Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 137

Цзян Мин смотрел на лицо перед собой — свежее, юное, совсем как у девушки, и в груди защекотало. Он поспешно опустил голову. Чёрт возьми, с каких это пор он стал тянуться к мужчинам? Неужели из-за того, что в последнее время слишком часто смотрел на него? Надо бы заглянуть в дом утех и проверить, не изменилась ли его ориентация.

Приняв решение, он увидел, как Тао Инчжи тревожно сжала губы, и вздохнул:

— Братец Тао, не волнуйся. Я сейчас же вернусь домой и тайно пришлю людей.

Тао Инчжи обрадовалась и крепко сжала его руку:

— Спасибо тебе, брат Цзян!

Лицо Цзяна Мина вдруг покраснело. Он посмотрел на свои ладони и почувствовал невероятное счастье.

Сюнь Чжэнь, однако, кое-что заметила. Когда Цзян Мин ушёл, она посмотрела на вошедшую Тао Инчжи:

— Сестра Тао, ты, кажется, очень дорожишь этим братом Цзяном?

— О чём ты, глупышка? Сейчас я в мужском обличье, да и он тоже мужчина. Как может быть что-то между двумя мужчинами?

Сюнь Чжэнь лишь улыбнулась. В делах сердца нельзя вмешиваться со стороны — пусть Тао Инчжи сама всё поймёт.

— Кстати, сестра Тао, прикажи следить за «Хуаньцзинэ». Боюсь, до наступления ночи сюда уже явятся незваные гости — неизвестно, друзья или враги.

Лицо Тао Инчжи стало серьёзным. Она кивнула — именно этого она и опасалась. Если местные власти придут арестовывать Сюнь Чжэнь, то, кроме влиятельного рода Цзян, ей будет не на кого опереться, чтобы защитить подругу.

По мере того как день клонился к вечеру, тревога Сюнь Чжэнь усиливалась. А Цзян Мин всё ещё сидел напротив неё, беззаботно расхаживая взад-вперёд.

— Ты не мог бы хоть немного успокоиться? — раздражённо бросила она. — Хватит метаться туда-сюда!

Тао Инчжи бросила на него строгий взгляд, и он сразу замолчал.

Сюнь Чжэнь, будто не слыша, подошла к окну и приоткрыла ставни. На улице мелькали тени, и её сердце сжалось от тревоги.

Внезапно в комнату вбежал слуга:

— Молодой господин! Кто-то подозрительно кружит поблизости. И ещё… уездный судья прибыл в «Хуаньцзинэ» и разговаривает с госпожой Мэй!

Сюнь Чжэнь немедленно обернулась:

— Брат Тао, молодой господин Цзян, нам нельзя здесь задерживаться! Враги нашли нас первыми. Наши люди, сколько бы ни спешили, всё равно не успеют.

Цзян Мин не ожидал, что опасения Тао Инчжи окажутся столь реальными. Он быстро среагировал: велел Сюнь Чжэнь переодеться в одежду слуги, а одного из своих красивых и статных братьев посадил в её наряд.

— Идём. Выйдем через главный вход.

Сюнь Чжэнь кивнула. Если враги пришли с недобрыми намерениями, лучше уйти, не теряя времени.

Едва они вышли из комнаты, как столкнулись с госпожой Мэй и уездным судьёй. Те бросили взгляд на группу Цзяна Мина, обменялись несколькими вежливыми фразами и не заподозрили подвоха. Госпожа Мэй даже вежливо сообщила Тао Инчжи, что больше не может предоставлять Сюнь Чжэнь в его распоряжение — судья положил глаз на девушку и хочет взять её в наложницы.

Лицо Тао Инчжи потемнело. Она резко обругала госпожу Мэй. Та, в свою очередь, жаловалась на упущенную выгоду: из-за нескольких слов судьи ей пришлось отдать девушку, за которую она уже получила деньги. Она попыталась хоть как-то утешить Тао Инчжи.

Но та не желала слушать и, развернувшись, пошла прочь. Цзян Мин тоже бросил пару язвительных замечаний о «мерзком месте» и последовал за ней. Сюнь Чжэнь поспешила в толпе слуг, пригнувшись, чтобы не привлекать внимания.

У подножия лестницы Цзян Мин толкнул Сюнь Чжэнь и тихо сказал:

— Беги скорее. Не задерживайся. Скоро они поймут, что мы их обманули.

Тао Инчжи крепко сжала руку Сюнь Чжэнь и потянула её к карете. Как только они доберутся до дома Цзян, она будет в безопасности — род Цзян был влиятельным в уезде Цзыюнь, и даже уездный судья не посмел бы без разрешения обыскивать их резиденцию.

Сюнь Чжэнь только собралась сесть в карету, как с крыши свистнул длинный кнут и обвил её, вырвав из рук Тао Инчжи. Движение было точным, стремительным и безошибочным.

