Готовый перевод The Seventh Prince’s Wife-Chasing Notes / Записки седьмого принца о погоне за женой: Глава 15

Ци Шу долго наблюдал, но, убедившись, что больше ничего не происходит, наконец отправился на встречу с Ци Янем. Письмо, как и следовало ожидать, должно было быть перехвачено — в способностях Ци Яня он не сомневался.

Снова настало время, когда двое должны были обманывать друг друга. Та самая горечь, когда ты знаешь: собеседник лжёт, но доказать не можешь, — ни один из них не мог вымолвить об этом ни слова.

— Как ты оказался у него в резиденции?

Они произнесли это одновременно — и тут же замолкли.

— У меня свои источники, Ци Шу. Насколько мне известно, ни у тебя, ни у наследного принца здесь нет своих людей. Откуда же ты черпаешь столько сведений? — Ци Янь не собирался позволять ему вечно увиливать. Он уже почти точно определил истинную личность Ци Шу.

— Ха! Даже если бы у тебя здесь были люди, их информация не позволила бы тебе знать столько. Ты сам отказываешься говорить — с какой стати я должен раскрывать тебе своё?

С того самого момента, как они прибыли в Сунань и вместе отправились к господину Дину, каждый уже строил догадки о подлинной сущности другого. Теперь всё зависело лишь от того, кто первым решится всё раскрыть.

— Ци Шу, я знаю, кто ты. И у меня достаточно доказательств, чтобы подтвердить, откуда ты явился, — Ци Янь, заметив, что Ци Шу собирается уйти, твёрдо решил не отпускать его сегодня. Носить в себе такое знание в одиночку было слишком тревожно — казалось, будто всё это лишь сон.

— Тогда слушай, Ци Янь. Мы с тобой из одного и того же места. Так что не надейся получить преимущество за мой счёт.

Ци Янь: Наконец-то нашёл своих!

Ци Шу: Чёрт… Я уже потерял все козыри и инициативу.

Ха-ха-ха-ха, друзья! Вчера я написал шесть глав, поэтому обновляюсь заранее! Удивлён? Ля-ля-ля-ля-ля!

Спасибо 21449345 за грозовую гранату! Обнимаю и целую!

Прошлой ночью они почти всё раскрыли, но продолжали делать вид, будто ничего не произошло, по-прежнему скрывая истину друг от друга.

— Сегодня я не пойду к господину Дину. Отправлюсь к своему информатору здесь. Ты тем временем постарайся выведать побольше, особенно у его племянника — у того язык без костей, идеальный собеседник для допроса.

Одних лишь сведений от торговой гильдии было явно недостаточно. Нужно было также выяснить у Ян Наня, как обстоят дела у префекта и его подчинённых.

Ци Шу:

— Понял. Вернёмся — поделимся информацией.

Господин Дин пригласил обоих братьев на встречу именно для того, чтобы проверить их намерения. Если те проявят интерес к сотрудничеству, он готов был раскрыть всю правду и предложить им две доли из четырёх, принадлежащих префекту, а ещё одну — в качестве бонуса. Его расчёты звучали весьма соблазнительно.

— Молодой господин Ци Шу, а где же ваш старший брат? — удивился господин Дин, увидев лишь Ци Яня.

— Ах вот как, — ответил Ци Янь. — Префект тоже пригласил нас, так что мы разделились. Скажите, господин Дин, по какому поводу вы нас созвали?

Это была не слишком изящная попытка посеять раздор, но для купца, движимого исключительно выгодой, даже малейшее подозрение могло разрушить любые отношения.

— Неужели вы предпочитаете сотрудничать с префектом? Помните, господин Ци Шу, чиновники всегда смотрят свысока на торговцев. Подумайте хорошенько.

Господин Дин мысленно проклинал хитрого старого лиса-префекта, но внешне сохранял доброжелательную улыбку, пытаясь переманить Ци Шу на свою сторону.

— Господин Дин, вы же сами всё прекрасно понимаете. Для торговца главное — выгода. Кто предложит лучшие условия, к тому и пойдём. Разве не так?

Ци Шу улыбнулся, но его слова вызвали у господина Дина глухую злобу.

— Вы правы, молодой господин Ци Шу. Давайте заключим сделку. Если вы сумеете устранить префекта, мы сможем обсудить дальнейшее сотрудничество.

Господин Дин придумал обходной путь: пусть эти двое избавят его от префекта, а затем он сам избавится от них обоих. Тогда всё окажется в его руках.

Ци Шу:

— Господин Дин, неужели вы считаете меня наивным юнцом? Во-первых, у нас нет никакого «сотрудничества», о котором вы говорите. Во-вторых, свергнуть префекта — задача не из лёгких. Если вы не предложите мне достаточно весомых стимулов, я не стану этим заниматься. Вам будет трудно убрать префекта, а вот ему — раздавить вас будет так же просто, как прихлопнуть муравья.

