Готовый перевод A Thousand Miles of Wind / Тысяча миль под одним ветром: Императрица для юного правителя: Глава 9

С тех пор как прошлой осенью министры подали прошение о проведении императорской свадьбы, при дворе не утихали жаркие споры. Никто не верил, что юный Император и стоящая за его спиной Вдовующая императрица-бабушка согласятся на это сейчас. Все ожидали, что стороны пойдут на попятную, и вопрос отложат, позволив Императору достичь совершеннолетия для самостоятельного правления лишь спустя несколько лет. Однако никто не предвидел, что Вдовующая императрица-бабушка не только даст согласие на свадьбу, но и, объединившись с Управлением Наблюдения за Небом, склонит членов императорской семьи к примирению в зале заседаний.

Вдовующая императрица-бабушка не только выбрала подходящую кандидатуру — по крайней мере, в глазах чиновников Гу Сиюань была идеальным вариантом, — но и добилась того, чтобы Император начал править самостоятельно сразу после свадьбы. Это была настоящая победа.

Как только императорский указ о помолвке был доставлен в семью Гу, весть разлетелась по всем областям, достигнув ушей народа Государства Чу. Все узнали, что через три месяца состоится свадьба нового Императора, в честь чего будет объявлена всеобщая амнистия. Люди ликовали, передавая радостную новость друг другу.

Рассказчики в городе Юаньчжоу, по чьей-то указке приукрасив ходившие полмесяца слухи о недавнем нападении на Императора, превратили будущую императрицу в образ святой доброты и милосердия. Новый Император был еще совсем юн, а его будущая жена — на девять лет старше, что в императорской семье и в народе считалось редкостью и неизбежно вызывало пересуды. На улицах Юаньчжоу ходило уже несколько версий этой истории.

Гу Сиюань была человеком домашним, не любила выходить за пределы двора, поэтому до нее эти праздные разговоры не доходили. Однако после того как вышел указ о свадьбе, Вдовующая императрица-бабушка издала отдельное высочайшее повеление: Гу Сиюань должна была войти во дворец, чтобы обучаться дворцовому этикету у придворной дамы Линь.

Обычно знатных девиц обучали придворные дамы, но раз Гу Сиюань готовилась занять место императрицы, ей предстояло освоить гораздо больше. По идее, во дворец могли направить наставницу в поместье Гу, но Вдовующая императрица-бабушка предпочла вызвать девушку к себе, очевидно, желая лично взглянуть на будущую внучку.

Семья Гу все поняла без слов, и на следующий день после оглашения указа Гу Сиюань, сев в карету, присланную из глубоких дворцовых покоев, отправилась во дворец Вэйян на аудиенцию к Вдовущей императрице-бабушке.

Конец весны близился к закату, воздух пропитался дыханием раннего лета, и солнце начинало проявлять свою полную силу. Карета, сияя под лучами, покачивалась на пути к дворцу Вэйян. Когда Гу Сиюань вышла у ворот, яркий свет на мгновение ослепил ее. Ожидавшие у входа служанки, завидев экипаж, тут же поклонились и проводили гостью внутрь.

Они шли по длинному коридору, по обе стороны которого зеленели сады. Гу Сиюань, не отводя глаз от дороги, последовала за служанкой в главный зал дворца Вэйян, где ее уже ожидала Вдовующая императрица-бабушка.

Ей было почти сорок, но выглядела она безупречно. Она происходила из семьи Ли, известной своими учеными традициями в Юаньчжоу, и ее звали Ли Жань. Первая жена покойного Императора Чу Мина была из того же рода, так что нынешняя Вдовующая императрица-бабушка приходилась ей племянницей. Ли Жань славилась редкой красотой, и даже в свои годы сохраняла достоинство и величие, недоступные простым смертным.

Гу Сиюань вошла в зал, подошла к Вдовущей императрице-бабушке и отвесила поклон:

— Ваша слуга приветствует Вдовующую императрицу-бабушку.

Ли Жань кивнула, на ее лице промелькнула мягкая улыбка:

— Добрая девочка, садись скорее.

