Готовый перевод The Seventh Prince’s Wife-Chasing Notes / Записки седьмого принца о погоне за женой: Глава 7

— Седьмой принц, помилуйте! — Сяофуцзы, получив удар, не посмел даже вскрикнуть от боли, мгновенно вскочил и, упав на колени, принялся кланяться, умоляя о пощаде.

Ци Яо сказал:

— Сяофуцзы лишь заботился о тебе. Ступай, Сяофуцзы, мне нужно поговорить с седьмым принцем наедине.

— Ци Шу, ты уже не ребёнок. Разве ты не считаешься с последствиями своих поступков? Ты и Цзян Юньи — это невозможно.

— Гуifeй Шу и Цзян Юньи — разные люди! Они не одно и то же! — воскликнул Ци Шу, не в силах скрыть волнение. В прошлой жизни он тоже смотрел на Цзян Юньи с предубеждением — и именно это привело их обоих к трагедии. На этот раз он ни за что не допустит той же ошибки.

— Я понимаю. Но, Ци Шу, многое зависит не только от твоего понимания. Ты ведь знаешь, сколько лет царица и гуifeй Шу враждуют. Даже если ты женишься на Цзян Юньи, сможешь ли ты быть уверен, что она будет с тобой единодушна? — Ци Яо был мрачен, но в душе его тревожила судьба младшего брата. — Я не хочу тебя уговаривать. Просто подумай хорошенько, прежде чем действовать. Не причини боль себе и той девушке.

— Брат, я знаю, что делаю.

Настроение Ци Шу резко упало. Ци Яо больше ничего не сказал: он знал характер младшего брата — раз уж тот что-то решил, не отступит. Лучше потратить силы не на уговоры, а на то, как потом сгладить конфликт с матерью. Ци Яо чувствовал усталость: ему приходилось не только помогать императору с государственными делами, но и разгребать любовные дела его сына.

После ухода Ци Яо Ци Шу сидел, погружённый в мрачные размышления.

«Я понимаю, насколько это трудно… Но для меня она — единственная. В прошлой жизни я упустил её. В этой жизни я ни за что не допущу того же. Я защитю её и наши чувства».

Ци Шу даже не думал отказываться. В этой жизни он никогда её не отпустит.

Автор:

В последнее время Ци Шу перестал брать с собой Сяофуцзы. Тот страдал в душе, но жаловаться было некому — только терпел, надеясь, что однажды седьмой принц снова станет милостив и даст ему шанс проявить себя.

И такой шанс действительно представился.

После праздника Юаньсяо все лавки вновь открылись. Мать Цзян Юньи была занята сверкой учётных книг и не справлялась одна. Цзян Юньи, в свою очередь, не могла сидеть без дела и решила воспользоваться предлогом — отправиться в «Фу Мань Лоу», чтобы помочь в магазине.

Мать, убедившись, что дочь полностью здорова, согласилась. Однако эта помощь дала Ци Шу прекрасную возможность.

Цзян Юньи не уходила далеко — она проверяла счета и запасы в ювелирной лавке на той же улице, где располагался Дом министра Цзяна.

Тайный страж, следивший за ней, доложил во дворец, как только она вошла в лавку. Сам страж чувствовал себя обделённым: подобные поручения не давали возможности проявить свои навыки. Но приказ есть приказ — пришлось подчиниться, хотя в душе он мечтал вернуться к более важным заданиям.

— Понял. Продолжай следить за ней. Если с ней что-то случится, помни: её безопасность — превыше всего, — сказал Ци Шу с возбуждением. Настоящая встреча вот-вот состоится, и он должен хорошенько подготовиться.

Только теперь страж понял, что, возможно, получил не самое плохое задание: за ним наблюдают за будущей невестой седьмого принца.

Ци Шу вновь начал перебирать одежду. Сяофуцзы, улучив момент, поспешил вперёд:

— Седьмой принц, недавно Шанъицзюй прислал несколько новых нарядов. Не прикажете ли взглянуть?

— Чего застыл? Беги скорее! — раздражённо бросил Ци Шу. — Куда делась твоя расторопность, когда надо было донести до брата?

Сяофуцзы, только что улыбавшийся, снова нахмурился: похоже, седьмой принц всё ещё не простил его.

— Выбери мне наряд. Если понравится — заслуга твоя перевесит вину. Если нет — тебе не поздоровится, — добавил Ци Шу. На самом деле он не был по-настоящему зол: понимал, что Сяофуцзы действовал из заботы. Просто злился — и на болтливость слуги, и на непонимание со стороны старшего брата.

