Готовый перевод The General Covets the Eldest Princess / Генерал и её запретная принцесса: Перерождение в книге: Глава 2

Глубокой ночью, около трех часов, Сы Мяочжэнь с десятком воинов пошла на прорыв.

На самом деле Сы Мяочжэнь очень дорожила своей второй жизнью, доставшейся ей с невероятным везением. Но стоило ей вспомнить страдания простого народа и тучу скорби, окутывавшую Сы Вэя, как она уже не могла оставаться равнодушной.

Самое главное — если бы город пал, ей и отцу, пожалуй, не миновать смерти: их либо зарубили бы мятежники, либо покарал бы сам Сын Неба.

По натуре она была осторожной, но даже при всей внимательности во время прорыва всё же потревожила стражу. В конце концов, благодаря высокому боевому мастерству, ей удалось уйти от погони и добраться до Фэнчэня.

Она думала, что ситуация наконец переломится и появится шанс на выживание, но фэнчэнский уездный начальник смог выделить лишь пятьсот всадников. С такими скудными силами переломить ход событий было невозможно. Однако начальник подсказал другую идею: если тот человек согласится отправить войска на помощь, успех будет гарантирован.

Поразмыслив так и этак, времени терять было нельзя, и ради получения подкрепления Сы Мяочжэнь написала письмо от имени отца, надеясь, что тот человек пришлет войско.

Ее слова были безупречны: она досконально объяснила выгоду от союза и взаимопомощи, а также опасность гибели одного при уничтожении другого, и в конце концов добилась своего.

Когда Сы Мяочжэнь возвращалась с пятью тысячами подкрепления, мятежники поняли, что взять город не надеются, отдали приказ об отступлении и бежали в жалком беспорядке.

Измученные долгой осадой и голодом воины стояли на крепостной стене и без устали махали флагами, выкрикивая приветствия в честь возвращения Сы Мяочжэнь.

Сидя верхом на передовом коне, облаченная в серебряные доспехи и с длинным шестом в руках, Сы Мяочжэнь чувствовала, как кровь бурлит в жилах.

Победа.

Умирать не придется.

Победная реляция была четко записана и отправлена в Столицу.

В тронном зале евнух на глазах у всех гражданских и военных чиновников зачитал донесение слово в слово.

— Сы Мяочжэнь...

Министры зашушукались, начав оживленно обсуждать Сы Мяочжэнь.

Лицо Императора озарилось радостью:

— Разгром мятежников — неоспоримая заслуга Сы Мяочжэнь, поистине женщина не уступает мужчинам. Когда отец и дочь семьи Сы вернутся в Столицу, Я пожалую Сы Мяочжэнь генеральский чин. Разве можно позволить сгинуть столь ослепительному и грандиозному таланту? Мне не терпится увидеть, до каких высот способна дойти женщина.

— Нельзя, Ваше Высочество! Разве ж это дело, чтобы женщина вела войска!

— По моим подсчетам, у Сы Мяочжэнь ярко выражена склонность к убийствам, она — воплощение звезды Тяньлан, это дурное предзнаменование!

— Ваш слуга тоже слышал слова, которые произносила Великая княжна: Сы Мяочжэнь неуважительно относится к старшему брату и его жене, превозносит себя и обладает дурным нравом. К тому же она женщина, ее добродетель не соответствует занимаемому месту — как она может нести бремя генеральской должности? Просим Ваше Высочество взять свои слова назад!

Император, казалось, утомился от поднятого шума и, взмахнув рукой, пресёк любые споры:

— Излишне говорить об этом. Когда они вернутся с победой, мы устроим праздничный пир и проведем пожалование. Я устал, а если вам хочется спорить — продолжайте. Тратя столько сил, лучше бы подумали, как вернуть утраченные земли, усмирить мятежи и укротить ху.

Под тонкий окрик евнуха об окончании аудиенции сгорбленная спина Императора скрылась в глубине тронного зала.

В безбрежных сумерках закатное солнце багровело, словно кровь, заливая просторные равнины. Войско двигалось медленно, подобно железному потоку. Боевые знамена трепетали на ветру, и вышитый на них золотой драконий тотем ярко сиял в лучах солнца.

Это была армия победителей, в глазах солдат горел несгибаемый огонь, и каждый их шаг отбивал ритм триумфа.

Сы Вэй ехал верхом на мощном черном коне, облаченный в серебряные доспехи и с алым плащом на плечах. Лицо его было непреклонным, а взгляд — глубоким. Он крепко сжимал длинный меч, лезвие которого отливало холодным блеском — острием, закаленным в бесчисленных битвах.

