Готовый перевод Why Do Players Always Look at Me / Почему игроки не сводят с меня глаз?: Глава 11

……Впрочем, проблема сейчас заключалась вовсе не во мне, а в Линдсее.

На мой взгляд, каким бы ошеломляющим ни казался результат, это был медленный процесс изменений, порожденный самим временем. Вода камень точит, к тому же усилия, вложенные Игроком, далеко превосходили одну-единственную каплю. Изменения происходили уже тогда, когда он один за другим совершал визиты ко мне на первый этаж, неуклюже, но всё увереннее перебираясь через раздвижное окно, и с того самого камня, который он протянул мне из-под лунного света.

Однако в глазах Линдсея всё выглядело совсем иначе. Он не был всеведущим и не знал обо всем, что происходило между мной и Игроком в его отсутствие. Зато сам он отсутствовал довольно долго — настолько долго, что даже появление Игрока в сети случилось уже после его ухода.

Для Линдсея это выглядело так: он просто отправился в служебную командировку, а вернувшись, обнаружил, что его собственного учителя уже охомутал какой-то социопат.

Не сомневайтесь в моей интерпретации — я действительно прочел это обвинение по его глазам.

Мне было чертовски трудно всё объяснить.

С чего вообще начать?

И я ведь не мог выложить всю правду, ведь Игрок пристал ко мне, как банный лист... иначе Линдсей просто бросился бы его избивать. Помолчав с минуту, я наконец выдавил:

— Я просто попросил его об услуге.

— Ослуге?

— Сам знаешь, повозку лавки не так-то просто одолжить.

Линдсей окинул меня долгим взглядом, словно оценивая правдивость моих слов, — или, возможно, мы оба прекрасно понимали, что это всего лишь предлог, просто никто из нас не хотел срывать маски.

Он добавил небрежным тоном:

— Он не проходил никакой подготовки, у него нет боевого опыта и никаких навыков самозащиты. Если он метит в рыцари, то явно не тянет, да и силы в руках маловато.

...Значит, они с Игроком и правда померялись силой рукопожатия, воспользовавшись случаем?

Я тяжело вздохнул, остро ощутив, что за сегодняшний день вздохнул больше раз, чем за весь предыдущий год. Меня зажали между двумя созданиями, совершенно не выносившими друг друга, словно к концу собачьего поводка привязали двух псов: на пути попадается столб, один тянет налево, другой — направо, и оба до крайности уперлись в собственном направлении, наотрез отказываясь уступать сопернику. В итоге вся эта боль досталась мне — бедняге, державшему поводок, которого просто впечатало в этот столб.

Я произнес:

— Давайте сначала вернемся.

Раз уж всё зашло так далеко, лучше просто вернуться. Какие еще варианты могли быть, кроме «поговорим об этом позже»?

Когда мы сели в повозку, они оба снова обратились ко мне:

— Кто правит?

Я глубоко вздохнул, чувствуя, что моему терпению наконец пришел конец:

— По очереди!

События зашли слишком далеко, и я действительно не раз об этом пожалел.

Я обнаружил, что склонен к нерешительности. Это казалось странным — я осознал это лишь с появлением Игрока.

Например, камень, который он принес: мне он был не нужен, но я все равно аккуратно хранил его в музее. Или взять случай, когда Игрок лежал без сознания на обочине в диких землях: здравый смысл подсказывал мне не вмешиваться — подумаешь, полшкалы выносливости, такой ресурс, способный восстанавливаться со временем естественным путем, в глазах Игрока вообще не стоил ничего, — но я всё равно притащил его обратно.

Сделано — сделано.

Я никогда не сомневался в собственных решениях, но та ночь стала исключением.

Где на свете отыщются два человека, настолько неспособных ужиться друг с другом?

Игрок и Линдсей словно бы являлись отражениями, созданными Творцом по разные стороны зеркала. За всю свою жизнь я не встречал никого, кто бы настолько расходился во всем — от характера до мировоззрения. Стоило одному с чем-то согласиться, как второй тут же начинал огрызаться; даже признанные истины они умудрялись выворачивать наизнанку, предлагая мне два совершенно противоположных толкования.

