Готовый перевод Sweet Life in the Seventies / Сладкая жизнь в семидесятых: Глава 21

Су Тао оделась и вышла из большого дома. У порога Чжоу Муей подметал двор. Закончив, он взял деревянный таз, плеснул на утрамбованную землю немного воды — пыль осела, и перед входом стало чисто и уютно. На голых ветках деревьев весело чирикали птицы.

Увидев, что Су Тао проснулась, Чжоу Муей поспешно унёс таз на кухню. Когда она вошла, в нём уже стояла горячая вода.

— Умойся и позавтракай.

Су Тао улыбнулась про себя: ну и заботливый же.

— Почему ты сегодня утром не пошёл помогать с кладкой стены?

— Цемент замёрз. Придётся ждать, пока оттает. Раньше полудня работать не начнём.

Они как раз разговаривали, когда к кухне подбежали Сяохуа и Сяоцао с портфелями за спинами. Девочки робко заглянули внутрь — боялись снова застать их в такой неловкой ситуации, как прошлой ночью.

Су Тао заметила их и пригласила позавтракать.

— Спасибо, невестка, мы уже поели дома, — отмахнулась Сяоцао. — Мама сегодня специально испекла лепёшки к экзамену.

— Правда? Она так добра?

— Ага! Даже яйцо в тесто вбила и зелёного лука добавила. Так вкусно пахло!

— Может, всё-таки перекусите у нас?

— Нет-нет! Нам пора в школу, а то опоздаем на экзамен!

Как только девочки убежали, Су Тао и Чжоу Муей сели за стол. Дверной проём кухни был неглубоким и выходил на восток, поэтому утреннее солнце ярко освещало всё помещение, наполняя его теплом.

Вспомнив прошлую ночь, Су Тао почувствовала, будто вкус его губ ещё не исчез, и лицо её вспыхнуло. Чжоу Муей, опустив глаза, шумно хлебал кашу, не смея взглянуть на неё.

Атмосфера была немного неловкой. Су Тао уже собралась что-то сказать, как вдруг снаружи послышались поспешные шаги и голоса девочек:

— Сяохуа, ты здесь справь нужду, а я пойду к тёте Линь на запад!

Сяохуа, запыхавшись, помчалась прямо к уборной.

Су Тао сухо усмехнулась, обращаясь к Чжоу Муею:

— Разве эти две не сказали, что опаздывают на экзамен? Неужели так нервничают?

Чжоу Муей уже допил свою большую миску каши. Он вытер рот и взял несколько тонких бамбуковых прутьев.

— Ты куда?

— По делам.

Пару дней назад они ели тушеного кролика — того самого, что подарил Яо Гохуа. Су Тао восторгалась блюдом. «Его навыки охоты ничто по сравнению со мной, — подумал Чжоу Муей. — Всего лишь крольчатина? Я добуду для неё фазанов и уток! Пусть знает, на что я способен!»

Он вышел, держа в руках бамбуковые прутья и корзину из ивы.

Су Тао фыркнула: «Таинственничает».

Солнце светило ярко, и она вынесла на улицу бамбуковый поднос с ферментированными бобами, чтобы те подсохли на солнышке. Затем взяла несколько крупных сладких картофелин, тщательно вымыла и собралась нарезать их тонкими ломтиками — чтобы потом высушить и сделать цукаты. Так можно было скоротать время.

Картофель она уже вымыла, как вдруг вспомнила: Сяохуа давно зашла в уборную, но всё ещё не выходила.

Су Тао поспешила к двери уборной. Там висела тканая занавеска, и изнутри доносился сдерживаемый стон.

— Сяохуа, с тобой всё в порядке?

Сяохуа чуть не плакала:

— Невестка… я… ничего страшного.

Она ведь из уезда, подумала девочка, стесняясь произнести такие слова.

— Сяохуа, что случилось?

Раздался шум, похожий на бурлящий котёл. Су Тао осторожно спросила:

— Неужели… понос?

Сяохуа ответила сквозь слёзы:

— Да, невестка… живот так болит, будто разрывается!

Су Тао сразу всё поняла:

— А у Сяоцао тоже?

— Да! У неё тоже живот болит. Она пошла к тёте Линь на запад.

— Сильно болит?

— Очень! Я только встала, чтобы одеться, как снова схватило… Не могу отсюда уйти!

Раз уж позор неизбежен, Сяохуа решила больше не скрывать правду.

Су Тао забеспокоилась. Сегодня же итоговые экзамены, а девочки мучаются от расстройства желудка! Её первой мыслью было: Гу Цуйин что-то подсыпала в еду.

