Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 119

Сюнь Чжэнь бросила взгляд на принцессу Аньсин, стоявшую посреди зала. Если её отправят в замужество за границу, это станет величайшим счастьем для брата Вэньсюаня. Принцесса чересчур своевольна и вовсе не пара ему.

Однако Аньсин перебила деда, упала на колени и, подняв к императору нефритовую подвеску, воскликнула:

— Отец! Неужели вы отдадите дочь в замужество за границу? Если я не выйду за господина Гао, лучше умру! Эта подвеска — от него. Значит, при жизни я — его, а в смерти — его призрак!

Лицо Юйвэнь Тая оставалось мрачным. Он резко вырвал подвеску из её рук:

— Это Гао Вэньсюань дал тебе её?

Принцесса скромно кивнула, покраснев.

— Гао Вэньсюань! Это твоя? — грозно спросил Юйвэнь Тай.

Гао Вэньсюань взглянул на подвеску в руке государя. Это была та самая, что исчезла в ту ночь. Он думал, будто она упала в ледяную воду озера, и не ожидал увидеть её в руках принцессы. Помедлив, он ответил:

— Ваше Величество, это действительно моя подвеска. Я потерял её несколько дней назад и не знал, что она оказалась у принцессы. Благодарю за её добрые чувства, но я человек низкого происхождения и не смею сравниться с третьим принцем Хуго. Я недостоин быть женихом принцессы Аньсин.

— Нет, нет, нет! — воскликнула принцесса. — Зачем тебе отрицать наши чувства из-за нескольких слов канцлера Лю? Мы уже муж и жена! Разве после этого меня можно выдать замуж за другого?

«Шлёп!» — Юйвэнь Тай ударил дочь по лицу. В ярости он вскочил, пошатнувшись, и лишь благодаря поддержке наследника и Цзинь-ваня не упал перед всем двором.

Принцесса Аньсин, прикрывая щёку, рухнула на пол и зарыдала.

Наложница Дэ внезапно лишилась чувств — ей стало невмоготу от этого позора: как могла её дочь, ещё не вышедшая замуж, совершить подобное?

Сюнь Чжэнь тревожно посмотрела на Юй Вэньхуна, надеясь, что он найдёт способ помешать браку Гао Вэньсюаня с принцессой. Иначе жизнь брата Вэньсюаня будет безнадёжно испорчена!

Её отчаяние не укрылось от глаз наследника. Он едва заметно покачал головой: принцесса загнала всех в угол. Если Гао Вэньсюань снова откажется, это будет оскорблением императорского дома, и государю, столь ревниво относящемуся к собственному достоинству, будет невозможно сохранить лицо.

— Отведите Гао Вэньсюаня и дайте ему пятьдесят ударов бамбуковыми палками! Он осквернил честь принцессы! — приказал Юйвэнь Тай в гневе.

Гао Вэньсюань холодно взглянул на слёзы принцессы. Пусть она плачет хоть до изнеможения — его сердце не смягчится. Он презирал её за то, что она пожертвовала собственным достоинством ради замужества. Без сопротивления он позволил евнухам увести себя на наказание.

— Ваше Величество! — воскликнул господин Гао из канцелярии, плача и падая на колени. — У меня только один сын! Прошу, смилуйтесь!

Лю Цзиньань мрачно сжал бокал вина. Он не ожидал такой наглости от принцессы.

В этот момент наследник мягко произнёс:

— Отец, раз принцесса Аньсин уже отдалась Гао Вэньсюаню, он становится вашим зятем. Неужели вы не простите ему в этот день?

— Наследник прав, — вмешался Цзинь-вань, — но закон есть закон, а порядок в семье — порядок. Гао Вэньсюань — подданный, а принцесса — государыня. Преступление подданного против государыни непростительно. Разве не вы, господин Гао, всегда настаивали на соблюдении правил?

— Но за законом стоит человечность, — парировал Юй Вэньхун. — Разве вы не понимаете этого лучше всех, брат? К тому же Гао Вэньсюань скоро станет нашим зятем. Даже если не ради него, то ради сестры… А сегодня ещё и мой день коронации. Неужели вы хотите омрачить его кровью?

— Да, государь, — поддержала государыня Тан. — Если его изувечат, разве принцесса Аньсин сможет быть счастлива всю оставшуюся жизнь?

