Готовый перевод The Professional Scavenger / Профессиональный мусорщик: Искупление злодея: Глава 6

Инь Е не знал, когда это у него появилась привычка расставлять свежие цветы. Распустившиеся бутоны как раз заслоняли большую часть лица Гу Циня, а заодно и разделяли взгляды обоих.

Он подошел к месту напротив Гу Циня, отодвинул стул и сел. Длинный и широкий прямоугольный стол разделял их, словно невидимая граница между царствами Чу и Хань, создавая смутное напряжение противостояния.

Услышав движение, из кухни вышла горничная. Заметив обоих, она тут же опустила голову, прижалась к стене и тихо растворилась в тени.

— Дядя, я знаю, что сейчас говорить об этом уже поздно. Могу поклясться небесами: нынешняя ситуация — вовсе не то, чего я хотел!

Инь Е подпер подбородок рукой, расплылся в улыбке, и его резкие черты лица мгновенно смягчились, а властный напор растаял без следа. Теперь он выглядел совершенно безобидным юношей, преданным старшим.

Тот, кто вершит великие дела, способен как согнуться, так и разогнуться. Если один план не срабатывает, всегда найдется план Б, и тех нескольких минут, пока он шел сюда, Инь Е хватило с избытком, чтобы оценить жизнеспособность нового плана.

— Не то, чего ты хотел? Каков же был твой изначальный замысел?

Гу Цинь издал глухой, насмешливый смешок. За сегодняшний вечер он смеялся уже непозволительно много раз. Инь Е сбился со счета, сколько раз тот усмехнулся: хотя оттенки были разными, для человека, чьи эмоции обычно скрыты, это выглядело несколько неожиданно.

На стенах столовой висели дорогие масляные картины: изящная девушка с цветами озарения легко и приветливо улыбалась тем, кто сидел за столом, а ее едва заметные ямочки на щеках казались игривыми и милыми.

Инь Е заговорил неторопливо:

— Сначала я хотел лишь выполнить поручение дяди — выявить паразитов и предателей внутри Цишэн.

Но стоило копнуть глубже, как выяснилось, что изнутри все прогнило до основания. Дядя никогда не принимал всерьез членов семьи, занимавших посты в Цишэн, но его пренебрежение не заставило их умерить аппетиты, а лишь привело к тому, что их амбиции начали стремительно расти. Эти люди — не просто дармоеды, ждущие дивидендов. У них есть должности, статус и определенная власть, а собравшись вместе, они способны легко смутить умы.

Всегда находились желающие оседлать попутный ветер Цишэн и вскочить на этот корабль, как и те, кто жаждал чужими руками расправиться с соперниками, пробив в борту несколько брешей.

Инь Е замедлил темп речи, одновременно наблюдая за реакцией мужчины.

— В семье действуют четкие правила: за исключением моментов жизни и смерти, никому не дозволено за спиной у остальных сходиться с членами Кабинет министров. Цишэн занимается только зарабатыванием денег и не лезет в политику.

Закончив говорить, Инь Е согнул указательный палец и застучал им по столу. Ритм был хаотичным и назойливым, будто он намеренно пытался нарушить тишину, и глухие удары не смолкали ни на секунду.

— Похоже, кто-то в открытую нарушил правила. — Жажду наживы невозможно искоренить, и Гу Цинь вовсе не удивился. — И что ты собираешься с этим делать?

— Вина директор Чэнь неоспорима. Мне еще никогда не доводилось иметь дело с предателями, и вы, полагаете, как мне поступить, чтобы… убить курицу, дабы попугать обезьян, и вернуть Цишэн былое спокойствие?

Его вопрос звучал предельно искренне. С самого начала расследования и до момента, когда спугнули змею, ударив по траве, Инь Е чутко уловил момент, действовал по ситуации и подтолкнул события в нужное русло. Три месяца назад он воспользовался отъездом Гу Циня на отдых и обнажил волчьи клыки — риск был огромен, но он выиграл эту ставку.

Он точным ударом внедрил невероятно мощную шахматную фигуру и в конце концов одержал победу на этом незримом поле боя.

Пока они беседовали, слуги подали ужин. Выложенные красивыми лепестками тончайшие ломтики сыровяленого ветчинного мяса ярко пестрели на тарелке, а сыр источал насыщенный ореховый аромат.

Основное блюдо еще не подали, но от одного лишь запаха у Гу Циня пропал аппетит: такое сочетание он ел уже несколько дней подряд и давно им пресытился.

Дни в заточении выдались праздными, но качество жизни оставляло желать лучшего, и, судя по всему, сидеть сложа руки больше нельзя.

Раз уж он вернулся сюда, этот мир он еще толком не разглядел… Пожалуй, стоит придумать способ выбраться наружу и прогуляться.

