Готовый перевод The General Covets the Eldest Princess / Генерал и её запретная принцесса: Перерождение в книге: Глава 12

Помимо Сы Мяочжэнь, больше всего Хэляня И беспокоил Сы Цзиньчжи.

Если же вспомнить, как Сы Мяочжэнь ходила во дворец прощаться с Императором, всё прошло относительно гладко, если не считать неожиданной встречи при выходе.

Там её случайно перехватил Цзи Шиху, кронпринц Государства Цин, и Сы Мяочжэнь, следуя правилам этикета, была вынуждена остановиться и поприветствовать его.

Цзи Шиху же слегка задрал подбородок и предельно высокомерным тоном произнес:

— Разве это не генерал Сы? Какая неожиданная встреча.

Сы Мяочжэнь не желала вести долгих разговоров: её ждали многочисленные воины, с которыми она должна была выступить в поход, и счет шел на секунды.

— Ваша светлость кронпринц, подданная приветствует вас. Поскольку на мне лежит важная государственная задача и задерживаться нельзя, позвольте откланяться.

Сказав это, она выпрямилась и собралась уходить.

К ее удивлению, Цзи Шиху завел речь о какой-то совершенно посторонней вещи:

— Генерал Сы поистине отличается неслыханной отвагой. Мало того, что женщина без колебаний сражается на поле боя наравне с мужчинами, так она еще смеет опечатывать Павильон Тысячи Бамбуков. Право слово, я восхищен Вашим упорством.

Сы Мяочжэнь не стала ничего отвечать, отделалась дежурной фразой и быстрыми шагами удалилась.

Лишь в седле у нее выдалась свободная минута, чтобы поразмыслить над словами Цзи Шиху. Ей не нравилось, когда кто-то, прежде чем похвалить ее способности и заслуги, обязательно подчеркивает ее женский пол.

По мнению Сы Мяочжэнь, все они в первую очередь люди, и пол никогда не был оковами.

Однако два упомянутых им дела были совершенно не связаны между собой, да и тон звучал странно и двусмысленно. Неужели... это была завуалированная насмешка и проявление враждебности?

Но между ними не было никаких точек соприкосновения. Цзи Шиху являлся законнорожденным сыном, которым Император чрезвычайно гордился, прочно восседал на месте наследника в Восточном дворце, а умом и стратегическим мышлением превосходил прочих принцев. При дворе не было никого, кто не знал бы, кто станет следующим правителем, так что и речи не могло идти о том, чтобы сделать неверный выбор.

Тогда...

В фениксовых глазах Сы Мяочжэнь мелькнула задумчивость. Она вспомнила слова вице-генерала, подробно доложившего ей о безумных речах, которые сболтнула Ду Саньнян, оскорбившая ее. Откуда у той была такая уверенность?..

Неужели истинным хозяином Павильона Тысячи Бамбуков был Цзи Шиху?

Хотя это было лишь смутное предположение, на душе у Сы Мяочжэнь от этого стало тревожно. Если она действительно перешла дорогу Цзи Шиху, то после его восхождения на престол ей вряд ли придется ждать чего-то хорошего.

Она полагала, что Павильон Тысячи Бамбуков — всего лишь заурядное предприятие, а оказалось, что тут замешаны и власть, и деньги.

Вскоре она полностью сосредоточилась на войне. Хотя это был ее первый самостоятельный поход во главе армии, она отлично усвоила знания, переданные Сы Вэю, а в сочетании с передовыми военными трактатами, с которыми познакомилась в современной жизни, эти две вещи позволили ей вести войска с поистине божественным искусством.

＊

Беседку со всех сторон окружала изумрудная бамбуковая роща. Листья шелестели на ветру, принося сидевшему внутри прохладу.

Внутри стояли каменный стол и несколько табуретов, а на столе подогревался кувшин сливового вина. Тонкий аромат струился в воздухе, сливаясь с дыханием природы. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в крыше, и пятнистые тени танцевали на земле, напоминая ожившую пейзажную живопись тушью.

Цзи Линлань наслаждалась безмятежным полуденным отдыхом.

Лишь изредка бросая взгляд на пустующее место напротив, она все же ощущала легкую тоску — вокруг было слишком тихо.

Скучно.

В этот момент до нее донеслись шаги. Облаченный в безупречно белые шелковые одежды человек с веером в руке — кто это мог быть, если не Сы Цзиньчжи?

В другой руке Сы Цзиньчжи держал узкий и длинный пенал для свитков. Сделав пару шагов разом, он вошел в беседку, сияя самодовольной улыбкой.

