Готовый перевод The General Covets the Eldest Princess / Генерал и её запретная принцесса: Перерождение в книге: Глава 14

Остальное Сы Мяочжэнь договаривать не стала, но Сы Цзиньчжи всё понял.

— Но, А-Чжэнь, я же прошу тебя не о том, чтобы ты устроила меня своими силами. Ты ведь занимаешь пост Великого генерала и уже одержала прекрасную победу, разве ты не можешь попросить за брата перед императором, чтобы мне пожаловали какую-нибудь должность?

Сы Цзиньчжи, вопреки обыкновению, смотрел на неё с нетерпеливым огоньком в глазах, в его мягком нраве прорезались твердые грани.

Сы Мяочжэнь поджала губы, в её глазах промелькнуло смятение, и лишь спустя время она медленно произнесла:

— С этим не стоит спешить, дай мне всё хорошенько обдумать.

Лишь когда Сы Цзиньчжи ушёл, Сы Мяочжэнь легко вздохнула.

Дело было вовсе не в том, что ей это не под силу. Просто она понимала, что чиновничьи круги глубоки, как море, и страшно переживала, сможет ли Сы Цзиньчжи, со всей наивностью рвущийся туда, хотя бы защитить себя.

Сы Цзиньчжи с самого детства не сталкивался ни с какой грязью, его оберегали слишком тщательно, отчего хитрости в нём было самую малость — обвести его вокруг пальца для любого недоброжелателя не составило бы ни малейшего труда.

К тому же, Сы Мяочжэнь неминуемо наживала врагов при дворе. Взять хотя бы того же Цзи Шиху — разве он её не терпеть не может? Если одолеть её саму у него не получится, куда он перенаправит свой удар? Ответ был очевиден.

Однако, если Сы Цзиньчжи так отчаянно просит её о помощи, а она откажется замолвить за старшего брата словечко, между ними неизбежно возникнет трещина. И тогда у неё появится ещё один недоброжелатель, причём вдобавок родной брат.

Как же трудно, поистине трудно...

— Эх...

Если бы от каждого вздоха жизнь укорачивалась на десять лет, Сы Мяочжэнь к сегодняшнему вечеру уже была бы мертва.

Не прошло и нескольких дней, как Цзи Линлань вместе с Сы Цзиньчжи переехала в новое поместье.

Новое жильё обустроили с большим размахом, ведь Сы Цзиньчжи знал, что Цзи Линлань избалована и привыкла к роскоши, а в скромных условиях зачахнет, поэтому всё — от одежды и еды до утвари — должно было быть самым лучшим.

Правда, по своему великолепию новое поместье всё равно не могло сравниться с Поместьем генерала.

Изначально Цзи Линлань переезжать наотрез отказывалась, но делать было нечего — раз они состояли в браке, пусть даже по имени, разъезжаться не полагалось. К тому же Сы Цзиньчжи обращался с ней с исключительной нежностью и уговаривал долгое время, так что ей пришлось скрепя сердце собрать бесчисленные пожитки из собственного двора и перебраться на новое место.

Но на новом месте снова началась бесконечная суета с обустройством. Хоть всю тяжёлую работу и выполняли служанки, от одного созерцания этого хаоса Цзи Линлань уже устала. Ей захотелось выйти развеяться и перевести дух, рассудив, что к её возвращению всё как раз утрясётся.

Она отправилась на прогулку в одиночестве, планируя перекусить в каком-нибудь заведении и пропустить чарочку вина, чтобы расслабиться.

Не успела Цзи Линлань отойти далеко, как увидела на обочине улицы толпу людей — зеваки сгрудились так плотно, что яблоку негде было упасть. Поначалу она и не думала присоединяться к толпе, но зазывалы привлекли её внимание своими криками.

Подойдите-ка все сюда, посмотрите! Наш винный погреб раздобыл новую партию превосходного вина из Западного Края, в народе его зовут Три шага и наповал. Сегодня мы выставили его на суд уважаемых храбрецов — устроим состязание! Тот, кто выпьет больше всех и устоит на ногах до конца, не только не заплатит за выпивку, но и получит в подарок от меня целых три кувшина Три шага и наповал, чтобы забрать домой!

Этот красавец-молодец уже продержался десять раундов подряд! Кто еще осмелится выйти и потягаться с ним?

Это походило на азартную игру: один держал вызов, другие атаковывали, а хозяин лавки выступал в роли банкомета. И если хозяин досиживал до конца, то забирал победу.

Все вокруг страшно любопытствовали насчет диковинного западного вина, поэтому у дверей лавки и толпился народ. В основном это были крепкие здоровяки-мужчины, и ни одной женщины среди них не наблюдалось.

Цзи Линлань хоть и питала слабость к вину, но мера её была невелика, да и соревноваться за победу она не рассчитывала — её просто разбирало любопытство, каково же это вино на вкус...

Ой, не госпожа ли Линлань? — лавочник сразу узнал её и тут же запричитал, зазывая: — Знаю я вашу любовь к хорошему вину, сударыня, так не зайдёте ли пропустить пару чарочек на пробу? Главное же — участие! Сможете продержаться до конца или нет, а я в любом случае одарю вас кувшином в дорогу.