— Сию минуту! — обрадовался Сяофуцзы и поспешил выполнить поручение как можно лучше.

Ци Шу облачился в тёмно-синий прямой халат, подпоясался чёрным поясом с облакообразным узором, у края одежды прикрепил нефритовую подвеску, а сверху накинул белый плащ. Готовый к выходу, он направился к двери.

Сяофуцзы усердно сыпал льстивыми словами, стараясь угодить принцу, и наконец заслужил право сопровождать его.

— Если кто-то скажет, что мне не идёт, с тебя спрошу! — настроение Ци Шу заметно улучшилось.

Сяофуцзы шёл следом, и оба покинули дворец, направляясь к лавке, где находилась Цзян Юньи.

Тем временем во дворце Ци Яо, узнав от младшего евнуха, что Ци Шу снова ушёл, устало потёр переносицу. С этим братом он был совершенно бессилен.

Как назло, именно в этот момент императрица прислала за Ци Шу — она хотела подыскать обоим сыновьям подходящих невест. У Ци Яо заболели виски.

— Куда опять подевался Ци Шу? Говорят, в последнее время он постоянно выходит из дворца. Что это за дела у него? — Императрица, управлявшая гаремом, естественно, слышала о его передвижениях.

— Похоже, приглядел какую-то девушку. Матушка, заранее предупреждаю: не вмешивайтесь в его дела. Вы же знаете его характер. Если вы что-то затеете за его спиной, он обязательно вспылит и обидится, — Ци Яо решил заранее подготовить мать.

— Так ты уже всё знаешь? Вы с братом решили держать это в тайне от меня? — Императрица, впрочем, не была упрямой. Если Ци Шу сам выбрал себе невесту, она не станет навязывать ему свою волю. Эти два сына были её гордостью; без их поддержки она давно бы проиграла борьбу с гуifeй Шу.

— Э-э… Матушка, Ци Шу сам всё вам расскажет. Только, пожалуйста, не расследуйте это тайком. Я сам немного покопался — и даже не успел ничего предпринять, как он уже два дня со мной не разговаривает, — Ци Яо преувеличил, чтобы окончательно отбить у матери желание лезть в чужие дела.

— Этот мальчишка! Чем старше становится, тем упрямее. Ладно, не буду вмешиваться. А вот с тобой-то я точно должна разобраться. Тебе уже двадцать лет — пора жениться.

Теперь, когда императрице нечем было заняться — она давно перестала бороться с другими наложницами, — подыскивание невест для сыновей стало её главным занятием.

— Как матушка сочтёт нужным, — Ци Яо никогда особо не интересовался женщинами и не стремился выстраивать с ними отношения. Ему было всё равно, лишь бы невеста оказалась здравомыслящей.

— Хоть один из вас должен меня радовать, иначе я совсем поседею.

Ци Яо лишь улыбнулся. На самом деле он и сам не спешил жениться, но теперь вынужден был прикрывать младшего брата, отвлекая на себя внимание императрицы.

*

*

*

У Ци Шу тоже не всё прошло гладко: по дороге он столкнулся с Ци Янем.

Ци Янь, развалившись и насмешливо глядя на него, произнёс:

— О, седьмой братец! Сегодня решил прогуляться?

— Это не твоё дело. Не лезь не в своё, — отрезал Ци Шу.

Между ними, рождёнными с разницей в год, всегда царила взаимная неприязнь. Сейчас же Ци Шу торопился и не хотел терять время на пустые разговоры.

— Эта дорога ведёт к Дому министра Цзяна. Неужели мы идём в одно место?

— Разве эта улица принадлежит только Дому министра? — Ци Шу занервничал. Одно упоминание Дома министра заставляло его мгновенно напрягаться и краснеть от злости.

Сяофуцзы уже научился молчать в таких ситуациях и теперь стоял за спиной принца, притворяясь глухим.

— Ладно, тогда я пойду первым, — сказал Ци Янь и, отвернувшись, изменился в лице: насмешливость исчезла, сменившись серьёзной озабоченностью. Ему показалось странным поведение и Ци Шу, и Цзян Юньи.

Цзян Юньи не пришла на банкет в честь Лаба, хотя раньше ходили слухи, что она обязательно появится. А на празднике Юаньсяо она явно избегала его. Что до Ци Шу — раньше он редко покидал дворец, разве что ездил на тренировки или в театр. Теперь же он целыми днями слоняется по улицам.

Правда, Ци Янь не знал, где искать объяснения. Сегодня он как раз собирался навестить Цзян Шаояня, чтобы расспросить о сестре.