Заметив его, Цзи Линлань лениво приподняла веки. Вставать она не стала и равнодушно произнесла:

— Садись, отведай этого сливового вина.

Сы Цзиньчжи давно привык к ее холодности и не счел себя обиженным. Садиться он не стал, а лишь радостно потряс пеналом в руке.

— Линлань, я тут на днях занимался у прославленного мастера, чтобы отточить живописное мастерство. Друзья в один голос говорят, что я сильно продвинулся, и я осмелился по памяти написать твой портрет, чтобы заранее поздравить тебя с днем рождения. Взгляни, оправдал ли я ожидания?

Он начал писать эту картину еще месяц назад, уделяя ей немало времени и сил каждый день — он так боялся не передать красоту Цзи Линлань с абсолютной точностью и тем самым оскорбить облик красавицы.

Помимо своих льстивых приятелей-приятелей, он даже попросил оценить работу Сунь Цин, которая тоже была женщиной, и та пришла в полный восторг, заявив, что изображенная им Цзи Линлань получилась необыкновенно живой. Это придало ему огромной уверенности.

Не прибегая к помощи служанки, Сы Цзиньчжи сам вытащил свиток и медленно развернул его на столе.

На картине красавица опиралась о подоконник, а ее изящный стан казался гибким, как колышущаяся ветвь ивы. На ней было абрикосовое платье с запахом и глубоким подолом, а манжеты украшал едва заметный, проступающий словно сквозь утренний туман цветочный узор, напоминавший горную орхидею.

Высокая прическа была закреплена шпилькой из желтого сердолика, тонкая резьба на которой излучала мягкий теплый блеск. Несколько темных прядей падали на плечи, придавая ей еще больше ленивого очарования.

Сы Цзиньчжи с замиранием сердца спросил:

— Ну как?

Цзи Линлань встала и коснулась точеным пальчиком руки изображенной на картине девушки, а затем ее глаз:

— Нарисовать внешность легко, но передать дух — трудно. Разве это похоже на живого человека? Скорее уж на какую-нибудь демоницу из сборника страшных сказок.

Если присмотреться, руки девушки на холсте были иссушены донельзя, неестественно тонки, а взгляд казался пустым — в нем не было и следа того живого очарования, которым славилась сама Цзи Линлань.

С этими словами Цзи Линлань небрежно взяла чашку сливового вина и плеснула прямо на полотно.

Тщательно созданная картина мгновенно намокла от вина, краски расплылись, и лицо красавицы тут же превратилось в бесформенное пятно. Сы Цзиньчжи в панике принялся тереть рисунок рукавом, но добился лишь того, что испачкал белые шелковые одежды цветной тушью.

Наблюдая за его суетой, Цзи Линлань легко улыбнулась:

— Вино оставлю тебе, допивай сам, а я пойду.

У Сы Цзиньчжи, разумеется, уже не было никакого настроения пить. Тупо глядя вслед удаляющейся фигуре, он пробормотал:

— Неужели получилось настолько скверно?..

Хотя результат каждый раз был примерно одинаковым, сердце Сы Цзиньчжи все равно разрывалось от боли, и его вновь захлестнуло чувство неполноценности.

Но он не собирался сдаваться так легко.

Вернувшись в свою комнату, Сы Цзиньчжи продолжал бессмысленно пялиться на испорченную картину. В нем снова поднялись сомнения в собственных силах, и он даже не удержался от того, чтобы поискать поддержки у следовавшей за ним Сунь Цин.

— Скажи, неужели я и вправду ничтожество, как они говорят, и из четырех иероглифов о жемчужине в пыли оправдываю лишь последний? Почему я не могу написать картину, которая пришлась бы Линлань по душе?

С каждым словом голос Сы Цзиньчжи становился всё тише. Он даже уронил складной веер на пол и не заметил этого — до того сильным было его отчаяние.

Всегда казавшаяся слабой и беззащитной Сунь Цин вдруг неожиданно шлепнулась на колени, опустив голову и не смея смотреть на Сы Цзиньчжи.

— Господин, у вашей служанки есть слова, которые, не знаю, стоит ли произносить.

Лицо Сы Цзиньчжи осунулось, а в голосе не осталось сил:

— Ты уже встала на колени, неужели я теперь запрещу тебе говорить? Говори.

Сунь Цин не смела подняться, лишь подняла глаза на Сы Цзиньчжи своим покрасневшим взглядом, изображая немало жалости.

— Видя господина в таком состоянии, сердце вашей служанки болит еще сильнее, чем ваше собственное. Именно поэтому я набралась смелости преступить границы дозволенного: зная, что говорить этого не следует, я все же должна открыть господину правду...

