Готовый перевод The System Takes Me to a Well-off Life in the Seventies / Система ведет меня к зажиточной жизни в семидесятые: Глава 14

Городская молодёжь переглядывалась — никто не хотел быть первым, кто заговорит. Ян Лиминь прочистил горло и начал:

— Разрешите пару слов! Если с коровой в производственной бригаде случится беда, это скажется и на нашей работе. Цун Цянь, хоть и отвечает за корма, именно поэтому меньше всех заинтересована в том, чтобы с коровой что-то приключилось. К тому же старик Чжао только что сказал: благодаря отвару из зелёного горошка у коровы ещё есть шанс выжить. Стало быть, маловероятно, что Цун Цянь подсыпала бадан! А теперь давайте все, у кого есть хоть какие-то подозрения, скажут прямо: кто ходил около коровника, чьё поведение показалось странным — всё это стоит обсудить.

Закончив речь, Ян Лиминь сел, так и не взглянув на Цун Цянь ни разу. Та про себя подумала: «Неужели этот хитрец первым выступил в мою защиту лишь потому, что я не разболтала про его связь с Ван Миньли? Или он хочет, чтобы я была ему обязана и впредь молчала?»

— А может, Цун Цянь просто не хочет больше кормить корову? — серьёзно предположила Тянь Люй. — Сейчас ведь межсезонье: все отдыхают, а ей всё время приходится пасти корову. Когда это кончится? Вот она и подсыпала бадан, чтобы её больше не ставили на эту работу. Да и доступ у неё самый лёгкий — кто бы её заподозрил!

— Только извращенец может придумать такую извращённую идею! Ты думаешь, Цун Цянь такая же, как ты? — не выдержала Ван Сяосяо и снова набросилась на Тянь Люй.

— А ты откуда знаешь, что она не такая? Может, именно так она и думала! — Тянь Люй терпеть не могла, как Ван Сяосяо во всём поддерживала Цун Цянь, будто та её хвост!

— Не знаю, как я думала, — спокойно ответила Цун Цянь, — но теперь все знают, что ты сама так подумала бы на моём месте! Так что, когда будут распределять работу, будьте осторожны: если ради того, чтобы не пасти корову, можно отравить животное, то, может, ради того, чтобы совсем не работать, можно и весь урожай погубить?

От этих слов Тянь Люй покраснела от злости и, тыча пальцем в Цун Цянь, долго не могла выдавить ни слова. Увидев пристальный взгляд Чжао Эрбао, она с досадой плюхнулась на место.

Выступления Ян Лиминя и Тянь Люй раззадорили собравшихся, и вскоре началась настоящая перепалка. Один говорил, что Цун Цянь не могла так поступить — это же подорвёт её репутацию. Другой возражал, что иногда именно виновные кричат громче всех. Кто-то заявил, что видел, как некто ночью крался около коровника. Обвинённый юноша возмущённо закричал:

— Я просто не вытерпел и сходил туда справить нужду!

Все заговорили разом, обвиняя друг друга.

— Лю Айцюй, ты ведь заранее знала, что корову отравили баданом? — неожиданно спросила Цун Цянь.

Лю Айцюй, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.

— Я… я услышала от Ван Миньли и Ван Сяосяо, потом они пошли смотреть, а мне было нехорошо, я осталась в избе…

— Но когда Миньли и Сяосяо вернулись, они знали только, что корова заболела, но не знали про бадан. А ты, услышав, что в кормушку подсыпали бадан, даже не удивилась. Почему?

— Я… я просто не обратила внимания…

— Зачем тебе вредить корове? Вы же вообще не связаны! Не пытайся перекладывать вину на других! — вступилась Тянь Люй, которой было всё равно, но она принципиально противоречила Цун Цянь.

— Я просто спросила, — спокойно ответила Цун Цянь. — Староста, по-моему, нельзя обвинять только нас, городскую молодёжь! Ворота ведь не заперты — сюда может зайти кто угодно. Надо расширить круг подозреваемых на всех, кто бывал в нашем посёлке. Например, Ли Шоуе вчера вечером здесь был. Разве у него нет мотивов?

— Не мог быть Шоуе-дагэ! — резко вскрикнула Лю Айцюй.

— Тогда кто?

— Я… я не знаю.

— Ты не знаешь, кто это сделал, но точно знаешь, что это не Шоуе-дагэ?

— Во всяком случае, не Шоуе-дагэ! Он такой добрый, он бы никогда…

— Тогда… это ты? — Цун Цянь пристально посмотрела на Лю Айцюй. Та отвела глаза.

— Нет… и не я! Я не знаю, кто это!

