Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 73

Сюнь Чжэнь знала, что род Лю обладает влиянием и при дворе, и в императорском гареме, но не знала, успел ли Вэй Лунь вывести тётю из Ийлухуаня. Однако, как бы ни терзала её тревога, она не могла выдать её ни взглядом, ни жестом. Немного подумав, она произнесла:

— Госпожа, боюсь, если я совру, в Авиценском аду мне вырвут язык. К тому же я уже давно не видела тётю… Целых семь лет прошло. Если вы сможете привести её ко мне хоть на миг, я подумаю над вашим предложением и при следующих допросах скажу, что именно государыня велела мне подстроить выкидыш наложнице Шу.

— Ты говоришь правду? — спросила наложница Дэ, и её надменное выражение лица мгновенно исчезло. В глазах вспыхнули жар и восторг, будто трон уже был у неё в руках.

— Сюнь Чжэнь не лжёт, — ответила та, не моргнув глазом. — К тому же от этой сделки выиграете больше всех. С влиянием канцлера Лю вам разве не стать матерью империи?

Сюнь Чжэнь могла лишь рискнуть. Если Вэй Лунь ещё не успел устроить тёте убежище, то ей грозит смертельная опасность. По крайней мере, её собственная смерть сможет купить тёте спасение. Но если наложница Дэ не приведёт тётю, значит, та уже в безопасности — и тогда зачем ей продолжать притворяться перед этой женщиной?

Наложница Дэ осталась весьма довольна словами Сюнь Чжэнь. Для рода Лю раздобыть Сюнь Лань было делом пустяковым.

— Хорошо, я тебе верю. Жди. Я устрою вам с тётей последнюю встречу, — сказала она, накинула капюшон и вышла из камеры.

Сюнь Чжэнь смотрела, как наложница Дэ уходит так же бесшумно, как и пришла. В её глазах застыл ледяной холод. Теперь она могла лишь молиться, чтобы тёту успели вывезти Вэй Лунем. Вспоминая это, она чувствовала облегчение оттого, что не стала цепляться за вопрос о жёнах и наложницах Вэй Луня. Этот мужчина всё же обладал достаточными силами, чтобы обеспечить тёте безопасность.

Опустив взгляд на миску с протухшей едой, она даже бровью не повела. Пока остаётся хоть глоток воздуха, нельзя сдаваться.

«Мама, как бы сильно я ни скучала по тебе, я буду жить, пока не настанет день, когда ты сама позовёшь меня к себе».

Дрожащей рукой она потянулась за миской, но в этот момент дверь камеры снова заскрипела. Кто ещё пришёл сегодня вечером? Когда это она стала такой желанной для всех? Краем глаза она увидела фигуру в капюшоне.

С каких пор капюшоны стали модой в императорском дворце?

Она с подозрением взглянула на незнакомку. Неужели наложница Дэ вернулась?

— Госпожа Лю…

Едва она произнесла эти слова, как та внезапно мелькнула и за считаные шаги оказалась у неё за спиной. Прежде чем Сюнь Чжэнь успела среагировать, белый шёлковый шнур обвил её шею. Значит, пришли убить её?

«Бах!» — миска упала на пол и разлетелась на осколки.

Шнур затягивался всё сильнее. Сюнь Чжэнь мгновенно пришла в себя и изо всех сил ухватилась за него, отчаянно вырываясь.

— Кто… ты? — выдавила она.

Сила нападавшего нарастала, почти впиваясь в её руки, пока те не начали кровоточить.

— Тебе не нужно знать. Сюнь Чжэнь, спроси об этом у самого Янь-вана в преисподней!

Голос был хриплым, и Сюнь Чжэнь не смогла опознать его. Её пальцы постепенно ослабевали, и как только она выпустила шнур, тот впился в горло ещё глубже. Дыхание становилось всё тяжелее.

— Это… вы… убили… Се… Сычжи…

Она запустила руки назад, пытаясь вцепиться в запястья убийцы и оставить на них следы, но вместо кожи её пальцы нащупали что-то скользкое, будто на руках была надета маслянистая ткань. Этот человек явно позаботился о том, чтобы не оставить улик.

Нападавшая хрипло рассмеялась:

— Сюнь Чжэнь, спроси у Се Юйцзы в загробном мире!

Никогда раньше она не испытывала такой боли — будто горло сжимало железное кольцо. Лицо её начало синеть, а боль в ягодицах от недавних ударов палок уже не ощущалась. Глаза вылезали из орбит. Неужели всё кончено?

Нет! Она не хочет умирать! Кто-нибудь… спасите!

