Готовый перевод The Empress Crowned / Пленник в золотой клетке: Император для императора: Глава 5

Императрица, казалось, вовсе не обратила внимания на эти условности. Ее голос звучал мягко:

— Я слышала, ты пострадал. Тебе уже лучше?

Жун Чэн не стал поднимать взгляд, чтобы посмотреть на нее в упор, и лишь уставился на стоящую перед ним бронзовую курильницу для благовоний с золоченым тиснением:

— Благодарю Императрицу за заботу, мне уже намного лучше.

— Искусство Лекаря Пань, разумеется, превосходно, — на прекрасном лице Императрицы появилась улыбка. — У меня тут есть отборный женьшень, возьми его с собой, подкрепишь силы.

Едва она умолкла, как стоявшая в стороне младшая дворцовая служанка шагнула вперед, держа в руках черный деревянный поднос. Жун Чэн даже не взглянул на него и бесстрашно произнес:

— Благодарю Императрицу.

Императрица легко улыблась. На расстоянии нескольких шагов она острым взглядом заметила красный след на шее Жун Чэня. В ее глазах промелькнула тень мрачности, но улыбка осталась благожелательной:

— Все мы живем в Срединном дворе и служим одному Императору, не стоит излишних благодарностей.

В этих словах крылся глубокий подтекст, отчего у Жун Чэня на душе стало немного тревожно.

Конечно же, следом Императрица произнесла:

— Я слышала, минувшей ночью Император снова ночевал во Дворце Лунцзи.

Вопрос этот прозвучал фальшиво. Во дворце все прекрасно знали, что с тех пор, как Жун Чэн, правитель павшего государства, попал во дворец, Гуань Хунфэн словно зачарованный заставлял его прислуживать себе каждую ночь, а три тысячи красавиц из гарема служили лишь украшением.

Жун Чэн хранил молчание. Глаза Императрицы слегка потемнели, и она с улыбкой, за которой скрывался кинжал, уставилась на него:

— Хотя это и благая весть, сестры по всему дворцу тоже очень тоскуют по Императору. Надеюсь, Лун Цзи сможет напомнить ему, что императорской милостью нужно делиться со всеми поровну.

Жун Чэн наконец понял, зачем Императрица вызвала его сегодня, и холодно ответил:

— Я всего лишь музыкант, Императрица слишком высоко меня ценит.

Услышав это, Императрица прикрыла рот рукой и рассмеялась, а в ее словах проскользнула насмешка:

— Лун Цзи сейчас — самое дорогое сердцу Императора человек. Не то что слово, даже если ты попросишь мой титул Императрицы, для него это будет проще простого. Или же Лун Цзи сам этого не хочет?

Они встретились взглядами. Улыбка Императрицы не достигала глаз — они были холодными и мрачными, как древний колодец, отчего Жун Чэн невольно растерялся.

Он действительно никак не мог влиять на мысли Императора.

Если бы Гуань Хунфэн и впрямь благоволил к нему, разве стал бы он записывать его в низшие сословия, делать простым музыкантом и обрекать на то, чтобы его топтали так же свободно, как уличную девку в каком-нибудь весёлом доме?

Боюсь, его собственные слова весят даже меньше, чем слова простых слуг.

Жун Чэн сказал чистую правду:

— Боюсь, Император не станет меня слушать.

Императрица улыбнулась во все 32 зубы:

— Станет Император слушать или нет — это одно дело, а скажешь ты или нет — совсем другое.

Ее голос звучал дружелюбно, но в нем отчетливо сквозило высокомерное давление.

Смысл был более чем понятен: она требовала, чтобы Жун Чэн выпроваживал Гуань Хунфэн в задние покои — будь то к самой Императрице или к другим наложницам, лишь бы он не предавался ежедневно страсти к мужчинам и не приближал к себе низкого музыканта.

Жун Чэн и сам был бы рад, чтобы Гуань Хунфэн оставил его в покое, но разве это легкое дело?

Жун Чэн не произнес больше ни слова и, забрав пожалованные Императрицей лекарства, покинул Дворец Цзинжэнь.

Стоило фигуре Лун Цзи скрыться из виду, как с лица Императрицы мгновенно слетела наигранная мягкость, сменившись безграничной ненавистью.

Всего лишь низкий музыкант, а каждую ночь удерживает Императора при себе, из-за чего они оказались заброшены в холодные углы глубокого дворца — он просто заслуживает смерти!

В ту же ночь Гуань Хунфэн, как обычно, пожаловал во Дворец Чэнхуань.

