Готовый перевод Guide to Raising Sea Monsters in the Seventies / Руководство по воспитанию морского чудовища в семидесятые: Глава 3

Едва госпожа Ван Чуньхуа переступила порог дома, как тут же велела обеим невесткам подогреть воды. Затем, ловко и без промедления, она раздела до нага растерянную девчонку, зажатую в её руках, и усадила в таз, не переставая на каждом вдохе отчитывать её за непотребство.

Когда наконец она вымыла эту вонючку с головы до пят, Ван Чуньхуа потянула её вверх — и вдруг обнаружила, что ребёнок упрямо не желает вылезать из воды, а лишь угрюмо смотрит на неё своими маленькими глазками.

Гнев уже утих, и Ван Чуньхуа вновь вспомнила, что перед ней — её родная, глупенькая дочь, которую она так бережёт в сердце. Наклонившись, она заговорила мягко и ласково:

— Сянья, скорее вставай! Так поздно ночью нельзя простудиться.

Но Сянья не только не встала, но и нарочно брызнула водой прямо перед носом у госпожи Ван Чуньхуа.

— Эй! Да ты совсем распустилась! — Ван Чуньхуа ухватила Юй Сян за оба уха и вытащила из таза. — Быстро одевайся и марш спать! А завтра утром я с тобой ещё поговорю!

Юй Сян неуклюже натянула одежду, потом украдкой взглянула на Ван Чуньхуа: «Так голодно! Умру с голоду!»

Этот взгляд был настолько жалобным и полным отчаянного желания, что за все свои десятилетия Ван Чуньхуа не помнила, чтобы кто-то так смотрел на неё. Сердце её растаяло, но тут же вспомнилось, почему глупышка целый день ничего не ела, и она вновь сердито сверкнула глазами на Юй Сян.

«Видно, я в прошлой жизни тебе должница», — подумала Ван Чуньхуа, вынося таз и открывая дверь. Она окликнула стоявшего снаружи младшего сына:

— Пойди, приготовь для сестрёнки чашку «Майжунцзин», что сегодня прислал товарищ Сун. Целый день ничего не ела — как бы чего не вышло.

В доме происходило столько шума, что два маленьких внука семьи Чжао давно проснулись. Сейчас они, прижавшись к материнским коленям, услышали эти слова и сглотнули слюну, уставившись на Ван Чуньхуа.

Заметив краем глаза, как обе невестки опустили головы, Ван Чуньхуа вздохнула и добавила:

— И для Даниу с Эрниу тоже приготовьте по чашке.

Только теперь обе невестки улыбнулись:

— Спасибо, мама.

Ночью Ван Чуньхуа металась на койке, не в силах уснуть. Вспомнив слова младшего сына, она обратилась к лежавшему рядом командиру Чжао:

— Если бы не сказал мне Цунцзюнь, я бы и не заметила: Сянья сегодня вернулась домой и ни единого слова не проронила. Обычно, хоть и недалёкая, но всё же хоть что-то лепечет. А теперь... Старик Ли говорит, будто она упала в озеро Сяогуй и потеряла душу. От одной этой мысли у меня внутри всё сжимается.

Озеро Сяогуй в последние годы было крайне зловещим: там без всякой причины утонуло немало людей — и взрослых, и детей. Дети, мол, не умеют плавать — это ещё куда ни шло, но ведь среди погибших были взрослые, считавшиеся лучшими пловцами во всех окрестных деревнях! Разве это не жутко? А ещё год назад двоюродный брат Чжэньго, Чжао Чжэньцян, напившись где-то, не вернулся домой. Через несколько дней его выловили из озера — тело было изгрызено до неузнаваемости, лишь с трудом опознали. И сейчас, глядя на соседей — целую семью, большую и шумную, — Ван Чуньхуа чувствовала, как сердце её сжимает тоска.

Чжао Чжэньго тоже думал об этом. Он приподнялся и поправил одеяло на жене:

— Завтра надо спросить Сянью, как она угодила в озеро.

Сердце Ван Чуньхуа дрогнуло:

— Ты что задумал...

— Просто спрошу. Чтобы душа спокойна была. И ещё: завтра утром не ходи на работу. Сходи в Сяолучжуань, найди старуху Су и попроси её прийти и вернуть душу Сянье. Не волнуйся, может, девочка просто сильно испугалась.

И на следующее утро, едва рассвело, Ван Чуньхуа уже поднялась. Она сварила в котелке немного бульона, добавила тестяных комочков, дождалась, пока закипит, и оставила на плите в тепле. Велев старшей невестке присмотреть, она поспешила в Сяолучжуань. Но, дойдя до деревенского входа, увидела людей в траурных одеждах. Её задержали у развилки, и, спросив у прохожего, она узнала, что старуха Су скончалась прошлой ночью.

Это совпадение так потрясло Ван Чуньхуа, что она, как во сне, вернулась домой. До начала работ ещё было далеко, и, позавтракав, она рассказала об этом мужу. Чжао Чжэньго посмотрел на глупенькую дочь, сидевшую в окне, и тихо улыбнулся:

— Старуха Су умерла в почтенном возрасте — это счастливая смерть. Нашей девочке, наверное, ничего серьёзного не грозит. Подождём несколько дней, а если станет хуже — тогда решим, что делать.