Но сейчас не время выяснять, кто стоит за этим. Уже восемь часов — девочки точно не успеют на первый экзамен, а может, и на второй.

Гу Цуйин, конечно, хочет использовать это как повод, чтобы заставить их бросить школу. Но Су Тао не позволит ей добиться своего.

Она бросилась к дому Уй Гуйфэн и, стараясь говорить спокойно, попросила:

— Сестра, у Сяохуа и Сяоцао расстройство желудка. Я побегу к господину Лу в третью бригаду за лекарством. Не могла бы ты дать им горячей воды?

— Конечно, беги скорее!

Су Тао помчалась вприпрыжку по дамбе. Вдали, на поле, она заметила Чжоу Муея. Тот узнал её и бросился навстречу, не обращая внимания на глубокий снег. Он взбежал на насыпь и окликнул:

— Су Тао!

Она, потеряв голову от тревоги, вдруг почувствовала облегчение. Обернувшись, она увидела, как он уже почти догнал её.

— Куда ты бежишь?

— У девочек понос! Нужно срочно к господину Лу за лекарством!

Лицо Чжоу Муея потемнело:

— Иди домой. Я сам схожу за лекарством.

Су Тао кивнула:

— Побыстрее! У них сегодня экзамены!

Чжоу Муей уже мчался прочь, широко шагая. Су Тао немного успокоилась: дома за девочками присмотрит тётя Линь, а ей нужно хорошенько всё обдумать.

Когда Сяоцао упомянула, что Гу Цуйин специально испекла лепёшки с яйцом к экзамену, Су Тао сразу заподозрила неладное. С какой стати та вдруг стала доброй? Она же мечтает, чтобы девочки бросили учёбу и остались дома работать!

Значит, в лепёшках что-то есть. Скорее всего, слабительное. Но где Гу Цуйин взяла его? Вряд ли она осмелилась просить у господина Лу. Значит, в аптеке коммуны.

Су Тао поспешила домой. Обе девочки всё ещё не могли выйти из уборной. Сяохуа уже тихо всхлипывала — она усердно училась весь семестр, а теперь даже в аудиторию не попадёт! Ей было невыносимо досадно. И страшно: вдруг мать воспользуется этим как поводом и запретит им дальше учиться?

Каждый день в школе давался им с трудом. Они знали, как тяжело семье, какая это разруха, и как их мачеха всеми силами уговаривает отца выгнать их из школы.

Она очень боялась.

Не хотела бросать учёбу. Ей нравилось читать. В книгах был целый мир, и когда она училась, её душа наполнялась смыслом. Она мечтала увидеть этот огромный мир. Если же она бросит школу — мечта рухнет.

Су Тао подошла к двери уборной и тихо спросила:

— Сяохуа, живот ещё болит?

Сяохуа рыдала:

— Болит… Не могу встать.

Су Тао сжала кулаки:

— Не бойся, Сяохуа. Обещаю: ты будешь учиться дальше. Обязательно.

С этими словами она побежала на восток.

Чжоу Муей вернулся домой, но Су Тао уже не было. Он попросил тётю Линь дать девочкам противодиарейное средство. Но лекарство — не волшебная пилюля: оно не подействует мгновенно.

Из-за задержки девочки точно пропустят первый экзамен по математике и, скорее всего, второй — по китайскому языку.

Сяохуа и Сяоцао были до того измотаны, что едва держались на ногах. Только через некоторое время после приёма лекарства они, бледные как смерть, вышли из уборной. Чжоу Муей принёс длинную скамью, чтобы они могли погреться на солнце, и вручил каждой по кружке горячей воды.

Сяохуа дрожащей рукой поставила кружку на скамью и прошептала:

— Брат, мне нужно в школу… Не мог бы ты отвести меня и Сяоцао?

Живот всё ещё ноюще болел, а ноги будто ватные — идти было не на что опереться.

— Отдохни немного.

Слёзы хлынули из глаз Сяохуа. Она вытирала их рукавом, задыхаясь от плача:

— Брат… я ещё смогу учиться?

Сяоцао с испугом смотрела на него:

— Брат… я тоже хочу учиться. Даже если буду голодать — всё равно хочу!

— Не волнуйтесь. У вас обязательно будет школа.

Когда Су Тао вернулась, у ворот уже стоял Яо Гохуа. Он теперь захаживал к ним каждые два-три дня, стараясь поболтать с Су Тао, чтобы та не забыла о нём.

Су Тао быстро распорядилась:

— Муей, неси Сяохуа! А ты, брат Гохуа, не мог бы отнести Сяоцао?