Стейк, поданный на второе, выглядел восхитительно, а спаржа казалась сочной и свежей. Когда служанка поставила блюдо перед ним, Гу Цинь лишь бегло бросил на него взгляд, окончательно укрепившись в мысли о необходимости повысить качество жизни, после чего неторопливо сделал глоток сопровождающего трапезу вина.

Набегавшись за весь день в хлопотах, Инь Е проголодался уже давным-давно. Он разрезал стейк, попробовал пару кусочков и заметил, что Гу Цинь не притрагивается к еде, а лишь прикладывается к бокалу.

На кончик языка уже просилась насмешливая реплика, но, вспомнив внезапные приступы кашля в саду, он заколебался и проглотил слова обратно.

Манеры Гу Циня за столом были безупречны, в каждом его движении сквозило какое-то особое очарование. Раз уж никто не нарушал молчание, он с удовольствием предавался тишине.

Еда была так себе, а вот красное вино оказалось на редкость приятным. Он не злоупотреблял алкоголем: сделав пару глотков, отставил бокал в сторону.

Инь Е исподлобья поглядывал на Гу Циня, опустив взгляд и пережёвывая сочное мясо. Про себя он думал: когда же Гу Цинь наконец научится склонять голову и трезво смотреть на вещи?

Сейчас между ними идет борьба не на жизнь, а на смерть, неужели он всё еще думает, что вокруг него порхают услужливые лакеи, как в былые дни? Пока от него еще есть толк, он, как племянник, готов соблюдать видимость приличий, но в дальнейшем, боюсь, ему даже стейков не достанется. И сможет ли Гу Цинь тогда так же невозмутимо потягивать вино?

Инь Е вспомнил времена, когда всё крутилось вокруг настроений и прихотей Гу Циня. В прежней ситуации он бы немедленно приказал слугам переделать блюдо, а Ростер принялся бы уговаривать Гу Циня пить поменьше. Но теперь Ростера рядом не было, и он сам был не прочь довести Гу Циня до полного упадка сил и алкогольной зависимости. В конце концов, голодает не он — ешь не хочу.

Куда больше этой мелочи его волновал ответ на другой вопрос: разговор, начатый в саду, пока так и не привел к определенному решению.

— Второй дядя в свое время лично заботился о дяде, и я вовсе не хочу, чтобы посторонние болтали о прошлом семьи Гу. Все эти годы второй дядя, упиваясь памятью о тех днях, чувствовал свою безнаказанность и воображал, будто стоит за вашей спиной, натворив немало глупостей. Как, по мнению дяди, мне поступить с ним?

— Все люди в той или иной степени склонны ностальгировать, и я не исключение.

Это значило, что трогать директора Чэнь пока в его планы не входит, а превращать того в «курицу», на чьей казни будут учиться остальные, Гу Цинь не желал.

— Я оставлю им жизнь. — На месте любого другого Инь Е стал бы допытываться до конца, но перед лицом Гу Циня он предпочел вовремя остановиться — Гу Цинь терпеть не мог, когда кто-то копается в его прошлом.

Хотя Инь Е не останавливался ни перед чем, чтобы столкнуть его с вершины, он вовсе не собирался спекулировать на прошлом Гу Циня. И дело тут вовсе не в доброте: просто в те давние события были замешаны его родители, и Инь Е меньше всего на свете хотел бы, чтобы жизни его отца и матери превратились в два тонких листа бумаги, которые кто-нибудь разложит на своем письменном столе на потребу зевакам.

— Впрочем, некоторые люди едва ли заслуживают ностальгии. — Неторопливо добавил Гу Цинь напоследок.

Инь Е замер от скрытого в этих словах подтекста, его сердце бешено заколотилось. Означало ли это призыв не проявлять снисходительности или же служило предупреждением в его собственный адрес?

Мысли лихорадочно крутились в голове, но ответил он без промедления:

— Похоже, директор Чэнь обречен. — В его глазах мелькнуло злорадство: этот директор Чэнь в последнее время только и делал, что подстрекал колеблющихся объединить ряды, и Инь Е давно мечтал разрубить этот гордиев узел единым ударом.

Что же касается того, как поступить со вторым дядюшкой, тайком поддерживавшим директора Чэнь… обсуждая судьбу старших за ужином, немудрено и этикет нарушить.

Раз уж Гу Цинь дал понять, что не станет вмешиваться, Инь Е, нарезая стейк, в мыслях уже решил участь директора Чэнь.

У Цишэн хватает недоброжелателей, а у Чэнь Нань, который пользовался именем корпорации как знаменем, врагов тоже найдется немало. Стоит лишь пустить слух, как всё сделают в лучшем виде. Ему останется лишь на пару секунд застыть в скорбном молчании, услышав новость, и на этом инцидент будет исчерпан.