Ван Чуньхуа не поняла, что он имел в виду под «решим», но, вспомнив вчерашний разговор, спросила, стараясь скрыть тревогу:

— Ты уже спрашивал Сянью, что случилось вчера?

Чжао Чжэньго на мгновение замер, лицо его стало неловким. Из комнаты высунулся Чжао Цунцзюнь:

— Спрашивали! Папа спрашивал, я спрашивал, братья и снохи, даже Даниу с Эрниу — все спрашивали. А сестрёнка только смотрела на нас, ни слова не сказала. Папа даже конфетами уговаривал — и то не поддалась!

Чжао Чжэньго хлопнул его по затылку:

— Мелкий бес! Хочешь, чтобы отец тебя отлупил?

Чжао Цунцзюнь ловко увернулся и хихикнул, при этом подбородком показывая: «Ну что, пап, сам попробуй?»

Отец с сыном так смотрели на Ван Чуньхуа, что у неё внутри всё похолодело. «Ладно, раз так — пойду сама! Кто ещё, если не мать, поговорит с дочерью?» — подумала она и решительно направилась в западную комнату. Там она ласково и терпеливо расспрашивала дочь, но, конечно же, ничего не добилась.

Дочь упала в озеро — и теперь даже не удостаивает мать взглядом!

Командир Чжао, боясь, что жена в гневе наделает глупостей, мельком взглянул в их сторону и, схватив свисток, вышел на улицу. А вот Чжао Цунцзюнь не церемонился с матерью: он тут же фыркнул от смеха, зажал рот ладонью и выбежал во двор, чтобы не попасть под горячую руку. Теперь уж точно никто в доме не мог притвориться, будто ничего не заметил. Лицо Ван Чуньхуа почернело, как уголь.

Без сомнения, сегодня Чжао Цунцзюнь не увидит и тени от мороженого. Ван Чуньхуа кипела от злости: «Вчера ещё сердце сжалось, а сегодня этот мелкий нахал унизил меня при всех! Пусть зимой лизать лёд!»

В тот же день, вернувшись с поля, Чжао Чжэньго сделал круг по участку и только потом направился домой. У самого входа он неожиданно столкнулся с Сун Шуюем и Цзе Юаньчжоу.

Вспомнив события последних дней, Чжао Чжэньго почувствовал, что за всю свою сорокалетнюю жизнь никогда ещё не терял лица так позорно, как перед этим молодым человеком. За всю жизнь он не обидел ни родителей, ни братьев, ни жены; будучи командиром бригады, он мог честно положить руку на сердце и сказать, что никогда не брал взяток и не злоупотреблял властью. Но в прошлый раз ради старшей сестры он поступил несправедливо по отношению к товарищу Суну.

Однако командир Чжао всегда славился своей суровостью и железной выдержкой. Пусть даже сейчас в душе у него бушевали чувства, внешне он оставался невозмутимым.

Сун Шуюй и не подозревал, какое давление он создаёт, просто входя в дом. Держа в руке пол-цзиня мяса, он улыбнулся Чжао Чжэньго:

— Дядя Чжао, вчера Юаньчжоу одолжил у вас тележку, но по дороге мы её уронили. Нам очень неловко стало, поэтому сегодня пришли извиниться.

Сердце Чжао Чжэньго снова сжалось:

— Проходите.

Когда трое вошли в дом, Ван Чуньхуа, увидев мясо в руках Сун Шуюя, нахмурилась:

— Товарищ Сун, вчера вы уже оставили две банки «Майжунцзин», сегодня мы правда не можем принять ещё и мясо.

— Тётя, если не получится иначе, я просто останусь у вас обедать! Считайте это мясом за обед для меня и Юаньчжоу. Так можно?

Ван Чуньхуа рассмеялась:

— Ну что ж, ладно. Скажите, чего ещё хотите? Я сейчас приготовлю.

Пока они разговаривали, вдруг раздался щелчок — дверь в переднюю приоткрылась, и из-за неё высунулась пушистая голова девочки. Её глаза пристально уставились на Сун Шуюя во дворе.

Чжао Цунцзюнь глуповато поманил её рукой:

— Сестрёнка, иди сюда.

Цзе Юаньчжоу усмехнулся про себя: «Это он зовёт человека или щенка?» Однако, когда девочка подошла ближе, он должен был признать: слухи в деревне не преувеличены. Действительно, чертовски красива. Цзе Юаньчжоу и представить не мог, что в деревне может жить такая ослепительная девушка.

Чжао Цунцзюнь не ожидал, что сестра действительно послушается. Он уже собрался её окликнуть, как вдруг увидел, как эта упрямка, которая не позволяла прикасаться к себе даже родным, обошла его стороной и, словно бескостная угорь, прилипла к товарищу Суну, обхватив его руку и принюхиваясь, будто собака.

