Готовый перевод The Millionaire of the 1970s / Миллионер семидесятых: Глава 28

— Правда? — глаза у неё вспыхнули, и она тут же снова залепетала «старшая невестка» да «старшая невестка», заодно докладывая, что происходило в доме за время её отсутствия.

В целом всё было спокойно, но мелкие конфликты не утихали — особенно вокруг третьей пары. Цао Фэньсянь, будучи беременной, каждый день требовала чего-нибудь вкусненького: то яичницу-глазунью на пару, то воду с красным сахаром. Бабушка, насколько могла, потакала ей, но с одним условием: всё съеденное пересчитывалось в трудодни и вычиталось из общего количества, причитающегося ей с мужем к концу года.

Чжэньчжэнь чуть не подняла большой палец — отличный ход! Теперь они будут сидеть тише воды, ниже травы: иначе в следующем году им и за стол садиться не дадут.

— Третья тётушка всё норовит сравниться со старшей невесткой, — фыркнула Мао Дань. — Бабушка прямо сказала: «Твоё питание — это деньги, которые присылает старший брат. Хочешь есть — пусть третий дядя платит. Не положено, чтобы все кормили тебя».

Она презрительно хмыкнула:

— Когда мама нас ждала, ей тоже не доставалось ничего особенного. А эта чего выделывается? Тыква да сладкий картофель — вот и всё меню. Наверное, поэтому у меня с братом глаза такие маленькие.

Ясно было, что эти слова кто-то взрослый ей подсказал.

Видимо, было разумно не привозить с собой ни продуктов, ни носков с перчатками — иначе остальные решили бы, что свёкр с свекровью снова щедро поделились с ней золотыми горами. В этой большой семье даже самая мелочь раздувается до небес. Лучше бы уже разделились!

Пусть каждый живёт отдельно, не сравниваясь с другими. Хочешь быть лучше — работай сам, добивайся сам. Честно говоря, Цзи Юаньминь уже много лет содержит их всех — и этого вполне достаточно.

Конечно, это были лишь мечты. Во-первых, Чжэньчжэнь не хотела сразу после того, как жизнь наладилась, снова устраивать бурю. Во-вторых, Цзи Юаньминь постоянно в отъезде — если они разделятся, ей одной будет нелегко: тяжёлую работу всё равно придётся выполнять при помощи второго и третьего братьев.

Вот она, разница в физической силе между мужчинами и женщинами — приходится признавать.

Интересно, когда же вернётся Цзи Юаньминь?

Впервые Линь Чжэньчжэнь задумалась о том, когда он вернётся.

* * *

Зимние дни всегда тянутся особенно долго, а нынешняя зима — раз в десять лет бывает такая стужа. Хотя в домах старались как можно сильнее топить печи, вся деревня Байшуйгоу словно окаменела в белой пелене холода. Все колхозники, кроме семьи Цзи, мерзли, топтались на месте, и у всех брови с усами покрывались инеем.

А вот семья Цзи выглядела по-настоящему зажиточно: ватные куртки и сапоги у них были утеплены куриным пухом, а под ними — новенькие, плотно облегающие шерстяные рубашки и штаны. Как выразился один мальчишка: «Так плотно сидит, что если пукнешь — сразу до небес долетит, и ещё тёплый будет!»

От таких грубых и прямолинейных описаний Чжэньчжэнь только голову ломала. Видимо, за время учёбы в школе этот ребёнок окончательно привык к выражениям про «какашки, мочу и пердеж». Мао Дань, напротив, была куда воспитаннее и говорила гораздо культурнее.

Вот уж правда: «Девять сыновей одного отца — все разные».

А в доме соседнего Цзи Лю эта поговорка звучала ещё ярче. Бедный Цзи Хайян совсем измучился: его младшему брату Цзи Бинъяну исполнилось три года, и его тоже отправили в деревню есть кукурузную крупу. А третий брат, Цзи Сяоян, только недавно отлучился от груди, и мама уехала в город готовить отцу. Бабушка же у них — та ещё скряга: может и курицу ошпарить ледяной водой, а из луковой шелухи — разжечь огонь. Месячные пайки, которые отец присылал сыновьям, они никогда не видели.

Бедные Цзи Хайян и Цзи Бинъян — зимой у них даже хороших сапог нет, а выходить за дровами приходится каждый день. Если не принесёшь десять цзиней хвороста — не получишь ужин.

Сначала Чжэньчжэнь не могла поверить, когда Цао Фэньсянь рассказала ей эту сплетню. Ведь эта старуха обожала своих трёх внуков — как она могла допустить такое?

— Старшая невестка, ты не знаешь, — шепнула Цао Фэньсянь, — она злится на них!

— На что злится? — спросила Чжэньчжэнь, тоже заинтересовавшись.

— Цинь Сяофэн с Цзи Лю собирается развестись.

— Как? Разводится? — вмешалась Ван Лифэнь. — Да она совсем спятила! У Цзи Лю постоянный паёк, хорошая работа… Говорят, на праздники он по пять цзиней рафинированного масла свекрови привозит, да ещё табачные талоны — всё младшему шурину отдаёт!

