Готовый перевод The Embrace of Green Lotus / Объятия судьбы: Сквозь дымку зелёного лотоса: Глава 1

В школьных воротах, под тем самым Древом Бодхи, похоронен учитель английского. Тот учитель всю жизнь не был женат, лишь бы оберегать школу. Кто знает, может, когда вы проходите через школьные ворота, то разминаетесь с духом учителя английского…

Раздался хлопок — сложенная в трубку газета несильно, но ощутимо опустилась на голову рассказывающего парня.

Сбившиеся в кучку ученики тут же замолчали. Рассказчик дрожа от страха обернулся.

Его взору предстала пара идеально прямых ног в безупречно выглаженных черных брюках. Взгляд поднялся выше: ослепительно белая рубашка, пуговицы застегнуты до самого горла, столь же строгая и педантичная, как и её хозяин.

Парень не посмел посмотреть учителю в лицо, поспешно выпрямился и, опустив голову, сконфуженно произнес:

— Учитель Луи.

— Таблички все развесили? — подал голос учитель Луи.

Его голос, низкий и приятный, словно звучание виолончели, для парней прозвучал не лучше смертного приговора. Ученики вмиг подскочили, словно на иголках, и в один голос выпалили:

— Сейчас сделаем!

Учитель Луи мельком взглянул на наручные часы и слегка кивнул:

— До начала вечерней самоподготовки полчаса. Надеюсь, что к этому времени я увижу, что на каждом дереве висит идентификационная табличка.

Парни закивали, как птенцы, подхватили стоявший рядом ящик и бросились наутёк.

Учитель Луи остался стоять на месте. Нахмурившись, он проводил взглядом эту ораву шумных человеческих детёнышей, чувствуя необъяснимую тревогу. Он поправил воротник рубашки и широким шагом направился к кабинету завуча.

Школа, в которой он преподавал, имела долгую историю. Если копнуть глубже, её корни уходили в прошлое, к основанной пятьсот лет назад Академии Цзюфэн. Еще в детстве Луи слышал легенду, будто задолго до появления учебного заведения здесь находился Древний храм Будды. Луи относился к этому скептически, но в школе действительно росло множество высоких, умиротворенных сосен и кипарисов.

Возможно, из-за удачного фэн-шуй Академия Цзюфэн столетия назад была святым местом для ученых мужей, а спустя века превратилась в Среднюю школу Гуанду. Средняя школа Гуанду славилась своей известностью: каждый учебный год толпы абитуриентов устремлялись сюда, наполняя коридоры гулом и суетой.

Благодаря своему предшественнику, Академии Цзюфэн, школьный двор утопал в старинных деревьях, закрывавших небо своей листвой. Золотой осенью, в сентябре, посаженные повсюду османтусы покрывались мелкими изящными золотистыми цветами, и воздух наполнял густой аромат.

Учитель Луи поспешно шагал по тенистой аллее. Навстречу ему шла группа девушек. Увидев Луи, они просияли, набрались смелости и преградили ему путь:

— Учитель Луи!

Луи остановился и поднял взгляд:

— Что случилось?

Ученицы переглянулись и начали подталкивать друг друга локтями, сияя от восторга. Наконец одна из них, смущенно окинув подруг гневным взглядом, прочистила горло и решилась заговорить:

— Учитель Луи, мы хотели попросить вас об одолжении.

Луи удивился:

— О каком одолжении?

Девушки указали на османтус в конце главной аллеи:

— Там на дереве кошка, учитель Луи, не могли бы вы помочь её достать?

— Кошка? — Луи слегка нахмурился и зашагал к указанному дереву.

Было без десяти шесть вечера. Мелкие лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, рассыпались по земле пятнами червонного золота. Луи поднял голову к кроне, но никаких признаков жизни не заметил. Он внимательно осмотрел ветви, но никакой кошки, о которой говорили ученицы, не обнаружил.

— Тут нет никакой кошки.

— Есть, она только что была здесь! Серая кошка! — заволновались девушки, боясь, что учитель решит, будто они лгут, и принялись оправдываться: — Учитель Луи, мы правда не врем.

Луи промолчал. Он снова поднял взгляд к кроне и среди густой зелени уловил мелькнувшее серое пятно.

— Скоро начнется вечерняя самоподготовка, возвращайтесь-ка вы обратно, — Луи повернулся к девушкам и невозмутимо добавил: — Я еще посмотрю. Если кошка здесь, я помогу ей спуститься.

Девушки замялись:

— Всё будет в порядке?

Луи ответил со спокойной уверенностью:

— В полном порядке. Живо в классы, сейчас начнется урок.

После неоднократных настойчивых просьб Луи девушки неохотно ушли, постоянно оглядываясь и заливаясь звонким смехом.

Из кроны дерева донеслось шуршание. Это не было похоже на шум ветра в листве — скорее, будто там передвигалось какое-то живое существо. Луи отступил на пару шагов, огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, резко оттолкнулся и прыгнул на ветку трехметровой высоты.

Из-за листвы на него блеснула пара янтарных звериных глаз, полных холодного света.

При виде этих глаз Луи бросило в холодный пот. Он отпрянул назад, вскрикнул от боли, одной рукой уцепился за ствол, а другой нащупал опору под ногами.

Хозяин янтарных глаз пробрался сквозь густую зелень и, ступая по тонким веткам, не спеша приблизился.

Луи широко раскрыл глаза: сквозь плотные листья к нему грациозно приближался огромный серый кот.

Он сглотнул слюну и невольно пробормотал:

— Вот это толстяк.

Длина кота составляла около полуметра, и он был удивительно упитанным — при каждом шаге его брюшко заметно покачивалось. В пасти кот держал некий длинный предмет, похожий на свиток. Каждый раз, когда зверь делал шаг, сердце Луи сжималось от страха, что ветка не выдержит и сломается.

В лучах заката Луи и кот замерли, глядя друг на друга.

Рубашка Луи уже промокла от пота. Каким бы толстым ни казался этот кот, его аура была внушительной. Это был самый обычный дворовый кот, но вел он себя так, словно был хищником, стоящим на вершине пищевой цепи.

Когда кот подошел ближе, Луи стало уже не до шуток.

Он, не мигая, смотрел в янтарные глаза зверя, наблюдая, как тот приближается и останавливается прямо перед ним.

Луи уже жалел, что полез на дерево. В этот момент кот внезапно раскрыл пасть, обнажив острые клыки, и свиток, выпав, прямо в руки учителю.

http://bllate.org/book/34399/4241302