Готовый перевод Autumn Wind's Farewell: Night Fills the Green Goblet / Осенняя песнь_Полный кубок вина [Завершено + Бонус]: Глава 9

Это место мир называет не иначе как заставой Шэньшоу. Возвышающаяся посреди реки круглая каменная гора по форме напоминала черепаший панцирь. Согласно преданию, в глубокой древности здесь выпрыгнул из воды и взмыл в облака, обратившись божеством, священный черепах, которому с тех пор поклонялись простые люди, и со временем застава получила своё нынешнее название.

Поднявшись на заставу Шэньшоу, Чжан Цюлинь увидела бесчисленные следы, оставленные на каменных стенах теми, кто проходил через эту переправу, отправляясь навстречу собственной судьбе. Остро ощутив величие безбрежного неба и земли в водовороте бегущего времени, она не удержалась и начертала на стене стихотворение:

В какой из жизней выпало скитаться?

Десятки тысяч ли дорог преодолеть у реки Чжуанчжоу.

Стою в одиночестве, опершись на перила, охваченная тоской,

Зачем потратила лучшие годы на тяжкий труд и заботы?

Закончив писать, она осталась недовольна своей работой. Однако в стихосложении ценилось вдохновение с первого вздоха: раз написала — так тому и быть. В конце концов, она не великий поэт, чтобы высекать каждое слово с такой щепетильностью.

Вверх по течению на север, ещё два с половиной дня пути по воде — и она достигнет цели своего путешествия.

На заставе Шэньшоу по-прежнему бурлили белые волны, с грохотом разбиваясь о прочные каменные столбы посреди реки. Брызги разлетались впустую слой за слоем, являя собой картину бескрайней и суровой мощи.

Небольшая лодка, вышедшая из западных гор, тоже добралась до этого места слияния двух рек и, преодолевая бурлящие волны, с трудом сделала крутой поворот. Бурлак на носу судна изо всех сил боролся с течением, а теснившиеся на борту пассажиры один за другим выкрикивали слова ободрения, заглушая шум волн.

Когда лодка, оставляя за собой круги на воде, проплывала мимо, Е Цинсюань успела лишь заметить, что тропа на том острове истоптана бесчисленными предшественниками до гладкости и до блеска вымыта брызгами. На каменной стене смутно виднелись высеченные надписи: сквозь испытания ветров и дождей прошедших лет всё ещё можно было разглядеть душевные порывы тех, кто восходил сюда в былые времена.

В лодке теснилось около десятка человек, достигнув почти предельной осадки судна. Среди них были купцы, путешественники, возвращавшиеся домой странники, а также человек в синем холщовом одеянии — подруга, с которой она познакомилась на провинциальных экзаменах. Они обе успешно сдали один и тот же экзамен, случайно встретились при оглашении результатов, вместе выпили несколько чарок вина и постепенно сдружились. Услышав, что Е Цинсюань направляется на экзамен в уезд в одиночку, та предложила отправиться в управу Синьян вместе, когда придёт время сдавать следующие испытания. Эту подругу звали Жуань Сяоцин.

Когда объявили о начале провинциальных экзаменов в Цзюньчжоу, Е Цинсюань ничего не успела подготовить: в спешке собрав вещи, прихватив с собой пару сменных нарядов и несколько книг, она отправилась в уезд. Прибыв на место, она только тогда узнала, что для императорских экзаменов требуется писать в строго определённом стиле. Кое-что слышав об этом раньше, но никогда не изучая всерьёз, она нашла местную школу и стала подрабатывать переписчицей книг. Память у неё была потрясающая: стоило ей переписать текст один раз, как он навсегда отпечатывался в голове. Узнав о таком таланте, учитель из школы пригласил её посещать занятия вместе с остальными.

Так прошло полгода, пока не дошли слухи, что на юге кто-то захватил Столицу и собирается сменить династию. Е Цинсюань совершенно не волновало, кому принадлежит Поднебесная; до тех пор, пока ей готовы были предложить официальную должность или хотя бы полновесную монету, она соглашалась на всё.

С будущей соученицей Жуань Сяоцин в то время они были едва знакомы. Учитель же, упоминая об этом в разговорах, неизменно подчёркивал огромную разницу в их стартовых возможностях, наставляя Е Цинсюань не расслабляться и не сдаваться раньше времени.

Е Цинсюань прекрасно понимала: в этом мире бесчисленные люди грезили о триумфе на императорских экзаменах лишь из жажды власти, богатства и стремления прославить своё имя. Она же желала немногого — лишь доказать, что достойна занять своё место под солнцем.

С наступлением ночи ей снова приснилось окно из дней её юности. Смутная и туманная луна светила перед оконной рамой, и в лунном свете различился чей-то призрачный силуэт. Обернувшись к ней, этот образ окинул её с головы до ног долгим, оценивающим взглядом.

— Сяньсюань так умна, в будущем ты непременно последуешь за мной в Столицу и совершишь величайшие дела.

