Готовый перевод Spring's Unseen Bloom / Весна, которой не суждено расцвести: Глава 3

Никто не подгонял Цзи Юояня, и он шёл очень медленно. По дороге какая-то женщина из той же деревни спросила его:

— Куда это ты направляешься?

Он замялся и ответил:

— Посмотреть… на снег.

Женщины подшутили над ним:

— Чего на него смотреть, когда он уже тает?

Он от природы совершенно не умел лгать, и Цзи Юоянь не знал, как выкрутиться. Он промолчал и кончиком ботинка пнул обледеневший снежный комок на обочине.

— Смотри-смотри, — видя, что паренёк повесил нос, сказали женщины. — В прогнозе погоды передавали, что сегодня вечером снова начнётся снегопад. Вот когда снег ляжет толстым слоем, попроси отца слепить тебе снеговика, и нагуляешься всласть.

Цзи Юоянь тихонько произнес:

— Угу.

Женщины души не чаяли в Цзи Юояне: стоило ему опустить голову и заговорить, как он выглядел до того послушным, прямо как фарфоровая кукла. Они так и норовили потрогать Цзи Юояня за щеку, но, испугавшись, что у них слишком холодные руки и они могут застудить малыша, в конце концов от этой затеи отказались.

— Нагляделся — и возвращайся домой, — у женщин были свои дела, они не могли подолгу болтать с Цзи Юоянем, поэтому на прощание наказали: — Мы пошли, а ты давай отправляйся обратно пораньше.

Цзи Юоянь снова промычал:

— Угу.

Когда женщины ушли, Цзи Юоянь с облегчением выдохнул. Он продолжил свой путь в сторону подножия горы, как вдруг его неожиданно чем-то стукнуло по голове.

— Ой!

В него прилетел небольшой снежок. Ударившись о его макушку, снежок упал на землю, покатился какое-то время и, глухо стукнувшись о камень, остановился.

К счастью, на Цзи Юояне была надета шапка, так что особого больно не было.

Снежок прилетел спереди. Цзи Юоянь потёр голову, поднял глаза и увидел человека в сером ватнике, который пристально смотрел на него.

— Ты… зачем в меня кинул? — спросил он.

Лу Пэйчжоу ничего не ответил. Подойдя чуть ближе, он с ног до головы окинул Цзи Юояня оценивающим взглядом.

Цзи Юоянь больше всего на свете боялся, когда его вот так разглядывают. Из-за своей особенности он страшно опасался, что окружающие станут считать его каким-то уродом или диковинным зрелищем. Немного оробев, Цзи Юоянь украдкой отступил на полшага назад.

Однако Лу Пэйчжоу снова подался вперёд, сократив расстояние между ними до минимума.

— Не двигайся, — бросил Лу Пэйчжоу.

Хотя тот был таким же ребёнком, неизвестно почему, Цзи Юояню казалось, что от его слов веет какой-то властностью. Словно в них крылось некое волшебство, заставившее его послушно вкопаться на месте и замереть.

Минуту спустя Лу Пэйчжоу, казалось, наконец нагляделся. Словно в чём-то окончательно удостоверившись, он протянул руку и потребовал:

— Возвращай мне цыплёнка.

Услышав это, Цзи Юоянь опешил. Сердце его затрепетало от страха: оказывается, хозяин сотворенной им пакости всё помнил.

— У меня… нет цыплёнка.

Раз уж он совершил ошибку, Цзи Юоянь не собирался оправдываться или говорить, что это вышло случайно — в этом не было никакого смысла, случившееся уже не воротишь.

— Мне всё равно. Я видел, как ты насмерть задавил цыплёнка своей попой, — Лу Пэйчжоу был неумолим, его настрой оставался предельно твёрдым. — Ты должен компенсировать ущерб.

Цзи Юоянь в растерянности принялся тереть собственный указательный палец.

Если говорить о том случае с задавленным цыплёнком, он действительно сделал это не со зла. Деревня была бедной, асфальтированных дорог здесь не строили, даже бетонное покрытие не везде проложили — кое-где по-прежнему оставались грязевые тропы.

В солнечные дни всё было прекрасно, земля стояла сухой. Но стоило пройти хоть небольшому дождю, как дороги раскисали, а стоило дороге раскисать, как по ней тут же становилось скользко.

Однажды, заскучав дома, он вышел погулять. Шагая по дороге, он услышал тоненький цыплёночий писк — птенцы пищали довольно часто. Цзи Юоянь подумал, не выпал ли откуда-то цыплёнок и не может ли забраться обратно. Будучи добрым по натуре, он пошёл на звук и после долгих поисков наконец обнаружил источник шума в небольшой низине.

Это действительно оказался цыплёнок.

