Готовый перевод Ask the Secrets of Immortality [Cultivation] / Вопрос о тайнах бессмертия [Даосское совершенствование]: Глава 40

— Так даже лучше, — тихо кивнула Лу Чжаосюань и взмахнула рукой. Тысячи оттенков растаяли, и Картина Ночного Странствия по Преисподней вернулась в её ладонь, свернувшись в свиток. Сияние погасло, и артефакт стал похож на обычную картину.

— А-Лу, в этой Картине сто восемь запечатываний, а ты сразу распечатала тридцать шесть! — воскликнула Се Цзинлянь, едва та убрала свиток, и тут же подскочила к ней. — Я боялась, что, будучи духовным сокровищем, эта картина окажется тебе не по силам, но ты справилась с поразительной лёгкостью! Теперь, имея при себе такой артефакт, ты станешь непобедимой против любого, кто не достиг стадии Преображения Плоти.

Духовные сокровища предназначались тем, кто уже прошёл стадию Преображения Плоти. Культиваторы более низких уровней могли распечатать лишь одно-два запечатывания и не считались настоящими хозяевами артефакта. Лишь те, кто, подобно Лу Чжаосюань, освобождали десятки печатей, могли по-настоящему овладеть сокровищем — иначе говорить о «покорении» было бы смешно.

Се Цзинлянь думала, что если Лу Чжаосюань сумеет раскрыть шестнадцать запечатываний, этого будет достаточно для начального контроля над артефактом и частичного использования его силы. Но та превзошла все ожидания, распечатав сразу тридцать шесть.

Сама Се Цзинлянь, будучи уже на стадии Преображения Плоти, оценивала свои возможности в семь десятков — семьдесят запечатываний. А Лу Чжаосюань была всего лишь на втором испытании стадии Дитя Первоэлемента!

Раньше Се Цзинлянь уже верила, что Лу Чжаосюань, хоть и не достигла Преображения Плоти, обязательно поможет ей. Теперь же она была вне себя от радости:

— Теперь я не буду бояться за тебя в опасных местах.

Лу Чжаосюань лёгким движением похлопала Се Цзинлянь по руке. Несмотря на то что именно она покорила духовное сокровище, она оставалась куда спокойнее подруги.

— Когда я покоряла Картину Ночного Странствия по Преисподней, я почувствовала связь с Адом Безысходных Страданий. Оттуда до меня дошло присутствие, тесно связанное с этим артефактом. По мощи оно, скорее всего, принадлежит культиватору стадии Преображения Плоти — вероятно, самому Повелителю Равенства.

— Что?! — испугалась Се Цзинлянь. — Я думала, что, распечатав мало запечатываний, ты слабо связаны с Адом Безысходных Страданий, и ваша связь будет смутной и неясной. Но ты сразу раскрыла тридцать шесть печатей и полностью покорила артефакт — теперь вы напрямую противостоите друг другу!

— К счастью, я опасалась слишком сильного ветреного испытания и привела тебя сюда, в пещеру Цзычжу. Иначе Повелитель Равенства мог бы явиться прямо к тебе, — нахмурилась Се Цзинлянь. — Хотя это место и находится в пустоте, оно всё же соединяет Мир Живых и Преисподнюю. Твоя связь с Адом Безысходных Страданий слишком сильна — тебе небезопасно здесь оставаться. Лучше скорее вернись в Мир Живых. Даже если Повелитель Равенства узнает, где ты, он не сможет покинуть Преисподнюю, чтобы найти тебя.

С того момента, как Лу Чжаосюань приняла Картину Ночного Странствия по Преисподней, столкновение с Повелителем Равенства стало неизбежным. Раз принятое решение не требовало сожалений.

Лу Чжаосюань кивнула:

— Я сейчас же отправлюсь на остров Лю.

— Если тебе понадобится связаться со мной, — дала наставление Се Цзинлянь, — соверши омовение, возжги благовония и воззови к Сун Ди Вану, а затем произнеси моё имя. Я оставила на тебе немного духовного сияния — оно поможет мне найти тебя.

