Готовый перевод A Woman Holding the Family in the 1970s / Женщина, взявшая на себя семью в семидесятых: Глава 18

Ло отец состарился: поясница у него слабая, часто ноет, а от работы устаёт медленнее, чем другие. Чаще всего Ло Цзайхэ помогала ему.

— Ло-эр, старость берёт своё, — сказал худощавый старик, постукивая по затекшей спине. — В былые времена мы засевали целый му земли, а наутро уже были бодры, как огурчики! — Он с завистью смотрел на дочь Ло: та закончила свою часть и ещё успевала помочь отцу. «Эх, вот бы такой ребёнок родился у меня!»

Заметив почти осязаемую зависть в глазах соседа, Ло отец гордо выпятил грудь:

— Да, я стар, но Цзайхэ ещё молода и полна сил! Есть кому дело продолжить — ха-ха-ха!

— И правда, старость не радость, — подхватил смуглый старик. — Скоро начнутся дожди, и моя старая нога снова заболит.

Эти слова заставили обоих приуныть. Старость не выбирают — все болезни, нажитые в юности, теперь напоминают о себе.

— Уже пару дней, как выхожу в поле, и колено ноет, — пожаловался худощавый старик, потирая колено.

Последние годы ели лучше, боль стала терпимой, но Ло отец машинально дотронулся до своего больного места. Услышав слова соседа, и у него будто бы тоже защемило.

Ло Цзайхэ, услышав разговор, решила: как вернётся, сразу пойдёт в горы за травами. Надо бы отцу ножки попарить — помнила, есть такие травы, что гонят холод и согревают. Раньше видела их в горах, но тогда не придала значения. Теперь придётся внимательнее осмотреться.

Пока они беседовали, Ло Цзайхэ почти закончила свою часть. Остался только небольшой участок у отца.

— Пап, я пойду домой, — сказала она.

— Хорошо, — ответил Ло отец, наслаждаясь завистливыми взглядами. — Цзайхэ — настоящая гордость! Раньше смеялись: мол, без сына — род прервётся. А теперь пусть попробуют сравнить своих сыновей с моей Цзайхэ! Хе-хе!

Трудолюбие, забота и доброта Ло Цзайхэ были лучшим ответом тем, кто называл девочку «пустой тратой денег».

По дороге домой Ло Цзайхэ решила заглянуть к Чао Тяньцзяо. Эх! Он уже наполовину управился — неплохо! Видимо, постепенно привыкает. Её массаж точно помог: хорошо ест, крепко спит — здоровье налаживается!

Раньше Чао Тяньцзяо был хрупким, часто болел, и Ло Цзайхэ сознательно давала ему физические нагрузки. Теперь результат налицо.

Удовлетворённая увиденным, Ло Цзайхэ вернулась домой, предупредила мать и, взяв корзину с ножом, отправилась в горы.

У подножия горы она заметила, что за ней тянется хвостик. Причём не один — маленький хвостик тащил за собой ещё меньшего, который громко «э-э-э» и «о-о-о» издавал.

Ло Цзайхэ развернулась и терпеливо стала ждать.

Малышка, тяжело дыша, поднялась наверх и увидела, что Ло Цзайхэ уже спокойно наблюдает за ней. Испугавшись, она попыталась развернуться и убежать, но малыш за спиной, привязанный к ней, недовольно заерзал и своим маленьким весом неожиданно опрокинул сестру вперёд.

Девочка нахмурилась и, уже падая, вспомнила про брата. Быстро развернулась лицом к земле, чтобы хоть как-то его защитить, и зажмурилась, ожидая удара.

Боль так и не наступила — её подхватили. Малышка осторожно открыла глаза и увидела, что обеими руками держится за чёрно-серые штаны. Она тут же отдернула ладони, оставив на ткани два чётких отпечатка.

Испуганно поглядывая на Ло Цзайхэ, она зажмурилась ещё сильнее, почувствовав, как та тянется к ней. «Сейчас ударит!» — подумала она.

Ло Цзайхэ усмехнулась, глядя на перепуганную девочку. «Неужели я так страшна?» — подумала она, помогла малышке встать и отошла в сторону.

— Эй, хвостик, зачем ты за мной таскаешься?

Девочка быстро мельком взглянула на Ло Цзайхэ, убедилась, что та не злится, и тихо пробормотала:

— Я не за тобой следую. Я просто за дикими овощами пришла.

