Готовый перевод The General Covets the Eldest Princess / Генерал и её запретная принцесса: Перерождение в книге: Глава 4

Однако Сы Мяочжэнь отчётливо заметила, как уголки губ стоявшей за Сы Цзиньчжи наложницы Сунь Цзин приподнялись и тут же снова опустились. Она приподняла бровь и парировала:

— Разве такое было? Почему-то я этого не помню, неужели старший брат что-то путает?

Сы Цзиньчжи слегка покачал головой, и в каждом его слове сквозило предостережение:

— Как-никак, в её жилах течёт императорская кровь, с малых лет её баловали и почитали. Брат знает, что ты заступалась за меня, но с твоей-то силой — после одного твоего шлепка её лицо полмесяца опухало так, что она не смела показаться людям. Ты не помнишь, а она отлично помнит.

Лицо опухало полмесяца?!

Как вообще рука у Сы Мяочжэнь поднялась так сильно её ударить?

Примерно во всём разобравшись, Сы Мяочжэнь наконец поняла, почему Цзи Линлань питала к ней столь сильную неприязнь даже в состоянии опьянения.

Стоило лишь немного расспросить обо всём подробнее, как выяснилась причина: Цзи Линлань сожгла большую часть сборника стихов, написанных Сы Цзиньчжи, чтобы просто отопиться, и попутно высмеяла литературный талант мужа. Сам Сы Цзиньчжи ничуть не рассердился, а вот Сы Мяочжэнь тогда пришла в ярость.

Именно поэтому она и вступилась за Сы Цзиньчжи. Теперь поступок Сы Мяочжэнь казался несколько безрассудным, к тому же она оставила противникам повод для обвинений, за что Сы Вэй приказал ей простоять на коленях в фамильном храме целых две ночи.

Вина заключалась в неуважении к Великой княжне.

Сы Мяочжэнь подумала, что она теперь вовсе не та прежняя Сы Мяочжэнь, поэтому ей стоит избегать создания ненужных конфликтов — куда лучше мирно разойтись с каждым своей дорогой, как две параллельные реки.

В следующий раз она встретилась с Цзи Линлань в тот день, когда Сы Вэй покидал Поместье генерала, отправляясь в родные края.

Вещи Сы Вэя были уже почти собраны и целиком уложены на повозку. Без доспехов его фигура по-прежнему излучала суровую властность, а в уголках глаз и бровей залегла закалённая в боях убийственная аура.

Сы Цзиньчжи от нахлынувшей тоски прослезился.

— Ну чего ты плачешь, настоящий муж проливает кровь, а не слёзы. — Сы Вэй, напротив, был весьма бодр и непринуждённо хлопнул Сы Цзиньчжи по спине. — Не забудь вернуться, чтобы составить отцу компанию на рыбалке.

Увидев, что Сы Цзиньчжи унял слёзы, он повернулся, чтобы попрощаться с Сы Мяочжэнь:

— Отец уходит, А-Чжэнь. Отец знает твои способности, но помни: и при дворе, и на поле боя соблюдай осторожность в словах и поступках, трижды обдумывай любое дело и пуще всего остерегайся подвергать себя смертельному риску.

Очевидно, вспомнив тот день, когда Сы Мяочжэнь пробилась сквозь вражеское кольцо окружения, чтобы вызволить его из города, Сы Вэй не смог скрыть на лице явного следа пережитого страха.

Сы Мяочжэнь улыбнулась. Она не плакала, а, наоборот, радовалась за Сы Вэя — по крайней мере, у него начиналась прекрасная старость, полная покоя.

— Не переживай, отец, с моими навыками я никому не проиграю.

— Линлань, если А-Чжэнь или Цзиньчжи в чём-то повели себя неверно, твой отец приносит тебе извинения за них. Надеюсь, ради моего слабого авторитета ты сможешь их простить. С этих пор нашей семье лучше жить в мире и согласии.

Цзи Линлань неизменно сохраняла безупречную улыбку и изысканные манеры. В ней не осталось ни следа вчерашнего безобразного пьянства — перед ними предстала благородная дама с прекраснейшим воспитанием.

— Вы ошибаетесь, отец, как я могу затаить обиду из-за какой-то мелочи? Скорее, это я доставила вам немало хлопот.

Улыбка на лице Цзи Линлань ослепляла, а её и без того яркое и прекрасное лицо при улыбке становилось ещё более чарующим.

Возможно, из-за привычки часто выпивать кожа Цзи Линлань казалась лишенной естественного румянца, зато её губы выглядели такими ярко-алыми, словно их только что накрасили помадой.

Украдкой разглядывавшая её Сы Мяочжэнь мысленно вынесла вердикт: лицемерная женщина.

Перед тем как взобраться на повозку, Сы Вэй наклонился к самому уху Сы Мяочжэнь и тихо произнёс:

— На тебя я возлагаю всю надежду на процветание и упадок рода Сы, отец тебе полностью доверяет. Лишь одно меня тревожит: Цзиньчжи слишком одержим жаждой славы и признания, боюсь, как бы в будущем он не натворил бед и не навлёк на себя страшную расплату, поэтому приглядывай за ним и проявляй побольше заботы.

