Готовый перевод The Millionaire of the 1970s / Миллионер семидесятых: Глава 9

Мао Дань мчалась впереди всех, болтаясь на одной лишь подошве соломенной обуви, привязанной к ступне — боялась, что та отлетит. Приходилось зажимать ягодицы и сводить колени внутрь, отчего зрелище выглядело до крайности комично.

— Тётушка, сюда скорее! — раздался возбуждённый голос Мао Дань из левого тростника.

Все, как один, рванули туда — даже быстрее самой Чжэньчжэнь.

Поняв, что не угнаться за этими здоровенными женщинами, она резко свернула направо. Там лежал плотный слой сухих тростниковых листьев, под ногами хрустело и скользило. Она осторожно опустила центр тяжести. По телевизору она видела такие заросли: там водятся дикие утки, а где утки — там и яйца!

Дикие птицы, в отличие от домашних, не кладут яйца в специально отведённые гнёзда, да и никто их не собирает. Поэтому, если уж повезёт найти — сразу наткнёшься на целую кладку.

Представив ароматную яичницу, солёные утиные яйца и жареный рис с яйцом, Чжэньчжэнь снова почувствовала, как во рту наводняется слюна.

Голод творит чудеса: ей действительно удалось обнаружить четыре-пять гнёзд и целых сорок утиных яиц! В это время года утки особенно жирные, и яйца крупные — белые с лёгким голубоватым отливом, их даже в подол не уместить.

Чжэньчжэнь аккуратно собрала всё в кучу и притаилась в тростнике, дожидаясь, пока женщины с руганью разойдутся ни с чем. Лишь тогда она тихонько позвала Мао Дань. Девчонки обрадованно захихикали, словно гусыни.

— Тётушка, да ты просто волшебница! Как тебе удалось столько яиц найти? — Мао Дань не могла поверить своим глазам. Ведь третья тётушка всегда твердила, что тётушка Чжэньчжэнь — беспомощная кукла, ничего не умеющая.

Линь Чжэньчжэнь самодовольно поправила косу. Да ладно уж! В прошлой жизни она ведь мастерски находила дикие куриные яйца и гнёзда зайцев — стоило лишь искать там, где следы путаются, почва сухая, а перьев и помёта в избытке. Конечно, и Мао Дань здорово помогла: её отвлекающий манёвр вышел просто идеальным.

Едва они порадовались удаче, как вдруг раздался шорох. Девчонки мгновенно замолчали и обернулись — и остолбенели: среди тростника сидела почти чёрная птица, сливающаяся с перегноем!

Птица — значит, мясо! Еда!

Чжэньчжэнь почти на четвереньках бросилась вперёд и прижала её к груди.

Мао Дань, опоздав на полсекунды, завизжала от восторга:

— Тётушка, тётушка, тётушка! Мы подобрали дикого петуха! Сегодня будет мясо!

— Гу-гу-гу…

Чжэньчжэнь скривилась: эта чёрная птица, издающая «гу-гу», — разве это петух?

— Но почему он такой тощий?

— Это голубь.

— Разве голуби бывают чёрными? Я думала, они белые!

— Его можно есть?

— Много ли в нём мяса?

Чжэньчжэнь никогда не ела голубиного мяса. У соседа в прошлой жизни был дядя, который разводил гоночных голубей — умных, почти разумных. Когда она делала уроки, они заглядывали в окно, и она даже имена им придумывала.

— Нельзя есть. Давай возьмём его домой и выкормим.

Крыло у птицы было ранено, а на лапке — кольцо. Чжэньчжэнь сразу поняла: это гоночный голубь, чей-то питомец. Заблудившийся, раненый гоночный голубь — всё равно что раненый воин. Такого есть нельзя.

Родные не ожидали, что за время, пока девчонки ходили за свиной травой, те принесут сорок диких утиных яиц и чёрного голубя — настоящий праздник живота!

В тот же вечер свекровь Цзи разбила пять яиц и пожарила огромную сковородку золотистой яичницы, подсолив её чуть-чуть — и это уже было редкостное лакомство. Едва блюдо поставили на стол, как палочки Цао Фэньсянь тут же метнулись к нему, набирая горку за горкой.

Мао Дань и Лайгоу, глядя на неё, последовали примеру и тоже наковыряли по две горки. Цзи Эр сверкнул глазами, но одёрнуть близнецов так и не смог.

Чжэньчжэнь вздохнула. Она уже поняла: в этом доме всё хорошо, кроме одной гнилой привычки — третья семья, хоть и работает хуже всех, зато ест и хапает первыми, боясь пропустить хоть кроху.

С мужем и женой третьего сына она ничего не могла поделать, но детям, как старшая, могла сказать пару слов:

— Лайгоу, Мао Дань, подождите, пока дедушка с бабушкой сядут за стол, хорошо?