После этих слов служанки подали чай. Ли Жань протянула руку, взяла чашку с низкого столика, слегка отодвинула крышку и, помешивая напиток, ласково произнесла:

— Это новый сбор Юньу, присланный в дар. Ты приехала издалека, должно быть, утомилась с дороги, попробуй.

Женщина говорила так мягко, словно весенний ветерок. Гу Сиюань поблагодарила её и, осторожно держа чашку, сделала глоток. Аромат чая наполнил все вокруг, вкус был сладким и освежающим, и глаза Гу Сиюань невольно засияли.

Ли Жань, наблюдая за ней краем глаза, спросила:

— Нравится? Хорош на вкус?

Гу Сиюань поставила чашку и ответила, склонив голову:

— Этот Юньу великолепен, в нем чувствуется свежесть сладкого дождя. Вашей слуге очень нравится, благодарю за милость, Вдовующая императрица-бабушка.

Вдовующая императрица-бабушка улыбнулась:

— Хорошая девочка, раз нравится — я велю отправить тебе еще немного домой.

Гу Сиюань поспешно кивнула:

— Ваша слуга заранее благодарна за столь щедрую заботу.

Ли Жань усмехнулась:

— Мы скоро станем одной семьей, не будь такой скованной. Раз уж тебя зовут Сыюань, если не возражаешь, я буду звать тебя Сысы.

Гу Сиюань поспешно ответила:

— Как будет угодно Вдовущей императрице-бабушке.

Ли Жань пристально рассматривала её. Двадцатилетняя девица была свежа, изящна и держалась с достоинством.

Она вспомнила, как составляла список приглашенных на любование цветами, а маленький Чжунли Жань стоял рядом. Изучив список, он невозмутимо произнес: Бабушка, добавьте в него вторую дочь помощника министра финансов Гу Тинъюя, Гу Сиюань.

Император сказал это очень серьезно, что случалось крайне редко, поэтому Ли Жань обернулась и спросила:

— Чжунли Жань, разве у Гу Тинъюя есть еще одна дочь?

Ли Жань смутно припоминала, что у Гу Тинъюя была лишь старшая дочь, Гу Уя, которой уже исполнилось двадцать четыре. Та давно вышла замуж за медика Сан Е из Императорской медицинской академии. Сан Е был талантливым молодым врачом, поэтому Ли Жань запомнила этот факт.

Юный Император кивнул:

— Есть еще одна, ей около двадцати. Она долгое время жила в Чжунчжоу, помогая бабушке составлять книги, а в прошлом году приехала в Юаньчжоу, сдала экзамен в Академию Хунвэнь и теперь преподает там.

Чжунли Жань редко бывал таким разговорчивым, и Ли Жань не удержалась, посмотрев на него еще раз, а затем внезапно улыбнулась:

— Чжунли Жань, откуда ты так хорошо знаешь эту девушку? Вы знакомы?

Маленький Император напомнил:

— Бабушка, господин Чу Вэйлань был моим учителем, когда я жила в Чжунчжоу. А Гу Сиюань — та самая старшая сестра, с которой я четыре года жила и делила трапезы в Чжунчжоу.

Ли Жань вдруг все поняла, вспомнив жизнь Чжунли Жань в Чжунчжоу. Она всегда знала, что Чжунли Жань — ребенок с твердыми принципами. Изначально она думала: если не останется иного выбора, придется пойти на уступки министрам и отложить начало её правления, лишь бы не выбирать в императрицы ту, кто принесет одни неприятности.

Маленький Император был еще так юн, она даже не знала, что такое любовь, как можно было спешить со свадьбой?

Однако она не ожидала, что Чжунли Жань действительно настроена на свадьбу и сама предложит выбрать девушку из знатной семьи. Знатных девиц было немало, в том числе и в семье Ли, но Ли Жань они не особо нравились. Тем не менее, уступая мольбам родни, она рассматривала их как кандидаток.

Но она никак не предполагала, что Чжунли Жань уже выбрала себе невесту и устроила ту встречу в саду. Ли Жань опомнилась и, серьезно глядя на Чжунли Жань, спросила:

— Чжунли Жань, ты ведь не потому согласилась на свадьбу, что увидела Гу Сиюань в списке кандидатов Академии Хунвэнь?