— Однако этот способ позволяет передать лишь несколько слов, и сияние ограничено — хватит примерно на три раза. Используй его с умом.

Лу Чжаосюань запомнила совет, попрощалась с Се Цзинлянь и вновь погрузилась в «пение птиц и щебетание», чтобы уснуть в старом сновидении.

Во сне перед ней предстало знакомое место.

— Давно слышал о славе Даосской Сестры Се, — сказал некто, чьи черты лица напоминали образ из давнего сна, будто они всё ещё беседовали среди зелёных холмов с учениками.

На этот раз напротив него сидела сама Се Цзинлянь!

— Имя Даосского Брата Пэя также гремит повсюду, — мягко ответила она. — На острове Цзу много душ умерших, и почти все упоминают вас.

Тот улыбнулся:

— Вы льстите мне, Сестра.

Се Цзинлянь бросила на него два быстрых взгляда:

— Скажите, с какой целью вы сегодня явились? Думаю, вы — не душа умершего, и вряд ли преодолели столько трудностей, чтобы просто поболтать со мной в Преисподней?

— Как ни странно, я пришёл сюда именно затем, чтобы увидеть вас. — Он взмахнул рукой и протянул ей свиток. — Верну то, что принадлежит вам по праву.

Се Цзинлянь, казалось, не поняла. Она взглянула на свиток и вдруг замерла, изумлённо воскликнув:

— Картина Ночного Странствия по Преисподней? Она у вас?

— Я получил её от одного из знатных родов острова Цзу. Вероятно, наш предок оставил её там перед гибелью, и она передавалась из поколения в поколение. С тех пор как я переродился, этот артефакт уже не имеет ко мне отношения. Лучше пусть вернётся туда, где ему и место. — Он подтолкнул свиток к Се Цзинлянь. — Распоряжайтесь по своему усмотрению.

Се Цзинлянь нахмурилась:

— Вы отдаёте мне этот артефакт… Не боитесь, что я отнесу его Мин Сюйя и получу за это награду?

— Распоряжайтесь по своему усмотрению, — спокойно повторил он.

Выражение лица Се Цзинлянь менялось. Наконец она положила руку на свиток, но не спешила забирать его:

— Я достигла Преображения Плоти менее ста лет назад, а вы, переродившись три тысячи лет назад, только недавно вернулись на эту стадию. И всё же, заручившись поддержкой того, кто правит островом Цзюку, вы уже не можете ждать?

— Если бы Повелители Преисподней могли покидать свои владения, смогли бы они спокойно оставаться на своих тронах? — спокойно возразил тот. — Путь культивации не измеряется годами, Госпожа Повелительница. Ваши слова ошибочны.

— Я принимаю эту Картину Ночного Странствия по Преисподней, — серьёзно сказала Се Цзинлянь. — Но я найду для неё другого хозяина.

— Распоряжайтесь по своему усмотрению.

Сон рассеялся. Лу Чжаосюань проснулась. Перед ней была пустота и мёртвая тишина, позади — цветущий сад.

Она не спешила двигаться вперёд, а осталась на месте, глубоко задумавшись над этим сновидением.

Человек, сидевший напротив Се Цзинлянь и передавший ей Картину Ночного Странствия по Преисподней, — тот же, кого она видела в прежнем сне, беседующим с учениками о перерождении и утешающим их. Скорее всего, это был сам Владыка Преображения Плоти Пэй Цзыфэн с острова Цзу, тот, кто подавил знатные роды и основал секту Юаньшэн.

Этот сон был не первым, где Лу Чжаосюань встречала его.

Если заглянуть ещё дальше, впервые она увидела этого человека десятки лет назад, когда впервые вошла в пещеру Цзычжу в поисках удачи и впервые попала в «пение птиц и щебетание».

Тогда Пэй Цзыфэн был далеко не таким беззаботным и уверенным.

В том сновидении он был обычным культиватором, отчаянно ищущим путь к бессмертию, но без достаточного таланта и удачи. Его путь был полон препятствий, и небеса словно нарочно мешали ему. Он едва достиг стадии Золотого Ядра, осознал, что является перерождённым великим мастером, но не успел воспользоваться преимуществами прошлой жизни — его убил культиватор стадии Дитя Первоэлемента, и он вновь отправился в круг перерождений.

