Готовый перевод The Empress Crowned / Пленник в золотой клетке: Император для императора: Глава 1

Глава 1. Тюремное унижение

В тюремной камере царил мрак. Гуань Хунфэн прижал Жун Чэна к медной колонне, не сдерживая своей ярости, и от каждого мощного толчка железные прутья в камере содрогались с лязгом.

Жун Чэн, проведший всю ночь под плетьми, был покрыт полосами от ран, и этот вид лишь распалял кровь Гуань Хунфэна.

— Ты признаешь свою вину? — Гуань Хунфэн погладил красный след на груди Жун Чэна.

Жун Чэн опустил голову. Его руки были прикованы высоко над головой к колонне, а сознание мутилось от невыносимой боли. Прерывисто дыша, он прошептал:

— Какая на мне вина?

Гуань Хунфэн сжал его подбородок, холодно вглядываясь в лицо пленника:

— Ты подсыпал яд в персиковый суп и погубил мою наложницу вместе с еще не родившимся ребенком. У тебя хватило дерзости на многое.

На бледном лице Жун Чэна промелькнула насмешливая улыбка:

— Здесь нет никого, кроме нас двоих, к чему притворяться? Тот персиковый суп — ты же сам его подстроил, чтобы свалить вину на меня.

Вчера вечером Наложница Цзе, жившая во Дворце Аньлэ, скоропостижно скончалась. Придворный лекарь диагностировал отравление супом с персиками, в который был добавлен яд аконит. Маленький евнух, отвечавший за доставку лакомства, не выдержал пыток и признался, что действовал по приказу Жун Чэна.

Жун Чэн еще спал, когда стража ворвалась во дворец, схватила его и бросила в темницу. После ночи жестоких побоев его ждала не чаша с ядом или шелковая петля, а личные пытки со стороны Гуань Хунфэна.

Гуань Хунфэн загадочно улыбнулся:

— У тебя есть доказательства, что это сделал я? Клевета на Сына Неба — неужели тебе так хочется умереть?

Говоря это, он лишь усилил свои бесцеремонные движения.

Перед глазами Жун Чэна поплыли черные круги. От пота, попавшего в раны от плетей, тело жгло, словно огнем, а боль, подобная медленной казни, заставляла его дрожать всем телом.

Голос Жун Чэна охрип до предела:

— Виноват я или нет, ты прекрасно знаешь сам.

Гуань Хунфэн усмехнулся, в его взгляде читалось глубокое презрение. Он потянулся и откинул со лба Жун Чэна прядь волос:

— Даже если бы я признал это, что с того? Кто-то должен был ответить за это дело вместо меня.

Жун Чэн поднял голову и встретился взглядом с Гуань Хунфэном:

— Почему именно я?

Гуань Хунфэн погладил его по щеке:

— Никчемная жизнь, что с того, если она оборвется?

Жун Чэн зашелся в приступе кашля, переходящего в горький смех. Он рванулся, пытаясь освободить закованные руки, но Гуань Хунфэн лишь сильнее прижал его к колонне, и на стене вновь слились в единое целое две тени.

Слушая мучительные стоны Жун Чэна, Гуань Хунфэн откинул голову назад и удовлетворенно выдохнул:

— Хочешь знать, почему я не стал ее беречь?

Жун Чэн, обливаясь холодным потом, задыхался. Ему было невыносимо, желудок скрутило от тошноты.

Гуань Хунфэн наклонился к самому его уху:

— Потому что ребенок в ее чреве был не моим. Разумеется, я не мог позволить ему родиться.

Жун Чэн с трудом выдохнул:

— Откуда тебе знать?

Гуань Хунфэн прищурился, его глаза, подобные глазам хищной птицы, впились в лицо пленника:

— С тех пор как я взошел на трон, ты ведь знаешь, кого единственного я удостаивал своей милости?

Весь мир считал нынешнего императора жестоким тираном, склонным к убийствам и разврату, но лишь Жун Чэн знал, что Гуань Хунфэн — человек, неспособный к близости с женщинами.

Гуань Хунфэн прошептал ему на ухо:

— Ты каждую ночь принимаешь мою ласку, так что если бы кто и должен был понести, то это был бы ты.

Жун Чэн ответил насмешливой ухмылкой, не скрывая своего отвращения.

Гуань Хунфэн, явно недовольный, отвесил ему легкую пощечину:

— Но даже если бы ты понес, я бы не оставил этого ребенка. Родился бы — завернули бы в циновку и закопали в пустоши.

Жун Чэн слабо прохрипел:

— Закопали — и славно. Все равно в нем текла бы кровь этого исчадия.

Эти слова окончательно вывели Гуань Хунфэна из себя.

— Исчадия? А кем тогда считаешь себя ты, которого это самое исчадие ежедневно унижает? — Гуань Хунфэн грубо сжал горло Жун Чэна. — Ты, похоже, забыл, что давно уже не император Государства Чи. Теперь ты лишь жалкий музыкант, потешная кукла, которую я использую для своего развлечения.

Лицо Жун Чэна побагровело, он едва мог дышать. Сознание, подстегиваемое каждым толчком, начало меркнуть, а из горла вырвался полный боли стон.

Вскоре Гуань Хунфэн издал низкий рык, и человек в его руках, содрогнувшись несколько раз, обмяк.

На грани забытья Жун Чэн услышал, как Гуань Хунфэн произнес над его головой:

— Такой злодей, убил мою любимую наложницу и до сих пор не сознается. Эй, принесите орудия пыток! Посмотрим, как долго он еще будет хранить молчание.

Глава 2. Ты должен благодарить меня

Вскоре тюремщики принесли орудия пыток и выложили их перед Гуань Хунфэном.

Всего восемнадцать видов.

Гуань Хунфэн расхаживал взад и вперед, тщательно выбирая, будто присматривал наряд, и наконец, среди множества инструментов выбрал пытку иглами. Он вытащил из мешочка стальную иглу длиной в цунь.

В народе говорят: каждый палец связан с сердцем. Такая жестокая пытка лучше всего подходила для тех, кто упрямился.

— Если признаешься сейчас, то избежишь лишних страданий, — Гуань Хунфэн поднял руку, разглядывая серебряную иглу в свете факела.

Тело Жун Чэна мелко дрожало, он сжал пальцы, тонкие, как побеги бамбука, но не проронил ни слова.

Гуань Хунфэн обернулся к нему, его взгляд стал острым:

— Даю тебе последний шанс. Признаешь или нет?

Жун Чэн поднял глаза, тяжело дыша. Набрав в рот крови, он с силой плюнул ею в лицо Гуань Хунфэну.

— Дерзость!

Гуань Хунфэн вытер лицо и остановил тюремщиков, которые уже собирались с криками наброситься на пленника. В его глазах полыхнул холод:

— Очень хорошо. Посмотрим, надолго ли хватит этого твоего упрямства.

Гуань Хунфэн бросил иглу обратно в мешочек и дал знак тюремщикам начинать.

Один из них шагнул вперед, грубо прижал Жун Чэна к стене и заставил вытянуть пальцы. Другой, взяв иглу, с силой вогнал ее в указательный палец Жун Чэна.

В ту же секунду Жун Чэна свело судорогой от боли. Холодный пот градом катился по его лицу, он закусил губу так сильно, что пошла кровь.

http://bllate.org/book/34372/4237419