Готовый перевод The Salted Fish Guard's Rise / Теневой страж на пенсии: как накопить на свободу: Глава 6

Лю Чжао шёл не слишком уверенно, на его лице всё ещё темнело несколько синяков, а уголок рта заметно опух — очевидно, ему только что крепко досталось, и следы побоев ещё не успели полностью сойти.

Стоило ему заметить Вэнь Линя, как он тут же подбежал к нему быстрыми шагами, а в голосе прозвучало заискивающее извинение:

— Брат Вэнь, брат Вэнь, за то, что случилось на днях в Пьяный бессмертный (Цзуйсяньлоу), я искренне извиняюсь. Надеюсь, тебя это не напугало?

Вэнь Линь собрался с мыслями, шагнул навстречу и с заботливым видом спросил:

— Что с тобой случилось, брат Лю? Откуда на лице такие раны? И что вообще произошло в тот день?

Услышав это, Лю Чжао тут же скорчил обиженную физиономию и принялся жаловаться:

— Да всё из-за этой певички! Цин Юань, что развлекала нас на пиру, оказывается, уже давно выкупила свой контракт. Только вот тот, кто её выкупил, неизвестно что себе надумал — заявился прямо туда и устроил дебош, разгромив весь пир! Настоящая напасть ни за что ни про что!

При этом он не удержался и потёр распухшую щеку, явно затаив обиду на тумаки, полученные в тот день.

Вэнь Линь небрежно поддакнул:

— Выходит, брат Лю и впрямь пострадал без вины.

— То-то и оно!

Вдоволь пожаловавшись, Лю Чжао резко сменил тему:

— Как бы то ни было, в прошлый раз я плохо тебя принял, и у меня на душе скребут кошки. Чтобы искупить вину, завтра вечером я устраиваю пир в Цзюсянлоу. На сей раз мы не станем звать никого постороннего — только мы вдвоём, как братья!

Пир на двоих выглядел куда более уединённым, чем прошлый, да и располагал к откровенным беседам.

На лице Вэнь Линя расцвела улыбка — нежная, чистая и утончённая, до того пленительная, что напоминала распускающийся лотос. Он кивнул в знак согласия:

— Раз брат Лю так любезен, я, разумеется, не смею отказываться. Завтра к вечеру буду непременно.

Увидев, что тот согласился, Лю Чжао засиял ещё шире, обменялся с ним ещё пара дежурными фразами и удалился.

Вскоре после того, как Лю Чжао ушёл, калитку во дворе кто-то снова толкнул:

— Братец Линь...

Голос звучал всё так же бодро. Кончики пальцев Вэнь Линя замерли на месте, он опустил свиток и поднял взгляд к выходу. Чу Ши был одет...

Голос звучал всё так же бодро. Кончики пальцев Вэнь Линя замерли на месте, он опустил свиток и поднял взгляд к выходу.

Чу Ши стоял у плетёной калитки в тёмно-синей крестьянской рубахе, с матерчатой сумкой через плечо, а падавшее на него солнце очерчивало его ладную, крепкую фигуру.

Заметив, что Вэнь Линь смотрит на него, Чу Ши тут же расплылся в улыбке, без церемоний толкнул бамбуковую калитку, вошёл во двор и бойкой походкой направился прямо в дом:

— Я подумал, что к этому часу ты уже должен проголодаться, и специально завернул на Западную улицу за твоими любимыми сладкими пирожными и тушёным мясом.

Говоря это, он выложил на стол матерчатую сумку и осторожно развернул её, обнажая завёрнутые в промасленную бумагу лакомства и мясные закуски, от которых сразу же поплыл аппетитный аромат.

Вэнь Линь опустил взгляд на его вид, словно стиравший из памяти минувшие три дня, чуть изогнул губы в улыбке и неторопливо произронил:

— Почему же братец три дня кряду не показывался? Я уж было подумал, что ты на меня сердишься.

Чу Ши слегка замер, улыбка на его лице померкла, и он смущённо пробормотал:

— В те дни кое-что случилось, пришлось отлучиться по делам, вернулся только сегодня утром.

С этими словами он поднёс свёрток из промасленой бумаги прямо к лицу Вэнь Линя. От свежих паровых пирожных поднимался парок, пахнущий мёдом, а во взгляде парня читалось робкое заискивание:

— Попробуй, они ещё горячие.

Длинные ресницы Вэнь Линя отбросили тень на щеки, он откусил кусочек прямо из рук Чу Ши, а затем уже забрал угощение сам.

Они сидели друг напротив друга в тишине, наслаждаясь едой, и лишь изредка раздавался тихий стук палочек о чашки. Чу Ши несколько раз приоткрывал рот, желая спросить о результатах тех раздумий, о которых Вэнь Линь просил его в прошлый раз, но слова застревали в горле — он до ужаса боялся услышать нежеланный ответ.