Инь Е ел быстро и уже почти закончил трапезу. На стене мерно тикали деревянные часы, когда служанка внесла последний десерт. Заметив, что порция ужина на тарелке Гу Циня осталась нетронутой, она бросила на него исполненный невысказанных слов взгляд, и брови ее тревожно сошлись на переносице.

Гу Цинь не обратил внимания на эту мелочь, но от глаз Инь Е она не укрылась. Он заметил также, что, уходя, горничная бросила на него косой взгляд — и во взгляде этом не было ничего доброжелательного, напротив, он сквозил предупреждением и отвращением. Почувствов легкий укол странности, Инь Е незаметно кивнул в угол комнаты, и оттуда тут же скользнула тень, бесшумно последовав за служанкой на кухню.

Не успел ужин окончательно подойти к концу, как Инь Е внезапно решил заночевать в Поместье.

Он бросил эту фразу еще до того, как Гу Цинь вышел из-за стола: в конце концов, это его собственный дом, и остаться здесь на ночь не требовало никакой особой подготовки. Стоило ему произнести это, как слуги тут же засуетились, отправляясь приводить комнаты в порядок.

Жаль только, увидеть реакцию Гу Циня ему не довелось, и Инь Е с легким сожалением доедал свой десерт. Раньше, когда кто-то хотел остаться на ночлег в главном корпусе, неизменно требовалось сначала отправить старого дворецкого к Гу Синю за разрешением, и лишь получив ответ, слуги осмеливались что-либо предпринимать.

Теперь же хозяин не в силах удержать даже последние рубежи своего владения. Словно потерявший былую силу вожак стаи, он мог лишь бессильно наблюдать, как его территорию легко и непринужденно захватывает молодой и сильный вожак.

Каково это, должно быть, неприятно.

Но всё это — лишь начало.

Инь Е подчистую умял вкусный десерт и, услышав шаги, глухо бросил:

— Что удалось узнать?

Выражение лица той служанки перед уходом было слишком странным. Обычные слуги, не умеющие держать эмоции под замком, сюда и порог бы не переступили. Значит, дело в личной неприязни или за этим кроется что-то еще?

Шаги замерли в нескольких шагах от него:

— Говорят, господин Гу в последнее время почти не притрагивается к еде, пьет одно вино и может часами неподвижно сидеть на одном месте, выглядит это как-то нездорово. Она старожил поместья, и тревога заставила ее выказать эмоции.

Вспомнив тот полный смутного осуждения взгляд, Инь Е с усмешкой обронил:

…Что значит «почти не притрагивается к еде»? Она что, думает, будто я подсыпал яд в еду и Гу Цинь боится ее есть?

Тень ничего не ответила, да Инь Е и не ждал ответа. Махнув рукой, он отослал подчиненного.

Гу Цинь не ест? Неужели он решил объявить голодовку? Инь Е усмехнулся собственным догадкам: скорее всего, тот просто недоволен отсутствием свежих деликатесов и воспользовался его визитом, чтобы выразить протест.

Впрочем, насчет «выглядит нездорово» — неужели он один это заметил? Он еще не видел, чтобы Гу Цинь предавался праздности, а если этот человек сидит молча и неподвижно, значит, наверняка замышляет что-то недоброе!

Заново распределив обязанности персонала в поместье, Инь Е вернулся в комнату, переоделся в домашнее и направился на третий этаж к Гу Синю.

Однако, обойдя весь третий этаж, он никого не нашел. Спросив у слуги, он узнал, что тот находится на втором этаже в художественной мастерской. Зачем ему понадобилось туда идти?

Толкнув дверь, он увидел Гу Циня: тот сидел на ковре, непринужденно перебирая какие-то вещи. Присмотревшись, Инь Е понял, что на деревянном мольберте у панорамного окна было натянуто полотно. Старинный мольберт стоял у самого окна, а рядом уже ждали краски, кисти, палитра и даже грунтовка с различными растворителями.

Инь Е прикрыл за собой дверь и окинул взглядом изысканные фрески на стенах мастерской. Поместье строилось в те времена, когда были сильны религиозные веяния, поэтому стены украшали настенные росписи на различные религиозные сюжеты.

На потолке раскинулось звездное небо, окруженное плотным кольцом созвездий, а ниже были изображены люди, жаждущие покоя и молящие богов о защите. Благодаря особой технике и материалам краски не тускнели со временем, и по ночам, при свете ламп, звезды на своде казались живыми и сияли.

Заказчицей этой фрески была жена первого герцога Роланта. Ходили слухи, что она отличалась редкой эрудицией, увлекалась астрономией и в эпоху, когда еще не существовало фотоаппаратов, изобрела особую технику живописи, позволившую навеки запечатлеть звездное небо таким, каким оно предстало перед ней в определенную ночь.

http://bllate.org/book/34463/4250503