Только в сновидениях, которые видела Лу Чжаосюань, Пэй Цзыфэн перерождался десятки раз. Каждый раз он упорно стремился к бессмертию, и каждый раз всё шло наперекосяк.

Иногда ему удавалось дойти до стадии Золотого Ядра, иногда он даже не находил пути культивации и сразу возвращался в колесо перерождений. Из-за множества перерождений его духовная сущность почти стёрлась, сделав его почти обычным человеком. Единственное, что не изменилось, — это непоколебимая вера в путь к бессмертию.

Лу Чжаосюань всегда считала свою судьбу крайне тяжёлой, но, увидев Пэй Цзыфэна, почувствовала облегчение и благодарность. Она поняла, что достигнуть стадии Дитя Первоэлемента — уже великая удача, и не должна жаловаться на судьбу, а упорно идти вперёд. Тогда она не знала, кто он такой и что означает имя Пэй Цзыфэн.

Лишь после того, как она увидела сновидение, где он беседовал с учениками перед перерождением, она связала все фрагменты и предположила, что после перерождения его, вероятно, кто-то подставил, из-за чего он потерял столько времени на пути культивации.

Она не ожидала, что Пэй Цзыфэн и Се Цзинлянь встречались, и что именно он передал Картину Ночного Странствия по Преисподней Се Цзинлянь. Но этот сон лишь подтвердил её догадку.

Се Цзинлянь умерла всего несколько сотен лет назад и достигла стадии Преображения Плоти менее двухсот лет назад. Значит, этот сон относится к событиям не далее как сто лет назад. А Пэй Цзыфэн переродился три тысячи лет назад, и в сновидении Се Цзинлянь сказала, что он только недавно достиг стадии Преображения Плоти.

Обычному человеку за три тысячи лет даже близко не подобраться к стадии Преображения Плоти. Но Пэй Цзыфэн в прошлой жизни уже был Владыкой Преображения Плоти — ему не нужно было столько времени, чтобы вернуть прежнюю силу. Если бы не козни врагов, он давно бы восстановил свой уровень.

Но кто именно его подставил? Неужели это был Мин Сюйя?

И ещё один вопрос: она трижды входила в «пение птиц и щебетание» и все три раза попадала именно в сновидения Пэй Цзыфэна. Неужели это просто совпадение?

Пока она размышляла, вдруг резко взмахнула Куньу. Лезвие, подобное Фиолетовой Молнии и Голубой Росе, вспыхнуло в мрачной пустоте и среди цветущего сада, отразив внезапный всплеск духовной энергии. Подняв голову, она увидела человека, смотревшего на неё с невероятно сложным выражением лица.

— Лу Чжаосюань! Ты переродилась всего несколько десятков лет назад, а уже вновь достигла стадии Дитя Первоэлемента и даже продвинулась дальше!

— Чжао Цзюй, — медленно произнесла Лу Чжаосюань, приподняв бровь.

Все, кого она встречала, думали, что она погибла. Увидев её живой и здоровой, они считали это бредом. И Лу Чжаосюань была рада, что они так думают.

Но перед ней стоял единственный человек, который никогда не поверил бы в её смерть.

Ведь именно при нём она переродилась.

Когда они вместе нашли Амулет Чистого Изначального Жизненного Импульса, каждый действовал по своим силам. По уровню культивации и ресурсам Лу Чжаосюань была самой слабой, но по хитрости и умениям она вполне могла дать отпор.

Едва войдя в пещеру Цзычжу и пройдя через «пение птиц и щебетание», Лу Чжаосюань предусмотрительно подготовила путь к отступлению. Захватив амулет, она немедленно скрылась, оставив большинство позади. Но удача ей не улыбнулась — она столкнулась с Чжао Цзюй.

Тогда она ещё не прошла испытаний, истощила все силы в борьбе за амулет и находилась в плачевном состоянии. А Чжао Цзюй уже прошёл первое испытание, был полон сил и имел при себе множество сокровищ. Лу Чжаосюань сделала всё возможное, но всё равно оказалась в безвыходном положении.

