Готовый перевод The Empress Crowned / Пленник в золотой клетке: Император для императора: Глава 7

Гуань Хунфэн в постели любил причинять людям боль, и лишь изредка, когда у него было хорошее настроение, Жун Чэн получал возможность перевести дух.

Когда утехи наконец закончились, Жун Чэн промок от пота и лежал на ложе, не в силах пошевелить даже кончиком пальца.

Гуань Хунфэн развязал пояс на руке Жун Чэна и затянул его обратно на собственной талии:

— Что бы впредь ни говорила императрица, можешь не обращать внимания. Тебе нужно запомнить лишь одно: твой хозяин — только я.

Лицо Жун Чэна утопало в мягкой подушке, он не издал ни звука.

Гуань Хунфэн слишком высокого о себе мнения: он, Жун Чэн, всего лишь ничтожный артист, и если императрице захочется забрать его жизнь, ей достаточно будет лишь одного слова.

Уходя, Гуань Хунфэн позволил Жун Чэну немного отдохнуть, после чего тот неторопливо поднялся с постели, переоделся в чистые одежды и покинул Дворец Чэнхуань.

Стоявшие у входа стражники преградили ему путь с допросами, свойственными тюремщикам:

— Куда направляется Лун Цзи?

Жун Чэн равнодушно бросил:

— В Императорский сад.

Стражники окинули его оценивающим взглядом и лишь после этого пропустили, провожая глазами хромающего Жун Чэна, который направлялся к Императорскому саду.

Палящее солнце висело высоко в небе, воздух был обжигающе-горячим, словно вокруг рассыпали искры костра.

Жун Чэн не мог покинуть пределы дворца, поэтому в будние дни ему оставалось лишь прогуливаться по Императорскому саду.

Он присел в беседке, рядом с которой раскинулся пруд с карпами; крупные, необычные рыбы резво и радостно плавали в кристально чистой воде.

Остекленевшим взором Жун Чэн смотрел на рыб в пруду, погрузившись в оцепенение.

Он ничем не отличался от этих рыб — точно так же был заперт в этом необъятном императорском дворце без надежды выбраться, отданный на милость чужих ножей.

В мгновение ока настал час полудня, и позади послышались легкие шаги.

Жун Чэн обернулся и увидел, что к нему приближается Евнух Ян, главный евнух при императоре.

Евнух Ян подошел ближе:

— Император велел Лун Цзи идти в Зал Янсинь и составить ему компанию за обедом.

Гуань Хунфэн всегда требовал, чтобы за трапезой прислуживал только Жун Чэн. Наложниц гарема он находил чересчур шумными и никогда не подпускал к себе, да и у императрицы возможностей сопровождать императора во время еды было крайне мало.

Жун Чэн поднялся, вышел из беседки и вслед за главным евнухом покинул Императорский сад, направляясь в Зал Янсинь.

Евнух Ян вошел внутрь, чтобы доложить о прибытии, а ожидаввший снаружи Жун Чэн услышал доносившиеся изнутри голоса других мужчин — беседа велась в легкомысленном и самодовольном тоне.

Спустя какое-то время император велел Лун Цзи войти.

Переступив порог, Жун Чэн увидел сидящего на императорском ложе легкомысленного на вид мужчину в тёмно-синем халате с вышитыми питонами, в ленивом и высокомерном выражении чьих глаз проступала резкая острота.

Это был единокровный брат императора, одиннадцатый сын покойного императора, Принц Шаонань.

Взгляд Жун Чэна случайно упал на стоявшего позади князя слугу, и, стоило ему разглядеть это лицо, его дыхание внезапно оборвалось.

Юй Ань?

Он что, не умер?

Тело Жун Чэна мелко задрожало. Он уже сделал шаг, желая броситься вперед, но вовремя вспомнил о своем нынешнем положении — впился ногтями в ладони до боли и уставился на Юй Аня немигающим взглядом.

Юй Ань сегодня был одет в темные простолюдские одежды, которые подчеркивали его поразительно белую кожу; он напоминал пробивающийся сквозь грязь нежный, хрупкий белый росток.

Юй Ань, очевидно, тоже узнал Жун Чэна. Он сдерживался, не смея издать ни звука, глаза его покраснели от подступивших слез, а кадык судорожно дергался.

Они смотрели друг на друга сквозь разделявшее их расстояние в сажень.