Я действительно устал.

Пусть этот мир уже рухнет, ведь предотвращение Третьей мировой войны по сложности не уступает моей нынешней работе.

Я не из тех, кто легко поддается раскаянию, но тем вечером я и впрямь горько сожалел обо всем. Если бы нашелся кто-то способный заставить их перестать грызться, я бы лично вручил ему премию мира Историй городка.

Но, разумеется, это было невозможно.

Голосы утихли только под утро. Должно быть, я даже немного поспал — бог весть как мне это удалось. Под стук конских копыт и мерцание блуждающих огоньков я, кажется, провалился в сон, а когда снова открыл глаза, уже рассвело.

— Я сойду впереди, — донесся до меня сдержанный мужской голос.

Вокруг всё просвечивало насквозь, и мне потребовалось какое-то время, чтобы сообразить, что я нахожусь в повозке. Кто-то невысокий шагнул внутрь и, заметив меня, замер:

— ...Учитель, вы проснулись?

— Ты уже приехал? — я приподнялся с пола, массируя переносицу — впрочем, до полного пробуждения было еще далеко.

— Приехал, впереди Старая церковь. Я скоро уйду.

Я кивнул в знак того, что понял. Первым делом по возвращении в городок Линдсей отправлялся в Старую церковь — учитывая его принадлежность к Суду Святого Света, звучало это дико, но факты оставались фактами. Линдсей снова заговорил:

— И еще этот... Косая Челка.

Произнося его имя, Линдсей запнулся, и его тон явно стал крайне неохотным.

— Вы спали. Он сказал, что будет приглядывать за вами, но раз уж вы проснулись, я велю ему убираться.

...

......

Косая Челка.

Мне потребовалось время, чтобы сообразить: Игрок тоже здесь. Осознав это, я почувствовал, что голова заболела еще сильнее.

Если во второй половине прошлой ночи они и соблюдали хрупкое перемирие, то лишь потому, что мое терпение лопнуло, и я отвесил им обоим по увесистой затрещине. Эффект, конечно, оказался мгновенным: словесная перепалка между ними тут же утихла, если не считать того, что они продолжали время от времени строить друг другу козни...

Прямо как сейчас. Если бы я сейчас кивнул, можно было бы дать стопроцентную гарантию, что Линдсей скрутит Игрока и выкинет из повозки еще до того, как тот успеет со мной увидеться.

При виде этой картины у меня даже промелькнуло искушение согласиться. Остатки здравого смысла удержали меня от того, чтобы выпалить это вслух:

— ...У меня к нему еще есть дело, просто выходи.

Прежде чем уйти, Линдсей долго молчал.

В глубине души уровень его враждебности к Игроку, пожалуй, подскочил еще на пару делений.

Так или иначе, Линдсей удалился. Оглядев внутренность повозки, я нащупал лежавший в углу зонт, нажал на механизм, поднял его и взвесил в руке. Убедившись, что всё в порядке, я убрал трость-клинок и вылез наружу.

Игрок сидел на месте кучера и, услышав звук, радостно помахал мне рукой:

— Синьчи, ты проснулся!

Он заложил руки за голову, а в зубах у него забавно торчали травинки. При каждом слове этот хвостатый сорняк весело подпрыгивал.

— Где мы сейчас? — я присел рядом с ним. — Когда проедем Ферму, можешь возвращаться.

— Как же так? — тут же возмутился Игрок. — Должок красен платежом! Я должен доехать до конца, да и ты не забывай, эту повозку вообще-то одолжил я.

Подумать только, как именно он ее одолжил — пригрозил кучеру и вышвырнул того пинком?

Мне хотелось выгнать их обоих и побыть в тишине, но с последним это явно было несбыточно.

К счастью, я уже заранее продумал формулировку:

— Но твоей Ферме нужна вода. Если я не ошибаюсь, скоро истекут тридцать шесть часов.