Линь Чжэньчжэнь и Цао Фэньсянь переглянулись — впервые они почувствовали себя союзницами. Эта невестка безнадёжна.

В этот момент в комнату вошла бабушка, потирая руки:

— Если снег утром — к вечеру прояснится, если вечером — до утра не прекратится. Видать, снегу нам теперь не видать конца.

Чжэньчжэнь тут же вскочила, помогла ей забраться на канг и устроиться поудобнее, а потом подала горячий настой горного чая, чтобы согреть руки. Бабушка сделала пару глотков, и изо рта у неё повалил пар:

— Бедный Хайян… Не собрал хвороста — бабка выгнала его за дверь.

В такую стужу даже в доме дрожишь, а на улице — совсем замёрзнешь! У Чжэньчжэнь в прошлой жизни были ужасные обморожения: в восемь лет она поехала в город к отцу, а в его новой семье целую неделю стирала пелёнки для «младшего брата» в воде, из которой лёд кусками падал. Потом она поняла, что стала бесплатной няней, и сбежала, но болезнь осталась навсегда. Каждую зиму её руки распухали, краснели, жгли и чесались так, что хоть с ума сходи! Особенно мучительно было во время зимних экзаменов — пальцы опухали настолько, что ручку держать было невозможно.

— Пойду позову их погреться у огня?

Женщины дружно согласились — ведь речь не шла о еде, так что возражать им было не о чём.

На улице, в леденящем ветру, Цзи Хайян стоял с коренастым Цзи Бинъяном у двери бабушкиного дома. У обоих из носов свисали сосульки, а щёки приобрели неестественный фиолетовый оттенок.

Сколько бы они ни кричали «бабушка!», дверь никто не открывал. Этот дом будто перестал быть их домом.

— Хайян, заходи с братом греться! — раздался голос.

Цзи Хайян не раздумывая потащил брата за руку, но ноги онемели от холода, и он упал лицом в снег. Толстенький Бинъян прямо ввалился Чжэньчжэнь в объятия и смотрел на неё большими влажными глазами.

Ему показалось, что от старшей невестки пахнет так же, как от мамы в городе.

Чжэньчжэнь вообще не любила маленьких детей, но от такого взгляда у неё сердце сжалось. Она подхватила малыша и ввела обоих в дом.

— Ой, бедняжки, лица-то совсем посинели! — воскликнула Цао Фэньсянь, встав и растирая щёки Хайяна. — Когда его в прошлом году привезли, был беленький, как нефритовая куколка. А теперь — как навозный шарик!

Во все времена городские дети выглядели лучше деревенских: мороз, зной, ветер, дождь и ультрафиолет наносят коже необратимый вред.

Чжэньчжэнь, учившаяся в городе много лет, это прекрасно понимала.

Если бы не крепкое здоровье нынешнего тела и отсутствие долгого пребывания на солнце, даже самая красивая девушка быстро состарилась бы.

Цзи Бинъян хмыкал и вертелся, пока не забрался на канг. Он не стеснялся и любопытно поглядывал то на одну тётушку, то на другую, но больше всех ему нравилась старшая невестка.

Цао Фэньсянь, увидев, какой он беленький и пухленький, с запахом молока — совсем не похожий на грязных деревенских ребятишек, — сразу прижала его к себе:

— Обязательно почаще буду обнимать! Может, и у меня родится такой же пухлый мальчишка.

Она уже сходила с ума от желания родить сына — все это знали.

Внезапно ей пришла в голову мысль:

— Бинъян, скажи тётушке, правда ли, что твои родители собираются развестись? С кем ты останешься?

Пухленький Бинъян скривил губки и вот-вот заплакал.

Чжэньчжэнь нахмурилась.

Она терпеть не могла, когда взрослые задают детям такие болезненные вопросы при всех — ведь в прошлой жизни её саму не раз спрашивали деревенские сплетницы: «Твой отец женился на другой — он тебя ещё любит?», «Почему не едешь к родной маме?», «Правда, что твоя мама в Гуанчжоу большие деньги зарабатывает?»

Честное слово, она даже не знала, как выглядит её родная мать, и уж точно не собиралась ехать в город, чтобы стать бесплатной няней.

Просто бесило!

— Какое тебе дело, с кем он останется? — резко спросила она.

Цао Фэньсянь покраснела:

— Ну я же просто любопытствую! Разве тебе не интересно, старшая невестка? Как так получилось, что хорошие люди вдруг решили развестись? Говорят, бабка заподозрила, что эти трое — не дети Цзи Лю…

— Замолчи уже, — бросила Линь Чжэньчжэнь и увела Цзи Хайяна с Цзи Бинъяном к себе в комнату. Развод — это дело взрослых, и выносить такие личные подробности на обсуждение при детях — просто жестоко. Ещё немного — и она бы ударила эту болтушку.