После нескольких таких бесплодных попыток Вэнь Линь заговорил первым:

— Разве брату не хочется узнать мой ответ на тот вопрос?

Конечно хочется —

Слова ещё не успели сорваться с губ, как рука Вэнь Линя легко легла поверх его ладони.

Эта ладонь была мягкой и тёплой, словно гладкий нефрит, и Чу Ши так вздрогнул от неожиданности, что невольно выдохнул:

— Братец Линь...

В глазах Вэнь Линя заиграли блики, а в улыбке проступила томная поволока, неожиданно источающая едва уловимый соблазн:

— Хоть я и не смыслю в том, как ладить с мужчинами, и не знаю, что ждёт нас впереди, я не хочу, чтобы брату было больно. Пожалуй... я тоже испытываю к тебе нежные чувства. Мы... давай попробуем, хорошо?

Чу Ши, уже мысленно смирившийся с отказом, услышав из уст Вэнь Линя заветные слова о том, чтобы попробовать, почувствовал себя странником в пустыне, внезапно наткнувшимся на оазис, или приговорённым на эшафоте преступником, услышавшим крик «Помиловать!». В ту секунду им овладело дикое, ослепляющее ликование.

— Хорошо-хорошо-хорошо!

Голос Чу Ши дрожал от избытка чувств. Он крепко сжал руку Вэнь Линя в своей — с такой силой, что это граничило с безумием. Все предостережения в духе не влюбляйся в натурала и свяжешься не с тем — лишь причинишь себе невыносимую боль вмиг улетели из головы, развеявшись по ветру. Теперь весь его мир сузился до сияющих глаз человека, сидевшего напротив.

Он схватил палочки, подцепил увесистый кусок тушёного мяса и бросил в чашку Вэнь Линя, выпалив радостным тоном:

— Ешь, ешь побольше, тебе нужно набраться сил!

— Хорошо, брату тоже стоит поесть.

Они принялись за обед: один едва сдерживал счастливую улыбку, а второй забавлялся происходящим.

В тени за садовой стеной Мо Сюань во все глаза таращился на происходящее, несколько раз открывал рот, но так и не смог выдавить из себя ни звука.

Стоявшая рядом Цин Юань молча закрыла лицо ладонью: да, да, их господин и впрямь просто-напросто охмуряет мужика!

Этот обед привёл Чу Ши в неописуемый восторг. Еда состояла из самых простых овощей, но ему казалось, что она превосходит любые изысканные деликатесы императорских дворцов.

Перед расставанием он ещё долго мялся у входа, наконец набравшись храбрости:

— Завтра утром... я зайду за тобой, пойдём вместе?

— С удовольствием, — охотно отозвался Вэнь Линь, а его брови и глаза изогнулись в мягкую дугу.

Эта улыбка заставляла Чу Ши лететь обратно во дворец на крыльях любви. Сегодня у него была ночная смена, а его напарник по дозору, Лао Ци, ещё не вернулся. В комнате Лагерь тайной стражи сидел лишь Лао У, скрестив ноги на кровати и аккуратно протирая небольшой тряпочкой длинный меч у себя на поясе.

Холодный профиль Лао У отражался в стали клинка, но, завидев входящего Чу Ши, он замер.

Отложив тряпочку, он с заметной долей сомнения на лице помедлил секунду-другую и всё же спросил:

— Ты... опять бегал к своему братцу Линю?

Чу Ши энергично закивал, а в его глазах плескался свет, который было невозможно утаить.

— Вы что же... сошлись?

Чу Ши снова кивнул, и всё его лицо излучало сладкую истому взаимной влюбленности.

Лао У тяжело вздохнул и решительно задвинул меч в ножны. Поднявшись, он подошёл к Чу Ши и похлопал его по плечу:

— У тебя есть своя голова на плечах, и поначалу я не собирался портить тебе настроение, но одно я обязан сказать прямо —

Взгляд его померк, выдав глубокое разочарование человека, познавшего жизнь:

— Чем красивее мужик, тем меньше ему верится.

***

Лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь туман, когда Чу Ши, как и договаривались, подошёл к домику.

Сегодня Вэнь Линь облачился в лунно-белые длинные одежды с вышитыми бледными бамбуковыми побегами. Его чёрные волосы были небрежно собраны простой серебряной шпилькой, а стройный и высокий стан напоминал зелёный бамбук у самой воды, источая благородную и мягкую внутреннюю силу.

Чу Ши показалось, будто его сердце что-то наотмашь толкнуло в груди, заставив дико забиться.

— Ши-гэ? — заметив его замешательство, тихонько окликнул его Вэнь Линь с лёгкой улыбкой.

Тот опомнился, и его уши слегка порозовели:

— Пойдём.