И ещё... Ни в коем случае нельзя оскорблять Ваше Высочество Великую княжну, император любит её больше всех прочих. Я уже бесчисленное количество раз предупреждал тебя об этом. Сумеешь ты это усвоить или нет, но ты обязана наладить с ней отношения — в будущем она станет твоей величайшей опорой. Если же поступишь наоборот... Последствия будут невообразимы!

Сы Мяочжэнь понимала всю глубину отцовских переживаний, а также знала, что за внешней приветливостью и любовью к Цзи Линлань члены семьи Сы на самом деле испытывали глубокую настороженность. Так чувствовал себя Сы Вэй, то же самое испытывал и Сы Цзиньчжи.

Лишь прежняя Сы Мяочжэнь шла наперекор всему.

А теперь ей приходится разгребать чужие ошибки?

Глава 4. Изнеженность

Проводив Сы Вэя, Сы Мяочжэнь и Сы Цзиньчжи сели ужинать. Цзи Линлань обычно трапезничала в собственных покоях и к ним не присоединялась.

Цзи Линлань и Сы Цзиньчжи никогда не жили вместе. Цзи Линлань любила изысканность и привезла из дворца личного придворного повара, который готовил еду исключительно для неё, поэтому даже живя под одной крышей, виделись они редко.

Пока они ели, Сы Мяочжэнь всё ещё обдумывала напутственные слова отца перед отъездом, находя в них немалый смысл и разделяя скрытый подтекст.

Вот только трезвая Цзи Линлань становилась ещё более непостижимой, и догадаться о её истинных мыслях было совершенно невозможно. Внешне вежливая и учтивая, она держала людей на таком расстоянии, что приблизиться к ней казалось невыполнимой задачей.

Из-за этого Сы Мяочжэнь даже не смогла завязать с ней нормальный разговор.

Хотя сама Цзи Линлань отсутствовала, за столом присутствовала наложница Сунь Цин, которая неизменно сопровождала Сы Цзиньчжи. Она с преданной заботой прислуживала ему во время трапезы, и Сы Цзиньчжи охотно принимал её ухаживания.

Заметив, что у Сы Мяочжэнь пропал аппетит, Сы Цзиньчжи словно по наитию точно уловил суть:

— Всё ещё думаешь о словах отца? Или тоска по нему так сильна, что даже кусок в горло не лезет?

— И то, и другое.

Всего за несколько месяцев манера держаться и аура Сы Мяочжэнь стали более зрелыми и солидными — она действительно приобрела солидность и стать человека, занимающего столь важный пост Великого генерала.

Сы Цзиньчжи прекрасно понимал, почему между ними возникла некоторая холодность. Он зажал общие палочки для еды и положил сестре её любимую с детства свиную рульку по-дунпо, одновременно успокаивая её:

— Тебе не стоит принимать всё близко к сердцу, у тебя свой собственный путь. А-Чжэнь так умна, что в будущем непременно превзойдёт учителя. Тогда и отец, и твой старший брат будут искренне рады за тебя.

Сы Мяочжэнь кивнула в знак согласия. Она была непривередлива в еде, любила всё подряд и, быстро проглотив мясо, заговорила снова:

— Если в стране воцарится мир, отец сможет спокойно встретить старость. Через несколько дней надо будет отправить к нему толковых слуг, чтобы они прислуживали ему, иначе без присмотра ему будет одиноко.

Раньше ей казалось, что смутные времена — это лишь несколько сухих строк в учебниках истории, но теперь она прочувствовала их на собственном опыте. Сы Вэй и впрямь многому её научил, по крайней мере, в вопросах военного искусства у неё накопилось немало ценного опыта. К тому же, когда она училась в прошлом, на других предметах её клонило в сон, и лишь история вызывала неподдельный интерес, принеся свои плоды.

Сы Мяочжэнь отложила палочки и неожиданно сменила тему. За несколько дней отдыха её загорелая кожа заметно посветлела, а алые одежды придавали лицу здоровый румянец и бодрый вид:

— Разве это дело, когда невестка ест отдельно? Какая же это семья, если они даже не сидят за одним столом, прямо как чужие люди? Старший брат, может, сходишь поговорить с ней? Раз отец велел мне жить с ней в мире и согласии, то хотя бы совместные ужины должны стать нормой.

Кто бы мог подумать, что в ответ Сы Цзиньчжи лишь горько усмехнулся:

— Раз ты хочешь наладить с ней отношения, брат, конечно, с радостью поможет. Вот только мой голос мало что значит, боюсь...

Этот мужчина вёл себя донельзя жалко и позволил загнать себя под каблук! Неудивительно, что прежняя Сы Мяочжэнь не могла на это смотреть и вечно пикировалась с Цзи Линлань. Если взглянуть на ситуацию её глазами, любая бы не вынесла, видя, как близкого старшего брата, который заботился о ней с детства, ставят в столь унизительное положение.

Сы Мяочжэнь не удержалась и выпалила:

— Старший брат, раз уж так сложилось, почему бы вам не развестись и не жениться на той, кого ты действительно полюбишь?