Чжао Цзюй давно слышал о ней и знал, что такая знаменитая и опасная фигура — не простой противник. Он опасался её отчаянных методов и боялся, что она в ярости утащит его с собой в пропасть. Поэтому он решил не давить слишком сильно, а попытался заманить выгодным предложением, надеясь, что она проявит благоразумие.

Но он слишком много о себе возомнил. Он хотел не только отобрать у неё амулет, но и заставить её стать наёмником рода Чжао, полагая, что, будучи преследуемой кланами Нин, Цинь и Се, она будет благодарна за любую защиту и с радостью согласится стать их псоватой.

Но если бы Лу Чжаосюань захотела примкнуть к какому-нибудь роду, разве дошла бы очередь до рода Чжао?

Пусть со стороны и казалось, что она бегает, как загнанная собака, на самом деле всё изменилось с тех пор, как она достигла стадии Дитя Первоэлемента. До и после этой стадии — два совершенно разных мира.

Культиваторы до стадии Золотого Ядра, желающие присоединиться к знатному роду, становились наёмниками при культиваторах того же уровня — самыми низкими слугами в иерархии рода. Даже младший наследник, достигший лишь стадии Сбора Ци, мог приказать убить такого человека без последствий.

Если повезёт и хозяин окажется влиятельным, можно избежать этой участи, но таких людей слишком много, и он легко может тебя бросить.

В мире культивации всё до стадии Дитя Первоэлемента — детские игры, в которых нет настоящего влияния.

Но культиваторы стадии Дитя Первоэлемента — совсем другое дело.

Даже будучи одиночками, они уже считаются людьми с положением. Знатные роды перестают их отталкивать и с радостью принимают, уважительно называя «почётными гостями».

Такие гости, конечно, не пользуются доверием, как родные члены семьи, но уважение и отношение к ним не меньше. Более того, роды охотно сватают за них своих детей, чтобы скрепить союз.

Большинство одиночек с острова Лю мечтали именно об этом, и большинство культиваторов стадии Дитя Первоэлемента в итоге становились частью знатных родов, начав давить на тех, кто остался в одиночестве.

Лу Чжаосюань не осуждала таких людей. После тысячелетий борьбы за выживание любое стремление к выгоде было понятно.

Просто ей всё это казалось абсурдным и смешным — как и всё в этом мире.

Даже среди культиваторов стадии Дитя Первоэлемента отношение различалось.

Такие, как она — знаменитые и опасные, — даже с множеством врагов за спиной могли рассчитывать на покровительство влиятельных родов.

За годы странствий по острову Лю после достижения стадии Дитя Первоэлемента Лу Чжаосюань получала бесчисленные предложения дружбы. Она была уверена: стоит ей лишь сказать, что хочет примкнуть к какому-нибудь роду, как не меньше десяти из них проигнорируют её врагов и протянут руку помощи.

А если бы она лично обратилась к влиятельному культиватору стадии Дитя Первоэлемента из большого рода, её бы точно приняли.

Но Лу Чжаосюань выбрала одиночество.

Она ценила свободу и стремилась к ней. Никогда не согласилась бы надеть узду и позволить другим править собой. И уж точно не стала бы сама надевать узду на других, превращаясь в того, кого когда-то ненавидела.

В этом мире не существует «вынужденных компромиссов» или «обходных путей к цели». Она никогда не присягнула бы роду, чтобы потом предать его — другие не дураки, и роды тем более. Даже если бы они не сломили её постепенно, предательство добавило бы ещё одного врага и сделало бы её изгоем на всём острове Лю.

Она не хотела присягать — и не присягнула, даже когда жизнь висела на волоске.

Между лезвием и уздой она выбрала танец на острие клинка.

— Десятилетия пролетели, как один миг, а мы вновь встретились в этом месте. Действительно, судьба, — сказала Лу Чжаосюань, словно желая вспомнить старые времена, и не спешила вступать в бой.

http://bllate.org/book/3414/375178