Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 144

Цзян Сян уже готова была закричать во всё горло, но брат строго сверкнул глазами, и она, не смея возразить, покорно позволила увести себя в безлюдное место.

— Брат, зачем ты это делаешь? — с досадой воскликнула она. — Ты же знаешь, как я люблю господина Вэня! Даже если не поможешь мне, зачем мешать?

Цзян Мин вздохнул и нежно погладил её по густым волосам:

— Сестрёнка, насильно мил не будешь. Поверь брату — я не ошибаюсь.

Глаза Цзян Сян наполнились слезами. Она схватила брата за полу одежды и горько проговорила:

— Брат, тогда тебе не следовало приглашать его в дом! Не следовало давать мне увидеть его… Тогда бы мне не было так больно.

Если бы он заранее знал, что сестра влюбится в Юй Вэньхуна с первого взгляда, возможно, и не стал бы приглашать его в дом Цзян, лишь чтобы подольститься к наследнику.

Сюнь Чжэнь приняла чашку чая, которую подал ей Юй Вэньхун, и сделала небольшой глоток. Под тенью дерева были только они двое — тётушка Сюнь Лань и Вэй Лунь находились в храме по ту сторону, где молились у алтаря. Услышав, что местная статуя Гуаньинь, дарующей детей, чрезвычайно чудотворна, Сюнь Лань без промедления потянула Вэй Луня курить благовония с истинным благоговением.

— Неужели вы не чувствуете вины? — коснулась Сюнь Чжэнь плеча мужчины рядом, бросив взгляд в сторону, куда он смотрел — на облака, окутывающие вершину горы Цзыюнь. — Из-за вас девушка так страдает.

Юй Вэньхун лёгким движением обнял её за тонкую талию:

— А это какое мне дело? Не я же заставил её влюбляться. Скажи-ка, если бы сейчас здесь был Седьмой брат со своей несравненной красотой, разве она не растерялась бы — кого из нас двоих любить?

Такая любовь женщин самая непостоянная. Те, кто влечётся лишь внешностью или знатностью рода, редко бывают искренни.

— Как же вы жестоки! — фыркнула Сюнь Чжэнь. — Бедняжка сейчас разбита вдребезги, а вы ещё и насмехаетесь! По-моему, эта девушка просто ослепла.

Юй Вэньхун наконец отвёл взгляд от вершины горы Цзыюнь и посмотрел на неё. Заметив брата и сестру, которые тихо переговаривались неподалёку, он с лёгкой усмешкой сказал:

— Раз тебе так за неё обидно, я, пожалуй, сделаю доброе дело — возьму её к себе во дворец. Пожалуй, даже возвышу до ранга Гуйжэнь…

Сюнь Чжэнь мгновенно ущипнула его за бок, потом, надув губы, умолкла, но лицо её явно потемнело от недовольства.

Юй Вэньхун вздохнул. Она никогда не требовала от него бессмысленных клятв и не просила ничего, что не соответствовало бы её положению. Именно за это он и ценил её ещё больше. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, он поцеловал её в щёку:

— Разве ты не веришь моему сердцу?

Сюнь Чжэнь прекрасно понимала: дни, когда она могла принадлежать ему одной, неумолимо сокращаются. Хотя лето ещё не наступило, в государстве Хуа традиция гласит — после совершеннолетнего обряда наследник обязан взять себе главную супругу. Сколько бы он ни баловал её, этот день неизбежен. Государыня Тан, вероятно, уже занята приготовлениями — хотя указ об отборе невест ещё не объявлен, все прекрасно знают, что это лишь дело времени.

Она прижалась головой к его плечу, не обращая внимания на посторонних:

— Я верю вашему сердцу… но знаю и силу законов государства.

Лицо Юй Вэньхуна стало суровым. Он нежно погладил её по волосам, плотно сжал губы и больше не произнёс ни слова.

Тао Инчжи стояла одна на выступающем утёсе на полпути в гору и смотрела вдаль. Внезапно кто-то подошёл сзади. Она подумала, что это Цзян Мин, но, обернувшись, увидела Сюй Цзыжун. Та, покраснев от смущения, протянула ей два тщательно выстиранных платка:

— Господин Тао, спасибо вам за тот день.

Тао Инчжи взяла платки:

— Госпожа Сюй, не стоит благодарности. Это было совсем несложно.

На самом деле их судьбы были похожи — обе оказались в непростом положении. Но если Тао Инчжи храбро выбрала свой путь, Сюй Цзыжун предпочла стать цепкой лианой, цепляющейся за дом Цзян.