— О-о-о! Малышка, хочешь меня обмануть? Осторожнее, а то надеру тебе задницу! — в голосе Ло Цзайхэ звучали явные нотки веселья.

Малышка не почувствовала гнева и решилась заговорить чуть громче (хотя на деле голосок остался таким же тихим):

— Меня не зовут «хвостик». Я — Сяохуа, а это мой брат Сяошу. — Она показала на малыша, который сосредоточенно теребил пальчики.

— Поняла. Ладно, идите домой. Здесь не место для маленьких детей.

Но Сяохуа, чувствуя, что упустила шанс, собралась с духом:

— Я знаю, ты очень сильная! Ты ловишь много мяса!

— Ну и что? — Ло Цзайхэ чуть приподняла подбородок, приглашая продолжать.

— Я… я хочу учиться у тебя охотиться! — Сяохуа сжала кулачки, голос дрожал, но она старалась казаться храброй.

Ло Цзайхэ окинула её острым взглядом. Под этим взглядом ноги Сяохуа задрожали.

— Ты такая худая, что никто тебя не возьмёт. С тобой на охоту — только таскать тебя, как мешок с картошкой. Понимаешь?

Глаза Сяохуа наполнились слезами, но она не сдавалась:

— Ты… ты ешь всё мясо сама! Если не возьмёшь меня в ученицы, я пойду к старосте и всё расскажу! Пусть накажет тебя за то, что скрываешь добычу от колхоза!

Ло Цзайхэ изобразила испуг:

— О-о-о! Как же я боюсь! Ха-ха!

Она сама рассмеялась. Последний, кто осмелился ей угрожать, давно покоялся под землёй, и трава на его могиле достигла восьми чи. Ей стало интересно, что ответит эта малышка.

Сяохуа обиделась — она же серьёзно! Неужели думают, что она просто ребёнок и не сдержит слово?

Немного посмеявшись, Ло Цзайхэ успокоилась и спросила серьёзно:

— Почему ты решила учиться именно у меня?

— Потому что… если я научусь у тебя, у нас дома будет много мяса. У мамы появится молоко, и братик не будет плакать от голода, — Сяохуа вытерла слёзы и всхлипнула.

Ло Цзайхэ задумалась.

— Ты умеешь читать?

Сяохуа виновато опустила голову и пробормотала:

— Нет…

— Тогда сегодня я научу тебя кое-чему.

Сяохуа, думавшая, что её точно отвергнут, радостно подняла голову. Лицо её засияло:

— Спасибо, шифу! — Она вспомнила, как мальчишки в деревне играли и называли друг друга «шифу», и решила, что так правильно. Хотя и сомневалась, правильно ли она поступает.

Ло Цзайхэ на миг опешила, но потом рассмеялась. «Шифу» звучит куда лучше, чем «генерал».

— С этого дня зови меня шифу!

Сяохуа запрыгала вокруг неё от радости:

— Ура! У меня есть шифу! Ха-ха!

Даже Сяошу захихикал и захлопал в ладоши, будто нашёл что-то очень забавное.

— Шифу, ты сегодня будешь охотиться на кроликов и фазанов? — Сяохуа с восторгом смотрела, как её наставница будет творить чудеса.

Ло Цзайхэ безнадёжно вздохнула и потрепала её по голове:

— Сегодня не планировала. Просто поднимусь в горы за травами.

Сяохуа расстроилась и начала чертить палочкой круги на земле. Ло Цзайхэ не понимала, о чём думает эта малышка.

— Сегодня я научу тебя писать твоё имя.

Ло Цзайхэ взяла палочку и начертила на земле несколько чётких иероглифов: «Сяохуа».

Сяохуа ахнула от восхищения — шифу умеет читать! Но…

— Шифу, почему твои иероглифы отличаются от тех, что я видела раньше? Может, я что-то забыла?

Когда-то она тайком подглядывала в окно школы, где дети хором читали, и завистливо запомнила, как пишется «Сяохуа». Теперь же ей показалось, что шифу написала иначе. Но раз шифу такая умная, значит, не ошиблась. Наверное, она просто плохо запомнила.

Ло Цзайхэ почувствовала неловкость. Она вспомнила: в детстве не училась — тогда её помешали. А потом, попав сюда, и вовсе не думала идти в школу. Ведь она и так уже прошла через море книг и не хотела снова в это погружаться!

