Готовый перевод The Heartless Path of Wind and Moon / Безжалостный путь: Маска ледяного совершенства: Глава 10

Хэлань Си расстроился, подумав про себя: «Презрительно морщишься на тех, кто много говорит, да? Ну ты и крут, ты у нас такой возвышенный».

Сун Сюаньцзи слегка помедлил и добавил еще одну причину:

— К тому же он еще не перешел на неполное питание.

Эту причину Хэлань Си принял вполне благосклонно.

В Даосской Академии Хунтянь требования к тому, перешел ученик на неполное питание или нет, были невысокими: хочешь — хоть десять или восемь лет ешь обычную пищу, никто слова не скажет. То ли дело их Академия Бесчувственного Пути: там после поступления первые два дела, которые необходимо сделать, — это без нужды не открывать рот и перейти на неполное питание.

Обстановка в пустыне суровая, раздобыть еду трудно, поэтому те, кто еще не отказался от обычной пищи, вроде Чжансунь Цэ, перед входом в нее обычно тщательно ко всему готовятся на почтовой станции у самых ворот пустыни.

Почтовая станция Моло была среди них самой крупной. К тому моменту, когда Хэлань Си и Сун Сюаньцзи добрались до почтовой станции Моло, утренний рынок, о котором так грезил Чжансунь Цэ, открылся совсем недавно. Караваны снужали туда-сюда без конца, по обеим сторонам улицы рядами выстроились торговые палатки, и там нашлось абсолютно всё необходимое для путешествия по пустыне.

Хэлань Си быстро заметил те самые лепешки, о которых так тосковал Чжансунь Цэ: золотистые, хрустящие снаружи, они источали манящий, густой аромат пшеницы. Если бы Сун Сюаньцзи не было рядом, он непременно купил бы одну на пробу.

Не успел Хэлань Си об этом подумать, как его потянули за рукав. Он опустил взгляд и с удивлением увидел мальчишку лет шести-семи.

Ребенок был одет в лохмотья и до ужаса исхудал; одной рукой он цеплялся за его одежду, а на сгибе другой висела цветочная корзинка. Его запрокинутое лимико было грязным:

— Бессмер-мертный старейшина, не хотите ли купить цветов?

Говорил мальчик робко, словно собирая всю смелость, чтобы вымолвить эти слова. Цветы в его корзинке пестрели всеми красками и были самой разной формы — сплошь полевые цветы, каких полно в любой придорожной траве, и Хэлань Си даже не знал их названий.

Хэлань Си замер перед сложным выбором.

С одной стороны, этот ребенок вызывал искреннюю жалость; с другой — излишнее проявление сочувствия не шло на пользу постижению Пути Бессердечия. Если бы Сун Сюаньцзи отсутствовал, дело решилось бы проще, но сейчас тот стоял прямо рядом и наблюдал.

Заметив, что Хэлань Си молчит, мальчик позвал снова:

— Бессмертный старейшина?

Встретившись взглядом с глазами ребенка, казавшимися огромными из-за его страшной худобы, Хэлань Си больше не оглядывался ни на что. Он наклонился, вытащил из корзинки нежно-голубой цветочек и уже собирался достать деньги, как его опередили.

Хэлань Си поднял голову и озадаченно посмотрел, как мальчик, сжав в руке медные монеты, запинаясь, благодарит Сун Сюаньцзи, а затем босиком, словно птица на воле, убегает вдаль.

Хэлань Си: «……?»

Сун Сюаньцзи:

— Время не ждет.

На языке обычных людей это означало: время дорого, не трать поездку на пустяки.

Хэлань Си посмотрел на голубой цветочек в руке, не сразу сообразив, что произошло.

Раз за этот цветок заплатил Сун Сюаньцзи, можно ли считать, что теперь он тоже получал подарки от товарища по дао?

Хм…… Сун Сюаньцзи ведь подарил ему цветок.

Вспомнив прошлогодние сладости и лекарственные травы, которые ему так и не удалось вручить, Хэлань Си молча опустил полевой цветок в духовный мешочек и бережно спрятал.

Они не стали задерживаться на почтовой станции Моло и, следуя дорожной карте, выданной Чжу Жушуан, углубились в песчаное море.

Бескрайнее песчаное море простиралось до самого горизонта, сковывая взор грядой за грядой холмов, которые казались совершенно одинаковыми и не позволяли даже определить направление.