Хотя Е Цинсюань прекрасно осознавала, что спит, эти слова всё равно заронили в её душу искру невыносимой ненависти. Схватив стоявшую рядом чашку для чаю — или что-то подвернувшееся под руку, — она швырнула её в призрачный силуэт.

Стоило ей вспылить, как Чжан Цюлинь неизменно исчезала, не оглядываясь назад. Этот приём Е Цинсюань отработала до автоматизма, и он безотказно срабатывал каждый раз, словно какое-то заклинание против нечисти.

Иногда, вспоминая прошлое, она думала: да как Чжан Цюлинь смела? Сначала так высоко вознести её, а потом с такой лёгкости отпустить. На каком основании?

Проснувшись среди бела дня, Е Цинсюань сохраняла трезвость ума. Она ни о чем не жалела и не желала погружаться в воспоминания о прошлом. Сейчас ей было семнадцать лет, её ждал долгий путь, а будущее оставалось туманным. Кто-то ворвался в её жизнь, сокрушил её оковы, а затем удалился, предоставив ей самой искать свой дальнейший путь.

Рассуждая здраво, всё обстояло именно так. И всё же каждую ночь Чжан Цюлинь снова и снова вторгалась в её сны, произнося те же сбивающие с толку слова и заставляя Е Цинсюань вновь прогонять её прочь с помощью импровизированного изгнания нечисти.

Пожалуй, всё так и было: этот человек давно перестал быть её возлюбленной и превратился в её внутреннего демона.

Синьян.

Вступая в город, Чжан Цюлинь увидела кругом лишь запустение и зияющие пустотой распахнутые ворота. Этот район оказался в самом эпицентре сильнейших разрушений времён войны. Когда-то давно он слыл процветающим городом в глазах нескольких поколений, местом, где встречались все путники, направлявшиеся в горы и переправлявшиеся через реку, а теперь от него осталась лишь половина мёртвого города да эхо минувших дней.

Перед отправлением она изучила все доступные документы за последние годы и полагала, что полностью морально к этому готова, но одно дело — слышать понаслышке, и совсем другое — увидеть всё своими глазами. Все привыкли воображать столичное великолепие и дикие окраины, но мало кто видел, как некогда славный город превращается в сотни акров опасных развалин, и именно этот контраст леденил душу.

Оставшиеся в Синьяне жители сосредоточились вокруг старого рынка в южной части города. Велев приставленному к ней судебному стражнику провести её с отрядом вокруг городской стены для общего осмотра, Чжан Цюлинь направилась прямо в уездную залу.

Морские чиновники давно знали, что сегодня прибудут посланцы нового двора, и начали готовиться к встрече с самого утра. Едва створки ворот приоткрылись наполовину, как раздался чей-то торопливый окрик: Ваше благородие... Подняв головы, чиновники остолбенели, заметив перед собой молодую женщину, и какое-то время просто не знали, как к ней обратиться.

Стоявший рядом сообразительный главный писец тут же нашелся:

— Добро пожаловать, госпожа уездный начальник.

Облаченная в сине-зеленые чиновничьи одежды и черную шапку, Чжан Цюлинь уселась в кресло великого наставника в центре залы и принялась методично расспрашивать о делах управы Синьян. Без лишних слов она сразу же приступила к своим обязанностям.

Ближе к полудню она распределила должности между привезенными из Столицы людьми, распустила остальных и оставила лишь немногословного, но расторопного главного писца.

— Всё, что мы только что обсудили, ты записал?

В ходе разговора выяснилось, что его зовут Мэн Синъи, он был последним из сдавших экзамен гуншэном при прежней династии, а когда почуял приближение смутного времени, решил не покидать родных мест. Когда Чжан Цюлинь спросила, есть ли у него еще какие-то амбиции, Мэн Синъи ответил:

— Вашей подчиненной уже за тридцать, мои заботы — лишь о том, как прокормить семью.

Больше ничего не расспрашивая, Чжан Цюлинь отпустила его.

Глубокой ночью Чжан Цюлинь велела принести бухгалтерские книги и карты управы Синьян за последние пять лет. Вместе с ней на север прибыл студент Тайсюэ по имени Хуа Ци, рекомендованный Вэнь Суншэном. Сейчас он обратился к ней:

— Госпожа, разве ваша должность здесь не связана с надзором за ремонтом дамбы? Зачем вам браться еще и за посторонние дела?

Сидя у светильника, Чжан Цюлинь невозмутимо разбирала бумаги на столе.

— Ремонт речных дамб требует денег и рабочих рук. Посмотрите, есть ли всё это сейчас в Синьяне? А значит, нужно выполнить не только задачу с дамбой: раз уж мы прибыли сюда, нас ждут тысячи других дел, требующих решения.

Оставалось лишь гадать, какие устремления привели этих людей, последовавших за ней из Столицы, и сколько из них останется до самого конца.

