Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 139

— Чем ты посмела ударить моего брата? — не выдержала Сюнь Чжэнь, хотя в глубине души уже догадывалась, что эта женщина на самом деле не причинит вреда её старшему брату.

Юй Си не ответила — её взгляд был прикован к Чанфэну.

Тот услышал свист в воздухе и, словно ослеплённый медведь, несколько раз взмахнул руками. Несколько серебряных игл блеснули в темноте и тут же упали на землю. Юй Си мгновенно выпустила ещё три, направив их в разные точки тела.

Чанфэн снова махнул рукой, но одна из игл всё же вонзилась ему в ладонь. Его высокая фигура качнулась, походка стала похожей на пошатывающуюся от опьянения, а ярко-красные глаза постепенно потускнели. Юй Си тут же подскочила, сунула ему в рот пилюлю и свистнула. В ту же секунду из тени выступили несколько замаскированных людей, подхватили уже без сознания Чанфэна и быстро скрылись в ночи.

— Вернись! Куда ты уводишь моего брата? — закричала Сюнь Чжэнь, пытаясь вырваться из объятий Юй Вэньхуна, чтобы броситься в погоню за братом, которого она так долго искала.

Юй Вэньхун заметил, что начальник гвардии Жуй собирается преследовать похитителей, и быстро приказал:

— Не гонитесь! Отправьте людей следом — пусть выяснят, где их логово.

Начальник гвардии мрачно кивнул в знак согласия.

Юй Вэньхун обернулся к девушке. Её глаза были устремлены туда, где исчез Чанфэн, а крупные слёзы катились по щекам. Он тяжело вздохнул, снял с себя плащ и накинул ей на плечи, крепко притянув к себе. В этот миг всё стало по-настоящему: тревога и беспокойство, терзавшие его с тех пор, как она исчезла, наконец улетучились в этом объятии.

— Чжэнь-эр, не плачь. С твоим братом ничего не случится. На иглах, скорее всего, был самый сильный парализующий яд — он лишь временно лишился сознания…

Сюнь Чжэнь повернулась и крепко обняла его, разрыдавшись. В этих слезах было и накопившееся за это время горе, и обида, и боль от того, что, встретив брата, она не смогла с ним поговорить… Юй Вэньхун лишь крепче прижал её к себе и нежно вытер слёзы.

— Ну, хватит плакать. Обещаю тебе — всё наладится. Поверь мне.

Сюнь Чжэнь слегка всхлипнула и, прижавшись к нему, позволила усадить себя на коня. Он тоже вскочил в седло и устроился позади неё.

— Ваше Высочество, уже поздно, — подошёл начальник гвардии Жуй с докладом. — Останемся ли мы здесь на ночь или отправимся обратно в уезд Цзыюнь?

— Возвращаемся в уезд, — ответил Юй Вэньхун.

Начальник гвардии отдал несколько распоряжений подчинённым, а затем вежливо поинтересовался у Сюнь Чжэнь, как она себя чувствует. Только тогда она внимательно взглянула на него: разве это не один из тех, кто помогал похоронить её деда и родителей? Вскоре она узнала, что в прошлый раз, когда Юй Вэньхун инспектировал императорскую гвардию, он сместил прежнего начальника и назначил на его место именно Жуя. Вот почему он так доверяет гвардейцам и взял с собой лишь нескольких телохранителей, включая Чжан Саньцзюя.

— Госпожа, будьте спокойны, — улыбнулся начальник гвардии. — Вашего брата обязательно найдут.

Его морщинистое лицо, обычно суровое, в этот момент смягчилось и даже помолодело от искренней радости.

Сюнь Чжэнь улыбнулась в ответ и ещё крепче обняла талию Юй Вэньхуна. Да, теперь, когда есть хоть какая-то весть о брате, шансы найти его гораздо выше, чем искать наугад в море людей.

— Начальник гвардии, — сказала она, — я тоже в это верю. И, пожалуйста, зовите меня просто начальницей Сюнь. Обращение «госпожа» было бы неуместно.

Начальник гвардии на мгновение опешил, но тут же понял, что так будет правильнее, и согласился. Он бросил взгляд на профиль наследника — строгий, величественный — и в душе почувствовал глубокое уважение. Хотя он служил Юй Вэньхуну недолго, уже успел убедиться в его решительности и дальновидности. А теперь, видя, как тот тревожился последние дни и как заботливо держит сейчас Сюнь Чжэнь, даже этот суровый воин растрогался.

— Начальница Сюнь, — сказал он, — Его Высочество всё это время так переживал за вас, что даже не мог нормально есть.

Юй Вэньхун бросил на него недовольный взгляд: зачем лишнее болтать? Но Сюнь Чжэнь уже с тревогой взяла его лицо в ладони.

— Ничего страшного, — мягко произнёс он. — Не слушай его чепуху. Если бы я не ел, откуда бы у меня силы спасать тебя?