Лайгоу мычал в ответ «ага-ага», но руку не убирал, уже тянулся за второй порцией. Мао Дань, поколебавшись, последовала примеру брата.

Чжэньчжэнь ничего не оставалось, кроме как смириться. Со своими детьми она бы давно дала по рукам, но это ведь не её отпрыски, а вторая семья молчит, как рыба об лёд. Вмешиваться — значит лезть не в своё дело.

— Бах! — раздался звук пощёчины. Свекровь Цзи влепила Лайгоу по тыльной стороне ладони. — Ешь, ешь, ешь! Пусть взрослые ещё не сели, а ты уже рвёшься первым! Ни капли воспитания!

На самом деле, слова её не были такими уж жёсткими, и виновата она не была. Воспитанный ребёнок просто опустил бы палочки — но Лайгоу не только не послушался, а ещё и швырнул их в миску:

— Почему третья тётушка может есть, а я нет? Она же чужая, а меня, своего, не пускают! Я…

Тут Цао Фэньсянь тоже не выдержала. С жиром на губах она завыла:

— Да, да! Я чужая! Уже полгода замужем, а всё ещё чужачка в доме Цзи! Даже поесть спокойно не дают, будто я не человек! Лучше уж умереть!

Она убежала в комнату, закатывая истерику. Цзи Сань пробурчал что-то Лайгоу и тоже скрылся вслед за женой.

До этого молчавшая Ван Лифэнь вдруг завыла:

— Ох, мои бедные дети! Из-за того, что ваши родители ничего не стоят, вас все гоняют и унижают! В этом доме сердец больше, чем дыр в решете!

Старики, уставшие за день, от этого воющего хора совсем оглохли. В ответ они тоже начали ругаться, проклиная небо и землю: какая же это жизнь!

Линь Чжэньчжэнь: «???»

Ну и дела! Вот уж не ожидала.

Всего-то несколько утиных яиц — и вместо радости получилась семейная война! Есть расхотелось совершенно. Лёжа ночью на койке, она вспомнила бабушкины слова: «Бедность — корень всех бед». Вот вам и живой пример!

Нет, так больше нельзя. Надо начинать с себя.

Чжэньчжэнь резко села. Впервые она всерьёз задумалась о своём будущем. Раз уж решила жить по-настоящему, главная задача — прокормиться. Надежда на капитана и его обещание помощи с яйцами и молочной смесью для школьников почти растаяла: учебный год вот-вот начнётся, а ответа всё нет. Значит, всё пропало.

Здесь, в деревне Байшуйгоу, прокормиться — задача почти невыполнимая. Ни рельефа подходящего, ни плодородной почвы, ни удобрений. Чисто «начинаешь с двух му земли, а дальше — как повезёт».

Но… она ведь выросла в округе Дахэншань и прекрасно знала, что в ближайшие десятилетия именно одна вещь изменит судьбу сотен тысяч крестьян.

Округ Дахэншань — странное место: горы покрыты непроходимыми лесами, а внизу — лишь жёлтые земли. Равнин почти нет, только засушливые склоны и холмы, редкие даже для холмистой местности. Стоит подуть пару раз пыльным ветром — и уже не отличишь от северо-западных пустынь… На такой бедной земле вырастить что-то ценное — всё равно что мечтать.

Она точно помнила: до шести лет в горах не было дорог, и чтобы выбраться, приходилось идти пешком. Тогда все были бедны, а отец зарабатывал на жизнь плотницким делом — считался лучшим мастером на десять ли вокруг.

А с её шестилетия местные власти завезли саженцы финиковых деревьев. Сначала лишь несколько семей рискнули посадить по деревцу, но когда финики оказались крупными, сладкими и мясистыми, и цена на них пошла вверх, все начали сажать массово… Так жизнь понемногу налаживалась.

Она с бабушкой были среди первых, кто занялся этим делом. Шесть му финикового сада позволили им выжить, несмотря на отсутствие крепких работников в доме.

Климат в Дахэншане засушливый — идеальный для фиников. В горах растёт множество диких финиковых деревьев, но их плоды размером с ноготь, кислые даже в спелости — разве что утолить голод. А вот те финики, что они с бабушкой посадили в 2008 году, назывались «яблочные финики». Они круглые, гладкие, ярко-красные, словно маленькие яблочки, и когда созревают — сладость такая, что приторно!

К тому же созревают они поздно: обычные финики уже в июле ешь, а яблочные — только в ноябре, когда зима на носу!

А зимой-то свежих фруктов и вовсе нет. Представьте: появляются эти ароматные, приторно-сладкие яблочные финики — разве не станут они хитом?

С другими полевыми работами Чжэньчжэнь справлялась средне, но за финиками ухаживать умела как никто. Шесть му сада они с бабушкой вырастили по саженцу. Так что теперь она была уверена в себе.