Видимо, иероглифы здесь действительно другие — проще, меньше черт. Она уже несколько раз замечала это, но всегда понимала без труда, поэтому не придавала значения. Теперь же, похоже, придётся заново учиться писать. Мысль эта её озадачила, но виду она не подала.

— А, это древние иероглифы. Все боевые наставления передавались именно на древнем письме. Поэтому ты должна научиться их читать, — с важным видом сказала Ло Цзайхэ.

Сяохуа всё поняла:

— Вот оно что!

Но Сяошу, чувствуя себя обделённым вниманием, вдруг завопил.

Сяохуа встревоженно закачалась, пытаясь успокоить брата, но тот только громче закричал.

Она вытерла пот со лба и виновато сказала Ло Цзайхэ:

— Шифу, братик проголодался. Мне надо идти домой, чтобы дать ему поесть.

— Хорошо, ступай. Держи, сладкие ягодки на дорожку.

Ло Цзайхэ положила ей в ладонь горсть алых ягод.

Сяохуа бережно сжала пальцы и с благодарностью покраснела — давно она не ела таких сладких свежих ягод.

Наконец избавившись от двух малышей, Ло Цзайхэ взглянула на надпись на земле и вздохнула: «Вот и мне теперь учиться писать… Может, и мне найти шифу?»

Без болтливого «маленького рупора» она быстро набрала корзину трав.

Спускаясь с горы, у развилки она встретила возвращавшихся с работы Ли Кая и Лю Жэня. Лю Жэнь вежливо поздоровался, а Ли Кай, явно желая поговорить, спросил:

— Товарищ Ло, это правда, то, что вы сегодня сказали?

— Да.

Получив подтверждение от самой Ло Цзайхэ, даже Лю Жэнь удивился, а Ли Кай, довольный ответом, искренне улыбнулся.

— Товарищ Ло, раз вы решили встречаться с товарищем Чао, обязательно относитесь к нему хорошо. За его спиной стоит целая команда, которая его поддерживает!

Ло Цзайхэ слегка улыбнулась:

— Хорошо.

Лю Жэнь так и не понял, что происходит, и растерянно шёл за Ли Каем. Лишь подойдя к дому знаний, он наконец спросил:

— Ли Кай, почему ты поддерживаешь товарища Чао? Мы же совсем недавно приехали, едва обжились. Разве стоит так быстро заводить отношения? Люди разные бывают… Вдруг товарищ Ло окажется не той, за кого себя выдаёт?

Ли Кай уверенно ответил:

— Не волнуйся! Мы — братья по духу. Товарищ Чао не пострадает, ведь мы рядом. Но наблюдать будем незаметно. Если у товарища Ло окажется дурной умысел, у нас будут доказательства, и тогда товарищ Чао сам поймёт правду. Если же мы вмешаемся напрямую, он может подумать, что мы мешаем их отношениям, и это нарушит нашу дружбу. Мы же товарищи-знаники — должны помогать друг другу и сохранять гармонию. Согласен?

— Да-да! — У Лю Жэня голова пошла кругом от такого потока рассуждений, но он всё ещё сомневался: — А если товарищ Чао женится… Когда он вернётся в город, у него не будет городской прописки, а значит, не сможет покупать зерно по карточкам. Вся семья будет зависеть от него. Разве это легко?

Он чётко помнил этот разговор: перед отъездом отец серьёзно поговорил с ним, подчеркнув, что нужно всё тщательно обдумать. Если заведёшь отношения, подумай: готов ли ты к последствиям? Что будет с женой и детьми, если вернёшься в город? Сможешь ли обеспечить их?

Если женишься на местной девушке, груз ответственности будет тяжелее. Отец строго предупредил: если поступишь плохо по отношению к кому-то, не жди пощады — выгоню из дома и заставлю загладить вину.

Под таким давлением Лю Жэнь не осмеливался ни на шаг выйти за рамки. Поэтому он с восхищением и тревогой смотрел на Чао Тяньцзяо, который осмелился завести отношения с местной девушкой.

— Не переживай! Разве ты не веришь в способности товарища Чао? — Ли Кай усилил натиск. — А в товарища Ло?

— Пожалуй… можно доверять, — неуверенно ответил Лю Жэнь.

http://bllate.org/book/3445/377750