше беседки и смотрит в пустоту, словно ее терзают какие-то тяжелые мысли.

Цзи-эр внимательно выслушала Цзин-эр и лишь тогда медленно, с пониманием кивнула:

— И что же могло случиться между ними двумя?

Цзин-эр надула губки и покачала головой:

— Понятия не имею. Но поговаривают, будто Сюй-эр... разбила сердце?

Цзи-эр широко распахнула глаза:

— Что? Разбила сердце? С каких это пор между Сюй-эр и сестрицей Чу Цы могли возникнуть такие дела?

Не успела Цзин-эр дать объяснения, как откуда ни возьмись выскочила Цин-эр и неожиданно хлопнула Цзи-эр по плечу, до смерти напугав бедняжку.

— Цзи-эр, какую чепуху ты тут мелешь? Да как сестрица Чу Цы может крутить с Сюй-эр подобные романы? Даже если сестрица Чу Цы и воспылает страстью к женщине, то этой женщиной могу быть только я! — с невероятной гордостью заявила Цин-эр.

Цзи-эр растерялась теперь еще сильнее. А вот Цзин-эр глубоко нахмурилась. Окинув Цин-эр оценивающим взглядом с ног до головы, она спросила:

— Цин-эр... неужели ты... к сестрице Чу Цы испытываешь... те самые чувства?

Услышав это, Цин-эр тут же сменила выражение лица:

— Н-нет... вовсе нет... Я просто говорю Цзи-эр, что между сестрицей Чу Цы и Сюй-эр никогда, ни при каких обстоятельствах не могло быть подобных отношений.

В конце концов...

В конце концов, во всем Мэнхуалоу только Цин-эр доводилось видеть сестрицу Чу Цы совсем без одежды.

— В конце концов... что? — Цзин-эр в упор глядела на нее, ожидая продолжения.

— Да ничего!

Бросив это, Цин-эр пустилась наутек, а ее уши пылали алым от смущения.

Цзин-эр и Цзи-эр остались стоять посреди комнаты, глядя друг на друга во все глаза.

Цзи-эр покачала головой:

— Ну и запутаны же отношения у сестриц в этом Мэнхуалоу...

А Чу Цы, заигравшись с девыохами, незаметно для себя самой напилась допьяна.

Тем временем Цин-эр развлекала других гостей, но ее взгляд то и дело, вольно или невольно, обращался к захмелевшей Чу Цы.

К концу застолья за столом остались лишь Сюй-эр и Чу Цы.

Глядя на Чу Цы в таком состоянии, Сюй-эр без труда догадалась, что та пьяна:

— Сестрица Чу Цы, зачем вы пьете вино? Разве вы не знаете, что удостоиться любви самого Цзун-вана — величайшее благословение во всем поднебесном мире?

http://bllate.org/book/34497/4255012