Оказавшись в Синьяне, Чжан Цюлинь занялась подсчетом населения, возобновлением торговли, а также выдачей государственных ссуд окрестным уездам на выращивание зерна и фруктов. Она долго совещалась со специалистами по гидротехнике и топографии. Порой, когда ночь уже глубоко вступала в свои права и все дома погружались в тишину, она ненадолго прикрывала глаза, прислонившись к спинке кресла. Проснувшись в полумраке, она видела прямо перед собой огромную карту уезда Цзюньчжоу, на которой горы Ханьцзин выделялись пышной зеленью в целый цунь, без каких-либо дополнительных пометок.

Помимо местных дел и всевозможных забот, чрезвычайно важным вопросом оставались императорские экзамены.

Судя по сведениям, переданным Вэнь Суншэном, ранней весной следующего года У Гуан намерен провести общенациональные экзамены и возобновить дворцовые испытания. За последние два года экзамены уже возобновились в нескольких областях, в число которых входил и Цзюньчжоу.

Хотя управа Синьян считалась беднейшей на юго-западе Цзюньчжоу, в её ведении находилось свыше десятка уездов, и в апреле в уездном училище должны были огласить списки сдавших экзамены и отобрать кандидатов.

Сроки неумолимо приближались, однако в самом Синьяне и его окрестностях почти не было видно молодых людей из других мест, не говоря уже о каких-либо разговорах об экзаменах.

Озабоченная этим, Чжан Цюлинь призвала Мэн Синъи, чтобы во всем разобраться. Однако Мэн Синъи отвечал уклончиво и всячески уходил от ответа.

— Госпожа... После стольких лет войны население сократилоcь, и малое число участников вполне естественно. Как бы то ни было, к нужному сроку в Синьяне наберется с десяток кандидатов, разве этого недостаточно?

Хотя в этих словах была доля правды, Чжан Цюлинь всё равно находила их странными. Но из-за обилия неотложных дел и того факта, что подготовка к экзаменам шла своим чередом, она решила пока отложить этот вопрос.

В день оглашения имен кандидатов она специально отправилась посмотреть на списки. Какие мысли роились в её сердце и надеялась ли она увидеть среди них знакомое имя — оставалось тайной.

В конце концов Чжан Цюлинь строго-настрого запретила себе думать об этом.

*

Синьян, южный рынок.

С тех пор как старый рынок возобновил работу, несколько недавно открывшихся чайных домов превратились в излюбленные места отдыха и встреч для всего города. Сразу за чайными располагалась почтовая станция, и поскольку при длительном проживании здесь полагались скидки, это привлекало торговцев из окрестных деревень и сел.

Изредка здесь появлялись и двое-трое ученых мужей, направлявшихся на экзамены.

Серебро, привезенное Е Цинсюань из дома, почти полностью ушло на дорогу, так что к моменту прибытия в Синьян она уже испытывала крайнюю нужду.

Как раз в это время только что открылся рынок, и пришедшая с гор Жуань Сяоцин дивилась абсолютно всему. Е Цинсюань в раннем детстве доводилось видеть нечто подобное с родителями, но теперь эти вещи лишь будили тоску по прошлому, заставляя еще сильнее жаждать успешной сдачи экзаменов и избавления от этого залатанного бедного наряда.

— Этот бронзовый чайник...

Двенадцать монет.

Взгляд Е Цинсюань потемнел, и она наконец приняла решение.

— Беру.

В тот день на рынке Жуань Сяоцин долго смотрела на этот серебряный чайник, несколько раз подходила к нему, но так и не решилась купить.

В родном уезде у неё не было особой популярности: в школе парней оказалось гораздо больше, чем девушек, и эта компания молодых господ регулярно решала дела за её спиной, оставляя её в стороне от всего, словно чужачку. Единственной её подругой оставалась Жуань Сяоцин.

Встретиться в этом мире было непросто, и ей хотелось отблагодарить подругу золотым кубком.

Через десять дней наступал день рождения Жуань Сяоцин, и этот чайник послужит ей подарком.

Они не раз говорили о том, что управа Синьян казалась одновременно слишком огромной и чужой, а целый северный квартал города после войны зиял пустыми заброшенными зданиями, где по ночам завывал жуткий ветер, наводя на всех ужас.

Жуань Сяоцин как-то сказала:

— Эх, если бы у нас здесь тоже была какая-то опора, как у тех людей, что приплыли с нами на одном судне и подались к родственникам...

Е Цинсюань ничего не ответила.

На самом деле с самого первого дня своего прибытия сюда она знала: кто-то из местных вполне мог оказаться той самой опорой, о которой говорила Жуань Сяоцин. В Синьяне все только и делали, что заводили нужные связи и искала покровителей.

Она же предпочитала полагаться исключительно на собственные силы.

Даже когда она по нескольку раз оказывалась без гроша в кармане, она жила так, как хотела. А тот человек, взмыв подобно дракону в морские пучины, добился высоких постов и богатства, и при новой встрече они наверняка лишь испытают взаимное отвращение.

http://bllate.org/book/34398/4241203