— На самом деле всё просто, — сказала Цун Цянь, вставая. — Надо выяснить, откуда взялся бадан. У нас здесь его не растят, обычный человек не стал бы везти бадан в деревню. Ближайшая аптека — в посёлке. В наше время любые лекарства продаются легко, только бадан — нет. Аптекарь точно запомнит, кто недавно его покупал. Давайте сводим всех подозреваемых в аптеку — и всё прояснится.

— И ещё, — добавила она, — аптекари заворачивают лекарства в травяную бумагу. После заворачивания бумага пропитывается запахом. Можно проверить, у кого спрятана такая бумага или кто пытался её сжечь…

Цун Цянь протянула последние слова, не сводя взгляда с Лю Айцюй.

Та вдруг поняла, зачем Цун Цянь недавно лила воду в печку. Она всё видела! Наверняка заметила непрогоревший клочок бумаги! Иначе откуда бы она так прямо сказала?

Солнце светило ярко, всем было тепло и уютно, но Лю Айцюй покрылась холодным потом, её лицо побледнело.

— Хотя… может, это и не имеет значения, — продолжала Цун Цянь. — В прошлый раз, когда мы ходили в посёлок, я видела, как Ли Шоуе заходил в аптеку. Возможно, у него и правда больше подозрений. Может, вызовем его сюда или сходим в посёлок расспросить?

— Не Шоуе-дагэ! — закричала Лю Айцюй, сжав кулаки и закрыв глаза. — Это я! Я купила бадан! Прошлой ночью, когда все спали, я подсыпала его в кормушку! Я сожгла бумагу от лекарства в печке, и Цун Цянь это видела! Всё это сделала я!

— Как ты могла?! Какая тебе выгода от этого?! Лю Айцюй, не поддавайся на провокации! — воскликнула Тянь Люй.

— Потому что… потому что Шоуе-дагэ хотел быть с ней! Только если бы её не стало… я бы… — Лю Айцюй закрыла лицо руками, и остальные слова потонули в рыданиях. Её плач был настолько жалобным и одновременно пугающим, что всем стало не по себе.

Вдруг она резко подняла голову, глаза её налились кровью, слёзы и сопли стекали по лицу, но она с ненавистью уставилась на Цун Цянь:

— Шоуе-дагэ раньше так хорошо ко мне относился! Носил мне воду, помогал пропалывать грядки, разговаривал со мной… и даже улыбался мне! — Вспомнив что-то приятное, она сама нежно улыбнулась, но на её заплаканном лице это выглядело жутко. — Однажды я споткнулась на тропинке и подвернула ногу. Он тогда донёс меня до посёлка на спине и сказал, что я… что я очень лёгкая, хи-хи…

Цун Цянь почувствовала, как по коже побежали мурашки. Остальные, судя по всему, испытывали то же самое. Ван Сяосяо крепко обхватила руку Цун Цянь и почти спряталась за её спиной. Люди рядом с Лю Айцюй попятились в ужасе.

— Мы с ним сидели на скирде и смотрели на звёзды… Он сказал, что я красивая… и даже поцеловал меня… — Лю Айцюй, казалось, полностью погрузилась в воспоминания. Её лицо порозовело, она стыдливо улыбалась. — Он сказал, что хочет… но не может. А я ответила, что согласна… и никому не скажу…

Теперь всем стало ясно, что произошло. Ван Сяосяо вцепилась в руку Цун Цянь так, что та почувствовала боль. Обе девушки с изумлением смотрели друг на друга. И другие присутствующие тоже всё поняли: «Лю Айцюй — дура! А Ли Шоуе — подлец!»

— Шоуе-дагэ сказал мне, что хочет устроиться на работу в город и есть государственный рис. А Цун Цянь — дочь важного чиновника, если он женится на ней, сразу попадёт в город. Поэтому он велел мне больше не искать его. Ещё его тётушка приходила осматривать Цун Цянь… Она сказала, что я не пара Шоуе-дагэ, что я… грязная и вонючая! Скажите, я грязная? Я вонючая? — Лю Айцюй поднесла рукав к носу, понюхала, потом протянула его ближайшим девушкам. Те в ужасе закричали и бросились врассыпную. Одна, не успевшая убежать, была схвачена Лю Айцюй за руку.

— Ты куда бежишь? Ты тоже считаешь, что я вонючая? А?!

Девушка дрожала, не в силах вымолвить ни слова.

Все поняли: Лю Айцюй, похоже, сошла с ума. Чжао Эрбао, видя, что та девушка вот-вот потеряет сознание, махнул двум парням, и те подошли, чтобы удержать Лю Айцюй. Та изо всех сил сопротивлялась, но силы были неравны, и вскоре она устала и перестала бороться.