Эти полупрямые угрозы заставили господина Дина почувствовать себя крайне некомфортно.

— Молодой господин Ци Шу, это ведь дело, за которое можно голову потерять! Потому я и хочу проявить осторожность.

Господин Дин всё ещё колебался — типичное поведение жадного купца, желающего, чтобы лошадь бегала, но не кормя её.

— Если вы не готовы принять решение, тогда нам не о чем говорить.

Ци Шу прекрасно понимал эту жадность и давил на неё, заставляя купца заглотить наживку.

— Подождите! Хорошо, завтра вечером приходите вместе со своим братом — обсудим всё подробно.

Господин Дин закрыл глаза, собрался с духом и наконец решился.

— Договорились. До завтра.

*

— Что сказал господин Дин?

Ци Янь тоже кое-что узнал от Ян Наня. Хотя оба уже знали суть дела с контрабандой соли, им всё равно требовались доказательства. К тому же, если бы они проявляли слишком глубокие знания, это вызвало бы подозрения. Поэтому они действовали по стандартной процедуре.

Ци Шу:

— Он пригласил нас завтра вечером к себе. Видимо, почувствовал срочность. Я упомянул, что ты отправился к префекту, и он сразу занервничал. Похоже, Сунань не так уж неприступен, как казалось.

— Это потому, что с самого начала мы знали, где искать слабое звено. Иначе пришлось бы копаться месяцами, как в прошлой жизни. Тогда я совершенно ощупью шёл вперёд и в итоге попался на уловку Ян Наня. А сейчас всё идёт чётко по плану.

— Верно. Если повезёт, к концу месяца всё будет улажено.

Ци Шу хотел побыстрее закончить с этим делом. В столице за Цзян Юньи мог присматривать Сюй Тяньчэн — и кто знает, не начал ли он снова преследовать её?

Ци Янь:

— Понимаю твою тревогу. Как только вернёмся, я попрошу свою матушку-императрицу устроить Юньи ко двору. Тогда она будет под твоим присмотром — и ты, надеюсь, успокоишься?

— Спасибо. Но почему ты мне помогаешь? Это всегда меня мучило. По логике, тебе самому следовало бы свататься к Цзян Юньи.

— Потому что чувствую вину. Если бы не я, вы бы, скорее всего, остались вместе. Я хочу загладить свою вину перед ней — это не имеет отношения к тебе. Но всё же скажу прямо: если Юньи откажется от тебя, не настаивай.

Ци Янь чувствовал вину перед Цзян Юньи. В прошлой жизни, если бы он не использовал её в качестве пешки, она, возможно, дождалась бы признания от Ци Шу.

Ци Шу:

— Это моё собственное наказание. Всё, что я заставил её пережить в прошлой жизни, я исправлю в этой. Больше она не потерпит ни малейшего унижения.

Ци Янь:

— Ладно, хватит об этом. Завтра вечером должно произойти решающее событие. К тому же, отец уже отправил сюда «Тёмных стражей».

Они собрались взять всех преступников в один сет.

На следующий день.

Под покровом ночи братья переоделись и направились в резиденцию господина Дина.

— Проходите, проходите скорее!

На этот раз там собрались не только господин Дин, но и все крупные торговцы Сунани. Похоже, они решили раскрыть карты раз и навсегда.

— Братья Ци, это дело действительно серьёзное. Один неверный шаг — и не только богатства лишитесь, но и головы. Вы уверены, что хотите присоединиться к нам? — спросил вице-председатель У, всё ещё сомневаясь.

— Люди гибнут за богатство, птицы — за зёрна. Разве вы этого не понимаете? Если есть шанс разбогатеть, почему бы не воспользоваться им? — Ци Шу лгал всё убедительнее.

— В таком случае, братья Ци, мы теперь на одной лодке. Надеемся на поддержку вашего покровителя, инспектора Циня.

Вице-председатель У чётко просчитал выгоду: власть в обмен на деньги.

— Разумеется. Но теперь расскажите, в чём же состоит ваше дело, если вы так тщательно его скрываете?

Ци Янь смотрел прямо на господина Дина, ожидая ответа.

— Контрабанда соли, — тихо произнёс тот. — Мы обнаружили соляной источник. Хотели доложить властям, но префект предложил вести совместный бизнес и приказал всё скрыть. Вся наша соль идёт на север, в Мохбэй. В столицу мы не поставляем — это сразу вызвало бы подозрения.

— Если вы сумеете забрать три доли из четырёх у префекта, по одной доле получите вы и ваш брат, а последнюю — в качестве вступительного взноса.

Ци Шу усмехнулся. Господин Дин оправдывал своё звание председателя торговой гильдии — расчётливость была у него в крови.