Игрок опешил.

Ему даже не нужно было гадать — я всё уже за него подсчитал. Сбережений Игрока еще не хватало на покупку автоматической системы полива; ему приходилось поливать всё вручную, причем интервал полива в Истории городка требовалось выдерживать с жесточайшей точностью.

Стоило превысить двадцать шесть часов, и рост дневных культур прекращался, а по истечении тридцать шести часов урожай погибал окончательно.

В данный момент до заветного рубежа в тридцать шесть часов Игроку оставалась едва ли не последняя двенадцатая часть, однако он с увлечением принялся загибать пальцы и с восторгом пришел к ровно такому же выводу:

— Еще два часа в запасе, спешить некуда!

— ... — я поперхнулся от такой наглости.

— Синьчи, почему ты все время норовишь меня выпроводить? — внезапно с поразительной проницательностью спросил Игрок.

Мое сердце ёкнуло, и я тут же обернулся к нему, но он выглядел так, будто брякнул это невпопад, и тут же сменил тему:

— К тому же мы уже проехали мою Ферму.

— Нам нужно в таверну в Городке Владыки Демонов.

Единственная таверна в городке — именно это место я посоветовал кучеру, когда мы силой отобрали повозку.

Я наконец вспомнил об этом. Для законченного пьяницы нет ничего лучше перспективы «выпить за счет заведения», и тогда я ляпнул это лишь бы кучер быстрее тронулся с места и отстал от нас, а теперь меня вновь охватила головная боль при мыслях о счетах, которые взлезут до самого потолка.

Однако Игрок вовсе не разделял моих тревог:

— Не переживай ты так, — спросил он. — Кто там хозяин таверны? Что за человек?

— Лам, — я на секунду задумался. — ...Человек он неплохой, разве что падок до денег.

Именно из-за его жадности я и переживал, во сколько нам обойдется сегодняшний визит. Но Игрок заявил с заметной уверенностью:

— Тогда и волноваться не о чем. Дернешь пари? Готов дать голову на отсечение, что счет за выпивку кучера окажется не таким уж большим — даже меньше, чем он пропивает обычно.

Разумеется, я ему не поверил.

Но Игрок явно задумал сохранить интригу и, договорив, замолчал. Стоял чудесный безоблачный день, залитый ярким солнцем, с мягким и ласковым ветерком. Уперевшись руками в доски повозки, он откинулся назад и неожиданно прикрыл глаза:

— А ты не хочешь тоже немного подышать воздухом?

Я еще немного поглазел на него, после чего с легким вздохом последовал его примеру и откинулся назад.

Игрок заговорил:

— Мне безумно нравится вот так сидеть на траве... особенно в ясные дни. Просто задирать голову и думать о всякой ерунде.

Звучало как самая обычная праздная болтовня. Я смотрел вперед и подыграл ему:

— Ого, и о чем же думается в такие моменты?

— Обо всём на свете, — ответил Игрок. — Поначалу, наверное, устраивал в собственной голове сцены битв Ультрамена с монстрами.

Человеческие произведения развлечения и культуры неизменно оставались слепой зоной в моих знаниях. К счастью, Игрок не стал вдаваться в объяснения:

— Повзрослев, я стал задумываться обо всем куда глубже. О себе, об этом мире: почему я здесь? Как мне занять свое место?

— ...Иногда мне кажется, что небо человеческой жизни бескрайне и можно лететь куда угодно, а порой — что оно безумно узкое. Все ломятся по одной-единственной дороге, и стоит тебе отстать — считай, ты проиграл.

Судя по описанию, он говорил о жуткой, изнуряющей конкуренции, но мне это было незнакомо — в конце концов, я всего лишь персонаж.

Поэтому я промолчал и просто продолжил слушать.

Задрав голову, Игрок произнес:

— Наверное, поэтому мне так нравятся игры: в них словно бы заложено бесконечное множество возможностей.

http://bllate.org/book/34168/4207821