Сы Мяочжэнь следовала за ним верхом, одетая в красный облегающий наряд для боевых искусств, ее черные волосы были наполовину собраны, а наполовину распущены. Держа спину прямо и слегка приподняв подбородень, она выглядела непринужденной и свободной.

Искоса взглянув на похудевшего за это время Сы Вэй, она почувствовала в глубине души укол жалости. Пусть они были знакомы недолго, но восхищение Сы Мяочжэнь перед Сы Вэем было искренним.

Когда армия приблизилась к Столице, местные жители высыпали из домов встречать героев. Дети держали в руках цветы, старики улыбались сквозь слезы, а молодежь размахивала флагами.

Сы Мяочжэнь и солдаты в полной мере ощутили простое человеческое тепло и почтение, и это доселе неведомое чувство наполнило ее невиданной гордостью.

Войско прибыло в Столицу, и весь город пришел в движение.

Впереди толпы стояла одинокая фигура. Сы Мяочжэнь бросила на нее взгляд и неожиданно нашла ее смутно знакомой. Обрывки воспоминаний быстро промелькнули в голове, и она вспомнила: разве это не ее единственный старший брат Сы Цзиньчжи? То есть тот самый пешеходный пушечный мясо из оригинальной книги, который крутился в интригах главных героев, с неизменно зеленым от измен головным убором и абсолютно бесполезный. Впрочем, сама она была ненамного лучше, только... как бы она ни старалась вспомнить, она никак не могла припомнить, как именно погиб этот братец — кажется, в ее голове подобных деталей не было.

Раз уж она обладала большими знаниями, у нее, естественно, была обязанность помочь своей семье, нельзя было позволить будущему Сы Вэю страдать. Только... ее взгляд скользнул по сторонам, но другого важного персонажа она так и не увидела.

Фигура Сы Цзиньчжи была стройной и гибкой, как бамбук. Одетый в белые одежды, излюбленные утонченными талантами, он деланно сжимал в руке складной веер. Проталкиваясь сквозь толпу в три шага, он то и дело неуклюже сталкивался с прохожими, и вид у него при этом был донельзя жалостливый.

— Отец! А-Чжэнь!

В этих двух окликах, полных тоски, было столько чувств, что даже Сы Мяочжэнь прослезилась.

— Я уж думал, вы не вернетесь.

Сы Мяочжэнь громко рассмеялась и похлопала Сы Цзиньчжи по плечу:

— Последнюю фразу можно было и не произносить.

Сы Цзиньчжи посмотрел на свое плечо, собираясь что-то ответить, но Сы Вэй крепко обнял его, уткнувшись лицом, и оттого сын не смог вымолвить ни слова.

Высвободившись из объятий, Сы Вэй стоял под городской стеной и, поднимая голову, смотрел на землю, которую они клялись защищать до самой смерти; взгляд его был тяжело задумчив.

Отряд больше не ехал верхом — к императорскому дворцу все пошли пешком.

В великолепном тронном зале долго ждавший их Император восседал на драконьем троне в императорском облачении и короне, величественный и строгий. Убранство дворца поражало роскошью, все вокруг сияло золотом и переливалось драгоценными камнями, подчеркивая высочайшее величие царственного дома.

Своим высочайшим словом Император и впрямь выполнил данное перед чиновниками обещание: он не только осыпал семью Сы заслуженными наградами, но и лично пожаловал Сы Мяочжэнь титул и должность.

Император явно благоволил Сы Мяочжэнь, не скупясь на похвалы ее отваге — ведь она в одиночку прорвала кольцо окружения ради спасения отца, — а также ее остроумию, позволившему парой строк в письме объединить силы союзников.

Стоявшая внизу Сы Мяочжэнь застыла от напряжения: с самого входа в зал она не смела поднять глаз на Лик Небожителя, однако тяжелое невидимое давление непрерывно висело в воздухе. Это была та самая подавляющая аура, что вырабатывается годами пребывания на вершине власти.

Даже щедрые похвалы Императора не могли избавить Сы Мяочжэнь от волнения.

Церемония пожалования началась, и главный евнух громко зачитал указ, провозглашая подвиги и награды генерала.

Сы Мяочжэнь вслушивалась в слова указа, и кровь приливала к ее голове; вкус впервые изведанной власти будоражил ее изнутри, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать эмоции и не выдать себя на лице.

По окончании чтения она приняла указ и, еще не до конца привычным движением, отвесила поклон, благодаря за императорскую милость.

Но тут произошло то, чего никто никак не ожидал.

Сы Вэй снял шлем и, воздев руки над головой, почтительно произнес:

— Докладываю Вашему Величеству, твой слуга уже стар, прошу позволения сложить полномочия и вернуться в родные края. Моя младшая дочь непременно оправдает доверие Вашего Величества, заменит меня на службе вам, отдаст все силы за страну и будет верна до самой смерти.