Ци Шу специально подождал, пока Ци Янь далеко уйдёт, и только потом двинулся дальше. Он направлялся не в Дом министра, а в ювелирную лавку «Цзиньиньгэ», где сегодня помогала Цзян Юньи.

Перед входом он тщательно разгладил складки на одежде и лишь затем уверенно шагнул внутрь.

Продавец, сразу распознав в нём знатного господина, встретил с восторгом:

— Какое счастье! Только сегодня прибыла новая партия товаров — всё высшего качества. Прошу, осмотрите!

Ци Шу бросил взгляд на Сяофуцзы, давая понять, что тот должен действовать. Тот, жаждая искупить вину, немедленно вступил в разговор:

— Позовите сюда управляющего. Пусть сам покажет товары.

Продавец замялся:

— Управляющий как раз ушёл на Восточную улицу за товаром и ещё не вернулся.

— Тогда будем ждать, — заявил Ци Шу.

Он и Сяофуцзы остановились посреди зала, создавая впечатление, будто пришли устраивать скандал. Продавец растерялся и не знал, что делать. В этот момент из задней комнаты вышла Цзян Юньи — ей показалось странным такое поведение посетителей.

Увидев Ци Шу, она удивилась. Но в глазах принца это удивление мгновенно превратилось в восхищение. Он мысленно похвалил Сяофуцзы.

— О, это вы… — произнёс он с видом полной серьёзности, хотя внутри ликовал.

— Какая неожиданность! Чем могу помочь? — Цзян Юньи отослала испуганного продавца и сама приняла «почётного гостя».

Ци Шу, увидев её, забыл обо всём на свете. Он пришёл сюда лишь ради встречи — без всякой цели, просто чтобы увидеть её.

Сяофуцзы чуть не умер от страха: принц молчал, и пришлось вмешаться, чтобы его не сочли нахалом. Иначе Сяофуцзы снова станет козлом отпущения.

— Мой господин хочет приобрести несколько украшений в подарок.

— Да, хочу купить украшения… для матери, — подхватил Ци Шу.

— Для старших отлично подойдут нефритовые браслеты. У нас как раз поступила новая партия отличного качества. Прошу сюда, — сказала Цзян Юньи, хотя сама ничего не понимала в нефритах. Просто выбрала самый дорогой и лучший экземпляр — Ци Шу ведь не бедствует.

— А есть ли что-нибудь подходящее для молодой девушки? — спросил Ци Шу, лишь бы продлить разговор. Если он быстро купит подарок, ему придётся уйти, а это лишит встречу смысла.

Услышав «молодая девушка», Цзян Юньи почувствовала кислую горечь в груди. Кому же так повезло? В прошлой жизни они были вместе больше трёх лет, но он ни разу не подарил ей ничего.

— Для молодых девушек отлично подходят височные подвески и шпильки. Лучшие образцы — наверху. Прошу за мной, — с трудом сдерживая ревность, Цзян Юньи повела его на второй этаж.

Ци Шу, оглушённый счастьем, молча следовал за ней, кивая на всё, что она предлагала. От этого её настроение становилось всё хуже.

— Так что же вам всё-таки нравится? — наконец не выдержала она, уже с раздражением в голосе.

— Заверните всё. И браслет тоже, — решил Ци Шу. Раз уж она рекомендовала — значит, это то, что ей самой нравится. Позже он сможет дарить ей эти вещи постепенно.

— Сейчас попрошу упаковать, — сказала Цзян Юньи и буквально вытолкала его за дверь.

Сяофуцзы остался с кучей свёртков в руках.

Цзян Юньи вернулась в заднюю комнату, но уже не могла сосредоточиться на книгах. Увидев, что управляющий вернулся, она сослалась на недомогание и уехала домой.

В груди стояла тяжесть, радости не было.

«Решила же не думать о нём! Решила же не иметь с ним ничего общего! Цзян Юньи, соберись!» — ругала она себя.

Но всё равно злилась.

«Цзян Юньи, прояви хоть немного гордости! Ну купил он украшения для какой-то девушки — тебе-то какое дело? Это не твоё!»

Украшений у неё и так полно. Но ни одно из них не было подарком от него. И от этого никакая роскошь не радовала.

Автор:

Цзян Юньи: Подлец! Покупает украшения для какой-то девушки!

Ци Шу: Я невиновен! Всё это для тебя!

Цзян Юньи: Тогда почему не даришь?

Ци Шу: Просто ещё не нашёл подходящего момента!

http://bllate.org/book/3434/376791