Вечером, когда все собрались во дворе отдохнуть после ужина, она отломила веточку финикового дерева, усыпанную плодами:

— Давайте в следующем году посадим яблочные финики.

Свекровь Цзи поняла, что, не назвав её «мамой», Чжэньчжэнь обращается именно к ней. Это её слегка задевало. В округе не найдётся ни одной невестки, которая бы не звала свекровь «мамой». Эта девчонка будто язык сломать боится!

Но с другой стороны, зла в ней нет. Наоборот — заботливая: еду первой ей подаёт, после работы сразу подносит тёплую воду, а после ужина — горячую воду для ног. Даже с соседкой подралась из-за неё!

Свекровь подавила раздражение:

— А что такое «яблочные финики»?

— Это такой сорт фиников, похожих на яблочки, созревает зимой и сладкий, как сахар!

У свекрови защипало зубы, во рту стало кисло:

— Финики сладкие, как сахар? В нашем уезде Цинхэ я с детства ем финики — и ни разу не пробовала настоящей сладости. Разве что когда совсем нечего есть, тогда и жуёшь их.

А от кислых фиников не только живот раздувает, но и в туалет сходить трудно.

— Правда-правда! Я сама пробовала, — заверила Чжэньчжэнь.

— Где же ты, сноха, их ела? — неожиданно вмешалась Цао Фэньсянь, презрительно глядя на ветку. Слишком уж кисло пахнет!

— В старших классах школы. У подруги из уезда Бэйшань гостила — там и попробовала.

Все понимающе кивнули: в уезде Бэйшань земля и вода лучше, и экономических культур там больше. Не все коллективные хозяйства одинаковы.

— Как насчёт того, чтобы завтра съездить в Бэйшань? Привезу несколько веток яблочных фиников, привью их — и уже в следующем году будут плоды.

Даже Ван Лифэнь не удержалась:

— В этом году привьёшь — и уже в следующем году плоды?

— Да. Яблочные финики легко приживаются и быстро плодоносят. Обычно даже в год прививки дают урожай, но мы упустили зиму и весну, так что, думаю, в следующем году точно.

Она хоть и училась на факультете агролесного менеджмента, но посещала лекции по прививке деревьев и читала специальную литературу.

Все в доме были неграмотными, и старшеклассница вызывала у них искреннее восхищение. Даже Цзи Сань, окончивший неполную среднюю, причмокнул:

— Отлично! Будем есть их, как сахар. Эти кислые деревья мне давно надоели.

Но Чжэньчжэнь думала не только о еде — она видела в них экономическую выгоду. Правда, сейчас саженцев яблочных фиников нет, так что придётся использовать близкородственные сорта для прививки, а потом уже размножать их самостоятельно для массовой посадки.

Она точно помнила: у Хуэйлань на заднем склоне горы росли несколько странных финиковых деревьев. В июне они только цвели, листья у них были шире и мясистее обычных. Хуэйлань говорила, что плоды созревают очень поздно — только зимой, зато мясистые и с маленькой косточкой. Обещала на следующий год насушить целую кучу сухофруктов.

«Глупышка», — улыбнулась про себя Чжэньчжэнь. — Завтра поеду в уезд Бэйшань?

Никто не возражал, кроме Цао Фэньсянь, которая скривилась:

— Туда-сюда ездить — билеты на автобус недёшевы. — Она толкнула сидевшую рядом Ван Лифэнь, словно деревянную куклу. — Вторая сноха, ты там бывала? Далеко ведь — не меньше рубля туда-обратно?

Ван Лифэнь по-прежнему молчала, опустив голову. Но если бы в ней совсем не было мыслей, она была бы просто бревном. Ей-то в родной дом ездить не надо ни копейки тратить, а свекровь строго-настрого запрещает — боится, что та увезёт всё золото и серебро из дома.

Свекровь Цзи уже не выдержала этой занозы:

— Дорога твоей снохи оплачена деньгами, которые прислал старший сын. Если сможешь, пусть третий сын тебе рубль выложит!

Цао Фэньсянь отвернулась. Она уже твёрдо решила: пока они с мужем живут под одной крышей с родителями, всё, что заработают, пойдёт на укрепление дома старшего сына. Сейчас у них двое ртов, а у второй семьи — Лайгоу и Мао Дань едят больше неё! Выгоды никакой.

Ночью, после близости, Цзи Баоминь уже собирался заснуть, как вдруг жена пнула его ногой:

— Слушай, а давай-ка мы отделимся и будем жить отдельно?

Цзи Баоминь мгновенно проснулся:

— Что ты имеешь в виду?

— Да всё ясно! Пока мы здесь корпим, всё достанется твоему старшему брату. Даже сейчас: у нас двое едят, а у второй семьи — Лайгоу и Мао Дань жрут больше меня! Разве это справедливо?

http://bllate.org/book/3441/377497