Цзян Мин попытался схватить поводья, но не успел — лишь смотрел, как Сюнь Чжэнь уносят на крышу.

— Кто ты такой? Зачем похитил моего слугу? — закричал он, подавая знак своим охранникам окружить высокого мужчину.

Глаза Сюнь Чжэнь распахнулись от изумления. Она сразу узнала этого человека — убийцу, нанятого Цзинь-ванем. Кажется, его звали Чанфэн? Увидев его, она вспомнила тётушку Чжуан:

— А тётушка Чжуан? Что ты с ней сделал?

— Мертва, — холодно ответил Чанфэн.

Чёртов Цзинь-вань! Когда он вывозил Сюнь Чжэнь из дворца, тот обещал, что после этого обязательно оставит её ему для допроса. Но Цзинь-вань нарушил слово.

Когда Чанфэн не смог найти Сюнь Чжэнь, он пришёл в ярость, ворвался в тайное убежище Цзинь-ваня и Третьего принца, схватил Цзинь-ваня за ворот и потребовал сказать, где она. Если тот не скажет — он перебьёт всех в Цзинь-ваньском доме.

Лишь тогда Цзинь-вань выдал адрес. Бросив Юй Си и остальных, Чанфэн немедленно помчался в уезд Цзыюнь. Едва не опоздав — Цзинь-вань чуть не увёл её первым, но в последний момент Чанфэн настиг их. Он уже собирался ворваться в комнату с крыши, как увидел, что она в мужском наряде и её уводят. Взглянул — и сразу узнал. Это чувство было странным и необъяснимым.

— Что?.. — Сюнь Чжэнь похолодела. Значит, тётушка Чжуан действительно мертва. Она перестала сопротивляться, побледнела. Всё это случилось из-за неё.

Чанфэн одной рукой прижал её к себе, другой метнул изогнутый клинок. Там, где пролетел клинок, брызнула кровь, тела рухнули на землю. Он презрительно усмехнулся и, прыгая по крышам, скрылся вдали.

— Вернись! — закричала Тао Инчжи. Этот человек внезапно похитил Сюнь Чжэнь прямо у неё из рук!

Цзян Мин не ожидал, что мастерство этого человека окажется столь высоким — за несколько движений он перебил всех. Причём убивал одним ударом по горлу. В это время из «Хуаньцзинэ» выскочили госпожа Мэй и уездный судья, требуя объяснений. Цзян Мин нетерпеливо отмахнулся, заявив, что его люди убиты, и потребовал от судьи разобраться.

Тао Инчжи закрыла глаза. Сюнь Чжэнь похитили прямо у неё — та, которую она хотела признать младшей сестрой, чью безопасность не смогла обеспечить. С болью она ударилась кулаком по каретному колесу, больше не обращая внимания на происходящий рядом спор.

Лицо уездного судьи почернело. Он получил приказ от вана — немедленно спрятать девушку, ведь она ещё понадобится. А теперь он опоздал! Чем теперь отчитываться перед ваном?

Пока царила неразбериха, Юй Вэньхун со своей свитой подоспел на место. Был ещё только полдень — видно, скакали из столицы без остановки.

Он взглянул на вывеску «Хуаньцзинэ», увидел трупы на земле и нахмурился. Сойдя с коня, он вошёл в зал, заявив, что здесь скрываются шпионы Хуго.

Госпожу Мэй связали и привели перед ним — перед этим величественным, прекрасным и властным мужчиной.

— Боже мой… — прошептала она. За всю жизнь не видывала подобного величия. — Господин, чем могу служить?

— Здесь покупали девушку вот с таким лицом? — Сунь Датун показал ей портрет Сюнь Чжэнь. — Немедленно выдай её!

Госпожа Мэй узнала портрет — он был поразительно точен. Под ледяным взглядом незнакомца она поспешно кивнула и выложила всё, что знала. Люди её ремесла умеют мгновенно определять, с кем можно шутить, а кого лучше не гневить.

Юй Вэньхун выслушал доклад императорской гвардии — девушку не нашли. Он приказал вывести всех посторонних и мрачно спросил:

— Где она?

Госпожа Мэй указала на Тао Инчжи и других:

— Я не знаю, где она сейчас! Вчера ночью эту девушку снял этот господин Тао. Потом они подстроили подмену… Я и вправду не знаю, где она теперь! Господин, я потеряла пятьдесят лянов серебра…

Сунь Датун, получив знак от Юй Вэньхуна, тут же заткнул ей рот.

«Снял на ночь»? В каждой клеточке тела Юй Вэньхуна закипела ярость. Он свирепо уставился на Тао Инчжи — как он посмел прикоснуться к его женщине? Вспомнив, как она, возможно, лежала в объятиях этого человека, он резко выхватил меч и направил на него, желая убить на месте.