Глубокий взгляд Принца Шаонаня скользнул по фигуре Жун Чэна, после чего он поднялся и почтительно поклонился Гуань Хунфэну:

— Раз так, этот младший брат не смеет мешать императорскому брату наслаждаться обедом, позвольте мне удалиться.

Гуань Хунфэн кивнул с надменным видом монарха.

Когда они разминулись в дверях, Принц Шаонань бросил косой взгляд на Жун Чэна: бледная кожа, алые губы, чуть приподнятые уголки глаз, источающие холодность — поистине великолепная оболочка, неудивительно, что его императорский брат так потерял голову.

Жун Чэн не заметил нескромного разглядывания Принца Шаонаня, все его мысли были заняты Юй Анем, и он невольно обернулся, чтобы посмотреть тому вслед.

— Иди раскладывай еду.

Слова Гуань Хунфэна вернули Жун Чэна из мира грёз. В помрачении рассудка он подошел к императору, взял лежавшие на столе палочки и положил в пиалу кусочек бамбуковых побегов.

— На что ты сейчас пялился?

Гуань Хунфэн отправил в рот кусок еды и, не дождавшись ответа, нахмурился, поднял голову и увидел, что Жун Чэн так и стоит на прежнем месте с отрешенным видом.

Голова Жун Чэна была заполнена образом Юй Аня, его душу терзали тысячи переплетенных вопросов: почему Юй Ань оказался здесь и к тому же прибился к Принцу Шаонаню?

— Лун Цзи.

Жун Чэн резко опомнился, лишь когда расслышал, что Гуань Хунфэн звал его уже несколько раз, и едва не выронил палочки из рук.

Гуань Хунфэн недовольно прищурился:

— Что с тобой сегодня такое?

Жун Чэн покачал головой и снова попытался положить еды в тарелку императора, но из-за дрогнувших пальцев кусок соскользнул с палочек и упал на стол.

Гуань Хунфэн отложил ложку, протянул руку, крепко сжал подбородок Жун Чэна и заставил посмотреть себе в глаза:

— В чем дело? Неужели загляделся на моего младшего братца?

Жун Чэну стало больно, казалось, его челюсть сейчас раскроется от нажима; он издал тихий стон, но вырваться из хватки Гуань Хунфэна не мог.

Гуань Хунфэн усмехнулся:

— Этот мой одиннадцатый братец — фрукт еще тот. Попадись ты ему в руки, боюсь, от тебя и костей не оставят.

Принц Шаонань был известным столичном повесой, которому было все равно, с кем сходиться — с мужчинами или женщинами; его безумства гремели на всю округу, а порой из-за него даже гибли люди.

Из-за этого скандала покойный император пришел в ярость и сослал Принца Шаонаня на границу, где тот провел целых восемь лет.

Лишь после смерти отца и восшествия на престол нового императора Принц Шаонань смог вернуться.

Превозмогая боль, Жун Чэн выдавил:

— Ничего подобного.

Гуань Хунфэн холодно усмехнулся, и во взгляде его проступила зловещая глубина:

— Лучше бы так. Если я узнаю, что у тебя на уме завелось что-то постороннее, ты знаешь, чем это кончится.

Пальцы, сжимавшие его подбородок, разжались. Жун Чэн шумно выдохнул — даже не заглядывая в зеркало, он знал, что на лице остался след. Больше не отвлекаясь ни на что, он принялся прилежно прислуживать императору за едой.

Закончив обед, Гуань Хунфэн прижал Жун Чэна к столу и отведал десерт после трапезы.

Жун Чэн не сопротивлялся — всё равно это было бесполезно. Уставившись на вырезанных на потолке золотых драконов, он вскоре вновь погрузился в пучину плотских страстей.

У Гуань Хунфэна была привычка спать после полудня, поэтому, наевшись и насытившись, он велел Жун Чэну возвращаться к себе.

Покинув Зал Янсинь, Жун Чэн в одиночестве брел по дороге обратно. Проходя мимо Императорского сада, он услышал шуршащие звуки, обернулся — и прямо перед ним возник чей-то силуэт.

Жун Чэн замер и машинально схватил Юй Аня за руку: от нее исходил такой леденящий холод, словно пропитавший саму костную мозгу зимний ледяной клинок.

http://bllate.org/book/34372/4237426