Он наклонился к её уху и тайком поцеловал.

— Сейчас ещё крепко тебя обниму, Чжэнь-эр. С тех пор как Сюй Юй нас разлучила, я так по тебе скучал…

Он говорил всё более откровенно, и она в темноте незаметно ущипнула его. К счастью, было уже поздно, и вокруг слышался лишь стук копыт, так что никто не заметил, как её лицо вспыхнуло от смущения.

Юй Вэньхун слегка сглотнул, тихо рассмеявшись — звук получился довольный и тёплый.

Сюнь Чжэнь снова прижалась к его груди и крепко обняла его. Она ведь тоже скучала! В первые дни разлуки она не могла заснуть ночами, ворочалась с боку на бок, не находя покоя.

Тао Инчжи и Цзян Мин ждали у городских ворот. Цзян Мин взглянул на нервничающего товарища:

— Братец, честно говоря, не пойму тебя. Это же чужая женщина — чего ты так переживаешь? Вчера потратил кучу денег, а толку — ноль. Мне за тебя обидно.

Хотя он так говорил, внутри ликовал.

Тао Инчжи бросила на него презрительный взгляд.

— У меня есть свои причины ждать здесь. А ты-то чего торчишь? От тебя не отвяжешься.

Цзян Мин смутился, и в свете фонарей его лицо показалось особенно изящным. Он с трудом подавил желание протянуть руку и коснуться её, но вовремя одумался.

— Я просто хочу заручиться поддержкой наследника! — оправдывался он. — Братец, почему ты раньше не сказал, что знаком с Его Высочеством? Такого гостя не пригласишь даже за самые большие деньги!

— Да я лишь раз видела Его Высочество мельком, — возразила Тао Инчжи. — Не думай, что у меня с ним какие-то особые отношения.

— Не скажи! — не унимался Цзян Мин, и в голосе его зазвучала кислая нотка, будто он опрокинул целую бочку уксуса. — Послушай, братец, не хочу показаться назойливым, но та девушка, хоть и не красавица, обладает особым обаянием и прекрасным характером. Все видели, как наследник за неё переживает. Я, честно говоря, за тебя волнуюсь…

— Цзян-гэ, — вдруг разозлилась Тао Инчжи, — не мог бы ты хоть раз сказать что-нибудь путное?

В этот момент вдалеке показалась большая группа всадников, и она быстро поднялась, чтобы встретить их.

Цзян Мин тоже не отстал и встал рядом с ней.

В полночь городские ворота уезда Цзыюнь с громким скрежетом распахнулись — такого раньше никогда не случалось. Поскольку уездного чиновника отстранили от должности, управление городом временно перешло к Юй Вэньхуну.

— Начальница Сюнь? — Тао Инчжи искала глазами подругу среди толпы и сразу заметила её, сидящую на коне за Юй Вэньхуном. Она бросилась вперёд, чтобы схватить её за руку, но Цзян Мин, уловив мрачный взгляд наследника, резко отвёл её руку.

— Братец, ты что, мои слова в одно ухо влетели, а в другое вылетели?

А Сюнь Чжэнь, которая тоже потянулась к Тао Инчжи, была тут же возвращена Юй Вэньхуном в свои объятия.

— Достаточно слов, — тихо пробормотал он. — Зачем хватать за руки? Это неприлично.

Сюнь Чжэнь недовольно на него взглянула, но затем мило улыбнулась Тао Инчжи:

— Тао-гэ, со мной всё в порядке. Прости, что заставила переживать.

— Главное, что ты цела! — обрадовалась Тао Инчжи. — Я уж боялась, что с тобой что-то случилось.

Она чуть не забыла, что одета как юноша, и чуть не допустила оплошности.

Цзян Мин, заметив, что Юй Вэньхун поручает начальнику гвардии найти ночлег, поспешил вперёд:

— Ваше Высочество, если не сочтёте за труд, остановитесь в моём доме — в особняке семьи Цзян. Конечно, это всего лишь частное жилище, но всё же удобнее гостиницы. К тому же сейчас глубокая ночь — в гостинице вряд ли успеют приготовить ужин. А у меня дома всё уже готово: горячие блюда и вино ждут вас. Как вам такое предложение?

Если в его доме побывает будущий император, то предки в гробу перевернутся от счастья!

Юй Вэньхун с лёгкой иронией взглянул на Цзян Мина. Недаром тот считается богачом округи — соображает быстро.

— Тогда не откажусь от вашего гостеприимства, господин Цзян. Только давайте не будем афишировать моё положение — зовите меня просто господином Вэнь.

Он повернулся к Сюнь Чжэнь:

— Как ты думаешь?

Сюнь Чжэнь взглянула на Тао Инчжи и кивнула.

Цзян Мин обрадовался и тут же стал называть его «господином Вэнь», после чего силой увёл и Тао Инчжи к себе домой.