Её комната была чистой и уютной. Канг был не так горяч, как у бабушки, но постельное бельё пахло слабым ароматом мыла, а на столике стоял букет из случайно собранных полевых цветов и трав — настоящий домашний уют. Бинъян всхлипнул:

— Мама… у-у-у…

Крупные слёзы покатились по его щекам. У Чжэньчжэнь не было опыта утешать маленьких детей, и она растерянно посмотрела на Хайяна.

— А, ну ладно, — сказал он, — он просто скучает по маме. Старшая невестка, не волнуйся, пусть поплачет — ему легче станет.

Он помолчал и тихо добавил:

— Я тоже так плакал… когда только приехал.

Да, ведь родители остались в городе, а его бросили в деревне — голодного, замёрзшего, ругаемого бабкой. При этом он знал: отец регулярно присылает еду и вещи, но всё это исчезает в бабушкином животе… Именно поэтому он так рано повзрослел.

Чжэньчжэнь откинула одеяло, чтобы дети сели прямо на тёплый кирпичный настил кана.

— В следующий раз, когда пойдёт снег, не выходите за дровами. А то замёрзнете — придётся колоть уколы и пить лекарства. Это же больно!

Бинъян что-то промычал — то ли согласился, то ли просто наслаждался теплом под собой.

Чжэньчжэнь смотрела на их большие глаза и прямые носы и вспомнила сплетню Цао Фэньсянь: мол, эти трое — не дети Цзи Лю. Их отец — с квадратным лицом, маленькими глазками и слегка выступающей нижней челюстью, а сыновья такие красивые… Когда они были маленькими, бабка обожала их, но чем старше они становились, тем больше их черты лица проявлялись — и всё красивее. После того как сплетницы начали шептаться, бабка стала сомневаться всё больше.

Ведь их мать — Цинь Сяофэн — была шанхайской студенткой-стажёром, настоящей интеллигенткой. Неудивительно, что она могла презирать простого деревенского парня.

Чжэньчжэнь встречалась с ней всего пару раз. Единственное, что запомнилось — худоба и белизна, как будто она была «тихой, как хризантема». Говорили, она тоже хотела стать временным учителем и даже несколько раз ходила к бригадиру, но в итоге проиграла «мудрости» матери Цзи Юаньминя.

— Старшая невестка, мама правда уедет в Шанхай? — спросил Хайян, глядя на неё большими надеждами глазами.

Перед таким взглядом невозможно было солгать. В последнее время учитель Сунь и директор Цянь всё чаще обсуждали, как некоторые студенты-стажёры поехали в столицу жаловаться на произвол. Говорили, что некоторых девушек насиловали на местах, и теперь вся молодёжь страны возмущена. Некоторые, пользуясь возможностью, уже сбежали в свои родные города.

Даже если сейчас они не уедут, то когда власти разрешат массовый возврат стажёров… Чжэньчжэнь помнила сериал «Невинные жертвы», который так любила её бабушка. Она смотрела его несколько раз. Трагедия эпохи неизбежно обрушится на этих троих детей.

Как человек, тоже брошенный родителями, Линь Чжэньчжэнь понимала, почему стажёры могут бросить детей ради возвращения в город. Ведь каждый имеет право стремиться к лучшей жизни и жертвовать ради этого чем-то. Но за любой благовидной причиной скрывается эгоизм. Такие родители уйдут — и в этот раз ради возможности вернуться в город, а в следующий — ради квартиры или лучшей карьеры.

Неожиданно эта обычно улыбчивая старшая невестка стала грустной и задумчивой. Цзи Хайяну стало немного страшно — он хотел угодить ей и не хотел, чтобы она злилась.

— Старшая невестка, я расскажу тебе секрет! — прошептал он.

— А? — удивилась она.

— Подойди ближе! Этот секрет знаем только я и Бинъян!

У Чжэньчжэнь проснулось любопытство, и она наклонилась к нему. Выслушав шёпотом несколько слов, она сначала опешила:

— Правда?

А потом глаза её загорелись:

— Тогда, как только снег прекратится, покажи мне это место, хорошо?

— Конечно! Ты же моя любимая старшая невестка!

* * *

Однако в ближайшие дни крупного снегопада не было — лишь мелкая снежная пыль не прекращалась, и в горы идти было неудобно. Чжэньчжэнь пришлось отложить задуманное и съездить сначала в производственную бригаду Маньюэ.

От холода даже «центр сплетен» у деревенского входа закрылся — иначе, увидев, как часто она навещает родителей, опять бы пошли пересуды. Но в доме Линь царило оживление: угольный жаровня согревала комнату, и четверо сидели вместе, болтая и смеясь.

— Как ты в такую стужу приехала? Надо было сказать — зять бы тебя встретил.

— Да не холодно мне, одежда очень тёплая, — ответила она, вдыхая знакомый сладкий аромат. — Ой, вы что, жареный сладкий картофель?!

Ганьмэй проворно вытащила из углей чёрную дымящуюся штуку и бросила ей:

— Держи, тётушка! Я ведь добрая! Это называется «доставать каштаны из огня».

http://bllate.org/book/3441/377516