Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 200

Сюнь Чжэнь всё это время молчала, устремив взгляд на представителей клана Лю. Чем мрачнее становились их лица, тем ярче разгоралась в её сердце насмешливая радость: их клан Лю только начинал расплачиваться за долг перед её кланом Сюнь.

— Всем замолчать! — гневно хлопнул Юйвэнь Тай по подлокотнику трона. Его грудь тяжело вздымалась от ярости. Неужели эти дворцовые слуги приняли зал за базар? Когда в зале наконец воцарилась тишина, он сверкнул глазами на императрицу Лю: — Государыня, это ли результат твоего управления гаремом? — Слово «результат» он выдавил сквозь зубы, вкладывая в него презрение, ледяную насмешку и язвительное пренебрежение.

— Виновата, — поспешно ответила императрица Лю и, не осмеливаясь возражать, опустилась на колени.

Тут вступила Сюнь Чжэнь:

— Ваше величество, мы, слуги, тоже люди. Голова заболит или тело занеможет — разве в этом что-то удивительное? Они же с самого начала наседали с железной дисциплиной, а мы лишь защищались. Каждому из нас нелегко досталась нынешняя должность. Кто из нас не старался исполнять свои обязанности как можно лучше? Кто не стремился угодить Гуйжэнь? И вдруг, только потому что прежняя государыня скончалась, нас всех объявили врагами и начали гнобить. Скажите, ваше величество, где здесь справедливость?

Её слова вызвали тихие всхлипы у некоторых служанок и евнухов, а даже закалённые в политических бурях чиновники почувствовали горечь в сердце. Изначально они просто наблюдали за этим редким зрелищем, но теперь речь молодой служанки задела их за живое. Ведь и при дворе, и в чиновничьих кругах повсюду идут жестокие партийные распри: стоит покровителю пасть — и всех его людей начинают теснить новые хозяева. Взлёты и падения стали обыденностью, и никто уже не спрашивает причин.

Юйвэнь Тай вспыхнул гневом:

— Не думай, что государь не знает! Вы нарочно ждали, когда они допустят ошибку, чтобы потом стоять в стороне и потешаться, верно?

— Верно, — прямо взглянула Сюнь Чжэнь на императора и, сложив руки в поклоне, сказала: — Ваше величество, перемены в кадрах — обычное дело. Разве хоть раз в году во дворце не менялись слуги? Но кто из них когда-либо возражал? Прежняя государыня правила справедливо и никогда не проявляла пристрастий. А теперь перемены происходят так резко, что будто небо рухнуло на землю. Многие десятилетия честно служили вам, а теперь их без всякой вины выгоняют за ворота. Кто на их месте не почувствует обиды?

— Ваше величество, всё, что сказала начальница Сюнь, — это то, о чём думаем мы все! — подхватили другие старшие служанки, теперь уже открыто обвиняя императрицу Лю. В их глазах читались обида, недоумение и сдерживаемое негодование. — Скажите, государыня, чем мы перед вами провинились? В чём проявили неуважение?

— Ваше величество, и мы никогда не позволяли себе злоупотреблений… — добавили старые евнухи из Бюро внутренних дел, не упуская шанса заявить о своей невиновности и добродетели.

Гнев Юйвэнь Тая хоть и не утих, но теперь был направлен преимущественно на императрицу Лю. «Глупая! — думал он про себя. — Стала императрицей всего ничего, а уже решила перевернуть весь двор! Хотела бы назначить своих людей — подожди, пока трон не укрепишь, и тогда постепенно меняй кадры. А так — резко и грубо! Неудивительно, что они взбунтовались!»

Императрица Лю не смела и дышать. Взгляд государя, острый как лезвие, пронзал её насквозь. Она ведь думала, что эти слуги — ничтожные муравьи, чьи жизни можно губить по прихоти. Кто бы мог подумать, что они окажутся такими упрямыми?

Лю Цзиньань взглянул на дрожащую дочь и вздохнул. Сделав шаг вперёд, он поклонился:

— Ваше величество, государыня только что вступила в новую должность, и некоторые ошибки неизбежны. Она, конечно, не дотягивает до прежней государыни, которая управляла гаремом образцово. Но как глава гарема она издала указ, и все обязаны ему повиноваться.