Когда наступил час заката, закатное солнце на краю небес окрасилось золотистыми лучами. Шагая след в след по нежным золотистым песчинкам, они словно оказались внутри волшебного золотого сна. Во всем мироздании лишь их белые одежды выделялись иными красками.

Хэлань Си плелся позади Сун Сюаньцзи и от скуки сам с собой затеял игру: идти дозволялось, лишь наступая прямо на следы Сун Сюаньцзи. Спустя неизвестно сколько времени Сун Сюаньцзи неожиданно остановился.

Хэлань Си с непривычки чуть не врезался ему в спину, но вовремя успел затормозить. Подняв глаза, он увидел, как среди бескрайнего золотого марева пробивается узкая полоска зелени — словно весенняя жизнь, внезапно прорвавшаяся сквозь унылую глубокую осень, она манила издали своей первозданной силой.

Не сговариваясь и не тратя слов на обсуждения, они направились прямо к этой зелени.

Подойдя ближе, Хэлань Си разглядел зеленое растение целиком, и у него уже созрел ответ. Он наклонился, протянув руку, чтобы коснуться огромных темно-зеленых листьев, но кончики пальцев кольнуло так, словно их пронзила ледяная игла.

Зеленые побеги не умели колоться, а вот его холодный и отрешенный товарищ по дао — вполне. Хэлань Си с недоуменным видом повернул голову и одарил Сун Сюаньцзи взглядом, в котором читалось: «И зачем ты меня уколол?». Нельзя было просто сказать «прекрати» или «не трогай», обязательно нужно было сделать больно?

— Трава Куроң, — напомнил Сун Сюаньцзи. — Смертельный яд.

Хэлань Си опешил, а затем вновь внимательно присмотрелся к растению, и чем дольше вглядывался, тем страннее становилось его выражение лица.

Пусть они с Сун Сюаньцзи и не были близки, силу последнего Хэлань Си признавал безоговорочно. Возникни у них разногласия в чем-то другом, он бы, пожалуй, счел слова Сун Сюаньцзи непреложной истиной.

Но на сей раз он предпочел довериться собственным глазам. И не мудрено: достаточно вспомнить прошлогодний итоговый экзамен, где познания Сун Сюаньцзи в «Фармакологии Пилюль» выглядели примерно так же плачевно, как у Чжансунь Цэ.

Какой к черту яд, это же самая что ни на есть обыкновенная вельвичия, каких полно в песчаном море! Листья вельвичии — темно-зеленые, а трава Куроң — бурая, между ними пропасть, как вообще можно было это перепутать?

С трудом удержавшись от того, чтобы уголки его рта не поползли вверх, Хэлань Си с бесстрастным видом произнес:

— Это же вельвичия, она совершенно безобидна.

К тому же очень красивая.

Незадолго до этого он по недосмотру скомпрометировал себя перед Сун Сюаньцзи полнейшим невежеством в «Истории Девяти Областей», так что едва не сгорел со стыда. Теперь же колесо фортуны повернулось, и восторжествовало небесное воздаяние: Сун Сюаньцзи держался явно куда спокойнее него, а его голос звучал привычно — ровно и отрешенно:

— Ох.

Хэлань Си уточнил:

— Не веришь? Сам полистай книгу.

— Не нужно, — невозмутимо отозвался Сун Сюаньцзи, по всей видимости, прекрасно осознавая уровень своих познаний в «Фармакологии Пилюль». — Я верю.

Любимец небес Сун Сюаньцзи, чистый, как луна на небосклоне, и неприступный, словно вершина облачной горы, казалось, лишь в «Фармакологии Пилюль» показывал свою уязвимую сторону, и это было даже забавно.

Вертя в пальцах лист вельвичии, Хэлань Си нарочито холодно протянул:

— Сун Сюаньцзи, чему тебя вообще учили на уроках «Фармакологии Пилюль»?

Сун Сюаньцзи: «.»

Хэлань Си украдкой изогнул губы в улыбке и уже собирался выпрямиться, как вдруг под ногами почувствовал легкую дрожь. Он озадаченно опустил голову и увидел, что податливые песчинки словно обрели жизнь — они вздымались и опадали, мягко дыша, подобно живому существу.

http://bllate.org/book/34187/4210183