Заметив, что Цзи Линлань не спешит давать согласие, лавочник украдкой бросил взгляд на Хэлянь И, поймал его одобрительный знак и с удвоенным энтузиазмом принялся расписывать:

— Уж кому-кому, а мне ли не знать о прекрасной выносливости госпожи Линлань? Выпьете не хуже любого мужчины, а уж с этим западным вином и вовсе запросто справитесь. Три шага и наповал! Во всей Столице такое только у нас отыщется: вкус густой, а послевкусие сладковатое...

Поддавшись на столь горячие уговоры, Цзи Линлань озарила лицо вежливой, но прохладной улыбкой и чинно опустилась на колени по другую сторону низкого столика, сложив руки на коленях.

Её персиковые глаза, от природы исполненные романтичной истомы, лучились весельем, когда она устремила взгляд на зеленоглазого мужчину напротив:

— Этот господин кажется мне до боли знакомым, мы случаем не встречались раньше?

Хэлянь И моргнул от неожиданной сухости в глазах и лишь с небольшой задержкой выдавил из себя улыбку в ответ:

— Правда? У меня точно такое же ощущение. Должно быть, это судьба.

Телохранитель, приставленный охранять безопасность Цзи Линлань из тени по приказу, словно бы воочию узрел невидимые искры электричества, проскочившие между их взглядами, и всерьёз призадумался: не пора ли ему немедленно доложить обо всём хозяину?

Глава 15. Гнев, помрачивший рассудок, и заточение

Поместье Сы.

Сы Цзиньчжи смотрел на горько рыдающую на коленях Сунь Цин, испытывая тягостное раздражение. Он никак не мог взять в толк, почему Сунь в последнее время ведёт себя столь странно и совершенно растеряла всю свою прежнюю покладистость.

Стоило только привести в порядок новое жильё, как она снова явилась жаловаться на Цзи Линлань, да ещё и устроила целое представление с угрозами покончить с собой, лишь бы он услышал её.

— Сударь мой! Ваша служанка говорит сущую правду, и если в моих словах есть хоть доля лжи, пусть меня поразит небесная молния и я приму мучительную смерть! — Сунь Цин промокнула щеки платком и, всхлипывая, продолжила: — Я собственными глазами видела, как госпожа на улице зажималась с каким-то мужчиной! И не я одна — это видели абсолютно все! Если вы мне не верите, можете прямо сейчас пойти со мной и заставить её держать ответ перед вами.

Разве посмела бы я лгать в таком деле? — Сунь Цин говорила с такой искренностью, что даже подняла пальцы, призывая небо в свидетели.

Сы Цзиньчжи и без того терзался душевной смутой из-за уклончивого отказа Сы Мяочжэнь, а тут ещё и Сунь Цин со своими истериками — настроение рухнуло окончательно.

Цзи Линлань всегда знала меру во всём, и Сы Цзиньчжи прекрасно это знал. Однако, желая поскорее заставить Сунь Цин замолчать, он устало потёр лоб и раздражённо махнул рукой:

— Хорошо, мы сейчас же пойдём и найдём Линлань. Но если ничего подобного не обнаружится, чтобы я больше не слышал от тебя о ней ни слова.

Сы Цзиньчжи чувствовал головную боль — самую настоящую, раскалывающую боль.

Они вышли из дома вдвоём, не взяв слуг, и отправились на поиски Цзи Линлань.

Сы Цзиньчжи отлично знал о пристрастии жены к вину, а раз так — искать её следовало в каком-нибудь кабаке или весёлом квартале. Однако он никак не ожидал, что едва они отойдут от дома на пару шагов, как почти сразу же столкнутся с Цзи Линлань неподалеку от их поместья.

Вот только Цзи Линлань шла вовсе не одна: её обнимал за талию какой-то статный, ослепительно красивый мужчина. Хрупкая фигурка Цзи Линлань почти полностью скрывалась за ним, так что лица её разглядеть было нельзя, но казалось, будто она едва держится на ногах и всем телом прильнула к чужой груди.

Словно услышав шум неподалеку, незнакомец повернул голову и бросил презрительный взгляд на застывшего столбом Сы Цзиньчжи.

— Сударь, видите? Я ведь не обманывала вас, — вкрадчиво зашептала Сунь Цин, будто боясь спугнуть тех двоих. — Цзи Линлань растоптала женскую добродетель, блудничает с чужаками и ни в грош вас не ставит, совсем забыв о вашей доброте. Как вы можете терпеть такую пагубную женщину и до сих пор не прогнали её?

Сы Цзиньчжи так сильно сжал складной веер, что костяшки пальцев побелели. Обжигающая волна крови ударила ему в голову, и из носа хлынул густой алый поток. Следом глаза его закатились, и он замертво рухнул на землю, сражённый приступом гнева.

— Хозяин! — испуганно завизжала Сунь Цин.

......

Пожилой лекарь, приглашенный к лежащему без чувств в постели Сы Цзиньчжи, закончил проверять пульс и тяжело взгладил седую бороду.

