Готовый перевод May You Be Safe in Every Life / Мир без тебя: Последний обет: Глава 8

Головная боль в темени никуда не исчезла, и Цзи Нин очнулся от пронзительной вспышки боли.

Перед глазами мелькнула серебряная игла. Инстинктивно отпрянув, он услышал резкий окрик:

— Не двигайся! Сейчас ты не лучше ежа, дернешься — и жизни лишишься.

Цзи Нин действительно замер. Как только иглы убрали, зрение прояснилось.

У кровати А Цзуй аккуратно обрабатывал раны на его руках, а Юань Сысы с мрачным лицом собирал чехол для игл.

Свернув и завязав кожаный футляр, он засунул его за пояс и ворчал:

— Не прошло и нескольких дней, как ты нажил новую болячку — застой ци печени. Не соизволишь ли объяснить, о чем это ты дни напролет тоскуешь?

Не успел Цзи Нин ответить, как лекарь заговорил сам с собой:

— Ладно, ладно, ругать тебя толку нет. Пойду за лекарством, а ты лежи смирно!

С этими словами Юань Сысы стремительно вылетел за дверь.

В комнате двое, молчавшие от самого начала, переглянулись. Спустя мгновение Цзи Нин произнес:

— То, что случилось в прошлой жизни, пусть останется тайной между нами.

А Цзуй кивнул, туже затягивая повязку, и поднял на него взгляд:

— Каковы дальнейшие планы господина?

Цзи Нин на полсекунды замер, но отвечать напрямую не стал:

— А Цзуй, ты лучше всех знаешь, чего я хочу.

Услышав это, те крохи облегчения, что оставались на лице А Цзуя, исчезли:

— Господин всё же решил наступить на те же грабли.

Хотя он давным-давно предвидел такой исход, в душе всё равно таилось горькое несогласие.

— Неужели в сердце господина для меня нет ни малейшего веса?

Цзи Нин покачал головой:

— Для меня ты равен близкому человеку, просто...

— Просто для господина Государство Ци превыше всего.

Когда его потаенные мысли раскрыли, Цзи Нин резко умолк. Вина и стыд одновременно подступили к горлу, и он растерянно посмотрел на А Цзуя:

— На этот раз я непременно защищу тебя и Тень. Или... или ты можешь уйти прямо сейчас, чтобы не тянуть за собой лямку моих проблем.

— Проблем? — А Цзуй нахмурился. — Раб не боится смерти. Раб уже говорил: что бы ни задумал господин, раб последует за ним до самой гибели.

Цзи Нин приоткрыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова, лишь тяжело вздохнул и искренне произнес:

— Спасибо.В этот момент вернулся Юань Сысы с лекарством, прервав разговор господина и слуги.

На сей раз старик принес свежеприготовленные пилюли. Он приподнял Цзи Нина, помог проглотить лекарство и неожиданно бросил:

— Зачем тебе понадобился даос?

Судя по его знакомству с Цзи Нином, он ни за что не поверил бы, будто тот вдруг увлекся бессмертным искусством земель Шу.

Лицо Цзи Нина осталось невозмутимым, и он спокойно ответил:

— Чтобы отвести глаза посторонним. Позже я подробно всё объясню дяде Юаню.

Юань Сысы всё еще сомневался, но он никогда не вмешивался в дела, выходящие за рамки военного лагеря, да и знал, сколько в Цзинду соглядатаев — за каждым шагом Цзи Нина следило множество глаз. Раз тот так поступал, значит, были причины, поэтому расспрашивать дальше он не стал.

Наступила глубокая ночь. Велев Цзи Нину лечь пораньше, старик подхватил аптечку и удалился.

Как только Юань Сысы ушел, Цзи Нина сморил тяжелый сон. Перед тем как уснуть, он отдал А Цзую последние распоряжения, особо наказав как следует устроить юного даоса, и только после этого погрузился в дремоту.

На следующий день под предлогом инспекции лагеря Цзи Нин не пошел на утренний досмотр. Он поспал на целый час дольше обычного и проснулся незадолго до рассвета.

Чтобы всё выглядело правдоподобно, он облачился в парадные доспехи и окинул себя взглядом в зеркале: если не считать чуть бледных губ, внешне он казался совершенно здоровым.

Но сам-то он лучше кого бы то ни было знал: не пройдет и трех месяцев, как от этого кажущегося безупречным тела не останется и следа.

Он отвел взгляд, вовремя обрубя зарождающуюся жалость к самому себе, и шагнул за порог.