— Да, — кивнул маленький Император, не раздумывая.

Ли Жань спросила снова:

— Ты попросила меня устроить банкет, чтобы полюбоваться цветами, лишь чтобы заткнуть рты министрам и увидеть её?

Чжунли Жань снова кивнула и добавила:

— Можно сказать и так.

Она подняла взгляд на Ли Жань и очень искренне спросила:

— Бабушка, ты поможешь мне?

Ох, от этого детского взгляда сердце Ли Жань растаяло, и она поспешно ответила:

— Помогу, конечно, помогу! Если не помогать собственному внуку, то кому тогда?

Решение было принято, и Ли Жань издала указ, пригласив благородных девиц во дворец Шэнъюань на любование цветами. Во время прогулки она с огромным любопытством разглядывала Гу Сиюань.

Честно говоря, среди множества красавиц Гу Сиюань не выделялась яркой внешностью, но была очень тонкой и изящной. Будучи самой старшей, она держалась спокойно и почти не говорила, оставаясь в тени, но её манеры были легкими и элегантными.

Потратив утро на наблюдения, Ли Жань решила, что с таким характером Гу Сиюань вполне сможет позаботиться о Чжунли Жань, и дала свое согласие. Прошло немало дней, и после слухов в городе Юаньчжоу Ли Жань убедилась, что нрав Гу Сиюань действительно, как и говорила Чжунли Жань, был спокойным и покладистым.

Такой характер не должен доставить проблем гарему, что еще больше укрепило уверенность Ли Жань. К тому же, семья Гу была знатной и не участвовала в дворцовых интригах, так что внешние родственники не будут создавать Императору помех, а наоборот — станут подспорьем. Лучше и быть не могло.

Ли Жань смотрела на молодую девушку с растущим удовлетворением и спросила:

— Сысы, а что ты любишь есть? Я слышала от Его Величества, что вы вместе учились в Чжунчжоу и были подругами с детства, значит, ваши вкусы должны быть схожи?

Гу Сиюань не понимала, почему обучение этикету превратилось в дружескую беседу, но немного подумав, естественно ответила:

— Отвечаю Вдовущей императрице-бабушке, я неприхотлива в еде. А что касается вкусов, то я действительно ем то же самое, что и Его Величество.

Гу Сиюань и правда была неразборчива, лишь бы еда не была совсем невкусной. Чжунчжоу граничил с Юньчжоу, и из-за влажного климата там предпочитали острую пищу. Но Чжунли Жань пошла в свою мать из Ваньчжоу и любила сладкое, а еще больше — кисло-сладкое. Чтобы позаботиться о ней, Гу Сиюань во время совместных трапез выбирала блюда с уклоном в сладость.

Ли Жань кивнула:

— Его Величество любит сладкое, но последние два года у нее менялись зубы, много сладкого есть было нельзя, а теперь она полюбила острую кухню Чжунчжоу. Раз ты тоже оттуда и не капризничаешь, я спокойна.

— Скоро время обеда, Его Величество как раз должна закончить утреннюю аудиенцию, оставайся здесь и поешь вместе с нами.

То, что Чжунли Жань полюбила острое, удивило Гу Сиюань. Она хорошо помнила зимний день много лет назад, когда они с бабушкой сидели дома и ели хого. В кипящем котелке плавали слои перца, Гу Сиюань выловила кусочек говядины и положила его в миску Чжунли Жань.

Маленькая Чжунли Жань взяла миску и с тоской посмотрела на кусочек мяса, перепачканный в перце. Затем Гу Сиюань увидела, как та опустила говядину в чашку с чаем, прополоскала её и только тогда отправила в рот. Гу Сиюань тогда поняла, что ребенок совсем не переносит острого. Хорошо, что бабушка, помня о юном возрасте Чжунли Жань, приготовила еще один котелок с чистым бульоном, чтобы та не осталась голодной.

Кто бы мог подумать, что за четыре года Чжунли Жань приучилась к острому. Видимо, она действительно выросла.

Гу Сиюань слегка поклонилась Вдовущей императрице-бабушке и ответила: «Слушаюсь».

http://bllate.org/book/34287/4224972