Юйвэнь Тай слушал их поочерёдно, и в душе у него будто вели борьбу две силы. Взглянув на дочь, рыдающую до икоты, он смягчился, отстранил сыновей и, наконец, объявил:

— Принцесса Аньсин выходит замуж за Гао Вэньсюаня! Свадьбу назначит министерство ритуалов. Что до наказания — пятьдесят ударов заменяются десятидневным домашним заключением.

Таким образом, Гао Вэньсюань избежал сурового наказания, но в глазах многих консерваторов он утратил уважение. Несмотря на то что он был первым выпускником императорских экзаменов, его теперь клеймили как человека, поправшего все нормы приличия и недостойного звания учёного.

Господин Гао из канцелярии со слезами благодарил императора. Гао Вэньсюань без выражения лица поклонился. Канцлер Лю прищурил свои треугольные глазки: «Надо было не давать дочери времени раздумывать…»

Сюнь Чжэнь тоже выглядела подавленной. Вэньсюань всё-таки стал женихом принцессы. Дамы при дворе смотрели на Аньсин с презрением, но та гордо выпрямилась, не обращая внимания на осуждение. «Какая бесстыжая принцесса!» — подумала Сюнь Чжэнь, глядя, как отец и сын Гао, пошатываясь, покидают главный зал дворца Тайхэ. Она быстро встала и последовала за ними.

За воротами дворца Тайхэ она окликнула:

— Господин Гао! Брат Вэньсюань!

Отец и сын обернулись. Господин Гао сразу узнал в ней дочь рода Сюнь. Именно она должна была стать его невесткой — гораздо лучше, чем эта Аньсин. Вздохнув, он сказал:

— Девочка Сюнь, ты, верно, не узнала старика? Твой брат Вэньсюань теперь жених принцессы. Вам больше не следует разговаривать наедине.

— Отец? — недовольно окликнул Гао Вэньсюань.

Сюнь Чжэнь сделала реверанс:

— Господин Гао, я понимаю важность приличий. Просто… мне так больно видеть его в таком положении…

Гао Вэньсюань улыбнулся:

— Чжэнь, не печалься обо мне. Стать женихом принцессы — мечта многих. Аньсин, хоть и капризна, но ко мне искренне привязана.

При этом в рукаве он сжал кулак так, что ногти впились в ладонь. Он никогда не забудет позора, нанесённого Аньсин.

— Правда? — спросила Сюнь Чжэнь.

— Конечно.

Гао Вэньсюань снова улыбнулся и, поддерживая отца, направился домой.

Сюнь Чжэнь оперлась на красную колонну, глядя им вслед. Спина Вэньсюаня была прямой, как стрела, но в глазах у неё стояли слёзы. «Аньсин поступила по-глупому», — подумала она.

Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг увидела за спиной старшего евнуха Суня.

— Начальница Сюнь, — улыбнулся он, — Его Высочество велел отвезти вас во Дворец на Востоке.

Он сунул ей в руки тёплый грелочный сосуд.

Щёки Сюнь Чжэнь вспыхнули. Она взяла грелку, и тепло мгновенно растеклось по ладоням. Слова, сказанные им утром, снова зазвучали в ушах. Хотя она давно уже согласилась в душе, сейчас её охватила девичья застенчивость. Дорога во Дворец на Востоке показалась бесконечной — лицо горело, как в огне.

Во Дворце на Востоке висели праздничные фонари, повсюду царила радость. Сюнь Чжэнь удивилась: неужели день коронации наследника отмечают так, будто готовятся к свадьбе?

— Старший евнух Сунь, почему всё убрано так празднично?

— Его Высочество приказал. Старый слуга лишь исполняет волю господина, — усмехнулся Сунь Датун, но в его глазах читалось: «Разве я не знаю, что происходит?»

От его взгляда Сюнь Чжэнь покраснела ещё сильнее. «Боже, что он задумал?» — подумала она.

Едва она вошла в боковой зал, как несколько служанок — в том числе пожилая няня — вышли ей навстречу и поклонились.

— Старший евнух Сунь, что всё это значит? — растерялась Сюнь Чжэнь. Она никогда не видела этих женщин.

— Они пришли прислуживать вам, начальница Сюнь, — ответил Сунь Датун и отступил назад. — Делайте, как я велел.

Он закрыл за собой дверь.

— Старший евнух Сунь! Подождите! Объясните!.. — закричала Сюнь Чжэнь, бросаясь к двери, но та захлопнулась.

Она стучала в неё, но никто не откликался. Обернувшись, она увидела, как пожилая няня с несколькими служанками подошли и, поклонившись, взяли её за руки.

