Готовый перевод A Feast for the Senses Amidst Mountains and Rivers / Аромат гор и рек: История любви и домашних вкусов: Глава 11

Я уже договорился со Ста Вторым Ши Фэн, братом Яцзы и остальными: как закончим с полевыми работами, мужики пойдут ловить рыбу.

Цинь Ланьюэ снова заставил Мэй Шихуая снять одежду: нужно было обшить манжету тесьмой и подложить ещё один слой ткани на плечах.

Услышав его слова, он согласно кивнул — надо было воспользоваться моментом и передохнуть.

Пройдёт немного времени, и в семье начнётся сбор кукурузы и сев пшеницы, тогда забот прибавится и станет ещё тяжелее.

Мэй Шихуай отнёс корзину в кладовую, а вернувшись, уселся рядом с Цинь Ланьюэ, не сводя глаз с мелькавшей в его руках иголки.

Наконец, когда левое плечо было закончено, он не выдержал:

— Фулан, ты сегодня сильно устал?

С этими словами он смахнул коробочку с иглами и нитками, а нижнюю одежду кое-как швырнул в шкаф во внутренней комнате.

Лицо Цинь Ланьюэ покраснело. Нельзя было винить Мэй Шихуая в непутёвости: они оба пылали взаимной страстью, к тому же были молодожёнами — как тут не захотеть сытного ужина!

Он поднялся, застелил постель и с застенчивым видом показал Мэй Шихуаю два пальца.

Тот сразу же согласился и нетерпеливо подхватил Цинь Ланьюэ на кан.

— Укройся... укройте одеялом.

……

Урожай риса у Мэй Шихуая, Мэй Ши Фэна и брата Чжан Яцзы из деревенского устья был уже убран, и они договорились вместе пойти к реке на рыбную ловлю.

У этой речки не было названия, потому что она была совсем маленькой и мелкой. Рекой её называли с натяжкой — от силы чуть больше ручья.

Но пусть речушка и мала, живности в ней водилось видимо-невидимо.

Рыба, креветки, крабы — сколько ни лови, конца не видно.

У кого в доме были дети, те приходили сюда каждый день, неизменно возвращаясь домой с полным ведром речных даров.

Водилась там одна рыба — берос, которую ещё звали чернопузом.

Эта рыбка была совсем не похожа на остальную рыбу, отличалась нежнейшим вкусом и вовсе не отдавала тиной.

Берос любил прохладу, но не терпел холода, а жару переносил и вовсе с трудом. Поэтому с наступлением осени они уплывали с севера на юг, а весной возвращались обратно.

Осенний берос становился жирным, мясистым и нежным, и деревенские жители вылавливали их целыми горями.

Рыба делилась на самцов и самок. У самок было больше мяса и меньше костей, и лучше всего они получались на пару или в тушёном виде. Селяне предпочитали брать именно самок: то, что не удавалось съесть сразу, завяливали и подвешивали рядом с вяленым мясом и колбасами — на Новый год это станет ещё одним праздничным блюдом.

Самцы тоже не уступали: хоть мяса в них было меньше, чем в самках, уха из них выходила куда более наваристой и прозрачной.

Здешние люди также вылавливали самцов, чтобы замариновать и сделать острую квашеную рыбу. Зимой во время посиделок у котла её использовали для приготовления кисло-острого бульона, отлично возбуждающего аппетит.

Мэй Шихуай и остальные заходили в воду с сетями, а фуланы и жёны стояли на берегу с вёдрами наперевес, принимая улов. От полуденной трапезы до самого заката принесённые вёдра успевали наполниться доверху.

Уловы всех трёх семей сваливали в кучу, сначала относили к дому Яцзы, который жил ближе всех, и только потом делили рыбу и креветки.

В этот раз наловили немало: на каждую семью пришлось по два с лишком десятка самок, да и самцов оказалось много — штук тринадцать-четырнадцать, причём все крупные, с упругими хвостами.

Креветки тоже выдались крупнее обычных речных, каждой семье досталось по полведра.

Мелкую рыбку целиком отдали в дом брата Яцзы: его жена ждала ребёнка, а от рыбы и креветок дети вырастают смышлёными.

Оставшихся амуров и змееголовов тоже разделили поровну.

Рыбы было столько, что Мэй Шихуай, Цинь Ланьюэ и примкнувший к ним Мэй Сяоюнь перетаскивали её в два или три захода.

Не успели они поужинать, как стемнело, и разбираться с рыбой уже не было времени. Её ссыпали в большой деревянный таз, чтобы дожидалась утра — едва рассветет, как погода установится, сразу же примутся сушить.