Всё шло точно по сценарю прошлой жизни: А Цзуй среди ночи покинул особняк, чтобы продолжить слежку за Хоу Хэ, а Цзи Нин в одиночку направился в воинский лагерь.

Сойдя с повозки, Цзи Нин в сопровождении заместителя командующего обошел несколько плацев. К тому моменту, как они закончили обход, уже приближался полдень.

Остановившись у последней площадки, Цзи Нин услышал, как заместитель доложил:

— В этом сезоне в лагере Тянь прибавилось несколько новобранцев, повышенных за усердие. Не желает ли генеральская ставка устроить им смотр?

Воины Северной армии по усмирению делились на три категории: высшую, среднюю и низшую. Высшая считалась элитой, средняя шла следом, а низшая была последней.

Каждый квартал проводилась аттестация, и победители получали повышение. Те же, кто дослуживался до высшей ступени, получали право занимать офицерские должности, а потому в элитные ряды отбирали исключительно людей, искусных как в гражданских науках, так и в боевых искусствах.

И всякий раз, когда в элитном лагере появлялись новички, главнокомандующий Цзи Нин лично устраивал им проверку.

Цзи Нин обвел взглядом пятерых бойцов, выстроившихся в самомпереди, и быстро выхватил знакомую фигуру — Хоу Юаньтина.

Заметив это, заместитель приказал:

— Хоу Юаньтин, выйти из строя!

— Младший офицер здесь! — Хоу Юаньтин опустился на колено. — Прошу генерала наставить меня!

Цзи Нин молча опустил взгляд. Стоявший перед ним на коленях молодой человек в позе полной покорности разительно отличался от того образа, что запечатлелся в его памяти.

Он простоял в оцепенении добрую минуту, пока заместитель не кашлянул, возвращая его к действительности:

— Генерал... Генерал.

Цзи Нин опомнился и снова посмотрел на окоченевшего от напряжения Хоу Юаньтина:

— Готов?

Он заметил, как Хоу Юаньтин криво улыбнулся, а голос его дрогнул:

— Готов.

Толпа наблюдателей организованно отступила к краям, освобождая место для поединка в самом центре.

Цзи Нин предпочитал длинный меч, и Хоу Юаньтин тоже выбрал палаш. Подготовившись, они замерли посреди площадки.

По знаку заместителя Хоу Юаньтин первым ринулся вперед, нанося прямой удар. Цзи Нин не сдвинул с места нижнюю часть тупого, лишь чуть качнулся вбок, безупречно уходя от лезвия. И в тот самый миг, когда соперник занес меч для повторного удара, сокрушительной молнией полоснул в сторону.

В воздух взметнулись клубы пыли, и в следующее мгновение раздался резкий, режущий слух звук рвущейся ткани.

Когда зрители снова открыли глаза, перед ними стоял лишь одинокий Цзи Нин с опущенным мечом, а Хоу Юаньтин пластом лежал на земле.

Потирая глаза, люди наконец разглядели: широкий пояс на талии Хоу Юаньтина был разрублен пополам, одежда порвана, однако на коже не осталось ни единой царапины.

Кто-то первым восторженно взвыл, и над плацем грянули оглушительные овации.

Цзи Нин небрежно бросил меч заместителю, повернулся к поверженному и бросил:

— Сплошные ошибки и просчеты. На поле боя это верная смерть.

Хоу Юаньтин понурил голову, но даже так не смог скрыть проступивших на лице стыда и досады.

Заместитель поспешил оправдать его:

— Он поднялся из низшего отряда прямо в элиту, причем на всех смотрах был первым. Наверное, просто переволновался, столкнувшись с самим генералом.

Пройдя через десятки поединков с ним в прошлой жизни, Цзи Нин прекрасно знал, что даже нынешний уровень Хоу Юаньтина превосходил возможности любого сверстника.

Холодным тоном он указал на главную проблему:

— Твой разум смятен.

— ... — сжав на груди разорванные одежды, Хоу Юаньтин внезапно вскочил и снова рухнул перед Цзи Нином на колени. — Я с детских лет преклоняюсь перед генералом и мечтаю стать таким же истинным мужем, что служит отечеству! Тот промах вышел лишь от избытка волнения, умоляю генерала сразиться со мной еще раз!

С этими словами он дважды поклонился до земли и замер в глубоком поклоне.

Не успел Цзи Нин ответить, как раздался неприятный, прозвучавший не к месту голос:

— Какое захватывающее зрелище.

Все разом обернулись на звук и замерли в оцепенении. Лишь Цзи Нин сохранил полное спокойствие — приближался никто иной, как Сяо Юаньцзюнь.

http://bllate.org/book/34448/4247740