В былые времена Император ни за что не пожелал бы отпустить Сы Вэя в отставку — особенно сейчас, когда так остро требовались искусные полководцы. Но раз Сы Мяочжэнь могла перенять отцовское дело, это был уже совсем другой разговор.

Император слегка кивнул и легко согласился на просьбу Сы Вэя.

Лишь стоявшая на коленях Сы Мяочжэнь не находила себе места: с чего это вдруг на нее взвалили такую тяжелую ношу? Она мгновенно ощутила чудовищное давление. Но, глядя на исхудавшую во время осады фигуру Сы Вэя, она не смела возразить.

Отцу и впрямь было пора на покой, и вернуться домой, чтобы как следует отдохнуть, — дело хорошее. Вот только когда он уедет на родину, разделенные тысячами ли, они вряд ли смогут часто видеться.

Вслед за этим Император устроил в их честь праздничный пир, чтобы встретить героев и наградить всю рать.

Банкет проходил в величественном Поместье генерала: вокруг были развешены праздничные фонари и гирлянды, горели факелы, создавая радостную атмосферу. На столах изобиловали редкие яства и изысканные блюда, длинные столы ломились от деликатесов на нефритовых блюдах и драгоценного вина, источавшего пьянящий аромат.

Музыканты играли на гуслях, пипе и других инструментах, извлекая плавные, чарующие мелодии. Танцовщицы в пестрых одеждах кружились в танце, демонстрируя изящные движения и добавляя пиру яркости.

Император не засиделся на празднике и вскоре удалился, почувствовав усталость. Лишь после его ухода гости наконец расслабились, и по залу раскатился громкий праздничный смех. Некоторые военачальники даже обнимали танцовщиц, продолжая пить вино.

Кроме того, на банкете предусматривалась церемония награждения отличившихся. Эту обязанность Сы Вэй возложил на Сы Мяочжэнь.

Она лично вручала награды воинам, совершившим великие подвиги, и ободряла их продолжать служить на благо страны и народа.

Весь праздник достиг своего кульминационного момента в атмосфере всеобщего веселья и ликования.

Однако среди этих грубых вояк нашелся один выпивший лишнего задира, которому хмель ударил в голову. Заметив, как привлекательно выглядит Сы Мяочжэнь в своем повседневном красном наряде, он распустил язык и отпустил несколько неуместных шуточек.

— С-Сы-младший генерал, столько времени провели в нашем лагере, а присмотрели ли себе кого по сердцу? Ха-ха, а если нет, так можно устроить состязания за руку и сердце, храбрых молодцов у нас в избытке — пусть сильнейший завоюет красавицу!

Как только эти слова слетели с его языка, всегда невозмутимый Сы Вэй нахмурился, явно выражая крайнее недовольство словами в адрес дочери.

Кто-то из сидевших рядом трезвых сослуживцев поспешно зажал ему рот, пытаясь сгладить ситуацию и бормоча что-то вроде пьяного бреда, но пьянчуга отчаянно вырывался.

— Я вовсе не пьян! Кто из вас смеет говорить, что не любит младшего генерала — раз смеете говорить за спиной, так имейте смелость признаться! К-кто, черт побери, выйдет со мной на поединок? Кто победит, тот и станет зятем старого генерала! — язык его заплетался все сильнее, а на лице блуждала сальная, дурацкая улыбка.

Сы Мяочжэнь покачала головой, глядя на отца, и, сохраняя улыбку, неспешным шагом приблизилась к буяну. Ее глаза с чуть приподнятыми уголками лучились опасным блеском.

Такое хладнокровие вместо гнева заставило окружающих проникнуться к ней еще большим уважением.

— Бац!

В следующее мгновение оглушительный удар испугал людей до полусмерти, мгновенно протрезвляя добрую половину присутствующих.

Сы Мяочжэнь бросила лишь один взгляд на того самого молодца, что рухнул без чувств от удара в висок, и больше не удостоила его ни единым взглядом. Держа в одной руке винную чашу, она слегка покачивала ее — пить она не умела, а потому и не рисковала злоупотреблять хмельным.

После столь наглядного урока больше никто не осмеливался относиться к ней с неуважением. И разумеется, никто больше не смел обманываться ее внешностью и забывать о силе генерала Сы Мяочжэнь.

Наевшись мяса и сытных блюд, она подперла щеку рукой и почувствовала скуку. Бросив взгляд в сторону, она заметила место, где сидел Сы Цзиньчжи. Рассудив, что всё равно делать нечего, она решила подойти, выпить с ним чарку и перекинуться пара слов — как-никак, а он теперь ее брат.

http://bllate.org/book/34251/4219561