На следующий день чуть свет вся семья принялась за работу. На завтрак поели клёцек в похлёбке, тело изнутри согрелось, и работа спорилась веселее.

Мэй Шихуай с Отцом Мэй чистили рыбу, Матушка Мэй вместе с Цинь Ланьюэ отвечали за маринад, а Сяо Юнь по-прежнему исполняла роль духа огня, управляясь сразу с двумя очагами.

Перед копчением рыбу следовало сперва вымочить в соевом соусе.

Соус не должен был быть слишком солёным, ведь потом рыбу ещё натирали крупной солью, и если соус окажется пересоленным, есть её станет невозможно.

Поэтому это дело поручили опытной Матушке Мэй, а Ланьюэ тем временем занялся обжаркой крупной соли.

Две пиалы соевого соуса, пиала белого сахара, пиала белого вина, два ковша воды, бадьян, два лавровых листа, а сычуаньский перец и семена укропа завернули в тряпицу.

Огонь требовался слабый, всё варилось вместе. Как только пряный отвар уваривался наполовину и водочный дух ещё чувствовался, но уже не бил в нос, котелок тут же накрывали крышкой и оставляли остывать.

При обжарке крупной соли тоже требовалась осторожность: в неё добавляли стертые в порошок пряности, следя за тем, чтобы ничего не подгорело, иначе от горелой соли рыба будет горчить.

Пока рыбу почистили, соевый отвар как раз остыл. Всех самок погрузили в него целиком и оставили вымакиваться на полчаса.

Но и тут нельзя было присесть отдохнуть: отыскали глиняные горшки для солений и уложили рыбу слоями — слой соли, слой самцов.

Горшки унесли в прохладное место: на дворе стояла осень, не успеешь оглянуться, как придёт зима, и тогда можно будет ладиться за кислой рыбой в котелке.

Как только прошло полчаса, рыбу вытащили и подвесили сушиться, пока кожица не схватилась наполовину, оставаясь при этом чуть влажной на ощупь.

Захватив горсть крупной соли, её тщательно втерли в рыбу изнутри и снаружи, приподняли, стряхнули излишки соли и снова подвесили.

Ближе к закату рыбу наконец перенесли в кухню и развесили рядом с вяленым мясом и колбасами.

Обычный домашний дым от очага пропитывал рыбу до черноты, делая её крепкой и подсушенной. Перед едой её окатывали горячей водой, слегка потирали, смывая соль с поверхности, и тогда обнажалось буроватое мясо.

Её можно было уплетать и так — суховатые вяленые кусочки с солёно-сладким вкусом и лёгким винным душком, которые так приятно было пожевать.

Другой способ заключался в пропаривании: от этого мякоть становилась мягкой, а рыбные кости — рассыпчатыми, позволяя в полной мере ощутить естественную сладость и свежесть рыбы.

Впрочем, Цинь Ланьюэ любил сначала пропарить её, а затем обжарить во фритюре, щедро сдобрив молотым сычуаньским перцем и острым перцем чили. Такой вкус мало кто мог себе вообразить.

Хрустящая, острая, покалывающая язык рыбка таяла во рту, стоило лишь запить её глотком домашнего вина.

Никакие заморские деликатесы не шли с этим в сравнение.

Такова была горная еда — несравненно свежая и вкусная.

Глава 7. Наступление зимы

В горах время течет незаметно.

Зима в этом году выдалась ранней, снега намело много. Урожайный год под снежным покровом сулил достаток, и сельчане радовались.

Прошлой ночью от тяжести сугробов рухнул курятник, задавив двух-трех цыплят, поэтому во второй половине дня Мэй Шихуай вместе с Отцом Мэй занялись починкой птичника на заднем дворе.

Матушка Мэй велела Сяо Юнь вскипятить котел воды и вместе с Цинь Ланьюэ принялась резать и ощипывать кур во дворе перед домом.

Как раз занимаясь делами у крыльца, они заметили проходившего мимо калика.

Матушка Мэй тут же велела Сяо Юнь окликнуть его и позвать во двор.

Достав из дома холщовый мешочек, Матушка Мэй ссыпала туда горсть сушеных фиников и добавила вязанку вяленой рыбы.

Цинь Ланьюэ ничего не понимал: прожив здесь уже несколько месяцев, он ни разу не видел этого парнишку, которого Сяо Юнь только что приволокла следом за собой, таща то за руку, то за ворот.

Тот казался донельзя тощим, возвышаясь над Сяо Юнь всего на полголовы, а в плечах был и вовсе вдвое уже неё.

http://bllate.org/book/34319/4230249