Готовый перевод The Professional Scavenger / Профессиональный мусорщик: Искупление злодея: Глава 11

Тот, кто прежде указывал ему на ошибки в работе, теперь стал непримиримым врагом, и эту сложную задачку ему приходилось решать в одиночку.

Если бы при первой встрече он не протянул руку... разве всё сложилось бы иначе?

Для него первая встреча с Гу Цином была одновременно и мучительной радостью, и сладостной болью.

Тогда он был совсем мал и не понимал, что протянутая рука означает выбор собственного жизненного пути — той дороги, по которой ему неизбежно придётся идти в будущем.

В те дни Гу Цин был молод, красив и одет в сшитый на заказ повседневный костюм, а его аура еще не казалась такой тяжелой и сдержанной. И всё же в тот самый момент, когда он перешагнул порог просторного зала, он приковал к себе взгляды абсолютно всех. Раньше Инь Е думал, что людей привлекает его выдающаяся внешность и присущая ему с рождения элегантность, поэтому его собственный взгляд машинально скользнул по лицу, наполовину скрытому солнцезащитными очками.

Очень скоро он осознал, сколь поверхностными и наивными были его мысли: перед лицом величайшего могущества безупречная красота не стоила ровным счётом ничего.

Гу Цин прошел мимо толпы заискивающих перед ним людей, не удостоив их ни единым взглядом, направился прямо к нему и замер, глядя на него свысока.

Даже сквозь темные стекла очков Инь Е чувствовал этот ледяной взгляд, которым оценивают стоимость товара. Инь Е никогда не забывал то ощущение обнаженности под чужим сканирующим взором и полностью растоптанного человеческого достоинства.

Каждый раз, вспоминая их первую встречу, он испытывал неловкость и смущение: в тот момент он стоял на цыпочках, украдкой хватая со стола сладости и запихивая их в рот.

Он голодал уже два дня, его худые руки болтались в слишком большом костюме, манжеты были испачканы кремом — вид у него был жалкий, а поведение крайне постыдное.

Инь Е оцепенел, глядя на высокую фигуру. Сумерки сгущались, солнце клонилось к закату, и последний его луч, упавший на Гу Цина, казалось, окутал того сияющим ореолом.

Гу Цин снял очки, и в его серо-голубых глазах блеснули золотистые искорки, сиявшие ярче мириадов звёзд на ночном небосводе.

Пирожное из рук шлёпнулось на пол, и не успел он опомниться, как множество рук принялись в спешке и суете толкать его переодеваться.

Всё, что последовало дальше, походило на сон — прекрасный и в то же время кошмарный.

Он воочию видел, как мачеха, которая вечно проклинала его и грозилась сжить со свету, перед Гу Цином не смела даже разогнуть спину, а говорила с таким раболепным заискиванием, что от её тошнотворной лести выворачивало наизнанку.

Остальные члены семьи Инь объявились с не меньшей быстротой, и вся их прежняя спесь в мгновение ока сменилась угодливым подобострастием.

Поведение этой толпы впервые дало Инь Е понять всю важность власти и влияния. Оказывается, глаза людей из семьи Инь вполне способны смотреть на окружающих нормально, носы могут стоять на положенном месте, а рты — произносить осмысленные слова.

Однако самым ироничным было то, что даже при таком униженном положении они так и не добились от Гу Цина хотя бы мимолётного взгляда.

Все переговоры вел Ростер: исполнительный и безупречно вежливый дворецкий ограждал хозяина от любых посторонних звуков в радиусе нескольких метров.

Вокруг Гу Цина образовался островок абсолютной тишины, и единственным человеком во всем зале, кто мог свободно передвигаться, оставался Инь Е. Члены семьи Инь возлагали на него все надежды; подгоняя его в спину, они едва ли не подталкивали к гостю, а их многозначительные взгляды не прекращались ни на секунду — Инь Е даже опасался, что у тех от напряжения случится нервный тик.

Хотя он был мал, эта безобразная сцена уже многому его научила. Он четко осознавал, что этот лениво откинувшийся на спинку широкого и комфортабельного кожаного кресла мужчина способен в одно мгновение решить судьбу всей семьи Инь, включая его собственную.

Он не послушал приёмного отца, который на редкость ласково и участливо давал ему наставления: на полпути мальчик остановился, ошеломленно огляделся по сторонам, а затем потупил взор на свои новенькие, но ужасно жмущие туфли.

Зачем этот мужчина с такими красивыми глазами пожаловал сюда? В голове роились бесчисленные догадки — жизнь в постоянном страхе перед чужими прихотями развила в нем поразительную проницательность.