Цзи Юоянь был мал ростом, ладошки у него тоже были крошечные — цыплёнок как раз умещался на обеих его сложенных вместе ладонях.

Низина заросла густой травой, образовавшей нечто вроде крышки от кострюли. Неудивительно, что птенец не мог выбраться наружу: подняться наверх было невероятно трудно, летать он ещё не умел, а сил пробить травяной покров у него не хватало.

— Не бойся, — мягко произнёс Цзи Юоянь.

То, что для цыплёнка казалось непосильной задачей, для человека было проще простого.

Цзи Юоянь спас птенца, бережно поднял его на ладони и решил перенести в безопасное место.

Цыплёнок, видимо, тоже понял, что спасён и теперь в безопасности, поэтому перестал пищать. Время от времени он склонял голову и смотрел на Цзи Юояня.

Когда их взгляды встречались, Цзи Юоянь улыбался ему.

Когда он шёл сюда, дорога не казалась ему трудной, но углубляться пришлось далеко. А теперь предстоял путь назад, и Цзи Юоянь почувствовал, что место это находится далековато от проезжей части, так что на обратную дорогу ушло немало сил.

Добравшись наконец до места, он нагнулся, опустил цыплёнка на землю и сбивчиво наказал:

— И… иди домой, ступай домой.

Так, словно цыплёнок мог его понять.

Цыплёнок, разумеется, ничего не понял. Мало того, что он не понял, он ещё и забыл боль, едва зажила рана: вместо того чтобы отправляться в курятник, птенец собрался сменить маршрут и продолжить прогулку.

Цзи Юояню и с людьми-то общаться давалось с трудом, а уж наладить контакт с представителями других видов и вовсе было невозможно.

Цзи Юоянь сдался и решил больше не вмешиваться в попытки цыплёнка познать мир:

— Ну ладно, гуляй тогда… только в кусты… в кусты не лезь.

Понятия добра и зла у Цзи Юояня были очень простыми: раз он сегодня спас чью-то жизнь, ему казалось, что всё вокруг озарилось золотым сиянием, и на душе у него тоже стало радостно и светло.

Сияющий Цзи Юоянь и представить себе не мог, что произойдёт дальше. Наверное, будет не преувеличением сказать, что за радостью последовало горе.

Хотя дождь к тому моменту уже прекратился, земля после него ещё не успела высохнуть. Дорога оставалась грязной, а Цзи Юоянь был так счастлив, что от переизбытка чувств не удержался и подпрыгнул. На беду, потеряв равновесие, он шлёпнулся прямо на задницу.

Ещё меньше он ожидал, что цыплёнок, увидев уходящего Цзи Юояня — неизвестно из каких побуждений, — увязался следом за ним и семенил прямо у него за спиной.

Падая, Цзи Юоянь так удачно, так «вовремя» и так «случайно» приземлился своей пятой точкой прямо на только что спасённого от смерти цыплёнка, что мгновенно задавил того насмерть.

Судя по всему, этому цыплёнку было на роду написано пережить катастрофу.

Ничего не понимающий Цзи Юоянь почувствовал, что падение получилось на редкость болезненным — в задницу будто вонзилась игла. Медленно поднявшись на ноги, чтобы разобраться в чём дело, он увидел превратившегося в лепёшку цыплёнка. От испуга у него побелели губы, в голове на несколько секунд образовалась абсолютная пустота, словно мозг завис и пошёл на перезагрузку.

На этом золотое сияние вокруг Цзи Юояня окончательно померкло.

— Что ты делаешь? — вдруг раздался чей-то голос.

Это вырвало Цзи Юояня из оцепенения. Объятый диким ужасом, он посмотрел на говорившего.

— Ты кто? — снова спросил тот.

Поддавшись инстинктивному порыву, Цзи Юоянь не ответил и, напуганный до полусмерти, со всех ног бросился домой.

— Ты кто? — спустя полмесяца настала очередь Цзи Юояня задавать вопросы. Он спросил: — Т… тебя к… как зовут?

Цзи Юоянь спрашивал без особого воодушевления; он изо всех сил старался говорить гладко, но в самый ответственный момент его снова сильно заикалось.

— Лу Пэйчжоу, — Лу Пэйчжоу, казалось, вовсе не обратил внимания на то, как странно Цзи Юоянь выражает свои мысли, а лишь переспросил в ответ: — Если я назвал тебе своё имя, ты вернёшь мне цыплёнка?

Цзи Юоянь глубоко вздохнул и произнёс:

— Т… это твои… твои цыплёнок?

Лу Пэйчжоу нахмурился и бросил на него косой взгляд:

— Смешной вопрос.

— Ладно, — Цзи Юоянь испытывал чувство вины перед цыплёнком, и перед хозяином цыплёнка ему тоже было стыдно. — Я… я компенсирую.