— Цун Цянь, ты правда видела, как Лю Айцюй сжигала бумагу от лекарства? — тихо спросила Ван Сяосяо, наклонившись к уху подруги.

— Увы, нет, — также тихо ответила Цун Цянь. — Когда я заглянула в печку, бумага уже сгорела. Я лишь заметила, что дрова только-только занялись, а на них вспыхнул яркий огонь, который быстро погас. Я просто решила её подловить… Не думала, что всё так обернётся.

Разумеется, виновницу нашли, но сколько всего вылезло наружу!

Собрание закончилось совершенно не так, как все ожидали. Все были измотаны. Виновницу нашли — это была Лю Айцюй, которая, судя по всему, сошла с ума. Но она же рассказала про свои отношения с Ли Шоуе. А в те времена такое считалось «развратным преступлением», и если девушка подаст жалобу, Ли Шоуе грозит тюрьма.

Чжао Эрбао велел нескольким людям запереть Лю Айцюй в комнате. Та, видимо, истощённая эмоциями и усталостью, уже уснула. Девушки стояли у окна и смотрели, как она свернулась калачиком на лежанке. Никто не знал, что сказать.

— Староста, Лю Айцюй сказала это при всех. Разве Ли Шоуе не должен нести ответственность? — спросила Цун Цянь. Ей было жаль Лю Айцюй. Теперь она поняла, почему та всегда так пристально смотрела на неё: Лю Айцюй безумно любила Ли Шоуе, а он, соблазнив и бросив её, выбрал Цун Цянь как средство устроиться в город. Неудивительно, что Лю Айцюй её ненавидела.

— Но… Лю Айцюй сама сказала, что была согласна… — пробормотал Чжао Эрбао. Ему очень не хотелось, чтобы этот скандал разрастался. Если станет известно, что одна из городских девушек потеряла девственность, а потом сошла с ума, его, как старосту, будут пальцем тыкать во всей коммуне. Как он после этого сможет здесь жить?

— Это же явное соблазнение! Все могут подтвердить! — быстро вставила Тянь Люй.

— Да! Нужно разобраться! — подхватили остальные. Городская молодёжь, особенно девушки, вдруг сплотилась как никогда. Видя состояние Лю Айцюй, они чувствовали себя обречёнными на ту же участь. Всё накопившееся за время жизни в деревне — обида, угнетение, безысходность — вдруг выплеснулось наружу.

— Пусть берёт ответственность! Или пойдём в коммуну и подадим жалобу!

— Если бригада не разберётся, пойдём в коммуну! Если и там не поможет — поедем в город!

Толпа возбуждённо кричала, обращаясь к Чжао Эрбао.

Бедняга Чжао Эрбао чувствовал себя виноватым: ведь это не он распустил штаны! Но теперь ему было не до оправданий — ситуация выходила из-под контроля!

— Тише, тише! Послушайте меня! — закричал он, надрывая горло. — Я понимаю, что вы чувствуете! Обязательно дам вам ответ!

Он понял: если не даст обещания прямо сейчас, его могут не выпустить из посёлка.

— Дайте мне созвать руководство деревни, мы соберём совет и решим, что делать. Вы же не можете просто окружать меня — так ничего не решить!

Люди немного успокоились, но никто не собирался пропускать его.

— Ладно, — сказал он, — пошлите кого-нибудь за руководством деревни. Пусть придут сюда, и мы всё решим на месте!

— Хорошо! — наконец согласились молодые люди. Несколько парней побежали по деревне звать старосту, секретаря партийной ячейки и других руководителей. Чжао Эрбао вытер пот со лба. «Лучше бы я вообще сюда не приходил!» — подумал он.

********

Староста, секретарь партийной ячейки, председатель совета и другие члены деревенского руководства сидели, переглядываясь. Как всё дошло до такого?

В деревне, конечно, бывали случаи: вдовы заводили любовников, девушки влюблялись… Но всё это решалось тихо, без шума. Никто не выносил подобное на всеобщее обозрение!

— Ну что, как быть? — начал староста. — Молодёжь говорит, что если не дадим ответа, пойдут жаловаться выше. Даже если просто в отделение полиции — Ли Шоуе грозит обвинение в разврате.

Все молчали, лишь косились на одного человека — отца Ли Шоуе, бухгалтера Ли Шуцзи. Тот, обычно сгорбленный, теперь сидел ещё ниже. Сначала он пришёл в ярость, но теперь молчал, и никто не знал, о чём он думает.

http://bllate.org/book/3419/375462