— Помо…ги…

Женщина в капюшоне собиралась приложить последнее усилие, чтобы отправить Сюнь Чжэнь в мир иной, но в этот момент дверь камеры с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась белая фигура с мечом в руке.

— Отпусти её!

Нападавшая попыталась отбиться ногой, ослабив хватку. Сюнь Чжэнь тут же воспользовалась моментом, вцепилась в шнур и судорожно вдохнула затхлый воздух тюрьмы.

Женщина в капюшоне отразила несколько ударов, но противник был сильнее, да и сама она не решалась применять всю мощь — этот человек внушал ей опасения. Бросив последний взгляд на Сюнь Чжэнь, она поняла: сегодняшняя попытка провалилась.

Теперь главное — спастись самой. Она отступала, парируя удары, и уже собиралась скрыться.

— Куда бежишь?

Меч сверкнул в воздухе. Она не успела увернуться — капюшон слетел, волосы растрепались и закрыли лицо. Она покатилась прямо в сторону Сюнь Чжэнь.

Та тут же всмотрелась в обнажённую половину лица. Ей казалось, она где-то видела эти черты… Но прежде чем она успела что-то вспомнить, та бросила в воздух горсть порошка. Пока Сюнь Чжэнь и её спаситель отмахивались от дыма, убийца выскользнула за дверь.

Сюнь Чжэнь отмахнулась от порошка и вдруг почувствовала, как её подхватили на руки.

— Сюнь Чжэнь, к счастью, я успел. Ты в безопасности.

Она узнала голос сразу.

— Седьмой принц…

Пережив ужас близкой смерти, она спрятала лицо у него на груди и крепко обняла его. Ещё немного — и она бы навсегда покинула этот мир. Страх, наконец, прорвался наружу.

Время будто остановилось.

Эту сцену увидел человек, который спешил сюда вслед за ними. Его шаг замер, горячий взгляд погас, губы сжались в тонкую линию, а кулаки сжались так, что побелели костяшки.

Начальник тюрьмы, наблюдавший за всем этим, нервно сглотнул. За всю свою долгую службу в императорской тюрьме он никогда не видел, чтобы за одной узницей сразу приходили столько людей. Но этот человек… перед ним особенно не хотелось оказаться. Он теребил руки, мечтая уйти прочь.

«Красавица-разорительница… Но ведь она вовсе не так уж прекрасна! Вот что странно…»

Юйвэнь Чунь наконец отпустил Сюнь Чжэнь и нежно осмотрел её. Заметив кровь на её ягодицах, он вспыхнул гневом:

— Они пытали тебя?

Сюнь Чжэнь, увидев, куда он смотрит, смущённо прикрылась рукой:

— Ваше Высочество, я… девушка. Лучше не смотрите…

Лицо Юйвэнь Чуня покраснело, а уши стали пунцовыми. Он резко отвернулся:

— Прости, Сюнь Чжэнь. Я не хотел… нечаянно…

Оба стояли в неловком молчании. Наконец Сюнь Чжэнь потянула его за рукав:

— Седьмой принц?

Он обернулся. Румянец постепенно сошёл.

— Сюнь Чжэнь, я обязательно найду способ вытащить тебя отсюда. Ты не должна страдать невинно.

Сюнь Чжэнь давно сидела в тюрьме, и только Юйвэнь Чунь пришёл навестить её и сказать такие утешительные слова. На глаза навернулись слёзы. Он выглядел так, будто бежал сюда без оглядки… А тот, кто клялся быть рядом, до сих пор не появился.

— Ваше Высочество, ваша доброта бесценна. Но это дело касается наследника трона. Если вы скажете что-то не то, государь может вас наказать. Тогда наложница Фэн уж точно захочет моей смерти.

Юйвэнь Чунь нежно вытер её слёзы:

— Не волнуйся за меня. Я всё же принц, и отец меня любит. Сегодня на тебя напали — значит, ты не виновна в выкидыше наложницы Шу. Завтра я пойду к отцу и умоляю его пощадить тебя.

Если бы он не вернулся во дворец после встречи с друзьями, то, возможно, утром нашёл бы её мёртвой. Эта мысль заставила его сердце сжаться ещё сильнее.

Сюнь Чжэнь с улыбкой смотрела на его профиль. Седьмой принц всё ещё слишком наивен. Одной лишь любви государя недостаточно, чтобы добиваться всего, чего пожелаешь.

Юйвэнь Чунь обернулся к своему ланч-боксу и с досадой увидел разлитую еду.

— Всё рассыпалось… Ты ведь ещё не ела?

— Ничего страшного. Скоро рассвет, и тюремщик принесёт завтрак, — ответила Сюнь Чжэнь. Юйвэнь Чунь, хоть и любимый сын, всё же не наследник. Его покои уступали Восточному дворцу по величию.