— Отец когда-то говорил мне, — вмешался наследник Юй Вэньхун, обращаясь к отцу с видом послушного сына, — что мать в своё время часто повторяла: «Хорошо управлять гаремом — значит избавить государя от забот, чтобы он мог полностью посвятить себя делам государства. Только так страна будет процветать». Поэтому и к служанкам, и к евнухам нельзя относиться жестоко. Они тоже люди. Надо быть справедливым в наградах и наказаниях, чтобы все были довольны и не возникало недовольства. Отец-государь, верны ли мои слова?

Юйвэнь Тай всегда злился, вспоминая государыню Тан, особенно ту роковую ночь. Но сейчас, услышав слова сына, он невольно вспомнил и её добродетели. Да, именно так она и говорила. А нынешняя императрица Лю явно уступает ей во всём.

— Канцлер Лю, — сказал он, — я понимаю, что ты, как отец, защищаешь дочь — это естественно. Но слова наследника верны: тот, кто стоит у власти, должен быть справедлив в наградах и наказаниях. Только так можно заслужить подчинение и укрепить государство.

— Отец-государь мудр! — Юй Вэньхун первым опустился на колени.

Все чиновники последовали его примеру:

— Государь мудр!

Даже Лю Цзиньань, скрывая злобу, медленно опустился на колени и присоединился к общему возгласу. Гул хвалебных слов потряс крышу зала.

Тан Чунли с благодарностью посмотрел на наследника. Сегодня он пришёл на похороны новой императрицы с тяжёлым сердцем. Ещё ясно помнил, как много лет назад его дочь проходила этим же путём. Теперь же он, старик, хоронит дочь и вынужден смотреть на чужое торжество, глотая собственную горечь. Влияние дома Тан сильно упало, доверие государя утрачено. И лишь наследник, помня старые связи, сказал сегодня справедливое слово в защиту его дочери.

Юйвэнь Тай остался доволен реакцией присутствующих и с деланной благосклонностью произнёс:

— Вставайте.

Все поднялись. Императрица Лю тоже попыталась встать.

— Кто разрешил тебе вставать? — холодно бросил Юйвэнь Тай.

Кровь в жилах императрицы Лю закипела, а затем мгновенно застыла, будто её бросили в ледяную воду. Она снова опустилась на колени:

— Виновна. Жду милости государя.

Услышав её смиренные слова, Юйвэнь Тай немного смягчился:

— Источник сегодняшнего хаоса — в недальновидности императрицы. Ты не сумела быть справедливой в наградах и наказаниях, из-за чего охладила сердца подданных. Это — утрата добродетели.

Слово «утрата добродетели» заставило лицо императрицы побледнеть. Вся её борьба, все усилия — и всё это свелось лишь к «утрате добродетели»? Под парадным одеянием императрицы её пальцы сжались в кулаки. Этот день стал для неё самым позорным в жизни — она запомнит его навсегда.

Юйвэнь Тай заметил, как напряглась её спина, и раздражение вновь поднялось в нём. Он мрачно произнёс:

— Императорский указ уже издан, и я не намерен его отменять. Лю останется императрицей. — Эти слова облегчили отца и дочь Лю, но следующие вновь заставили их напрячься: — Печать императрицы временно не передаётся. Кроме того, ты лишаешься жалованья на год.

Без печати императрицы что она вообще такое? Глаза императрицы Лю расширились от ужаса. Она останется лишь тенью императрицы — без власти, без подлинного авторитета. Церемония вступления на престол фактически провалена: именно в этот день она должна была принять печать из рук государя.

Лю Цзиньань мысленно проклял Юйвэнь Тая, особенно увидев пустой, безжизненный взгляд дочери. Он снова выступил вперёд:

— Ваше величество, а что делать с этой толпой слуг и евнухов, которые не повиновались указу императрицы? Разве они останутся без наказания?

Из рядов вышел господин Гао из канцелярии:

— Ваше величество, эти слуги и евнухи действительно виновны — они не подчинились указу государыни. Но их просьбы оправданы. Я полагаю, их можно простить, учитывая обстоятельства.

Хотя клан Лю был могуществен, немало чиновников, тронутых речью Сюнь Чжэнь, выступили в защиту слуг.

Юй Вэньхун окинул взглядом этих чиновников. Лишь немногие из них были его людьми, большинство — нет. И всё же они встали на сторону слуг. «Моя маленькая женщина действительно не проста», — подумал он с восхищением, не в силах отвести глаз от Сюнь Чжэнь.

Лю Синьмэй и Гу Синьмань заметили его взгляд и тут же почувствовали, как в сердце перевернулся кувшин уксуса. Они затаили злобу.