Сюй Цзыжун робко опустила руки и, глядя на прекрасное, почти женственное лицо юноши, почувствовала горечь в сердце. Если бы её семья не обеднела, она непременно нашла бы в себе смелость признаться ему в чувствах, а не прятала их, как сейчас.

— Я хотела вернуть вам платки ещё несколько дней назад, — тихо сказала она, — но во внутренних покоях слишком много людей и сплетен… Мне… мне было неудобно.

— Я понимаю, — улыбнулась Тао Инчжи, но тут же нахмурилась. — Однако слышала, будто господин Цзян к вам безразличен. Разве вам стоит оставаться в доме Цзян? Путь создаётся шаг за шагом. Пусть ваше семейство и обеднело, но ведь ещё есть надежда на возрождение.

Глаза Сюй Цзыжун наполнились слезами:

— Господин Тао, вы не прошли через это… Не знаете… Отец… он… он азартный игрок. А младший брат безалаберен — водится с дурной компанией, пьёт, гуляет и тратит деньги. Возрождение? Это просто мечта безумца! Если я вернусь домой, отец и брат продадут меня, чтобы расплатиться с долгами. У меня есть несколько младших сёстёр от наложниц — одних отдали в наложницы, других — в бордели… Господин Тао…

Слёзы катились по её щекам. Если бы не тётушка, у неё не было бы и этого убежища — судьба ждала бы её куда жесточе.

Тао Инчжи не знала, что жизнь Сюй Цзыжун так тяжела. Как женщина, она прекрасно понимала, как мало власти над собственной судьбой. Сочувствие сжало её сердце, и она лёгким движением похлопала Сюй Цзыжун по плечу:

— Я поговорю с господином Цзянем.

Сюй Цзыжун подняла голову от платка. Взгляд Тао Инчжи был таким тёплым… Ей так и хотелось выкрикнуть: «Я готова следовать за вами всю жизнь! Мне всё равно — в жёны или наложницу, лишь бы вы не гнушались меня!» Но тепло на плече исчезло — он уже уходил. В этот момент к ней подбежал двоюродный брат и мрачно посмотрел на неё. Она поспешно опустила голову, слушая, как он допрашивает, о чём она говорила с господином Тао. Лицо её побледнело ещё сильнее.

Сюнь Чжэнь заметила, что Сунь Датун хочет что-то доложить, и выскользнула из объятий Юй Вэньхуна:

— Я пойду поговорю с сестрой Тао. А ваши дела решайте сами — я в них не лезу. Всё равно я знаю, что вы задумали. Главное, чтобы не было опасности для жизни — тогда мне не о чем волноваться.

Юй Вэньхун ласково провёл пальцем по её изящному носику:

— Не уходи далеко. Хотя рядом и есть охрана, всё равно будь осторожна. Поняла?

— Поняла, — улыбнулась Сюнь Чжэнь. После прошлого случая она не осмеливалась рисковать своей безопасностью — не хотела снова видеть на нём новые раны.

Юй Вэньхун проводил её взглядом, пока она не подошла к Тао Инчжи, а затем, повернувшись к Сунь Датуну, серьёзно спросил:

— Всё готово?

— Ваше Высочество может быть спокойны. Господин Цзян уже всё устроил, как вы велели, — ответил Сунь Датун. Последние два дня он вместе с Цзян Мином занимался этим делом. Привлекать войска было нельзя — лучше использовать простых людей, и господин Цзян был идеальным кандидатом.

Юй Вэньхун, заложив руки за спину, задумчиво постукивал пальцами по ладони другой руки и, нахмурившись, дал Сунь Датуну ещё несколько указаний.

В этот самый момент с выступающего утёса донёсся женский крик. Юй Вэньхун сначала лишь слегка нахмурился, не придав значения, но следующий вопль заставил его сердце сжаться.

«Чжэнь?»

Он мгновенно бросился к месту происшествия, словно молния.

Сюнь Чжэнь висела на уступе, уцепившись за камень, а ногу её держала Цзян Сян. Камень уже начинал осыпаться — он не выдерживал веса двух девушек.

Сюй Цзыжун, бледная как смерть, кричала:

— Люди! На помощь!

Она отчаянно тянулась к Сюнь Чжэнь, но не могла дотянуться. Слёзы текли по её лицу:

— Госпожа Сюнь! Двоюродная сестра! Держитесь!