Каковы бы ни были цели гостя, он сам, будучи ребёнком, вряд ли мог на что-то повлиять. И всё же те глаза показались ему невероятно прекрасными — вряд ли ему доведётся увидеть что-то подобное снова, — поэтому он не удержался и снова поднял взгляд, провожая мужчину.

Гу Цин придерживал пальцами очки, лениво листая попавшийся под руку глянцевый журнал. Он безмятежно крутился в кресле, чувствуя себя так, словно находился у себя дома, а у входа толпились крикливые и невоспитанные грубияны.

Инь Е ощущал высокомерие, скрывавшееся за этой внешней небрежностью. Этот человек… пренебрежительный и холодный, игнорирующий всех вокруг, но никто не смел злиться на него — вернее, не смел даже помыслить об этом, напротив, все старались ему угодить.

Как же завидно.

Если бы он тоже обладал такой властью и таким положением, неужели кто-то посмел бы называть его обузой? Перестал бы он голодать? Никто не осмелился бы больше насмехаться над ним и издеваться.

Росток стремления к силе невольно пустил корни, быстро пробился сквозь почву будущих богатств и влияния, пошел в рост и в конце концов овладел всем его сердцем.

Глава 9

Возможно, его взгляд был слишком сосредоточенным, но Гу Цин вдруг поднял голову, и их глаза встретились.

До чего же они красивые… эти глаза.

Инь Е на секунду потерял дар речи, а заметив, как мужчина приподнял бровь, тут же испуганно опустил голову. Услышав, как Гу Цин подзывает его, он подумал, что у этого человека не только прекрасные глаза, но и удивительно приятный голос — при всём желании самый придирчивый критик не смог бы найти в нем изъяна.

Гу Цин спокойно произнес, что он его дядя и приехал забрать его с собой.

Инь Е натерпелся в семье Инь всякого: после повторного замужества матери считалось, что ребёнок от первого мужа уже должен быть счастлив тем, что его кормят и он не побирается на улице, и просто обязан пасть в ноги от благодарности.

Он злился, таил обиду, пытался бороться за свои права, но в ответ получал лишь насмешки и побои. Он не винил мать, которая вечно сидела в углу, обхватив его руками и горько оплакивая их долю; настоящий отец, бросивший жену и ребенка, был главным виновником их скитаний.

Внезапная смерть матери заставила его узнать всю изнанку человеческой природы. Оставшись совсем один, он отчаянно хотел убраться из этого места, но на беду у матери остался фонд, вызывавший лютую зависть у родственников. Это было всё равно что малому ребенку разгуливать по оживленному рынку слитком золота в руках: богатство, которое невозможно удержать, привлекало жадные взгляды семьи Инь, и они не упускали случая поизмываться над мальчиком.

Инь Е всегда отличался гордым нравом. Он твёрдо решил покинуть семью Инь — пусть даже придется пойти по миру или отправиться в приют, лишь бы не оставаться в этом змеином логове. Побег был назначен на следующую неделю, на тот самый день, когда все члены семьи Инь должны были отправиться на кладбище для поминок.

И вот теперь его собственный родственник приехал разыскать его!

В ту секунду на лице подростка, привыкшего лишь к презрительным взглядам, отразилась вся буря эмоций: трепет в груди, сомнения, растерянность и полная беззащитность.

Он больше не был одиноким брошенным бродяжкой, у него появился дядя. Нахлынувшие чувства едва не вышибли у него слезу, но гордость заставила изо всех сил подавить этот шторм в душе — он не хотел ронять лицо перед дядей во второй раз.

Гу Цин терпеливо ждал ответа. Инь Е едва заметно кивнул, и голос его прозвучал тише комариного писка:

— Угу.

Только он не знал, что после этого кивка в глазах Гу Цина мелькнуло сложное, тяжелое выражение.

Ответ Инь Е прозвучал словно какой-то негласный приказ. Едва мальчик успел опомниться от радости долгожданной встречи сродственником, как огромное, похожее на гору тело с грохотом рухнуло на пол, а брызнувшая кровь обагрила безупречно чистый пол и стены.

Несколько капель попало лицу Инь Е, и в воздухе мгновенно расплылся густой запах сырого мяса. Ростер среагировал молниеносно: он тут же заслонил мальчику глаза ладонью и мягко зашептал успокаивающие слова.

Стекая по лицу, капля крови медленно скользнула в угол рта, и Инь Е, поддавшись странному порыву, слизал её. На языке взорвался металлический привкус, в голове громыхнуло, и он превратился в беспомощное существо, способное лишь визжать от ужаса.

Ростер закрыл ему рот с невероятной быстротой. Малыш лишь колотил ручонками по руке, намертво сковавшей его и не дававшей двинуться с места, издавал жалобные звуки и горько плакал.