— Ваше величество, — настаивал Лю Цзиньань, — эти слуги и евнухи нарушили закон. Небо, земля, государь, родители, наставники — государыня стоит над ними как государь. Неповиновение — это преступление неуважения. Даже если у них есть причины, это не оправдывает их. Закон не может быть игнорирован из-за множества виновных. Надо наказать главных зачинщиков, иначе закон станет пустой формальностью!

Старые слуги и евнухи забеспокоились. Особенно тревожились старшие служанки: они всегда боялись именно этого — победить императрицу легко, но как выйти сухими из воды?

— Ваше величество, у меня есть ещё слова, — сказала Сюнь Чжэнь, снова опустившись на колени и бросив вызов Лю Цзиньаню, который с ненавистью смотрел на неё.

Опять Сюнь Чжэнь! Юйвэнь Тай едва сдержался, чтобы не потереть лоб. Упрямство клана Сюнь она унаследовала полностью. Он был крайне недоволен, но вспомнил, что клан Сюнь, вместе с предками рода Юйвэнь, основал Хуа. А теперь от этого великого рода осталась лишь одна девушка — да ещё и служанка. После неё род Сюнь прервётся. «Пусть будет, — решил он. — Прощу, если можно».

— Что ещё ты хочешь сказать? — спокойно спросил он.

— Ваше величество, канцлер Лю обвиняет нас в неповиновении указу. Но откуда взяться указу? — с вызовом подняла голову Сюнь Чжэнь. Её голос не был громким, но каждый в зале услышал его чётко. Она заранее продумала этот ход: даже если удастся унизить императрицу, строгие правила дворцового этикета не потерпят вызова. «Закон не накажет всех» — этого недостаточно для защиты.

— Сюнь Чжэнь, не лги! Все видели указ государыни! Как ты можешь говорить, будто не знаешь, откуда он? Это явная ложь! — возмутился Лю Цзиньань, указывая на неё. — Ваше величество, эта служанка, скорее всего, и есть зачинщица бунта. Прошу приказать пятьдесят ударов палками, чтобы другим неповадно было!

— Отец-государь, — вмешался Юй Вэньхун, — на самом деле служанка права. Указа императрицы не существует.

Эти слова ошеломили всех, включая самого Юйвэнь Тая. Оказывается, весь спор был напрасен: приказ не имел юридической силы.

— Наследник, что ты имеешь в виду? — спросил государь.

— Церемония вступления на престол ещё не состоялась, — пояснил Юй Вэньхун. — Печать императрицы всё ещё в руках государя. Без печати указ не может считаться подлинным.

— Именно так! — подхватила Сюнь Чжэнь, широко раскрыв глаза, будто искренне недоумевая, но с такой живой, обаятельной мимикой, что сердца многих смягчились. — Разве указ без печати — это указ? Как можно обвинять слуг в неповиновении, если самого указа нет?

Все в зале задумались. Ведь указ без императорской печати — не указ. Точно так же и указ императрицы без её печати — не указ.

Сторонники прежнего режима обрадовались: Сюнь Чжэнь нашла лазейку! А новые служанки вроде госпожи Цинь и Мо Хуа И были ошеломлены: получается, последние дни они просто играли в прятки?

— Ваше величество… — лицо Лю Цзиньаня покраснело от злости. Он не ожидал такой ловушки. Бросив сердитый взгляд на дочь, он мысленно ругал её: «Печать ещё не получила — и уже спешишь чистить двор? Нельзя было подождать?»

Лицо императрицы Лю побелело окончательно. Её позор теперь очевиден для всех — за ней будут смеяться без конца.

Но Сюнь Чжэнь не дала Лю Цзиньаню продолжить:

— Ваше величество, государыня просто поспешила вывесить списки назначений, а её люди поспешили выгнать нас. Поэтому остановка работы гарема — не наша вина. Просто другие не давали нам работать, стремясь назначить своих людей.

Мо Хуа И выступила вперёд:

— Ваше величество, и мы невиновны! Они объявили забастовку, и нам пришлось использовать новичков, чтобы поддерживать порядок. Это было вынужденной мерой.

Новые служанки, испугавшись наказания, поспешили встать на колени и повторить слова Мо Хуа И. Старые служанки не остались в долгу и тоже опустились на колени, поддерживая Сюнь Чжэнь.

— Отец-государь, — вновь заговорил Юй Вэньхун, — я полагаю, достаточно будет лёгкого наказания.

http://bllate.org/book/3406/374474