Готовый перевод A Feast for the Senses Amidst Mountains and Rivers / Аромат гор и рек: История любви и домашних вкусов: Глава 1

Горные цепи простираются вдали, воды текут далеко, а годы в горах тянутся долго.

Вчера как раз наступил Лицю — начало осени, но погода всё ещё стояла жаркая. В горах было прохладнее, но стоило спуститься вниз и вернуться домой, как не проходило и минуты, как человека окатывало потом.

Стоял самый разгар полудня, палящего зноем. Земледельцы в полях дружно отложили работу и побрели по домам. Горные жители ужинали летом рано: едва поев, кто возвращался к делам, кто, не имея забот, отправлялся поболтать с соседями в гости или усаживался в каком-нибудь тенистом месте, чтобы поболтать и насладиться прохладным ветерком, сгоняющим дневную усталость. Вдыхая ароматы дровяного дыма и готовой еды, люди шли туда, где поднимались струйки дыма из очагов. Те, кто нёс за спиной короба, попутно срезали охапку придорожной травы, мелко ее рубили, смешивали с отрубями и скармливали домашней живности. Зато завтра сельским ребятам придется на один короб травы меньше косить.

Семье Цинь из деревни Хэвэй этого делать не требовалось: ее глава промышлял мясничеством, а земли у них было мало. Сейчас стояла вовсе не горячая пора полевых работ, так что на окраинах полей членов этой семьи заметить было нельзя.

Но и без дела семейство Цинь не сидело.

Цинь Эр-лау с утра задержался по делам, так что лишь во второй половине дня заколол свинью. Вместе с подмастерьем они едва успели разрубить тушу и теперь вовсю торговали мясом вместе с домочадцами.

Государство Великая Сюй переживало период бурного расцвета: при двух императорах подряд налоги и повинности сокращали, и простой народ по всей Поднебесной жил беззаботно. Округ Байюнь тоже был благодатным краем, где из года в год стояла прекрасная погода, благоприятствующая земледелию. Вот только гор и рек здесь было в избытке, а людей — мало. В округе земли простирались широко, а населения не хватало. Однако трудолюбивый народ распахивал целину, превращая ее в поля.

Помимо суходольных и заливных полей с их плодородной почвой, где выращивали пшеницу, кукурузу и рис, существовало множество каменистых пустошей, отведенных исключительно под цветы феи Небесного полета — растение, свойственное только Округу Байюнь. Цветок Феи Небесного Полета рос прямо среди камней, не нуждаясь в плодородной почве, и отлично переносил как зной, так и сильные холода. Свое название он получил за внешнее сходство с небесной девой-феей, однако аромата не источал. Привлекаемый яркой окраской, к нему слетался пчелиный рой для опыления. Как только цветок набирал цвет, начинало процветать дело по производству тканей и румян, не говоря уже о его лекарственной ценности. Свежие цветы феи Небесного полета были слегка ядовитыми, и их случайное употребление в пищу легко могло вызвать диаграмму расстройства желудка, однако после сушки они приобретали косметические свойства, улучшали цвет лица и помогали сохранить остроту зрения. Благодаря этому жители Округа Байюнь повсеместно отличались привлекательной внешностью и ясными глазами.

Появилось зерно, возник постоянный доход, и люди стали жить зажиточно. Пусть мясо на столе было не каждый день, но раз в несколько дней на нем непременно красовалось сытное мясное блюдо.

Во дворе семьи Цинь царило оживление: покупатели валили нескончаемым потоком, и каждый надеялся урвать кусочек получше да посильнее с жирком, чтобы вытопить топленое сало, которого хватило бы надолго.

В переднем дворе разделывали мясо, а в заднем как раз варили мэнцзы. Матушка Цинь, заметив, что подошло время, велела Цинь Лансиню потушить огонь под очагом, а затем они вместе с Ланьюэ наполнили тазы готовым блюдом и вынесли на продажу в передний двор.

Мэнцзы готовились из бататного крахмала и мясного бульона с добавлением мелких кусочков мяса. Стоили они дешевле чистого мяса, но даже бедняки могли позволить себе купить пару кусочков, чтобы побаловать себя и ублажить вкусы. Продавали их по семь вэней за штуку, и желающих хватало.

Лишь к сумеркам домашние наконец смогли перевести дух и сделать глоток воды. Покупатели разошлись, и Матушка Цинь отправилась на кухню готовить ужин.

– Юэ-гэр, иди сюда, – позвала Матушка Цинь из кухни. Она перевязала соломенной веревкой два свиных копытца и велела юноше отнести их в дом старшего брата.

У покойных родителей Цинь было два сына. Старший, Цинь Лаода, работал плотником и растил двух мальчишек, но его жена скончалась, когда младшему из них исполнилось всего три года, и за прошедшие десять с лишним лет он так и не женился вторично.

Второй сын, Цинь Эр-лау, промышлял мясничеством и был женат на дочери торговца тофу из деревни Люшу. От этого брака у них родились гээр по имени Ланьюэ и сын по имени Лансинь.

На днях младший сын старшего брата, Ланьюэ, отправился в горы и угодил в охотничью ловушку, повредив ногу. Свинью, которую собирались резать лишь через пару дней, закололи раньше срока как раз ради того, чтобы оставить две свиные ножки и поддержать здоровье пострадавшего племянника.

В доме Цинь Лаода некому было вести хозяйство, так что тетушка фактически заменила мальчикам мать — так они и жили уже больше десятка лет. Женитьбу старшего племянника тетушка организовывала сама, а если младшему доставалось от отца за проказы, он бежал в слезах к ней. Пусть не родная мать, но Матушка Цинь издавна относилась к обоим племянникам как к собственным сыновьям.

Ланьюэ взял копытца, прихватил кусок нежирного мяса и направился к выходу. На ходу он бросил через плечо:

– Мам, в мою лапшу мясо не клади!

В одно мгновение он скрылся из виду.

– Братец, куда это ты? Ты же не убрал всё! Братец! – завопил заступивший ему вслед Лансинь таким зычным голосом, что казалось, будто его слышит полдеревни. Поняв, что догнать убегающего не успеет, мальчик пробежал немного и вернулся обратно. Он бросился прямо на кухню, но на полпути его перехватил Цинь Эр-лау.

– Пап, мама опять во всем потакает старшему брату, вечно его посылает! А я помогаю тебе во дворе порядок наводить. Не хочу!

Цинь Лаода сунул ему в руки бамбуковый веник:

– Живо за работу! Доделаешь — пойдешь ужинать, лентяй ты этакий. Подумаешь, двор прибрать! Твой брат и рад бы помочь, да я сам не пускаю.

С этими словами он окатил водой стоявшей во дворе стол и перетащил его в дровяной сарай, надеясь скрыться от громогласных криков сына.

Цинь Лансинь притопнул ногами от досады, сжимая в руках веник:

– Отец, да ты просто не хочешь заставлять братца трудиться! Скажи честно!

Цинь Эр-лау шмыгнул на кухню и виновато ухмыльнулся жене.

Матушка Цинь вышла на крыльцо, срезала пучок фасоли с грядки в переднем дворе и украдкой усмехнулась смирившемуся со своей участью Лансиню. Ишь чего удумал: раз в доме нет вола, значит, придется заставить пахать человека.

Цинь Ланьюэ вышел из дома с деревянной шпилькой, которую вырезал Ланьюэ, и уже собирался воткнуть ее в волосы, как вдруг заметил знакомую фигуру.

http://bllate.org/book/34319/4230239