Он и правда ненавидел этого распутного мужчину, из-за которого его мать чахла и сгорела от беспросветной тоски, он даже вынашивал планы тайной мести, но ему и в голову не приходило, что тот может вот так просто рухнуть мертвым прямо у него на глазах. Внезапно, без предупреждения, с фонтаном крови и холодным лезвием ножа, торчащим из груди.

Ростер что-то шептал ему на ухо, и мальчик помнил лишь то, что снова кивнул, после чего хватка ослабла. На самом деле в тот момент он уже ничего не слышал — перед глазами стояло лишь это ослепительно-красное пятно.

Родственники верещали и голосили на все лады, подняв невообразимый шум. Лишь Инь Е растолкал перепуганную толпу, подошел к лежащему мужчине и закрыл его всё еще недоумевающие глаза.

Он слышал, как члены семьи Инь обступили его со всех сторон, толкали в плечи и умоляли замолвить за них словечко перед Гу Цином, напоминая о том, что они годами заботились о матери и сыне, и требуя оставить им шанс на выживание. Они выглядели жалко, как тонущие собаки, судорожно вцепившиеся в обломок бревна.

Инь Е почувствовал резкую боль от впившихся в кожу острых ногтей и в растерянности рухнул на колени. Бесчисленные крики и вопли пронзали барабанные перепонки, от этого непрерывного гвалта содрогалась сама душа, стирая грань между явью и кошмарным сном.

Именно Гу Цин вытащил его из толпы обезумевших людей.

Он протянул ему руку — с тонкими, отчетливо выступающими суставами пальцев, почти изящную. Узкое запястье под манжетом казалось хрупким, но стоило ему сжать ладонь мальчика, как от неё повеяло непреодолимой силой.

Бешено колотившееся сердце успокоилось под этой теплой ладонью, какофония голосов отступила, словно прилив, и всё, что он видел перед собой, была легкая, ободряющая и вместе с тем мягкая улыбка в уголках глаз Гу Цина.

Инь Е вцепился в эту руку мёртвой хваткой, не желая отпускать. В ушах прозвучал низкий и властный голос Гу Цина, говоривший, что люди клана Гу никогда не оставляют обид на следующий день и всегда возвращают долги не отходя от кассы.

Ростер протянул богато украшенный кинжал. Инь Е сжал холодную рукоять и увидел, как пожилой дворецкий в упор выстрелил дрожавшему на коленях и умолявшему о пощаде второму дяде Инь. Движение было отточенным и быстрым, словно он проделывал это бесчисленное множество раз.

На этот раз Инь Е отреагировал на удивление спокойно. Он холодно смотрел на то, как второй дядя Инь, из-за которого матери занижали дозировку лекарств и который в конце концов свёл её в могилу, судорожно дёргает конечностями. Ему зажали рот и выволокли прочь, как предназначенного на заклание борова, лишенного всякого человеческого достоинства.

В тот день он внутренне подготовился к расправе, но так и не смог нанести удар — вовсе не из-за страха или трусости, и не потому, что решил великодушно простить этих негодяев. Просто Гу Цин в последний момент передумал и сказал, что это первое задание, которое он оставляет ему на будущее, и выполнять его прямо сейчас вовсе не обязательно.

Инь Е, который с тех пор успешно справился с бесчисленным множеством самых сложных заданий, мысленно вернулся из воспоминаний в реальность, снова наполнил бокал и осушил его до дна.

Годы спустя, когда пришло время выполнить то самое задание, он узнал, что семья Инь тогда даже не обратилась в полицию и не попыталась оказать хоть какое-то сопротивление: они лишь бегали повсюду, задействовали все связи и умоляли Гу Цина проявить милосердие и пощадить их.

Он выполнил поручение блестяще, и в знак совершеннолетия Гу Цин подарил ему тот самый кинжал, который с тех пор стал его главным источником уверенности и безопасности по ночам.

Та первая встреча надолго стала его психологической травмой. Инь Е не понимал, почему в последние дни воспоминания о ней всплывают с такой пугающей частотой — возможно, виной всему были те невероятные, сияющие глаза? С того самого дня он больше никогда не смел открыто и беззастенчиво терять голову, глядя в эти серо-голубые глаза.

Если бы не та встреча, он, пожалуй, до самой смерти не узнал бы о существовании Гу Цина, никогда не ведал бы о своем происхождении и не оказался бы втянут в распри старшего поколения.

Тогда он совершенно не осознавал, что́ именно скрывается за именем Гу Цинь. В тот самый миг, когда его рука легла в протянутую ладонь, его судьба была целиком и полностью отдана во власть Гу Цина…

http://bllate.org/book/34463/4250508