— Хорошо. Но сначала покажите нам этот соляной источник. Иначе я не стану рисковать, помогая вам свергнуть префекта. Вы же можете потом обвинить нас, а мы, новички в этих краях, не выстоим против вас, старожилов.

Ци Шу не собирался позволить старику Дин Цюаню его обмануть. Без компромата на него, как только префект исчезнет, удержать этих жадных купцов будет невозможно.

— Но источник охраняют люди префекта. Мы туда не можем попасть.

Господин Дин метнул глазами — он действительно не хотел раскрывать правду. Ци Шу оказался прав: тот пытался играть на два фронта.

— Хм, похоже, господин Дин, ваша заинтересованность в сотрудничестве не слишком велика.

Ци Янь сделал шаг вперёд и поклонился — он собирался уходить.

— Подождите! Ладно, сначала обезвредьте префекта, а потом я лично провожу вас к источнику.

Торговец сдался — его природа всегда тянула к выгоде и прочь от опасности.

— Хорошо. Дайте мне два дня — префект будет под контролем. Готовьтесь.

К чему готовиться? Конечно же, к тюремной камере.

Пока господин Дин и остальные ждали вестей от братьев Ци, префект уже был тайно арестован и заперт в тёмной каморке для допроса.

Увидев входящих Ци Шу и Ци Яня, он сразу понял, почему его гонец так и не вернулся.

— Кто вы такие? — спросил префект, желая знать, кому именно проиграл.

— Узнайте это? — Ци Янь показал императорскую золотую табличку. Её обладатель обладал полномочиями самого императора.

Префект тут же замолк. Он знал, что эти двое — не простые люди. Всё из-за глупца Дин Цюаня, который сам привёл волков в овчарню. Хотя… сам Дин, скорее всего, тоже скоро пожалеет об этом. Эта мысль принесла префекту странное утешение.

— Признавайтесь честно: назовите всех причастных. Возможно, вам удастся заслужить снисхождение. Иначе вас признают главным заговорщиком — и ждёт казнь всей родни.

Ци Янь сел напротив префекта, ожидая признания.

— Хорошо. Но сначала отпустите мою жену, детей и старую мать. Тогда я всё расскажу — без утайки.

Скрывать было всё равно бесполезно. Они осмелились арестовать его — значит, перехватили письмо, а Дин Цюань, несомненно, уже перешёл на их сторону. Этот дурак погубил их обоих.

— Договорились.

Префект исписал целый лист имён и фамилий, после чего полностью обессилел. Он уже предвидел своё будущее — отсечение головы. Но прожил он богато и роскошно, так что, пожалуй, хватит.

Теперь, когда все причастные чиновники были установлены, оставалось лишь дождаться завтрашнего дня: получить координаты соляного источника и арестовать всех замешанных торговцев. Дело можно было считать завершённым.

Господин Дин всё ещё грезил о дополнительной прибыли и повёл Ци Шу к соляному источнику, в то время как Ци Янь с двенадцатью «Тёмными стражами» отправился арестовывать глав крупных торговых домов. Сначала их нужно было обезвредить — а как только Ци Шу вернётся с координатами, операция завершится блестяще.

Господин Дин провёл Ци Шу в горы Циньшань, свернул по нескольким извилистым тропам — и вот, наконец, они достигли места добычи контрабандной соли.

Там даже был построен небольшой цех — удобно будет передать всё это в государственную собственность.

Господин Дин уже собирался начать экскурсию, но Ци Шу резким ударом по шее оглушил его. Тело старика безжизненно рухнуло на землю. Его передали на хранение «Тёмным стражам», а Ци Шу с четырьмя оставшимися стражами вошёл в цех и взял под контроль всех рабочих.

Когда всё было закончено, «Тёмные стражи» временно остались управлять объектом, а Ци Шу и Ци Янь с четырьмя стражами отправились в столицу, везя арестованного префекта.

Дело заняло всего двадцать дней — на целый месяц быстрее, чем в прошлой жизни.

Автор: В следующей главе — возвращение в столицу! Ци Шу продолжит ухаживать за своей невестой~

Спасибо 21449345 за грозовую гранату!

Цзян Юньи уже несколько дней не видела Ци Шу и чувствовала странную пустоту в груди. Она даже подумала, что он сдался.

Но оказалось, он уехал в Сунань расследовать дело.

Ци Шу и Ци Янь доставили префекта Сунани в столицу. Вскоре после этого дом инспектора Циня был конфискован. Все мужчины семьи отправлены в тюрьму и приговорены к казни, женщин сослали в суровые земли Мохбэя. Так завершилось громкое дело о контрабанде соли, потрясшее страну в прошлой жизни.

http://bllate.org/book/3434/376799