Глава 13. Пы... пылкая зима?

— Все эти годы ваша служанка видела, через какие унижения приходилось проходить господину, и сердце мое обливалось кровью. Пусть Цзи Линлань благородного происхождения, но, переступив порог поместья генерала, она обрела новый статус.

— Она ваша жена, хозяйка этого дома.

На этих словах Сунь Цин замолчала, словно колеблясь, но, стиснув зубы, снова опустила голову, прижавшись лбом тыльной стороне ладони, и произнесла сквозь слезы:

— Цзи Линлань утратила женские добродетели и нестойна носить звание главной хозяйки поместья генерала. Умоляю господина выдать ей письменное расторжение брака, а в дальнейшем взять в жены другую добрую женщину.

Для такого человека, как Сунь Цин, подобные речи звучали поистине амбициозно. В них явственно сквозило стремление занять чужое место, и это была невероятная дерзость.

В конце концов, в Государстве Цин наложницы стояли на низшей ступени — они были не более чем купленными рабынями, допущенными до постели хозяина, которыми при случае могли даже обмениваться с другими в знак благорасположения.

Сы Цзиньчжи был поражен смелостью Сунь Цин. Раньше он никогда не слышал от нее ничего подобного — она всегда вела себя тихо и совершенно безобидно. И вдруг — совет расторгнуть брак! Неужели она и вправду так любит его и не может вынести, когда он терпит унижения от Цзи Линлань?

Хотя таланты Сы Цзиньчжи были весьма посредственными, умом он обладал вполне нормальным и смутно чувствовал неладное.

Вспомнив, что незадолго до этого Сы Миньчжэнь давала ему похожие советы насчет развода, он поневоле задумался: с чего это вдруг столько людей уговаривают его расстаться с женой?..

Он перехватил поданный Сунь Цин веер и постучал им по ладони, меж бровей залегла складка в виде иероглифа «чуань». Лишь спустя долгое время он спокойно ответил стоявшей на коленях Сунь Цин:

— Даже если ты пеклась о моих интересах, чтобы я больше никогда в жизни не слышал подобных речей.

— К тому же на табличке у входа написано Поместье генерала, и вести дела в доме должен генерал, я же никакой не глава семейства. Впредь следи за своим языком, уяснила?

По правде говоря, кое-что в крови членов семьи Сы оставалось неизменным — все они отличались бессердечностью и полным отсутствием сентиментальности.

Услышав эти последние слова, Сунь Цин пробрала ледяная дрожь. Разве она сама не понимала, что ей не следовало говорить такое, что ее слова отдавали подстрекательством? Но у нее были причины, заставлявшие поступать именно так.

В прошлый раз Сы Мяочжэнь пощадила ее. Сунь Цин надеялась, что, принеся информацию зеленоглазому мужчине, она наконец обретет свободу, но кто же знал, что тот окажется насквозь лживым и коварным злодеем, нарушившим свое слово.

Вернее, он выполнил обещание лишь наполовину.

Тот человек заявил следующее: Я обещал дать тебе противоядие, если ты выполнишь мое поручение, но я же не говорил, что одна-единственная пилюля выведет всю заразу подчистую. От этого пчелиного яда требуется принимать по одной таблетке каждый месяц, и лишь спустя десять месяцев яд полностью выйдет.

Услышав это, Сунь Цин испытала смертный ужас, сменившийся слепой яростью, но перед лицом собственной гибели гнев уступил место покорности, и ей пришлось во всем подчиняться чужой воле.

Вспоминая Цзи Линлань, чья судьба разительно отличалась от ее собственной, Сунь Цин испытывала всё большую желчь и обиду: почему они родились под столь разными звездами, а ее собственная жизнь покатилась под откос?

Прежнего игнорирования и презрения было уже с лихвой достаточно, а теперь ее и вовсе принудили стать цепным псом чужеземцев!

Получив приказ подтолкнуть Сы Цзиньчжи к разводу, Сунь Цин с самого начала понимала, что это практически невыполнимо. Ведь она прекрасно знала: Сы Цзиньчжи не посмеет и не захочет этого сделать.

И тем не менее ей приходилось повиноваться приказам.

Прямо как сейчас: услышав, что Сы Цзиньчжи удалился, она с трудом поднялась на затекших коленях, а тело ее все еще мелко дрожало. Как же ей поступить?..

Однако этот смертельно опасный совет Сунь Цин не заставил Сы Цзиньчжи решиться на развод, зато подтолкнул его к другой мысли — съехать из поместья генерала и приобрести собственный дом, чтобы зажить отдельно.

http://bllate.org/book/34251/4219571