Они вышли на улицу. Хотя они были знакомы уже давно, вдвоём гуляли впервые. Сначала они перекусили паром на уличной лавке по миске вонтонов — в тело хлынуло тепло, возвращая силы. Лавки по обеим сторонам улицы открывались одна за другой. Поскольку они были мужчинами, в лавки с пудрой и румянами заглядывать не имело смысла, так что их целью стала одежда.

Заметив, что Чу Ши явно нацелился на роскошную шёлковую лавку, Вэнь Линь мягко остановил его:

— Ши-гэ, не нужно тратиться, у меня хватает одежды.

— Как же так? — Чу Ши неожиданно проявил упрямство. — В столице тебе ещё не раз доведётся бывать на литературных собраниях, выглядеть нужно подобающе. Эти столичные студенты те ещё снобы, нельзя позволять им смотреть на тебя свысока.

Он выбрал отрез ханьского шёлка цвета дождя после прояснения и ещё один — сучжоуского шёлка с бамбуковым узором, настояв на том, чтобы лавочник снял мерки. Вэнь Линь поначалу отказывался, но, не сумев переупрямить спутника, сдался на его милость. Бросив на него нежный взгляд, он ласково протянул:

— Как же ты добр ко мне.

От этих слов сердце Чу Ши заколотилось молотом. Торопливо отвернувшись, он принялся расспрашивать хозяина лавки о ценах на ткани и сроках пошива. Узнав, что из-за обилия заказов пошив займет месяц-другой, Чу Ши пришлось отступить и выбрать готовую одежду — пусть она сидела не так идеально, как сшитая на заказ, но качество шёлка и работы было на высоте.

Свернув в какой-то безлюдный переулок, они замедлили шаг. Солнечные лучи пробивались сквозь узорчатую тень листвы на старых стенах, рассыпая по зелёным плиткам мостовой золотистые пятна. Чу Ши глубоко вздохнул и, собравшись с духом, осторожно взял Вэнь Линя за руку.

Пальцы Вэнь Линя едва заметно дрогнули. Чу Ши тут же испуганно отдёрнул ладонь, словно обжёгшись, и его охватило горькое раскаяние. Однако в тот же миг прохладная рука юноши сама мягко перехватила его ладонь, проявляя инициативу.

Удивлённо обернувшись, Чу Ши увидел улыбающегося Вэнь Линя — его глаза изогнулись полумесяцами, а на губах играла нежная улыбка:

— Я просто удивился, это вовсе не значит, что мне неприятно.

В этот момент Чу Ши почувствовал себя невесомым, словно ступающим по облакам.

«……»

Неподалёку, скрывшись за густой листвой дерева, Мо Сюань беззвучно скривил губы — он решительно не понимал, каким же образом его господин умудрился... вырасти с таким характером?!

А Цин Юань молча приложил руку ко лбу: о небеса, его господин и впрямь похож на прожженного шарлатана из дешёвых романов, обирающего доверчивых простаков!

Прогуляв всё утро, около полудня они оказались у входа в трактир под названием «Юэлайцзюй». Едва они собрались войти, как из дверей вылетел какой-то молодой человек, грубо оттолкнутый трактирным слугой. С громким стуком рухнув на брусчатку, он едва не сбил с ног Вэнь Линя.

Чу Ши среагировал мгновенно: заслонив Вэнь Линя спиной, он протянул руку, чтобы поднять парня:

— Ты в порядке?

— Большое... спасибо, — поднимаясь, растерянно пробормотал тот.

Взглянув на его лицо, Вэнь Линь нахмурился — он припоминал, что видел этого человека на недавнем литературном собрании.

— Чжоу Чунвэнь?

Парень испуганно вздрогнул, вскинув голову, словно перепуганный кролик, и мутными, осоловелыми глазами долго шарил по лицу Вэнь Линя, прежде чем из его пересохших губ вырвался слабый шёпот:

— Брат... брат Вэнь Линь?

Вэнь Линь уже собирался задать вопрос, как из дверей трактира высыпала компания нарядно одетых кандидатов на экзамен во главе с заносчивым юнцом, который бросил сверху вниз:

— Нищеброд, и ты посмел устраивать здесь свои порядки?

С этими словами он плеснул остатки вина прямо в лицо Чжоу Чунвэню и презрительно процедил:

— Посмотрите-ка все на этого бедняка! Вчера он стащил у брата Чэня его эссе для экзамена — нищий воришка, нищий воришка и есть, как ни крути!

Чжоу Чунвэнь дрожащими руками утёр вино с лица, а в его мутных глазах плескался страх:

— Я ничего не крал, брат Чэнь сам дал мне её почитать...

Студент на ступенях побагровел от гнева:

— Всё ещё смеешь отпираться! Похоже, тебе кости размять захотелось! — с этими словами он воинственно замахнулся кулаком.

http://bllate.org/book/34268/4222371