Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 146

Юй Вэньхун, разумеется, почувствовал гнев своего второго брата. В тот день на горе тот выглядел в десять раз жалче него самого и всё время тревожился: а вдруг опоздает и не спасёт Чжэнь? И думал ли тогда его старший брат хоть немного о братской привязанности? Откинувшись на спинку кресла, Юй Вэньхун ещё ярче засветился насмешливым блеском в глазах.

Цзинь-ваня, хоть и окружили собственные люди, всё равно гнали, словно бродячую собаку. За всю свою жизнь все поражения и неудачи были неразрывно связаны с Юй Вэньхуном. Чем спокойнее тот выглядел сейчас, тем сильнее разгоралась в нём ненависть. Он вырвал у одного из солдат длинное копьё и метнул его в Юй Вэньхуна, стоявшего на городской стене, — с яростью и завистью, кипевшими в его груди.

Юй Вэньхун, конечно, заметил летящее в него копьё. Не шевельнувшись с места, он лишь развёл длинными рукавами и одной рукой уверенно схватил уже почти обессиленное копьё. Его глаза вспыхнули, и он с силой вонзил древко в стену. Отблеск тусклого металла на копье ещё больше воодушевил солдат.

В этот миг закат окрасил небо кроваво-красным, сердца людей были неспокойны. На городской стене звуков боя почти не было слышно, но убийства всё же совершались — настоящие и беспощадные…

Армия Цзинь-ваня рушилась, как обвал. С наступлением ночи его поймали и увели под стражей. Уходя, он бросил на Юй Вэньхуна полный злобы взгляд:

— Наследник! Отец не позволит тебе безнаказанно творить своё беззаконие. Готовься к наказанию!

Юй Вэньхун лишь махнул рукой:

— Брату лучше побеспокоиться о себе.

Всё, что произошло в уезде Цзыюнь, по приказу Юй Вэньхуна дошло до ушей императора Юйвэнь Тая в столице. В императорской семье нет места отцовской привязанности. Каждый правитель, услышав даже намёк на мятеж, тут же начинал метаться от тревоги и ярости. Император немедленно издал указ: наследнику надлежит доставить всех причастных в столицу для суда.

Получив указ, Юй Вэньхун наконец начал готовиться к отъезду. Он приказал Цзян Мину собираться в путь и, уладив все дела, вошёл в покои. Там он увидел, как Сюнь Чжэнь лично укладывает вещи. Подойдя сзади, он обнял её за тонкую талию:

— Вот и возвращаемся во дворец… Мне так не хочется расставаться с тобой. Эти дни, когда я каждый вечер держал тебя в объятиях, вот-вот закончатся.

Сюнь Чжэнь улыбнулась, повернулась и поцеловала его в губы:

— Да ведь это не расставание навеки! Зачем так мрачно говорить? Да и я уже столько времени вне дворца — госпожа Шанъгун, наверное, сильно переживает. Пора возвращаться.

Она помолчала немного и добавила:

— Кстати, дядя Чжоу привёз тебе подарок издалека. Не хочешь взглянуть?

— Пойдём, проверим вместе, — с воодушевлением потянул он её за руку.

— Эй, я ещё не закончила собирать вещи! — возмутилась Сюнь Чжэнь.

— Сунь Датун! Закончишь за нас! — громко крикнул Юй Вэньхун и, не давая ей возразить, увёл её прочь.

Сюнь Чжэнь с улыбкой смотрела на него — он был похож на ребёнка, спешащего похвастаться сокровищем. Она крепче сжала его руку. Но когда увидела «подарок», чуть не вырвало. Она обернулась и укоризненно посмотрела на него:

— Я думала, это что-то стоящее!

— Чжэнь, в нынешних обстоятельствах это действительно ценная вещь, — усмехнулся он, но, заметив её отвращение, поспешил увести её в ночную тишину. По дороге они, конечно, не обошлись без нежностей.

Сюй Цзыжун так и не получила прощения и приглашения от своей тётушки. Её личико постоянно омрачало уныние. Тао Инчжи, глядя на неё, чувствовала сочувствие: девушка, вероятно, боялась, что тётушка вышлет её домой. Поэтому она пригласила Сюй Цзыжун погостить в доме семьи Тао в столице — пока гнев госпожи Цзян не уляжется.

Сюй Цзыжун растроганно опустилась на колени:

— Благодарю вас, господин Тао! Я навсегда запомню вашу доброту.

Тао Инчжи сама подняла её:

— Не стоит так благодарить, госпожа Сюй.

Сюй Цзыжун поклонилась ещё раз и ушла, взяв с собой служанку.

Цзян Мин наблюдал за этим из-за угла. В его глазах вспыхнули искры. Молча подойдя к Тао Инчжи сзади, он уставился на её изящную шею — и вдруг почувствовал лёгкое волнение.