Цзян Мин бросился вперёд и загородил Тао Инчжи:

— Это уезд Цзыюнь! Здесь действуют законы! Ты не можешь просто так убивать людей! Судья, выйдите и разберитесь!

Но уездный судья, выходец из дома Цзинь-ваня, узнал Юй Вэньхуна — это же наследник престола! Его ноги подкосились. Теперь, когда вана нет рядом, кто защитит его, слугу Цзинь-ваня?

Цзян Мин, видя, что судья не шевелится, едва не выругался. Обычно тот вёл себя как важная шишка, когда требовал денег, а теперь, когда нужен как представитель власти, спрятался, как черепаха в панцирь.

Юй Вэньхун презрительно усмехнулся:

— Сунь Датун, отведи этого судью и хорошенько «побеседуй» с ним.

Этот человек — ставленник Цзинь-ваня, и его можно использовать. Поездка в Цзыюнь не должна пройти даром. Давно пора рассчитаться с Цзинь-ванем за все попытки убийства. И за то, что его Сюнь Чжэнь попала в публичный дом.

— Если хочешь умереть вместе с ним, я не возражаю, — сказал он, направляя клинок на шею Цзяна Мина.

— Ваше Высочество? Вы — наследник престола? — Тао Инчжи резко оттолкнула Цзяна Мина и встала перед ним. Ей было не по себе — этот человек только что защитил её, закрыв своим телом. Такая преданность тронула её до глубины души.

Юй Вэньхун едва заметно усмехнулся. Если этот человек умрёт, его Сюнь Чжэнь останется чистой и непорочной. При мысли об этом сердце сжалось от боли. Клинок уже почти коснулся тела Тао Инчжи.

— Дура! — закричал Цзян Мин и снова поменялся с ней местами. Даже если это наследник, разве можно так просто убивать людей?

— Между мной и начальницей Сюнь нет никакой близости! — поспешно объяснила Тао Инчжи. — Вчерашняя «ночь» была лишь уловкой. Она сама рассказывала мне о вас.

Юй Вэньхун прищурился. Говорит ли она правду? Если бы между ними ничего не было, Сюнь Чжэнь вряд ли стала бы делиться с посторонним их личной историей.

— Ваше Высочество, вы встречали меня раньше! — добавила Тао Инчжи. — В прошлом году, в доме Вэй, поздней ночью. Рами. Тканевая лавка Тао.

Меч Юй Вэньхуна опустился. Он вспомнил — Тао Инчжи, третья дочь семьи Тао.

— Это ты? Как ты так изменилась?

Лицо Тао Инчжи покраснело. Она придумала какой-то предлог, чтобы отделаться. К счастью, Юй Вэньхун не стал настаивать. Узнав, что Сюнь Чжэнь похитил высокий мужчина, он насторожился и стал расспрашивать о его внешности. Тао Инчжи описала лишь в общих чертах и тревожно указала вдаль:

— Начальницу Сюнь унесли в ту сторону!

Юй Вэньхун приказал отряду собраться. Он уже знал, кто это. Вряд ли тот причинит Сюнь Чжэнь вред. Впервые за несколько дней его сердце немного успокоилось. Он повернулся к вернувшемуся Сунь Датуну:

— Сровняй «Хуаньцзинэ» с землёй.

Госпожа Мэй чуть не лишилась чувств. Когда ей наконец развязали рот, она закричала вслед уходящему вельможе:

— Господин! Вы, наверное, её возлюбленный? Она не пострадала в моём доме! Наоборот, убила двух моих вышибал! Вы не можете уничтожить всё, что я создавала годами!.. Боже…

Она увидела, как девушек выгоняют на улицу, а мебель ломают на куски, и потеряла сознание.

Юй Вэньхун взошёл на коня и подал знак Руй Тунлю, командовавшему охраной улицы, чтобы тот присоединился к отряду.

— Сунь Датун, останься и уладь всё здесь. Уездного судью тайно доставь в столицу. Я обвиню его в сговоре с врагами — пусть Второй принц поскорее отправится к Ян-вану.

Раньше он собирался подождать до своего восшествия на престол, но раз тот сам рвётся в ад — он с радостью ускорит процесс.

Сунь Датун кивнул. Разумеется, всех из «Хуаньцзинэ» тоже следовало устранить, особенно содержательницу борделя — следовало стереть из памяти всё, что связано с пребыванием Сюнь Чжэнь здесь, чтобы никто не смог использовать это против неё.

— Ваше Высочество, а с ними что делать? — спросил он, кивнув на Цзяна Мина и Тао Инчжи.

Тао Инчжи сразу поняла его мысли. Она подняла руку к небу и поклялась, что ни единого слова не проговорит. Затем потянула растерянного Цзяна Мина, и тот тоже торопливо дал клятву, глядя на Юй Вэньхуна с искренним выражением лица.

http://bllate.org/book/3406/374411