Она искренне этого не понимала. Даже если у Цзи Линлань благородное происхождение, в конце концов, она не должна цепляться к Поместью генерала, словно прилипчивый пластырь.

— Ни жениться, ни развестись — не мне решать. Но я уже вполне доволен тем, как всё обстоят, наш род Сы тоже извлекает из этого выгоду, так что всё не так уж плохо. Я уже привык, тебе не стоит переживать за меня и возмущаться.

Эту самую фразу Сы Цзиньчжи повторял ей уже бессчётное число раз.

Хотя Сы Мяочжэнь не была человеком древности и смотрела на вещи проще, раз уж сам Сы Цзиньчжи не видел в этом проблемы, ей тоже не стоило проявлять излишнюю инициативу — лучше сосредоточиться на том, как наладить отношения с этой невесткой. Наставления Сы Вэя она всё-таки приняла близко к сердцу.

Сы Мяочжэнь принялась за наблюдение за Цзи Линлань. Поскольку при обычной встрече увидеть её не удавалось, оставалось лишь отправляться на поиски в те увеселительные заведения, которые та часто посещала.

Она слегка замаскировалась под музыканта, чтобы не раскрывать своё истинное лицо, и в то же время испытывала немалое любопытство к Павильону Тысячи Бамбуков. Стоило признать, в заведении для утончённых бесед с мужчинами-куртизанами она оказалась впервые.

Это место являлось самой роскошной и расточительной столичной обителью развлечений. При нынешних либеральных порядках в Государстве Цин здесь под одной крышей собирались как мужчины, так и женщины лёгкого поведения, поэтому пол посетителей никого не смущал — главное, чтобы водились деньги.

А у Цзи Линлань как раз было полно денег. И дело заключалось не только в её императорском происхождении — золотое хранилище Поместья генерала также было широко открыто для неё, позволяя брать оттуда всё, что душе угодно. К тому же, появляясь здесь регулярно, она естественным образом заслужила статус почётного гостя в Павильоне Тысячи Бамбуков, превратившись в самую влиятельную персону, перед которой все заискивали.

Разумеется, каждый знал, что этот высокопоставленный гость выбрала себе в мужья никчёмного увальня Сы Цзиньчжи, поэтому любители посплетничать за спиной неизменно потешались над незавидной участью мужа.

Когда Сы Мяочжэнь в светло-красном платье и подвёртке ткани, скрывавшей лицо, с пиппой в руках проходила сквозь толпу, до её слуха долетели пересуды о незавидном положении зятя знатного рода — Сы Цзиньчжи. В груди мгновенно вспыхнула беспричинная злость, но тут же послышалось другое...

— А ты знаешь? Первая в истории за несколько сотен лет женщина-генерал — это младшая дочь Поместья генерала, Сы Мяочжэнь!

— Да кто же этого не знает? Слава о том, как она сняла осаду и спасла отца, пожалуй, разнеслась по всему свету. Когда она тогда возвращалась с победой, я сам ходил смотреть на неё у дороги — народу было видимо-невидимо, меня чуть насмерть не затоптали.

— Ты ходил смотреть? И какова же на вид генерал Сы Мяочжэнь? Краше ли она главной красавицы этого Павильона Тысячи Бамбуков?

— Ты жить надоело? Сравнивать Великого генерала с продажной девкой! К тому же генерал прославилась по всему миру благодаря своей железной хватке, разве она из тех поверхностных созданий, что полагаются лишь на внешность! Я тогда взглянул на неё издалека: у генерала Мяочжэнь брови как мечи, глаза тигриные, нос широкий, губы пухлые, а левую щеку пересекает шрам. Аура просто потрясающая, стоило ей только глянуть на меня, как у меня ноги от страха подкосились, я...

Сы Мяочжэнь: ...

Да чтоб их всех разорвало с таким бредом.

Она крепче прижала к себе пиппу, ускорила шаг и благополучно затерялась среди посетителей, пробравшись в отдельный кабинет Цзи Линлань.

Сы Мяочжэнь старательно вжилась в отведенную ей роль музыканта, время от времени перебирая струны и извлекая резкие звуки, однако из-за общего шума её оплошности никто не заметил.

Лишь изредка она поднимала взгляд, боковым зрение разглядывая женщину, полулежащую на кушетке для красавиц.

Глаза Цзи Линлань сияли живым, манящим блеском, в них плескалась влажная поволока. Возможно, от выпитого вина её губы казались ещё краснее, а волосы напоминали воронье крыло. Она лежала с грациозной гибкостью, от которой невозможно было отвести глаз.

Лишь благодаря железной самодисциплине Сы Мяочжэнь заставила себя отвести взгляд и мысленно сплюнула: если бы не доблесть Армии клана Сы, проливавшей кровь на полях сражений, с чего бы императорскому двору взрастить столь роскошный цветок.

Хотя нет, пожалуй, это был настоящий цветок-людоед.

Маскировка удалась на славу, не вызвав ни у кого ни малейших подозрений, и до конца вечера она исправно играла роль безмолвной музыкантши из фона.

http://bllate.org/book/34251/4219563