Особняк семьи Цзян был знаменит во всём уезде Цзыюнь. Зданию было несколько сотен лет. Цзян Мин, хоть и имел свои недостатки, отлично вёл семейное дело. Не будь у него дурной славы, женихов бы ему не занимать. Он был старшим сыном в семье и имел младшую сестру по имени Цзян Сян.

Поздней ночью в доме горел свет, словно был день. Цзян Сян, не понимая, что задумал брат, недовольно оторвалась от вышивания:

— Эй, ты что, совсем оглохла? Где мои ночные пирожки?

— На кухне все заняты, — жалобно ответила служанка. — Господин приказал срочно готовить угощения, так что заказы от господ отложили.

— Что? — возмутилась Цзян Сян. — После всего, что брат для меня делает, он ещё и в полночь устраивает пир! Нет, я пойду посмотрю, кто эти гости, ради которых он весь дом перевернул!

Она подхватила юбку и побежала к воротам.

У главного входа она наткнулась на кузину со стороны матери — Сюй Цзыжун. Та тоже вышла из своих покоев.

— Кузина, — съязвила Цзян Сян, — разве тебе не пора спать? Или тоже решила посмотреть на гостей?

Сюй Цзыжун, которой было семнадцать–восемнадцать лет и которая находилась в том возрасте, когда пора выходить замуж, спокойно ответила:

— Я просто хотела помочь двоюродному брату. Не подумай ничего лишнего.

— Да я и не думаю! — фыркнула Цзян Сян. — Как бы ты ни старалась, за моего брата тебе не выйти. Мама, конечно, тебя прочит, но он-то сам не согласен. Кузина, я знаю, что у вашей семьи трудности, но не стоит цепляться за наш дом!

Сюй Цзыжун стиснула губы, но не стала спорить.

Цзян Сян презрительно фыркнула и первой вошла в главный зал. Там царило оживление, но её взгляд сразу приковался к единственному мужчине, излучавшему аристократическую грацию. Он был необычайно красив, но эта красота меркла перед его царственной осанкой. Сердце Цзян Сян забилось так быстро, будто она сама оказалась героиней романтических повестей, которые тайком читала.

Юй Вэньхун почувствовал на себе пристальный взгляд и нахмурился. Он резко обернулся и увидел девушку в богатом наряде, явно из числа домочадцев. Какая бесцеремонность!

Сюй Цзыжун заметила его раздражение и тут же дернула Цзян Сян за рукав, чтобы та опомнилась. Так пристально смотреть на мужчину — верх неприличия!

Цзян Сян наконец пришла в себя, оттолкнула кузину и, изобразив из себя образцово воспитанную барышню, сделала изящный реверанс:

— Братец, разве не следовало предупредить маму о таких почётных гостях?

Цзян Мин только сейчас заметил, что сестра вошла в зал. Какая бестолковая! Разве не знает, что нужно держаться в стороне?

— Мама уже спит, — холодно ответил он. — Ей нездоровится, я не стал её беспокоить.

— Двоюродный брат, — вежливо вмешалась Сюй Цзыжун, — может, я чем-нибудь помогу?

Цзян Мин вежливо отказался. Кузина была образованной и воспитанной, но он к ней просто не чувствовал ничего. Даже зная, что она не против его дурной славы, он не мог заставить себя жениться на ней.

Цзян Сян снова украдкой посмотрела на Юй Вэньхуна, и на щеках её заиграл румянец. Сюнь Чжэнь, заметив это, слегка приподняла крышечку чайника и с удовольствием отпила глоток — настроение улучшилось.

Атмосфера, которую старался поддерживать Цзян Мин, казалась вполне дружелюбной, но лицо Юй Вэньхуна становилось всё мрачнее. Цзян Мин внутренне дрожал: что он сделал не так? Ведь ещё недавно наследник был в хорошем расположении духа, особенно когда держал за руку Сюнь Чжэнь.

Наконец появился управляющий и доложил, что пир готов. Цзян Мин, как хозяин, лично пригласил Юй Вэньхуна к столу. Он уже собирался отправить сестру и кузину отдыхать, но Цзян Сян быстро вскочила и подошла к гостю:

— Господин Вэнь, вы впервые в уезде Цзыюнь? У нас есть гора Цзыюнь — самое живописное место! Весной там особенно красиво: густая зелень, облака и туманы… Идеальное место для прогулок на природе.

— Госпожа Цзян, — вмешалась Сюнь Чжэнь, — вы, живя в женских покоях, удивительно много знаете.

Только теперь Цзян Сян обратила на неё внимание. Она окинула Сюнь Чжэнь оценивающим взглядом: простое лицо, скромная одежда, волосы уложены просто, без украшений. Рядом с господином Вэнь она выглядела как обычная служанка.

http://bllate.org/book/3406/374413