Лицо Сюнь Чжэнь тоже побелело. Она медленно соскальзывала вниз, а Цзян Сян крепко держала её за лодыжку — и обе неумолимо падали…

В самый последний миг Чжан Саньцзюй, спустившись по лиане, схватил Сюнь Чжэнь за руку и начал вытаскивать её наверх, приближаясь к утёсу. Сюй Цзыжун ухватила её за руку и помогла втащить на камень. Чжан Саньцзюй одним прыжком оказался на утёсе и, перехватив Сюнь Чжэнь, вытащил её наверх. Когда дошла очередь до побледневшей Цзян Сян, он даже не двинулся — его взгляд был устремлён только на Сюнь Чжэнь.

Сюй Цзыжун посмотрела на Чжан Саньцзюя, но не осмелилась просить помочь сестре. Она сама ухватила двоюродную сестру за руку и изо всех сил потянула вверх. Но её сил не хватало — она сама начала соскальзывать. Цзян Сян, уже почувствовавшая облегчение, вдруг почувствовала, как пальцы Сюй Цзыжун скользят — от пота они стали мокрыми.

— Нет, нет! Сестра, не отпускай!.. — закричала она в ужасе.

Сюй Цзыжун стиснула зубы, но удержать не смогла. С пронзительным криком «А-а-а!» Цзян Сян в ярко-красном платье рухнула в пропасть.

— Сестра!.. — завопила Сюй Цзыжун, протягивая руки в пустоту. Сама она уже начала падать вслед за ней.

Чжан Саньцзюй, наконец убедившись, что Сюнь Чжэнь в безопасности, резко схватил Сюй Цзыжун за шиворот и вытащил её на утёс.

Когда Юй Вэньхун подбежал, его взгляд упал только на побледневшее личико Сюнь Чжэнь. Увидев его, она протянула к нему руки, и в её глазах заблестели слёзы.

Юй Вэньхун крепко обнял её. Сердце его чуть не остановилось от ужаса — он боялся, что она, как Цзян Сян, упадёт в пропасть.

— Всё хорошо… Теперь ты в безопасности, — шептал он.

Цзян Мин, который только что разговаривал с Тао Инчжи, услышав крик сестры, тоже бросился на утёс. Теперь он стоял, бледный как мел, глядя в ту бездну, где исчезла сестра. Рядом Сюй Цзыжун, рыдая, извинялась:

— Это моя вина… Я не уберегла сестру… Она упала из-за того, что влюблена в господина Вэня…

Она осознала, что сболтнула лишнего, и, съёжившись, бросила испуганный взгляд на мрачное лицо двоюродного брата.

Юй Вэньхун уже собирался уйти с Сюнь Чжэнь на руках. Он и так знал, что Цзян Сян к нему неравнодушна, поэтому её слова казались правдоподобными. К счастью, его возлюбленная не пострадала.

Но Цзян Мин не мог оставить сестру без поисков. Подавив боль в сердце, он тут же организовал людей для прочёсывания подножия горы — живой или мёртвой, но он должен был найти её.

Гора Цзыюнь внезапно оживилась. Цзян Мин объявил награду в пятьсот лянов серебра за то, чтобы нашли его сестру. Такая сумма привлекала всех, да и падение произошло всего лишь на полпути в гору — найти её казалось делом несложным. Вскоре вокруг утёса собралась толпа, а лоточники, воспользовавшись моментом, начали торговать едой и напитками.

Забытая всеми Сюй Цзыжун рыдала в углу. Тао Инчжи, видя, что Цзян Мин занят поисками сестры, подошла к ней, помогла встать и аккуратно вытерла слёзы платком:

— Госпожа Сюй, не стоит так убиваться. Ваша двоюродная сестра сама навлекла на себя беду. Если бы не замыслила зла, не упала бы в пропасть.

Сюй Цзыжун почувствовала облегчение:

— Господин Тао, но я не уберегла сестру… Как теперь объясняться перед тётушкой? В моём положении… — Она снова зарыдала.

Тао Инчжи, видя её слёзы, утешала её ещё долго.

Сюнь Чжэнь молча смотрела на плачущую Сюй Цзыжун и прижалась ближе к Юй Вэньхуну. Этот случай оставил глубокий след в её душе. Юй Вэньхун понимал, что она не скоро придёт в себя, и ласково успокаивал её.

Внезапно появился Сунь Датун:

— Ваше Высочество, на полпути в гору обнаружили пещеру. Внутри — множество мечей и копий… и кое-что ещё, что можно счесть оскорблением величества.

Юй Вэньхун нахмурился:

— Что именно там нашли? — спросил он, уже отпуская Сюнь Чжэнь и готовясь последовать за Сунь Датуном, чтобы всё увидеть собственными глазами.

http://bllate.org/book/3406/374418