— Вы… что вы делаете? Отпустите меня! Слышите?.. А-а-а!

Её крик эхом разнёсся над Восточным дворцом. Сунь Датун взглянул в небо и вздохнул: «Надеюсь, крышу не сорвёт…»

В огромной тёплой бане, наполненной паром, Сюнь Чжэнь насильно опустили в большую деревянную ванну. Пожилая няня командовала служанками, которые энергично терли её спину. Едва Сюнь Чжэнь пришла в себя, как её, обнажённую, уложили на мягкую скамью. В помещении было жарко от угольных баков, но всё равно ей было неловко от такого обращения.

Четыре служанки взяли её руки и ноги и начали подстригать ногти. Затем они перевернули её и стали втирать в кожу ароматное масло, отчего та заблестела нежно-розовым оттенком, став по-настоящему соблазнительной.

— Ну что, готовы? — спросила Сюнь Чжэнь, хотя процедура была приятной. Но она злилась: «Этот Юй Вэньхун! Словно готовит меня к подаче на стол!»

— Начальница Сюнь, чего вам стесняться? — улыбнулась пожилая няня, массируя ей ступни. — Я ведь не чудовище! У вас, молоденькой, кожа лучше, чем у тех особых служанок. А я — наставница по супружеским делам. Вы, верно, никогда не слышали об этом…

Сюнь Чжэнь хотела зажать уши, но чем дальше говорила няня, тем сильнее краснела. Та подробно объясняла всё, что касается супружеских обязанностей, даже с иллюстрациями!

Когда, наконец, всё, казалось, закончилось, служанки принесли одежду. Сюнь Чжэнь замерла: что это?

— Его Высочество велел вам надеть это, — сказала няня, раскрывая наряд и помогая растерянной девушке облачиться.

Сюнь Чжэнь прикоснулась к мягкой ткани и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Это было свадебное платье цвета алой гвоздики с вышитыми фениксами и драконами в гармонии — символами счастья и единства.

В алой свадебной одежде, с великолепным головным убором, она взглянула в зеркало и увидела необычайно прекрасную женщину. Когда она вошла в уединённые покои, Юй Вэньхун уже ждал её там. Увидев её, он не мог отвести взгляда — Сюнь Чжэнь была прекраснее обычного.

Отослав служанок, он взял её за руку:

— Нравится?

Сюнь Чжэнь оглядела комнату, превращённую в море алого: на столе — праздничная скатерть с вышивкой, на подставках горели свечи «дракон и феникс», на кровати — алые покрывала с вышитыми уточками, играющими в воде…

— Почему? — прошептала она с дрожью в голосе. Она думала, что он просто обнимет её, но он устроил всё так торжественно.

Юй Вэньхун обнял её сзади:

— Чжэнь, я хочу, чтобы ты хоть раз надела свадебное платье. В моём сердце ты — моя настоящая невеста.

На нём был парадный наряд, вышитый её собственными руками — для него это значило больше любого официального одеяния.

Сюнь Чжэнь не ожидала таких трогательных слов. Слёзы потекли по щекам, и она слабо стукнула его в грудь:

— Противный… Ты заставил меня плакать без конца…

Юй Вэньхун прижал её к себе и поцеловал в макушку. Она покорно позволила ему.

Он вывел её во двор, где уже был готов алтарь. Они поклонились небу и земле. Хотя рядом не было ни гостей, ни родителей, в их сердцах звучала клятва.

В этот миг небо и земля стали свидетелями, а луна — посредницей.

Она смотрела на его протянутую руку, дрожащую от волнения, и, наконец, положила свою ладонь в его.

— Я навсегда запомню этот день, — прошептала она, когда он несёт её в спальню, и слёзы снова дрожали на ресницах.

— Я хочу, чтобы ты запомнила не только этот день, — загадочно улыбнулся Юй Вэньхун, укладывая её на мягкое ложе. Однажды он даст ей всё, что только можно.

Сюнь Чжэнь лежала на алых покрывалах с вышитыми уточками и смотрела на его прекрасное лицо:

— Ваше Высочество… Мне и так достаточно, что вы так обо мне заботитесь…

Она никогда не требовала большего — ей было важно лишь одно: чтобы он думал о ней.

Он наклонился и поцеловал её в губы — то, чего жаждал весь день. После поцелуя он погладил её щёку:

— Чжэнь, сегодня не зови меня «Ваше Высочество» и не называй себя «рабыней». Скажи мне «Хун-гэ».

http://bllate.org/book/3406/374393