Таз выскользнул из рук Ван Чуньхуа, и гнев её взметнулся до небес:

— Чжао Сянья! Слезай немедленно!

Случилось всё так внезапно, что даже сам Сун Шуюй, которого обняли, и все остальные во дворе остолбенели.

В семидесятые годы разве найдётся хоть одна девушка, которая бросится к постороннему мужчине при всех? В те времена девушки ценили скромность: даже помолвленные пары не смели обниматься на людях.

Поэтому поведение Юй Сян, явно готовившейся «приступить к трапезе», ошеломило всех до глубины души. А ведь она обняла не кого-нибудь, а самого знаменитого в округе товарища Сун! Если об этом прослышают, Чжао Цунцзюнь был уверен: завтра его сестру зальют слюной завистливые бабы.

Что понимал Чжао Цунцзюнь, то прекрасно знала и Ван Чуньхуа. В ярости она схватила Юй Сян и, стиснув зубы, прошипела:

— Ты, дурочка, вообще хочешь выйти замуж?!

Благодаря этому крику рука Сун Шуюя наконец освободилась.

Ранее он слышал от односельчан: дочь командира Чжао из деревни Хэси, Чжао Сян, хоть и глуповата, но по красоте в Лунаньском городке нет ей равных. Теперь, внимательно разглядев девушку перед собой, Сун Шуюй должен был признать: даже самые завиральные деревенские сплетни оказались правдой.

Правда, после окрика Ван Чуньхуа девушка неохотно отвела руки, но всё ещё глупо смотрела на него. Взгляд её не выражал девичьей влюблённости, скорее... Сун Шуюй прищурил свои длинные миндалевидные глаза и улыбнулся: «Видимо, я слишком много думаю».

В следующее мгновение Ван Чуньхуа занесла руку, и девочка, вспомнив что-то ужасное, зажала уши и, фыркнув, юркнула обратно в дом.

— Сянья вчера упала в воду, ночью у неё началась лихорадка, голова немного спуталась. Товарищ Сун, не обижайся на неё! Проходи в дом, сейчас обед будет готов!

Обед ещё не начали, а он уже «оскорбил» честь дочери хозяев. К счастью, Сун Шуюй считал себя человеком с толстой кожей на лице: он вежливо поддакнул Ван Чуньхуа и не стал уходить, чтобы не усугублять неловкость. Вместе с Цзе Юаньчжоу он спокойно остался и плотно пообедал.

В западной комнате Юй Сян, наказанная за своё поведение, должна была стоять лицом к стене и не имела права садиться за стол.

Юй Сян боялась этой женщины-человека — она была слишком грозной! Каждый раз, когда та приближалась, Юй Сян вспоминала детёныша из стаи тигровых акул. Раньше он любил гоняться за ней в море, пользуясь своей природной силой.

Юй Сян злилась. Она всегда ненавидела спаривание, но после того, как детёныш в очередной раз загнал её в глубины, ей пришлось пойти на сделку с самым сильным воином своего рода. Вскоре детёныша убили. В тот день море неожиданно стало красным, и Юй Сян от радости пела.

Однако теперь она была абсолютно уверена: перед смертью детёныш наложил на неё проклятие. Тигровые акулы обожали мстить таким образом. Он наверняка знал, что именно она подсказала воину, где его найти, и поэтому, когда она, ликуя, выплыла на поверхность, её ударила молния! И вот она очутилась в проклятой воде озера, запертая в этом уродливом теле!

Она больше не видела свой самый красивый и любимый хвост, и даже самые презираемые ею люди теперь могли её унижать. Сердце Юй Сян готово было разорваться от ярости! Это было ужасно! Вернувшись домой, она разорвёт детёныша на мелкие кусочки — даже если достанется лишь кусочек мяса!

От мысли о мясе Юй Сян почувствовала, как в носу защекотал аромат еды, и сглотнула слюну. Она так хотела мяса! Особенно мяса этого самца — невероятно вкусного! Запах от него напоминал любимую морскую змейку: аромат кожи и мяса вместе завораживал её.

Вспомнив любимое блюдо, Юй Сян уже не могла усидеть на месте. Она приоткрыла дверь и сквозь щёлку сразу нашла свою добычу. Она будто патрулировала свою территорию, медленно и тщательно осматривая этого, в общем-то, довольно красивого самца — от макушки до пят, не упуская ни детали.

Отлично! На нём ещё нет чужого запаха! Юй Сян радостно смотрела на самца, уже представляя, как сегодня её рот будет блаженствовать от вкуса мяса, подобного морской змейке!

Улыбнувшись последний раз своему будущему ужину, она тихо выбралась через окно.

Ван Чуньхуа не заметила, как Юй Сян ушла. Она наблюдала, как её муж угощает товарища Суна, но в голове крутилась только одна мысль: что на самом деле задумала её дочь? Она-то знала свою Сянью: хоть Сун Шуюй и красив, раньше она даже не смотрела на него лишний раз. Дело не в том, что Сянья его не замечала — просто такие «красив-не красив» обычно волнуют только тех девушек, которые уже понимают чувства.

http://bllate.org/book/3431/376552