Тао Инчжи как раз размышляла о том, как хрупка судьба женщин, подобных плавающему тростнику. Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг столкнулась с чьим-то телом. Испугавшись, она подняла глаза, чтобы отчитать наглеца, но в следующий миг её прижали к алому столбу. Луна выглянула из-за облаков, и при её свете Тао Инчжи наконец разглядела, кто перед ней.

— Цзян-гэ! — воскликнула она, прижав руку к груди. — Что ты делаешь? Неужели решил поиздеваться надо мной, раз я ниже тебя ростом?

Лицо Цзян Мина утратило обычное спокойствие. В его глазах попеременно вспыхивали жар и холод, отчего выражение стало ещё мрачнее. Он протянул руку и лёгким движением коснулся пальцем её алых губ:

— Братец, а ты никогда не задумывался, что выглядишь очень похоже на девушку?

Неожиданно вспомнились строки стихотворения, которое недавно процитировала Сюнь Чжэнь: «Как различить — мужчина или женщина?» Неужели Тао Инчжи — женщина? При этой мысли его лицо исказилось от изумления.

Лицо Тао Инчжи сначала покраснело, потом побледнело. Прикосновение его грубых пальцев вызвало щекотку, но последующие слова заставили её сердце сжаться. Женщина? Перед смертью отец заставил её поклясться: если кто-то раскроет её женскую сущность, она немедленно оставит все дела семьи и вернётся домой замуж. Но разве она могла смириться с тем, чтобы бросить всё на полпути?

Она резко оттолкнула оцепеневшего Цзян Мина, словно ощетинившаяся дикая кошка:

— Цзян-гэ! Я уважаю тебя, но как ты смеешь говорить такие вещи? Разве ты не знаешь, что для мужчины это величайшее оскорбление?

Цзян Мин осознал свою оплошность:

— Братец, я не то имел в виду… Просто…

(«Просто ты красивее любой девушки», — хотел он сказать, но эти слова были ещё опаснее.)

Тао Инчжи, скрывая внутреннюю панику за гневом, резко ответила:

— Цзян-гэ, если ты ещё раз посмеешь ко мне прикасаться, я навсегда порву с тобой дружбу!

Она развернулась, чтобы уйти, но, подумав, обернулась и холодно добавила:

— И больше никогда не говори, будто я похож на женщину. Мне это не нравится.

Цзян Мин смотрел, как она уходит в гневе. Он немного помедлил, затем решительно бросился за ней и схватил её за руку:

— Братец…

Тао Инчжи бросила ледяной взгляд на свою руку. Цзян Мин сглотнул и поспешно отпустил её. Только тогда она спросила:

— Цзян-гэ, что ещё тебе нужно?

— Ты правда собираешься взять мою кузину Сюй в дом семьи Тао?

Его всё ещё мучило это решение. Неужели Тао Инчжи так хорошо относится к Сюй Цзыжун?

— А что в этом такого? Она несчастная. Тебе, как её двоюродному брату, не лучше ли уговорить госпожу Цзян? Дело госпожи Цзян никак не связано с ней. Говоря прямо, твоя сестра сама накликала беду — винить некого.

Тао Инчжи терпеть не могла избалованных барышень, не ценящих своего счастья.

— Моя мать не слишком широка душой, но она не намеренно обижает кузину. Через несколько дней всё уладится. Зачем тебе тогда…

— Моё решение окончательно. Не стоит больше об этом говорить. Раз уж ты, её жених, будешь рядом, репутация госпожи Сюй не пострадает.

Тао Инчжи развернулась и ушла.

Цзян Мин, видя её непреклонность, сжал кулак и ударил по алому столбу. Он долго с досадой смотрел ей вслед.

Юй Вэньхун и Сюнь Чжэнь всё это время прятались в тени и наблюдали. Вернее, интересовалась Сюнь Чжэнь, а Юй Вэньхун просто сопровождал её. Когда всё закончилось, он нетерпеливо сказал:

— Ну что, насмотрелась? Лучше бы ты провела это время со мной.

Сюнь Чжэнь сердито взглянула на него, капризно развернулась и пошла прочь. Погружённая в мысли, она вдруг услышала шорох ветра и обернулась — перед ней стоял он, властный и решительный. Он резко подхватил её за талию, не обращая внимания на сопротивление, и шлёпнул по ягодицам:

— Видимо, я слишком тебя избаловал…

Большой волк собирался проучить маленького кролика, и даже луна, застеснявшись, спряталась за облака.

Монастырь Вэньпу принадлежал императорской семье и издревле служил местом, куда знатные дамы приходили молиться и приносить подношения Будде. При жизни императрица-вдова Ма пять раз жертвовала средства на его реставрацию и позолоту статуй, чтобы молиться за мир во всём мире. Поэтому монастырь выглядел особенно великолепно и роскошно.

Из-за ранения седьмого принца наложница Фэн лично приехала сюда, чтобы помолиться за его выздоровление. Почтительно возжегши благовония, она бросила взгляд на сопровождавшую её Сюй Юй:

— Говорят, начальница Сюнь из Бюро шитья здесь, в монастыре, изолирована из-за оспы. Но я слышала иные слухи. Скажи, госпожа Шанъгун, правда ли, что начальница Сюнь действительно здесь?