— Когда? — тут же потребовал ответа Лу Пэйчжоу.

Цзи Юоянь задумался: в деревне цыплят не продавали, за ними нужно было ехать на базар. В базарные дни приходилось вставать очень рано, а дети любят поспать и по утрам обычно не поднимаются. За всю свою жизнь Цзи Юоянь бывал там всего несколько раз.

Дни поездок на базар в их семье выпадали на выходные. В выходные у Сунь Мэйэр был выходной, и она с раннего утра отправлялась в посёлок закупать живность и припасы на следующую неделю.

Цзи Юоянь решил про себя, что отправится на рынок вместе с Сунь Мэйэр в эти выходные.

— В выходные, — ответил он.

До выходных оставалось еще три дня, и Цзи Юоянь боялся, что Лу Пэйчжоу сочтёт этот срок слишком долгим и не согласится, поэтому предложил:

— Утром… пр… принесу тебе.

К счастью, Лу Пэйчжоу не стал чинить препятствий и согласился.

— В воскресенье в десять утра встретимся прямо здесь, вернёшь мне цыплёнка, — сказал он.

Цзи Юоянь изо всех сил закивал.

— Ах да, — Лу Пэйчжоу вдруг что-то вспомнил и поинтересовался: — Как тебя зовут? Назови своё имя, я же не могу всё время звать тебя заикой.

При этих словах лицо Цзи Юояня залилось горячей краской.

Он ещё тешил себя наивной надеждой, что держится неплохо, есть успехи, и Лу Пэйчжоу даже не заметил, что он заикается.

— Цзи Юоянь, — чётко, по слогам произнёс он.

— Понятно.

Произношение у него было вполне внятным, и Цзи Юоянь подумал, что Лу Пэйчжоу наверняка всё расслышал.

Стоило ему об этом подумать, как Лу Пэйчжоу неожиданно произнёс:

— Цзи Юоянь.

Тот действительно всё расслышав, и Цзи Юоянь тихонько улыбнулся.

Когда Сунь Мэйэр вернулась после смены домой, Цзи Юоянь сразу же рассказал ей о том, что в выходные собирается составить ей компанию по дороге на базар.

Сунь Мэйэр даже удивилась:

— С чего это вдруг ты надумал? Раньше тебя калачом было не заманитиь, сам отказывался.

— У м… меня есть… кое-что… что нужно купить, — ответил он.

— Что покупать собрался? — поинтересовалась Сунь Мэйэр.

Приближалось время ужина, и Цзи Юоянь помогал Сунь Мэйэр обрывать стручковую фасоль и чистить чеснок. Фасоль почистилась быстро, верхняя шкурка с чеснока тоже слетала легко, но под ней оставалась тонкая липкая плёночка, которая отнимала много времени, и Цзи Юоянь медленно разминал её подушечками пальцев.

— Не скажу, — почистив один зубчик чеснока, с напускной гордостью заявил Цзи Юоянь.

Сунь Мэйэр хмыкнула:

— Не говори, больно надо. Тоже мне, тайны из ничего.

Она привыкла баловать Цзи Юояня, и раз тот не хотел говорить, расспрашивать дальше не стала. В конце концов, в выходные она и сама всё узнает.

В шесть часов утра на улице всё ещё стояла кромешная тьма, а температура воздуха была очень низкой.

Встав с постели, Сунь Мэйэр заглянула в соседнюю комнату: половина лица Цзи Юояня была спрятана под одеялом, дыхание ровное, он спал без задних ног, совершенно не ведая, что творится на белом свете.

Сунь Мэйэр не стала будить его сию же минуту.

Вода в термосе была тёплой, но на двоих почистить зубы и умыться её бы не хватило, поэтому Сунь Мэйэр отправилась на кухню вскипятить полкотла воды. Как только вода была готова, она вернулась в комнату поднимать Цзи Юояня.

Цзи Юоянь со сна сонно захлопал глазами и тихонько позвал:

— Мам.

— К… который… час? — спросил он, на ходу натягивая одежду.

— Двадцать минут седьмого, — ответила Сунь Мэйэр. — Нам нужно выйти из дома до без двадцати семь, рынок примерно к восьми уже расходится, опоздаем — ничего не купим.

Цзи Юоянь помнил, что сегодня он должен был купить Лу Пэйчжоу цыплёнка, а раз так, раздобыть его было нужно во что бы то ни стало, ни в коем случае нельзя нарушать обещание. Услышав слова Сунь Мэйэр, он засуетился, не заправил как следует носки и начал натягивать брюки поверх них. В итоге из-за трения штанины задрались и застряли у него на коленях, доставляя жуткие неудобства.

http://bllate.org/book/34349/4234113