— Что с моим господином? — Сунь Цин тревожилась больше всех, ведь Сы Цзиньчжи оставался её единственной опорой. Рухни этот единственный оплот — и что тогда с ней станется?

Примчавшаяся по дурной вести Сы Мяочжэнь тоже в упор смотрела на мертвенно-бледное лицо брата, а её брови сошлись на переносице в упреждающей тревоге: — Лекарь, говорите как есть. Не жалейте никаких лекарств, мне нужно только одно — чтобы брат полностью исцелился.

Всю предысторию она уже успела восстановить.

От начала и до конца это была хитроумная ловушка, которую Хэлянь И расставил персонально для Сы Цзиньчжи.

Будь то спаивание Цзи Линлань до беспамятства, отправка незнакомца провожать её домой с явными телесными прикосновениями или подливание масла в огонь со стороны Сунь Цин — всё это являлось звеньями единого плана Хэлянь И, лишь разыгранного как спектакль для их глаз.

И тем не менее, даже понимая фальшь происходящего и зная о грязных замыслах Хэлянь И, Сы Мяочжэнь не могла совладать с бешеным гневом.

Она злилась на Хэлянь И, но ещё больше — на Цзи Линлань, из-за которой пал Сы Цзиньчжи.

Приглашенный лекарь оказался светилом из императорской клиники и славился непревзойдённым искусством. Вынеся вердикт, он покачал головой: — Судя по его пульсу, подавленные эмоции слишком долго застаивались в печени, породив застой ци и тяжёлую меланхолию. А теперь сильнейшее потрясение вызвало прилив крови к голове и спровоцировало этот обморок с помрачением рассудка. Тут помогут разве что общеукрепляющие отвары для поддержания сил. Но болезнь сердца лечится только сердцем: сможет ли он восстановиться, зависит исключительно от самого больного. Старик здесь бессилен.

Сы Мяочжэнь не сомневалась в диагнозе придворного лекаря. Она лучше кого бы то ни было понимала, из-за чего именно у Сы Цзиньчжи развилась эта меланхолия. Выходило так... что среди виноватых должна числиться и она сама.

— Благодарю вас, лекарь.

Стоило Сы Мяочжэнь произнести это, как эскулап поспешно откланялся, чтобы распорядиться насчет отваров. Слуги из покоев были удалены заранее, и в комнате остались лишь она сама, Сунь Цин да погруженный в забытье Сы Цзиньчжи.

Лицо Сы Цзиньчжи, чертами так напоминавшее лицо самой Сы Мяочжэнь, сейчас напоминало по цвету белый воск, не сохранив ни капли живой крови.

Видя брата в таком плачевном состоянии, Сы Мяочжэнь ощутила, как в её закалённом в боях и очерствевшем сердце поднимается и никак не утихает жгучая боль.

До неё запоздало дошло — неужто это была месть Хэлянь И за отнятые военные ножны? Какая же изощрённая, страшная месть.

Раньше она никак не могла взять в толк, опираясь на первоначальный ход событий, при каких обстоятельствах вообще погиб Сы Цзиньчжи. Теперь же развернувшаяся перед глазами картина дала ей чёткий ответ: смертный рок уже настиг Сы Цзиньчжи.

Она шагнула вперед, приближаясь к Сунь Цин, которая распласталась у изголовья кровати, судорожно вцепившись в руку бесчувственного мужа. В её угольно-чёрных глазах закручивались бездонные водовороты, а голос прозвучал ледяной коркой:

— Кажется, в прошлый раз я пощадила тебя.

Одной этой фразы хватило, чтобы по спине Сунь Цин пробежали мурашки холода, отбивая всякое желание оборачиваться. До сих пор она тешила себя робкой надеждой, что её тайные интриги остались незамеченными. Но теперь стало очевидно... Сы Мяочжэнь не просто всё знала — она жаждала её смерти.

— Я... я искренне люблю сударя, я вовсе не по своей воле творила всё это, я... — дрожащим голосом принялась оправдываться Сунь Цин.

— Проваливай. И чтобы духу твоего здесь больше не было.

Когда Сы Мяочжэнь сохраняла бесстрастное выражение лица, её длинные и узкие глаза с приподнятыми к вискам угольками казались пугающе хищными.

Сунь Цин прекрасно понимала, что отделалась лёгким испугом. Лишившись дома Сы, рассчитывать на сытую жизнь ей, конечно, не приходилось, да и расставаться с Сы Цзиньчжи она не хотела. Однако возможность остаться в живых уже казалась великим благом, поэтому, не смея больше проронить ни слова, она одновременно бормотала слова благодарности и спешно выбежала вон.

Сы Мяочжэнь не знала наверняка, остались ли у Сы Цзиньчжи хоть какие-то чувства к Сунь Цин после стольких лет совместной жизни, но она чётко уяснила одно: оставлять рядом столь опасную змейку больше нельзя. Если брату потребуется утешение, всегда найдётся куда более достойная женщина, способная разделить его дни.

Всю оставшуюся ночь Сы Мяочжэнь не сомкнула глаз, ухаживая за братом лично и не доверяя никому другому эту заботу.

http://bllate.org/book/34251/4219573