Готовый перевод May You Be Safe in Every Life / Мир без тебя: Последний обет: Глава 3

Он спрашивал себя: если он умрёт, будут ли его старые друзья в порядке?

Но как об этом спросить?

Да и кто даст ответ?

Перед глиняным горшком поднялось облако горячего пара. Цзи Нин увидел, как А Цзуй, держа в руках пиалу с отваром, развернулся и направился к нему...

Слухи в Столице Цзинду разносятся быстро. Как и в прошлой жизни, не прошло и двух часов с момента, как Цзи Нин потерял сознание во дворце, а к его порогу уже потянулись гости, наперебой желающие справиться о его здоровье.

Цзи Нин прекрасно понимал, кто из них пришёл искренне, а кто лишь под предлогом визита хочет разузнать истинное положение дел.

Он никогда не любил проявлять слабость на людях, поэтому велел А Цзую привести себя в порядок. Скрыв болезненную бледность, он принял нескольких посетителей.

Когда суматоха улеглась, уже наступил вечер.

В кабинете А Цзуй накинул на плечи Цзи Нина верхнюю одежду:

— Господин, отдохните.

Принимая гостей целый день, Цзи Нин уже смертельно устал. Он мельком взглянул на дверь и произнёс:

— Не спеши, ещё есть дела.

А Цзуй не понял, о чём речь, и только хотел спросить, какие ещё дела остались, как в коридоре снаружи послышались шаги, и вскоре у входа замер управляющий Ли.

— Господин, из дворца прибыли люди.

Цзи Нин кивнул, снял верхнюю одежду, передал её А Цзую, поправил воротник и поднялся навстречу.

Не прошло и половины палочки благовоний, как Хай Фу с целой свитой, несущей всевозможные свёртки и шкатулки, вошёл во внутренний двор.

— Старый слуга приветствует господина.

Цзи Нин поднял руку:

— Не нужно церемоний.

Хай Фу улыбнулся, молча окинул его внимательным взглядом и лишь потом перешёл к делу:

— Ваше Величество прослышало, что вы нездоровы, и специально отправило меня проведать вас. Как вы себя чувствуете, господин?

— Прошу передать Его Величеству, что со мной всё в порядке, — ответил Цзи Нин.

Услышав это, Хай Фу тотчас облегчённо выдохнул — видимо, сегодня наказания ему удастся избежать. Он усмехнулся:

— Ваше Величество понимает, как утомительна была ваша инспекция на юг, поэтому через три дня устраивает пир в честь вашего возвращения. Надеюсь, вы сможете на нём присутствовать.

Всё происходящее было предсказуемо для Цзи Нина, поэтому он молча кивнул в знак согласия. Увидев это, Хай Фу с улыбкой обернулся к свите.

— Всё это приказал прислать Его Величество. Если господину что-то придётся по душе, пусть оставит себе, а если нет — Его Величество пришлёт что-нибудь другое.

Цзи Нин посмотрел во двор. Около двадцати человек держали в руках лаковые подносы с разнообразными сокровищами и драгоценностями — зрелище было весьма пышным.

К диковинкам и драгоценностям он был равнодушен, но волю императора нельзя нарушать, поэтому он поклонился:

— Благодарю Ваше Величество.

Стоило ему дать согласие, как Хай Фу тут же распорядился, чтобы слуги внесли вещи в дом, оставив лишь одного юного евнуха с лаковой шкатулкой в руках.

Хай Фу улыбался предельно подобострастно:

— Господин, Его Величество особо наказал, чтобы вы лично взглянули на это.

Когда шкатулку открыли, внутри обнаружился комплект официального придворного наряда: глубокого тёмно-синего цвета, расшитый золотыми нитями с узором летящих среди облаков драконов и журавлей.

Увидев этот наряд снова, Цзи Нин замер.

А Цзуй, стоявший рядом, изумился ещё больше, и только Хай Фу продолжал улыбаться:

— Тёмно-синий цвет — символ высокого положения, золотые нити — признак великой ценности. Это величайшая милость Его Величества, надеюсь, господин осознаёт это.

Тёмно-синий цвет, золотые нити, драконы и журавли... Любой другой счёл бы это великой милостью императора, но любой другой — это не он.