Яо Гохуа сиял от радости: Су Тао снова просит его о помощи! Их связь крепнет — они уже настоящие товарищи по революции! Он тут же присел перед Сяоцао и поднял её на спину.

Чжоу Муею стало кисло на душе. «Муей» и «брат Гохуа» — второе звучит куда теплее. Он снова захотел рассказать про показания старика Яо, но, кажется, упустил лучший момент. Сейчас это прозвучит так, будто он пытается что-то доказать. Ладно.

Два мужчины, неся на спинах девочек, двинулись по узкой тропинке на восток. Утренние лучи заливали землю золотом, дорога вела через мостик, и лишь пройдя пять ли, они добрались до средней школы деревни Хуаси. У ворот стоял мужчина средних лет.

Чжоу Муей только теперь вспомнил спросить:

— Су Тао, куда ты только что ходила?

Она, запыхавшись от быстрой ходьбы, на спине у неё выступал пар, ответила:

— Я уже побывала у директора. Объяснила ситуацию. Он очень понимающий человек и разрешил девочкам сдать экзамены позже. Он ждёт у входа — как только придут, сразу в его кабинет. Так никто не сможет подсказать им ответы.

Сяохуа и Сяоцао обрадовались и принялись благодарить невестку. Чжоу Муей смотрел на Су Тао, и в его душе шевельнулось что-то тёплое и трепетное. Наконец он тихо произнёс:

— Спасибо тебе.

Яо Гохуа подумал: «Су Тао и правда заботится о семье Чжоу. Такая замечательная жена… Если Чжоу Муей не ценит её, не вини меня, что я не постесняюсь!»

Чжоу Муей и Яо Гохуа отнесли девочек прямо в кабинет директора. Там уже лежали экзаменационные листы по математике и китайскому языку. Все посторонние вышли наружу. Солнце светило ярко.

Перед ними тянулся ряд низких классов, а за ними — учительская. Между ними стоял небольшой флагшток. Вокруг — облетевшие деревья, безжизненный садик. Красный флаг развевался на фоне глубокого синего неба. Воздух был ледяным, но отчётливо слышалось громкое чтение учеников.

Чжоу Муей не сводил глаз с Су Тао. Её короткие косички растрепались, на обуви — грязь и слякоть, на коленях — комки снега. Наверное, споткнулась, бегая по не растаявшим участкам.

Ему стало тяжело на сердце. Эта женщина так заботится о нём и всей его семье, а он так долго держал её на расстоянии. Она старалась быть доброй, говорила мягко, а он отвечал холодностью.

«Хлопни себя по щеке, Чжоу Муей! — подумал он с горечью. — Ты просто мудак, который не умеет обращаться с женщинами».

Су Тао устало опустилась на бетонную ступеньку и тяжело дышала. Она вымоталась от беготни, но зато девочки смогут сдать экзамены. Оно того стоило.

Чжоу Муей представил, как она унижалась перед директором, умоляя, убеждая, делая всё возможное, чтобы девочкам разрешили пересдать. Она — очень сильная женщина.

Он был тронут.

Чжоу Муей сел рядом и потянулся, чтобы погладить её по голове. Но Яо Гохуа резко отбил его руку.

Наступила неловкая тишина. Чжоу Муей поднял на него взгляд: «Что за чушь, брат? Чья жена? Я гладил свою жену, а ты чего завёлся?»

Яо Гохуа и вправду завёлся. В его глазах Чжоу Муей — грубиян, который бьёт жену. Сейчас он лишь немного смягчился, потому что Су Тао сделала добро его семье. Яо Гохуа считал, что Чжоу Муей не достоин такой женщины, и сам был готов открыть ей своё сердце. Пусть этот болван не думает, будто сможет снова обмануть её сладкими речами.

Чжоу Муей уже собирался что-то сказать, как Су Тао вдруг обернулась и схватила его за руку:

— Как думаешь, Сяохуа и Сяоцао нормально напишут? Животы уже не болят? Ты дал им лекарство? Надеюсь, они хорошо сдадут экзамены.

Чжоу Муей едва заметно усмехнулся. Намеренно при Яо Гохуа он обхватил её маленькие ладони своими большими и нежно провёл большим пальцем по её тонким пальцам. Затем мягко произнёс:

— Лекарство дали. Им уже лучше. Всё будет хорошо, не волнуйся, ладно?

Яо Гохуа смотрел на их руки так, будто хотел прожечь в них дыру. Чжоу Муей, редко позволявший себе подобную дерзость, теперь с вызовом ухмылялся. Яо Гохуа чуть не лопнул от злости.

http://bllate.org/book/3436/376913