— Я принесу тебе еду. Подожди, — сказал он и уже собрался уходить.

Сюнь Чжэнь поспешила удержать его за рукав:

— Не надо, Ваше Высочество. Так поздно шуметь — нехорошо. Вдруг пойдут слухи?

Её забота о нём ещё больше растрогала принца. Он почувствовал себя беспомощным. Теперь он понял, почему все так жаждут власти: с ней можно защитить тех, кто дорог.

— Прости, Сюнь Чжэнь, — прошептал он, нежно коснувшись её щеки.

Сюнь Чжэнь чуть отстранилась и покачала головой, но улыбнулась так тепло:

— Ваше Высочество, не извиняйтесь.

Подумав о тёте, она засомневалась: не попросить ли принца передать ей весточку? После недолгих колебаний она всё же робко заговорила:

— Ваше Высочество… У меня к вам просьба, но я не знаю…

— Говори, Сюнь Чжэнь. Что бы ты ни хотела сказать — скажи, — ответил он.

Сюнь Чжэнь прикусила губу. Теперь ей больше не к кому обратиться. В тюрьме она могла увидеть лишь немногих, а сердце её болело за тётю. Она не могла дать наложнице Дэ повода для шантажа. Поэтому она подробно рассказала Юйвэнь Чуню о Сюнь Лань и умоляюще попросила:

— Прошу вас, как только рассветёт, сходите в Ийлухуань. Посмотрите, там ли ещё тётя. Если да — отведите её в мастерскую Вэй и передайте Вэй Луню. Чтобы она поверила вам, вот мой браслет. — Она сняла с руки украшение и вложила его в ладонь принца. — Как только тётя увидит его, поймёт, что вы пришли от меня. Умоляю, спасите мою тётю. Она — единственный человек, оставшийся у меня в этом мире.

Она резко вытерла слёзы и, будто оставляя завещание, сказала:

— Если увидите её, передайте: пусть живёт долго, родит детей с дядей Вэй и продолжит род Сюнь. И… не рассказывайте ей обо мне.

«Тётя… Увижу ли я тебя ещё хоть раз в жизни?»

— Сюнь Чжэнь, я не хочу слышать от тебя таких слов! — вспылил Юйвэнь Чунь. — Ты мой друг, и я сделаю всё, чтобы спасти тебя, даже если потеряю всё!

Ему не нравился её тон. Он не хотел слышать отчаяния.

— А тётю я обязательно найду и передам ей твои слова.

Слёзы снова потекли по щекам Сюнь Чжэнь. Она с благодарностью смотрела на него.

Юйвэнь Чунь подозвал начальника тюрьмы и приказал перевести Сюнь Чжэнь в более приличную камеру. Затем он поднял её на руки, и под присмотром тюремщика они перешли в помещение с мягким ложем.

Сюнь Чжэнь огляделась. Эта камера была отделена не решёткой, а стенами. Пол был сухим. По сравнению с предыдущей это было словно небо и земля.

Начальник тюрьмы заискивающе улыбнулся:

— Ваше Высочество, это лучшая камера в императорской тюрьме. Обычно здесь сидят лишь высокопоставленные чиновники до вынесения приговора.

Таких всегда старались уважать: ведь кто знает, вдруг их скоро вернут на пост?

Он бросил взгляд на мягкое ложе — такого раньше здесь не было. Значит, его только что приказали принести. Начальник тюрьмы снова и снова косился на Сюнь Чжэнь. «Что в ней такого? И этот, и тот так за неё переживают…»

Юйвэнь Чунь уложил Сюнь Чжэнь на ложе и осмотрелся. Теперь, когда она в другой камере, убийце будет сложнее до неё добраться. Он немного успокоился, вынул из кармана фарфоровый флакончик и, покраснев, протянул его:

— Это мазь от ран. Намажь… позже.

Щёки Сюнь Чжэнь тоже вспыхнули. Место, куда её били, было слишком деликатным, чтобы говорить об этом. Но, увидев его тревогу, она кивнула. Вспомнив, что уже поздно, она поспешила прогнать его:

— Идите, Ваше Высочество. Мне теперь ничего не грозит.

Юйвэнь Чунь ещё раз наставительно поговорил с начальником тюрьмы, бросил последний взгляд на Сюнь Чжэнь и ушёл.

Когда оба ушли, Сюнь Чжэнь глубоко выдохнула. Кто знает, что ждёт её завтра? Голод уже не чувствовался. Взглянув на флакон с мазью, она легла на живот и приготовилась обработать раны сама.

http://bllate.org/book/3406/374347