Этот наряд был сшит почти по имперскому стандарту. Для него, Цзи Нина, это была не милость, а острие клинка, которое навлечёт на него бесчисленное множество врагов.

Если сейчас отказаться...

После долгого молчания Цзи Нин отвел взгляд от наряда, посмотрел прямо на Хай Фу и отвесил поклон:

— Милость Его Величества... Я, ваш слуга, переполнен благодарностью.

Прошлая жизнь Цзи Нина была полна разочарований, и новая жизнь должна была стать шансом всё изменить. Но у него не было сил вновь ломать голову над тем, как облегчить свой путь, как и не было желания сдаваться.

Он никого не винил в неудачах прошлой жизни.

Может, когда-то и винил, но когда его жизнь подошла к концу, когда он был вынужден умереть, единственное, что заботило его — это то, что он победил в последней битве, Государство Ци победило, и он не нарушил последнюю волю Прежнего императора.

Раз уж сейчас всё идёт точно так же, как в прошлой жизни, то и результат будет неизбежен.

Поэтому, даже зная, что впереди ждут невзгоды, Цзи Нин всё равно выбрал пройти этот путь снова.

В прошлой жизни он ничего не боялся, а в этой — тем более.

Пир в честь возвращения

Хотя Цзи Нин был болен, состояние его не было критическим. Три дня лечения отварами Юань Сысы — и ему стало заметно легче.

В день пира он прибыл во дворец, как и было обещано.

Карета остановилась у ворот, и господин со слугой вслед за стражей направились внутрь.

Миновав первые внутренние ворота, Цзи Нин погрузился в свои мысли, но вдруг услышал впереди смех. Подняв голову, он увидел шестерых юношей в нарядных одеждах, которые, обнявшись, весело переговаривались.

Все они были отпрысками знатных чиновничьих семей, молодые, но уже носившие официальные мундиры и занимавшие должности при дворе. Многие лица были забыты, но один человек выделялся.

Он отличался от остальных: на нём была серая форма воина Северной армии по усмирению, и, кроме наручей, не было никаких украшений.

Это был младший сын Великого генерала Хоу — Хоу Юаньтин.

— Второй молодой господин Хоу.

Мысли Цзи Нина вернулись в настоящее. Он увидел, как юноша в зелёном положил руку на плечо Хоу Юаньтина и заискивающе улыбнулся:

— Правый канцлер вернулся в столицу, когда ты представишь меня ему?

Остальные закивали:

— Верно. Ты-то уже попал в Северную армию по усмирению, а мы всё никак не пристроимся.

— Мой отец обещал: если я смогу туда попасть, то жалование будет больше на пятьдесят лянов в месяц.

Хоу Юаньтин стряхнул руку юноши и с гордостью сказал:

— В Северную армию по усмирению попадают благодаря настоящему мастерству. Таким, как вы, и двух жизней не хватит, чтобы туда пробиться.

Юноша в зелёном не обиделся:

— Именно потому, что в следующей жизни мы туда не попадём, и просим тебя помочь. Или ты, брат Хоу, за столько времени даже не видел Правого канцлера?

Словно его задели за больное, Хоу Юаньтин покраснел:

— Господин занят государственными делами, это нормально, что я его не видел. Вот совершу воинский подвиг, тогда господин обязательно обратит на меня внимание.

Слова прозвучали очень решительно. А Цзуй рядом усмехнулся:

— Господин, а у этого Второго молодого господина Хоу весьма амбициозные цели.

Цзи Нин промолчал и ускорил шаг.

Когда он проходил мимо толпы, юноши тут же присмирели, склонили головы и почтительно произнесли:

— Приветствуем господина.

Цзи Нин чуть замедлил шаг и скосил взгляд на их лица.

В прошлой жизни, прежде чем он начал продвигать новые законы, ущемлявшие права знатных семей, эти юноши смотрели на него с почтением или завистью. Но позже все они начали его ненавидеть, винить и проклинать.

Даже Хоу Юаньтин, который сейчас казался самым преданным его воином, в конечном итоге стал его заклятым врагом в армии.

Прошлое стояло перед глазами, но Цзи Нин не хотел углубляться в него. Он отвернулся и молча пошёл дальше.