В комнате горела лишь одна свеча, полумрак придавал происходящему особый оттенок.

Приблизившись и заметив на столе подарочные снадобья, Гуань Хунфэн небрежно взял одно из них в руки и осмотрел:

— Слышал, сегодня утром тебя вызывала Императрица?

Стоявшие у входа стражники докладывали Гуань Хунфэну о каждом шаге Жун Чэня, так что утаить это было невозможно.

С живым интересом Гуань Хунфэн спросил:

— И зачем же Императрица тебя звала?

Заметив, что Жун Чэн сидит на ложе и молчит, Гуань Хунфэн ущипнул его за подбородок, всматриваясь в его выражение лица:

— Что такое, Императрица тебя обидела?

Жун Чэн немного подумал и ответил честно:

— Императрица велела мне напомнить Императору, чтобы он уделял внимание всем наложницам поровну.

Гуань Хунфэн заранее догадывался о таком исходе. Он усмехнулся и недовольно произнес:

— Ишь какая у Императрицы длинная рука, даже в то, кого мне брать на ложе, смеет совать свой нос.

Руководствуясь собственными скрытыми соображениями, Жун Чэн произнес:

— Императрица права.

Гуань Хунфэн прищурился, от него повеяло опасностью:

— Что ты сейчас сказал?

Жун Чэн бросил взгляд на подарочные снадобья на столе — от такого роскошного женьшеня он, разумеется, не мог отказаться, раз уж на то была воля Императрицы.

У Гуань Хунфэня дернулась бровь. Он резким движением схватил Жун Чэня за горло и со скрипом в зубах усмехнулся:

— Да кто ты такой?! Обычный музыкант, а смеешь вмешиваться в мои дела!

Хотя тот и сослался на волю Императрицы, было очевидно, что это Жун Чэн хочет избавиться от него.

В тот миг, когда Жун Чэня прижали к ложу, ему показалось, что у него сейчас треснет спина. Ему перекрыло дыхание, щеки залились алым, а рука на горле, казалось, сжималась все сильнее, готовая придушить его насмерть.

У Гуань Хунфэна действительно промелькнула такая мысль. На его месте любой другой за такое благоволение уже давно пал бы на колени и изливал благодарности, и лишь этот Жун Чэн, не дорожащий собственной жизнью, смел выталкивать его прочь.

Наклонившись, Гуань Хунфэн в упор всмотрелся в глаза Жун Чэня, и его брови сошлись на переносице в мрачном хмуром выражении:

— Ты и вправду хочешь, чтобы я ушел?

В голове Жун Чэня прозвучал голос, твердивший, что сейчас нельзя злить Гуань Хунфэня. С трудом сделав несколько вдохов, он все же произнес:

— Императрица ждет, когда вы составите ей компанию.

Глаза Гуань Хунфэня погрузились во тьму, уголки губ тронула холодная усмешка. Свободной рукой он легко похлопал Жун Чэня по щеке:

— Лун Цзи, а у тебя и впрямь хватает смелости.

Гуань Хунфэн полностью разжал руку. Воздух резко хлынул в горло, заставив Жун Чэня зайтись в непрерывном кашле, а его лицо стало еще более мертвенно-бледным.

Над самой его головой раздался ледяной голос:

— Позовите Императрицу.

Жун Чэн погладил себя по шее, на мгновение ощутив фантомную боль от сломанных позвонков. Услышав эти слова, он тяжело задышал и поднял глаза, сталкиваясь взглядом с Гуань Хунфэном.

Гуань Хунфэн одарил его опасной улыбкой:

— Разве ты не хотел, чтобы я отправился к Императрице? Ну раз так, будешь прислуживать мне вместе с ней.

Ты сумасшедший!

Зрачки Жун Чэня испуганно сузились, и прежде чем он успел соскользнуть с ложа, Гуань Хунфэн снова прижал его к постели.

Гуань Хунфэн издал прерывистый вздох, в котором смешались безумие и ненависть, а его глаза слегка покраснели:

— Разве ты не такой добродетельный? Что ж, раз я окажу милость ей, то и тебя не обделю вниманием — убью двух зайцев сразу.

Жун Чэн никак не ожидал, что Гуань Хунфэн сойдет с ума до такой степени, чтобы без малейших колебаний унижать законную мать государства.

Однако Жун Чэн не знал, что Император не испытывал к этой Императрице никаких чувств — много лет назад он взял ее в жены исключительно ради влияния ее могущественного клана.

http://bllate.org/book/34372/4237424