У Мо Хуа И на губах заиграла усмешка. Бегство служанки из дворца — тягчайшее преступление.

Сердце Сюй Юй дрогнуло. Присутствие наложницы Фэн в монастыре Вэньпу с несколькими старшими служанками само по себе было нормальным, но зачем она упомянула Сюнь Чжэнь, ведь та лишь начальница? Сюй Юй шагнула вперёд и слегка поклонилась:

— Ваше высочество, начальница Сюнь больна заразной оспой, поэтому её поместили в хижину за монастырём — таков обычай во дворце. Разумеется, она здесь. Кто же осмелился вводить вас в заблуждение?

Наложница Фэн крепко сжала руку своей служанки:

— Я лишь услышала кое-что… Вовсе не хочу ставить под сомнение компетентность госпожи Шанъгун. Государыня высоко ценит вас, и я, конечно, уважаю её мнение. Но как член императорского гарема, обязана помогать государыне разбираться в таких делах.

Она неспешно подошла ближе и взглянула на согнутую спину Сюй Юй:

— Значит, вы утверждаете, что она действительно здесь?

— Конечно, ваше высочество. Если не верите, можете сами заглянуть в хижину за монастырём. Настоятельница подтвердит: там действительно две служанки проходят лечение.

Сюй Юй перевела взгляд на высокую настоятельницу.

Та сложила ладони:

— Ваше высочество, монахиня не говорит неправды. Действительно, две благотворительницы здесь лечатся. Лекарь Вэнь каждый день навещает их в хижине на склоне горы — ведь болезнь заразна, и их пришлось изолировать.

Брови наложницы Фэн слегка нахмурились. Она слышала совсем другое: будто Сюнь Чжэнь бесследно исчезла. В тот день, когда она навещала сына, он во сне что-то бормотал. Её сын — избранник судьбы! Как он может быть связан с какой-то ничтожной служанкой? Ярость охватила её. А потом до неё дошли слухи, что Сюнь Чжэнь вовсе не больна. Вот почему она приехала сюда — сейчас, когда её милость императора особенно велика, самое время нанести удар по государыне.

Мо Хуа И взглянула на невозмутимую Сюй Юй. «Госпожа Шанъгун действительно умеет сохранять хладнокровие», — подумала она, прикусила губу и притворно заботливо выступила вперёд:

— Ваше высочество, госпожа Шанъгун! Я и начальница Сюнь — близкие подруги. Очень переживаю за её здоровье. Позвольте мне навестить её! Так вы сами убедитесь, а заодно и моё сердце успокоится…

— Мо Чжанчжэнь! Тебе не положено здесь говорить! — резко оборвала её Сюй Юй. Эта подчинённая пользовалась особым расположением наложницы Фэн, поэтому её и взяли с собой молиться за седьмого принца.

Мо Хуа И притворно съёжилась:

— Госпожа Шанъгун, я лишь хочу защитить репутацию начальницы Сюнь. Ведь если не развеять слухи, люди могут подумать, что она сбежала! А это уже серьёзное преступление!

При этих словах Сюй Мэйэр из Бюро питания и Тан Ину из Бюро церемоний нахмурились и тоже потребовали провести проверку. Сюй Юй внутренне забеспокоилась и сердито посмотрела на Мо Хуа И — всё из-за этой нахалки!

Теперь отказаться было невозможно. Сюй Юй пришлось следовать за паланкином наложницы Фэн к хижине на склоне горы. По дороге никто не разговаривал — только хруст травы под ногами звучал особенно громко и тревожно.

Мо Хуа И тоже нервничала. Если бы не странное поведение Люй Жун в тот день, она бы и не заподозрила, что Сюнь Чжэнь притворяется больной. Хотя она почти уверена, что той нет в хижине, всё равно сглотнула ком в горле. Раз уж дело дошло до наложницы Фэн, нельзя допустить провала.

Хижина на склоне становилась всё ближе. Наложница Фэн сошла с паланкина и уже собралась войти внутрь, но Сюй Юй преградила ей путь:

— Ваше высочество, это заразная болезнь! Если вы не боитесь заразиться, тогда входите.

Наложница Фэн остановилась. Оспа — заразна. А вдруг она заболеет? Инстинктивно она коснулась своего лица и, потеряв решимость, отошла к открытой площадке:

— Пусть начальница Сюнь выйдет ко мне.

— Ваше высочество, при оспе нельзя выходить на ветер! Вы же погубите её! — снова возразила Сюй Юй.

Наложница Фэн раздражённо нахмурилась: войти нельзя, вызвать — тоже. Тогда она приказала:

— Пусть кто-нибудь зайдёт и проверит — действительно ли там начальница Сюнь.

Никто не шевелился — все боялись заразы. В напряжённой тишине снова выступила Мо Хуа И, вызвавшись пойти внутрь. Сюй Юй холодно усмехнулась и последовала за ней.

http://bllate.org/book/3406/374420