К моменту его прихода в банкетный зал большинство чиновников уже собрались. Цзи Нин шёл к своему месту под звуки лести и поздравлений.

Его место находилось по правую руку от трона, а напротив, на ступень выше, сидел старик лет шестидесяти — Чжао Лушэн.

При Прежнем императоре, чтобы избежать ситуации, когда власть оказывается в руках одного чиновника, полномочия канцлера были разделены между двумя лицами — Правым и Левым.

Цзи Нин занимал пост Правого, Чжао Лушэн — Левого. Хотя оба они были ветеранами двух эпох и приближёнными советниками Прежнего императора, старый и молодой с самого начала не ладили.

Чжао Лушэн считал Цзи Нина карьеристом, а Цзи Нин считал Чжао Лушэна закостенелым консерватором.

При дворе, стоило одному высказать своё мнение, как другой тут же опровергал его.

В зале слышались перешёптывания. Заметив, что Цзи Нин смотрит на него, Чжао Лушэн выпрямился и с мрачным видом произнёс:

— Слышал, господин Цзи на днях хворал. Сейчас уже лучше?

Цзи Нин ответил:

— Благодарю вас за беспокойство, господин Чжао, всё хорошо.

Чжао Лушэн усмехнулся:

— Я ведь говорил, что строительство канала — дело, которое разорит народ и истощит казну. Но господин Цзи был упрям, и теперь чуть сам не поплатился за это. К чему было так стараться?

Зная, что ничего хорошего от собеседника не дождёшься, Цзи Нин не спеша парировал:

— Проект канала был одобрен лично Прежним императором. Если у вас есть возражения, можете обсудить их с ним.

Прежнего императора не было в живых уже сотню лет, так что обсуждать что-то с ним можно было только на том свете.

Чжао Лушэн так разозлился, что его седая борода задрожала, но из уважения к своему положению он лишь фыркнул, делая вид, что ничего не произошло.

В этот момент евнух возвестил о прибытии императора, и чиновники встали для приветствия.

Сяо Юаньцзюнь вошёл в зал в тёмно-синем драконьем халате, расшитом золотом. Казалось, он был чем-то озабочен: мельком взглянув на собравшихся, он жестом велел всем садиться.

Банкет начался. Вокруг лилось вино, но Цзи Нин, выпив пару чашек, почувствовал тяжесть в груди и перестал пить. Он поставил бокал и почувствовал на себе чей-то взгляд. Не успел он обернуться, как услышал тихий голос Хай Фу.

Он поднял голову и увидел, что Сяо Юаньцзюнь, чьи щёки раскраснелись от вина, смотрит на него с затаённой обидой.

— Правый канцлер, не составишь мне компанию в прогулке?

Цзи Нин помедлил, но кивнул.

Император и его подданный покинули зал. Когда шум пира затих, Сяо Юаньцзюнь распустил слуг и повёл Цзи Нина вглубь дворцового сада.

Они молчали до тех пор, пока вокруг не стало совсем тихо. Внезапно Цзи Нин почувствовал, как тень легла на его путь — император резко остановился и обернулся:

— Правому канцлеру не нравится мой подарок?

Скрытый гнев в голосе императора сменился прямой претензией. Цзи Нин ответил:

— Милость Вашего Величества, я переполнен благодарностью.

— Тогда почему ты не надел обнову на пир сегодня?

— Дар Вашего Величества следует беречь, я не посмел надеть его без особого повода.

— Это всего лишь одежда, господин, ты слишком осторожен.

Хотя в словах императора всё ещё сквозило недовольство, выражение его лица стало мягче.

Цзи Нин беспомощно вздохнул.

Разве он не понимал, что этот подарок — лишь способ императора наладить отношения? Он принял этот шаг, и император, конечно, был доволен.

С озера дул ветер, заставляя звенеть колокольчики в беседке.

Цзи Нин смотрел на спину молодого правителя и слышал, как тот называет его учителем.

— Учитель... — Сяо Юаньцзюнь смотрел вдаль, на середину озера, и в его чертах читалась печаль.

Он нахмурился, явно будучи в замешательстве:

— Почему мне кажется, что с тех пор, как я взошёл на престол, учитель стал намеренно держаться в стороне? Разве я сделал что-то не так?

http://bllate.org/book/34448/4247735